衣香人影消失在夜色中，趙德正松了一口氣，可心里卻不太踏實(shí)。

    翌日清晨，趙德正一如既往服侍皇帝更衣，待皇帝上朝后，閑來(lái)無(wú)事，他便回到自己的屋子里泡茶歇息。

    茶剛泡好，一個(gè)小太監(jiān)慌張地闖了過(guò)來(lái)，“不好了！公主去了宣政殿！”

    “啪”的一聲，茶碗碎了一地，趙德正大驚失色。

    “公主萬(wàn)萬(wàn)不可?。⌒畈皇悄苋サ牡胤?！”

    “這有違禮法宮規(guī)，公主去不得啊！”

    長(zhǎng)廊之上，薛棠拔出金簪抵在頸間，“誰(shuí)敢攔我？”

    一眾侍衛(wèi)宦官驚嚇后退。

    薛棠就這樣步入宣政殿內(nèi)，一襲紅衣明艷似火。

    群臣面面相覷，驚愕不已，有的惶惶低下了頭，有的急忙拿笏板遮眼。

    言官曾思溫瞠目結(jié)舌，“陛下，這！這……公主怎可出現(xiàn)在朝堂上?。　?/br>
    “陛下！”薛棠不慌不忙，恭敬欠身，“沉驪珠一心為國(guó)，絕無(wú)異心，她女扮男裝也是情有可原，這不是不可饒恕的罪過(guò)，大可割發(fā)代首，莫不要寒了天下忠義之士的心！”

    “忠義？”曾思溫嘲諷道，“她藐視軍規(guī)，女扮男裝混入軍營(yíng)，這算什么忠義？若不重罰，軍規(guī)禮法豈不成擺設(shè)？屆時(shí)必定軍心大亂！”

    薛棠直諫道：“守法而弗變則悖，死守故法不知變革非明智之舉，不如更改軍規(guī)，女子亦可參軍?！?/br>
    此話一出，坐在龍椅上的薛道權(quán)臉色沉了下來(lái)，眾臣駭異。

    “公主為了維護(hù)沉驪珠竟都不顧禮法了！”一個(gè)臣子小聲嘆道。

    “嫁出去的女兒，潑出去的水，公主肯定向著沉家說(shuō)話呀！”另一個(gè)臣子私語(yǔ)道。

    曾思溫不可思議地質(zhì)疑：“女子柔弱，怎可上陣殺敵？”

    “鐘驪珠殺敵無(wú)數(shù)，屢獲戰(zhàn)功，可一點(diǎn)也不輸男兒?！毖μ姆瘩g道。

    曾思溫嗤了聲，“不過(guò)是僥幸罷了！”

    “僥幸，曾大人說(shuō)得真是輕巧。沉驪珠不靠家族背景，從一個(gè)無(wú)名小卒晉升為副將，一步步累積的戰(zhàn)功足以證明她的實(shí)力，證明女子也有上陣抗敵的能力與氣魄！”

    “如此說(shuō)來(lái)，公主是認(rèn)定了這世上所有的女人都和沉驪珠一樣勇猛，皆可上陣殺敵？”

    薛棠心知這是挖了個(gè)坑，等著她跳進(jìn)去。

    她想了想，朗聲道：“官無(wú)常貴而民無(wú)終賤，有能則舉之，無(wú)能則下之，選拔將才應(yīng)論能力，而非身份?！?/br>
    曾思溫輕蔑道：“即使如此，若沉驪珠恢復(fù)女子身份出征，公主可敢保證她不會(huì)敗仗？”

    薛棠笑了，“莫非曾大人認(rèn)定了她出征必?cái)?？?/br>
    曾思溫愣住了。

    薛棠環(huán)顧群臣，道：“勝敗乃兵家常事，綰陽(yáng)敢問(wèn)殿上的各位將軍，誰(shuí)敢保證戎馬一生，未有敗仗？曾大人是個(gè)沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的文官，怨不得他不懂?！?/br>
    聽(tīng)到這話，曾思溫氣得吹胡子瞪眼。

    薛棠繼續(xù)道：“若是戰(zhàn)敗，追究敗軍之責(zé)無(wú)可非議，可現(xiàn)在尚未開(kāi)戰(zhàn)，勝負(fù)不知，怎可妄下定議？曾大人，你是何居心？”她揚(yáng)眉一笑，“莫非大人已提前知悉開(kāi)戰(zhàn)必?cái)?？?/br>
    “詭辯！”曾思溫瞪大了眼睛，臉色漲紅，跪向皇帝，“陛下！陛下！后宮女子不得涉政！不能因?yàn)楣魇悄呐畠海歪咚酵鞣?，縱容公主胡行亂鬧！”

    薛棠爭(zhēng)辯道：“我不守禮法，甘愿受罰，可我身為一國(guó)公主，受萬(wàn)民供奉，豈能眼見(jiàn)忠義受辱而袖手旁觀？”

