已是京城十一月。

    天氣漸冷，方到黃昏暮色已沉沉壓下來(lái)，正是下值的時(shí)間，街道上往來(lái)熙攘，人聲熱鬧。

    轎夫抬著轎子從明鏡司出來(lái)，武侍照舊在四方護(hù)衛(wèi)。行出一里地，為首的武侍緊了緊手中的黑鞘寬刀，眉間擰得更深，心下詫異又覺(jué)荒唐。

    天光尚還明亮，視物清晰，怎的有人這般早的時(shí)辰就來(lái)跟著了？

    轎夫聽(tīng)隨指令改道進(jìn)入巷道，此處人少，若動(dòng)起手來(lái)也不會(huì)殃及百姓。

    果然，那人跟了來(lái)。

    為首的武侍一抬手，轎夫落轎，四人對(duì)上一眼，一同旋身掠上墻垣，牛皮軍靴踏在青瓦上嘩楞脆響，鐵刀削開冷風(fēng)，呼呼喝喝朝不遠(yuǎn)不近綴在身后的那人強(qiáng)攻而去。

    方一碰上面，四人皆是一驚，身上紛紛收了攻勢(shì)——此人沒(méi)有蒙面，哪家賊子行刺明鏡司的大人敢“拋頭露面”的！

    這人一張黑氣騰騰的煞神臉，抱著鐵刀橫眉冷眼立在那處，看誰(shuí)都跟欠了他幾百兩白銀未還似的，讓人心火直冒，不打上一架渾身不利爽。

    好在有明鏡司的規(guī)矩壓著，為首的武侍揚(yáng)聲問(wèn):“來(lái)者何人？”

    閔宵端坐于轎中，視線落于手中的文書之上，借著轎外的天光一目十行地掃過(guò)，他早已習(xí)慣每隔三五日便要來(lái)一場(chǎng)的打斗，分毫不受影響。

    武侍走上近前，弓身道:“大人，來(lái)人不報(bào)名姓，只說(shuō)是一位叫郁晚的女子讓他來(lái)的，勞煩您指認(rèn)一二?！?/br>
    閔宵目光一頓，指尖瞬時(shí)壓緊，泛出青白，轎中空氣凝滯幾息，他一言不發(fā)地掀開轎簾出來(lái)。

    武侍狠狠一咂舌，心頭納罕更甚，那人囂張至極，原話乃是:“我是何人不重要，你只管告訴閔宵是郁晚讓我前來(lái)，他自會(huì)出來(lái)見(jiàn)我?！闭f(shuō)完還甚是輕蔑地哼笑，那般恣睢作態(tài)看得人拳頭生癢，偏偏還真讓他說(shuō)中了！

    閔宵面上壓得平淡，腳下步伐卻愈發(fā)地快。

    她讓誰(shuí)來(lái)見(jiàn)他？

    轉(zhuǎn)過(guò)墻彎，看見(jiàn)立在那處的人時(shí)，閔宵腳下猛然頓住，緊鎖的眉微微一抬，口中喃喃出聲:“符松蒙？”

    符松蒙面上仿若塑著一層冰，萬(wàn)般不情愿地邁步上前，懷里抱著刀，目光散散落在閔宵身上，咬牙切齒般，“閔大人，郁晚讓我前來(lái)護(hù)你周全。”

    郁晚提前出獄，第一件事便是去探他的監(jiān)，他心里正高興，她便支支吾吾地說(shuō)有求于他，本以為得來(lái)回報(bào)她的機(jī)會(huì)，拍著胸脯讓她放心，結(jié)果——

    竟然是讓他來(lái)保護(hù)她的心上人！

    他不怨郁晚，他本就虧欠她的人情與金錢，償還乃是理所應(yīng)當(dāng)，故而這股憋悶了三月有余的郁氣便只能傾瀉到閔宵身上，他不可能給他好臉色。

    閔宵聞言半晌未說(shuō)話，胸腔里的心臟像被緊緊抓握著，呼吸不暢，隱隱作疼。

    “她去了哪里？”

    “你不知道？”

    符松蒙眉間詫異地蹙起，郁晚竟然連閔宵都未告知，說(shuō)不上該高興她對(duì)他們二人一視同仁，還是難受她走得銷聲匿跡。

    閔宵不答又問(wèn):“她何時(shí)說(shuō)的？”

    “三個(gè)月前?！?/br>
    那便是她來(lái)同自己道別的時(shí)候，想來(lái)她因救了俢筠世子而提前出獄，那時(shí)符松蒙還有三個(gè)月刑期，現(xiàn)下方才出來(lái)。

    “她讓你來(lái)你就來(lái)？”

    符松蒙唇線抿直，陰沉著眼，這人是在得意？他哼笑一聲，“是啊，我喜歡她，她說(shuō)的話我愿意聽(tīng)。”