    “公主，你錯(cuò)了！你是女人，你應(yīng)該恪守三從四德，相夫教子，生兒育女，這才是你應(yīng)該做的事?！币晃谎怨?lài)?yán)肅駁斥。

    薛棠心頭一堵，女子終其一生困于后宅之地，依附男人而活，就是對(duì)的嗎？

    “父皇……各位大人……”她顫顫地喚了聲，“我想憑自己的能力為民請(qǐng)命，為國(guó)效勞，哪怕搭上性命，我也不懼，而不是只能靠婚姻展現(xiàn)自己的價(jià)值。”

    她的一番肺腑之言并沒(méi)有引起共鳴，薛道權(quán)置若罔聞，群臣竊竊私語(yǔ)。

    “女人見(jiàn)識(shí)短淺，難成大事，有什么能力？繡花織布的能力？”

    “公主真是被陛下寵壞了，竟敢在宣政殿胡鬧！”

    “女子不在內(nèi)宅相夫教子，偏要拋頭露面，招惹事端，這沉家女兒就是例子，公主不識(shí)大體，竟還要袒護(hù)效仿！”

    吏部侍郎張承觀朝高坐在龍椅上的帝王跪了下來(lái)，肅穆摘下官帽，一副慷慨就義的模樣，“女子當(dāng)以嫁人生子為己任，這是規(guī)矩，是紀(jì)綱人倫，向來(lái)如此，天經(jīng)地義，若沒(méi)有其約束，則天下大亂。公主身為天子之女，更應(yīng)恪守三從四德，安分守己，做個(gè)賢妻良母，成為婦女典范，可公主卻不守婦道，擅闖宣政殿，有悖于禮法綱常。陛下！您不可縱容您的女兒胡作非為！請(qǐng)陛下給朝臣、給天下萬(wàn)民一個(gè)交代！”

    “陛下！您不能縱容公主禍亂朝綱，誤國(guó)誤民啊！”幾個(gè)臣子附和稽首。

    滿朝文武接連跪了下來(lái)，薛棠頓感千斤重的鐵塊壓頂，渾身發(fā)麻，手止不住地顫抖。

    這一刻，她終于明白困住她的究竟是什么了。

    大殿的地板上，拉長(zhǎng)的影子孤獨(dú)蕭索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的淚，昂首挺背，她不認(rèn)為自己錯(cuò)了，哪怕冒天下之大不韙。

    薛道權(quán)審視著他的女兒，眼中沒(méi)有半分身為人父的慈憫，只有上位者的冷酷無(wú)情，“綰陽(yáng)公主擅闖宣政殿，逆道亂常，法無(wú)可貸，罰俸三年，禁閉三年，食實(shí)戶降至五十戶?！?/br>
    薛棠平靜地接受宣判，無(wú)畏無(wú)懼，昂然自若。

    他語(yǔ)氣加重，又道：“杖責(zé)八十，即刻行刑?！?/br>
    偏殿內(nèi)，陽(yáng)光透過(guò)窗格漏了過(guò)來(lái)，灑落殿中央。

    薛棠靜靜地趴在刑凳上，她已被嬤嬤摘去簪珥珠飾，長(zhǎng)發(fā)披散，一身素服。侍衛(wèi)持著厚重的竹板站在兩側(cè)，她毫不怯懼，只覺(jué)得陽(yáng)光照在背脊上，暖烘烘的。

    薛道權(quán)負(fù)手而立，居高臨下地看著薛棠，薛桓芳也在場(chǎng)旁觀，他一副洋洋得意的模樣，心里暗爽，他這個(gè)meimei驕縱慣了，早該挫挫她的銳氣了。

    落杖之際，薛棠忽地開(kāi)口，“父皇。”

    薛桓芳輕蔑一笑，以為她是害怕了，想要求饒，可接下來(lái)的話卻讓他詫異。

    “守在宣政殿外的侍衛(wèi)和宮人阻攔過(guò)我，是我以命相逼，硬闖進(jìn)去的，請(qǐng)父皇不要責(zé)罰他們，”薛棠懇求道，“我愿再挨二十杖打，代為受過(guò)?！?/br>
    薛道權(quán)諱莫如深的眸子看不出波瀾，他淡淡應(yīng)了聲，揚(yáng)手示意行刑。

    挨打的是皇帝最寵愛(ài)的金枝玉葉，施刑的侍衛(wèi)一時(shí)間不敢下重手。薛桓芳見(jiàn)板子輕了，厲聲呵斥：“你們都沒(méi)吃飯嗎！”

    侍衛(wèi)聞聲手抖了下，板子旋即重重落下，劇痛猛地襲來(lái)，薛棠擰緊眉頭，指尖深扣刑凳邊角。

    趙德正心生不忍，公主從小養(yǎng)尊處優(yōu)，嬌皮嫩rou，哪里禁得住這樣的刑罰？他上前悄聲勸道：“小公主呀！陛下就您一個(gè)女兒，您服個(gè)軟認(rèn)個(gè)錯(cuò)，陛下會(huì)寬恕您的。”

    薛棠仍不屈服，“我……何錯(cuò)之有？”

    趙德正呆住了。

    竹板重重地打著，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，強(qiáng)忍痛吟。

    薛桓芳有些訝異，想不到他這個(gè)嬌生慣養(yǎng)的meimei還挺能忍，不過(guò)再挨上十大板子，就未必逞能了。他幸災(zāi)樂(lè)禍地等著看笑話。

    薛道權(quán)冷眼睨視，“疼嗎？”

    帝王高高在上的探問(wèn)，毫無(wú)感情。

    薛棠強(qiáng)撐著昂起了頭，“父皇……我是你的女兒，是一國(guó)公主，我受得住?！?/br>
    額頭青筋緊繃，豆大的汗珠密密滴落，她的臉色極其慘白，頑抗的眼眸在陽(yáng)光下折射出琥珀色的光澤，破碎卻又剛烈，不需要任何憐憫，驕傲地堅(jiān)守著自己的尊嚴(yán)與信念，甚至帶有一絲挑釁意味。

    這副模樣似曾相識(shí)，薛道權(quán)鼻翼翕動(dòng)，“再加八十杖?！?/br>
    薛桓芳斂容一怔，笑不出來(lái)了?，F(xiàn)在的刑罰已經(jīng)很重了，再加一倍，必然要了她的命。

    “父皇，綰陽(yáng)到底是個(gè)弱女子……”

    “你要為她求情？”薛道權(quán)深藏的怒氣泄出幾分。

    薛桓芳背若芒刺，立即低下了頭，“聽(tīng)?wèi){父皇處置?！?/br>
    杖笞的悶響聲回蕩不絕，已打了三十多板，薛棠的后襟早已滲出了血，竹板上也沾了血，她仍一聲不吭，薛桓芳別過(guò)頭不忍再看。

    一個(gè)小太監(jiān)匆匆而來(lái)，“陛下，宰相求見(jiàn)?！?/br>
    “不見(jiàn)?！毖Φ罊?quán)一口回絕。

    小太監(jiān)面露難色，“謝閣老說(shuō)陛下不見(jiàn)，他便不起?！?/br>
    午后的日頭正盛，跪立在宮門(mén)外的蒼老身軀微微顫晃，同他一起跪著的文疏林連忙扶住了他，就在此時(shí)，一團(tuán)陰影籠罩過(guò)來(lái)。

    “你回去吧，朕意已決。”說(shuō)著，薛道權(quán)的目光移向文疏林，“你老師腿疾未愈，好生照顧?！?/br>
    謝雍開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“陛下，您不怕當(dāng)年的夢(mèng)魘再現(xiàn)嗎？”

    此話一出，薛道權(quán)臉色大變，“放肆！”

    文疏林騰地低首叩地，訝異于帝王的震怒，不禁對(duì)謝雍所說(shuō)的“夢(mèng)魘”產(chǎn)生好奇。

    謝雍毫不畏懼，苦苦相勸：“公主是您唯一的女兒，又是先皇后養(yǎng)大的，受先皇后長(zhǎng)期教誨，她是永遠(yuǎn)忠于您的。公主只是性子沖動(dòng)了些，但絕無(wú)涉政私心。”

    說(shuō)罷，他的額頭重重叩地，“臣，愿以性命擔(dān)保?！?/br>
    薛棠被侍衛(wèi)用擔(dān)架抬出來(lái)時(shí)已氣息奄奄，渾身是血。

    文疏林的眼眶一下子濕了，心尖被狠狠揪起，步伐不覺(jué)前移，謝雍隱在袖中的手用勁一拽，將他拉了回來(lái)。

    他突然意識(shí)到，他與公主之間不為人知的隱秘關(guān)系，老師似乎心知肚明……

    “公主！”一聲高呼倏地響起。

    沉宗知急切地趕了過(guò)來(lái)，護(hù)在擔(dān)架旁側(cè)。

    這一幕正好落在文疏林的眼中，沉宗知作為駙馬可以名正言順地陪在她身邊，而他只能眼睜睜地看著，什么也做不了。

    心隱隱抽痛，一滴淚悄然落下。

    薛棠趴伏在擔(dān)架上喘息，面如死灰，麻木昏沉，一行人朝著太醫(yī)院匆匆趕去。薛棠的后背血rou模糊，殷紅的顏色像是要把她吞噬，沉宗知心如刀絞，眼淚奪眶而出。

    薛棠嘶啞干澀的聲音傳來(lái)，“我還沒(méi)死，哭什么……你若再哭，就不要承認(rèn)你是我的駙馬，丟人……”

    沉宗知忍淚含悲，“是我連累了公主。”

    薛棠虛弱地?fù)u搖頭，“不關(guān)你的事，即使驪珠不姓沉，我也會(huì)幫她?！?/br>
    “公主……”沉宗知肅然起敬，震撼而又心疼。

    跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，侍衛(wèi)們即使再小心翼翼，擔(dān)架還是顛簸了下，窒息般的劇烈痛感侵襲而來(lái)，薛棠的五官擰到一起，緊攥的拳頭顫抖著，明明疼痛至極，可她卻笑出了聲，

    “朝聞道，夕死可矣……我不懼不悔。”

    朱紅色的宮墻上，幾只大雁飛翔而過(guò)，高亢嘹亮的啼鳴聲響徹云霄，久久不散。