    說(shuō)完卻發(fā)現(xiàn)心里的懊惱更甚，他是在做什么？拈酸吃醋，嫉妒閔宵？符松蒙臉上陰郁得更厲害。

    閔宵毫不客氣地還一記冷笑，“既是郁晚?yè)?dān)心我的安危，特意交代你來(lái)，那便跟著吧?！?/br>
    他說(shuō)完便徑直轉(zhuǎn)身，再不看符松蒙精彩紛呈的表情。

    心緒掀起波瀾，閔宵數(shù)回嘗試重拾文書，卻發(fā)現(xiàn)無(wú)法凝神。

    他止不住地想，郁晚去了哪里？

    *

    郁晚離開京城后回了一趟廊州，郭小安當(dāng)年告訴她，邊北有戶煙火商私自將火藥賣給郁家鏢局得罪了十四州，邊北當(dāng)局一怒之下將那戶家族滿門抄斬，旁系貶為賤籍。既然郁家鏢局走私火藥之事是譽(yù)親王栽贓陷害，他必然與這家煙火商有交集，她此番回來(lái)就是詢問(wèn)這家煙火商的一應(yīng)信息。

    雖然師父和俢筠世子都勸說(shuō)她不要沉溺于仇恨，讓她安穩(wěn)度過(guò)一生，可如今她知曉真相，不僅是滅門之仇，郁家二十六口還是含冤赴死，而那真正的罪人非但逍遙法外，還過(guò)著位高權(quán)重、錦衣玉食的日子，她如何咽下這口氣？如何跨過(guò)心里那道坎？

    譽(yù)親王這等人，且不論行刺能否得手，她不只想要他的命，她還要還郁家一個(gè)清白，揭穿他面具下的虎狼之心，讓他身敗名裂、遺臭萬(wàn)年。

    唯有將譽(yù)親王覬覦帝位之心擺到陛下面前，戳穿血親情深與過(guò)往共謀大業(yè)的假象，天子才再不會(huì)縱容這等反臣賊子，彼時(shí)郁家的冤屈便能重見(jiàn)天日。

    世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，既然譽(yù)親王那壽禮有法子走私進(jìn)入十四州，便定有去邊北的門道。郁晚拿定主意，徑直南下奔赴浮海，上回那鴿血紅玉石的觀音像便是在此處取貨。

    她在那處兜轉(zhuǎn)近一月，半是逼迫半是賄賂地找人將她帶上一艘前往邊北的大船。

    她花了銀子從郭小安口中得知，邊北那戶煙火商為大姓奉聶氏，當(dāng)年一門兩百一十八口人被斬，上至耄耋下至總角，五服之內(nèi)未留活口，盛極一時(shí)的大家族朝夕間泯滅于世，斷頭臺(tái)上的人血十?dāng)?shù)天都未干。而那出了五服的旁系也未能幸免，剝奪房屋與土地，一律貶為奴籍。

    奉聶氏旁系淪為奴籍后被放逐到一處叫烏闌的地方，夏酷暑冬惡寒的極苦之地，專門容納罪奴或天生的賤籍奴隸。

    郁晚來(lái)到烏闌已經(jīng)四月有余，輾轉(zhuǎn)到宿孜城。這里在百年前曾是座車水馬龍的城池，但因氣候越發(fā)艱苦，城里的人逐漸往東遷移，整座城池便荒廢下來(lái)。后來(lái)，流放到烏闌的奴隸先后匯集于此處，這座空城又被慢慢填滿，他們占據(jù)前人留下的房屋以做蔽身之處，好過(guò)幕天席地、飄無(wú)定所。

    踏上這片土地的一瞬間，郁晚深感震撼，整座城池仿若巨大的蟻xue，密密麻麻全是螻蟻般的奴隸，衣不蔽體、骨瘦嶙峋者比比皆是，每個(gè)人臉上都是如出一轍的麻木與冷漠。

    前人留下的房屋從來(lái)不是某個(gè)人先到先得的專屬，向來(lái)是哪里有地方就在哪里歇腳，今日住這處，明日住那處，狹小的屋子里人擠著人，無(wú)論男女、無(wú)論相識(shí)與否，橫七豎八地依偎在一處相互取暖。

    “晚娘，晚娘，醒醒?！庇敉碓谒瘔?mèng)中被人推搡，眼睫霎時(shí)掀開。

    邊北與十四州曾交好百年，有大量十四州的人在此定居，后兩方切斷往來(lái)，這些人便再無(wú)法回去，故而在邊北見(jiàn)到十四州的人并不稀奇，且對(duì)于十四州的女子，他們通常在名字后綴一個(gè)“娘”字以作稱呼。

    “阿幺姐，發(fā)生何事了？”

    阿幺帶著奴籍出生，是位眉目深邃的純血邊北人，年長(zhǎng)郁晚十來(lái)歲，在宿孜城住了近二十年。她是眼下這棟土磚房里的常客，很喜歡這間屋子，至今已連續(xù)住了半年有余，郁晚白日要出門，多虧有她幫忙占據(jù)位置。

    “你不是在找奉聶氏的人？”阿幺朝某個(gè)方位一指，“聽(tīng)說(shuō)今天上斷頭臺(tái)的人里就有?！?/br>
    郁晚猛地翻身起來(lái)，眼睛瞪圓，“今天除夕，他們還殺人？！”

    “他們殺人還挑日子？沒(méi)準(zhǔn)兒還覺(jué)得人血那色兒喜慶呢?！?/br>
    郁晚心里悶一口氣，蹙眉站起身，“我去看看。”

    原本邊北官府并未對(duì)宿孜城的奴隸多加看管，任其自生自滅，直到一個(gè)月前忽然來(lái)了大批官兵把守城門，整日有行伍在城內(nèi)各處巡邏，說(shuō)是有反賊藏匿在宿孜城，掘地三尺要將人搜尋出來(lái)。

    這一個(gè)月以來(lái)，宿孜城淪為人間煉獄，城里每日都有人被抓捕、被酷刑拷打、被砍頭，罪名是參與謀逆，寧可殺錯(cuò)不可放過(guò)。

    郁晚看著那跪在斷頭臺(tái)上的七八人，牙都快咬碎，奉聶氏后人本就所剩無(wú)幾，她千辛萬(wàn)苦都沒(méi)找到的人，頭回見(jiàn)面竟然是圍觀他們被殺頭！

    主位上的監(jiān)斬官一身懶散氣，想來(lái)這段時(shí)日天天做這活計(jì)已心生厭煩，走過(guò)場(chǎng)似的瞟一眼天色，也沒(méi)管現(xiàn)下是什么時(shí)辰，一撂手將那斬首令牌扔下來(lái)，“行刑！”

    郁晚身上繃緊，死死壓著雙手，她擔(dān)心自己沒(méi)忍住沖動(dòng)拔劍劫人。

    劊子手灌滿一大口酒水，“噗”地一聲盡數(shù)噴到鬼頭刀身上，兩臂的腱子rou一鼓一鼓，蓄滿力氣，掄起刀柄，“呼”地劈開風(fēng)重重落下。

    “咻——鏘！”

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，數(shù)支羽箭齊發(fā)，帶著千鈞之力釘上鬼頭刀，粗壯的劊子手面露驚恐，被那力道撞得連連踉蹌，手里脫力，鬼頭刀被甩出一丈來(lái)遠(yuǎn)。

    緊接羽箭之后，八九個(gè)蒙面黑衣人從四方飛身俯沖而下，踏落于刑臺(tái)上，手中刀劍一揮斬?cái)嗫`住囚犯手腳的繩索。

    那一臉木然、從容赴死的囚犯在見(jiàn)著來(lái)人的瞬間痛哭流涕，“糊涂！不值當(dāng)！不值當(dāng)啊！”

    “有人劫法場(chǎng)！當(dāng)真是吃了熊心豹子膽！來(lái)人！將他們一網(wǎng)打盡，一個(gè)活口不留！”

    監(jiān)斬官怒發(fā)沖冠，一拍桌案當(dāng)即發(fā)號(hào)施令，周遭官兵一擁而上，外層援兵源源不斷朝這處涌來(lái)。

    戰(zhàn)況焦灼，郁晚在底下看得心如火煎，雙方勢(shì)力懸殊，說(shuō)黑衣人前來(lái)劫法場(chǎng)是一道赴死也不為過(guò)。

    “走?。e白白送死！我們走不了了！”刑臺(tái)上的囚犯各個(gè)身受酷刑，連站立都難，根本無(wú)法跟著突出重圍。

    “快走！別管我們了！”

    眼見(jiàn)著黑衣人已經(jīng)或死或傷，刑臺(tái)上的囚犯各個(gè)痛徹心扉。

    “快走！”一人撕心裂肺地吼出一聲，拼著最后的力氣撲向一位帶刀官兵，“嗤”地一聲頃刻被鐵刀洞穿腹背。

    一人起頭，余下的囚犯紛紛效仿，以自戕逼迫營(yíng)救的人撤退。

    黑衣人看著癱倒在地、已無(wú)氣息的盟友，眼睛激出血紅，領(lǐng)頭的人一聲令下，揮刀拼殺，為自己搏一條血路。

    不多時(shí)，黑衣人死亡近半，剩下幾人搶得空隙飛身逃出法場(chǎng)，官兵行伍如長(zhǎng)蛇蜿蜒般緊隨追捕。

    臺(tái)上悲愴的一幕令見(jiàn)者落淚，卻無(wú)人敢在官兵面前為這些人哀慟，紛紛垂頭四散開。

    郁晚朝方才那領(lǐng)頭黑衣人撤離的方向凝目看去，半晌，她暗自緊了緊藏在袖中的匕首，不動(dòng)聲色地提步跟上去。