不管她是否真的如他伯父說的那樣無意于婚姻之事，葉鐘離卻是出于對(duì)他的信任，才會(huì)將孫女的后半生交托給他。

    他辜負(fù)了信任。

    此刻之前，無論尋人如何煎熬，他的心里始終還是存了希望，最后當(dāng)他到的時(shí)候，說不定她已從別道先行歸來在此等待她的阿公了。

    縱然也知這希望極其微渺，但當(dāng)真的落空，這一刻，停步在這間寂無人聲的茅舍前，說不清是連日積累的疲倦還是前所未有的自責(zé)，頃刻如山一般向他壓了下來。

    住在附近的鄰人說，這爺孫是三年前來的，當(dāng)時(shí)二人路過附近，那少年染病，尋到此處，養(yǎng)了大半個(gè)月的病，身體漸漸好轉(zhuǎn)之后，便落腳了下來。村民并不知道這對(duì)爺孫的來歷，只知他們姓葉，善畫。在此三年，那少年不但應(yīng)村民之求為他們畫過門神，平常還教孩童讀書寫字，村民對(duì)他們很是敬重。但在去年歲末，祖孫二人不知何故忽然又走了，臨走前將屋中日常所用的器具也都送了，應(yīng)當(dāng)是不會(huì)再回來了。

    “也不知他祖孫如今又去了何處。去年歲末，我家娘子從山里采了些花椒，不舍得賣完，留著些自己做新歲的花椒酒，說要給葉小郎君也送一壺過去，叫他飲了也好去穢辟邪，才想起來人已走了，還念叨了許久……”

    鄰人的語氣里充滿遺憾。

    她到底去了哪里？如今人在何處，安否？

    “郎君！四月了，須得抓緊上路。尋人之事我會(huì)盯著?！?/br>
    裴蕭元忽然聽到何晉在旁輕聲提醒自己。

    他回神。

    出來的時(shí)日不算短，承平一行人想必早已入京。留給他的時(shí)限確實(shí)也不多了，若不能按照告身上的最后時(shí)限如期抵達(dá)，輕則褫奪職位，重者可以入罪。

    裴蕭元離開前給了那鄰人一些錢，吩咐照管茅舍，勿教風(fēng)雨侵蝕，又道葉小郎君是他義弟，若是哪日歸來，到縣廨傳個(gè)訊，隨后馬不停蹄趕到山外縣廨，表明身份后，叫若是收到消息，請(qǐng)經(jīng)驛郵送往京中金吾衛(wèi)。

    尋人一事至此，終是以無果而告終。

    告身最后期限逼近，已不可再耽擱，他片刻也未停留，當(dāng)天便轉(zhuǎn)了方向，往京洛趕去。

    第12章

    到處都是濃煙，火光沖天。

    在這座被棄的城里，回蕩著比野獸撕扯獵物發(fā)出的嗥叫還要令人恐怖的聲音，那是攻入城的叛軍所發(fā)出的作惡之聲。

    雖然很早就有壞消息，叛軍勢(shì)頭兇猛，在北方攻城略地，但對(duì)于生活在京洛長安里的子民來說，連帝都屏障東關(guān)也會(huì)被攻破，這是個(gè)根本不可能發(fā)生的笑話。所以半個(gè)月前，當(dāng)坊間開始到處流傳官軍節(jié)節(jié)敗退叛軍不日或?qū)⒋騺淼南r(shí)，并沒有人當(dāng)真。什么，害怕？天子仍安坐在此，天怎么可能塌得下來？甚至當(dāng)這一天，又一個(gè)消息在坊間瘋狂傳播，皇帝陛下已于昨夜悄然西逃，百官今早上朝，見不到人，全都各自逃散，皇宮已是空空如也，滿城開始sao亂，仍是有人懷著僥幸之念不肯相信。長安永固，怎么可能被破？

    直到這一天，最后一刻到來，城外的郊野里涌來了無數(shù)倉皇奔竄的難民，叛軍在后正將殺來，這些被棄的后知后覺的子民才呼號(hào)哭泣，追隨著他們的天子，踏上了逃亡之路。

    女童在黑夜里蘇醒，從路邊的一道深溝里艱難地爬出來時(shí)，她熟悉的世界碎裂，變成了人間地獄。

    最先入城的叛軍已結(jié)束對(duì)皇宮的掃蕩，正肆無忌憚地躥行在四通八達(dá)的通衢大道和坊居之間，殺人放火，到處劫掠。

    她的頭很痛，仿佛撞過，什么都想不起來，不知她為何會(huì)獨(dú)自在這個(gè)地方醒來，更不知道她的家在何方。小小的她孤獨(dú)地站在一片荒地里，恐懼地睜大眼睛，看著這個(gè)于她而言全然陌生的世界，想去找她的母親?？墒撬窒氩黄饋砟赣H人在哪里，為何將她一個(gè)人丟在這個(gè)陌生的可怕地方。她只記得她是有母親的，親吻了她之后就去了一個(gè)地方，隨后就沒回到她的身邊了。冥冥里她憑著本能邁開了腳步，哭泣著，朝著城中那片火光最大、幾乎映亮了半片夜空的方向而去。

    她的母親應(yīng)該就是去了那個(gè)地方。

    去尋母親的路上，她看到了越來越多的死人。他們有的人倒在坊門口，血泊里散著被刀砍開的包袱，有的人堆疊在一起，母親護(hù)著懷中嬰兒，一動(dòng)不動(dòng)，早已變得僵硬。她跌跌撞撞地從他們的身邊走過，起初的恐懼變作了麻木，摔倒了爬起來，爬起來又摔倒，不停地前行，嬌嫩的手心和膝蓋皮膚也早已摔破，流著血，她卻仿佛不知道疼痛，只想去找她的母親。

    終于她到了那個(gè)感覺里的地方，平日緊閉著的宮門大開著。她在外面徘徊，又看見一個(gè)宦官，他卷了財(cái)物卻來不及逃走，被人砍倒在宮門之外，還沒有死，捧著他從身體上掉下來的半截?cái)啾?，正在悲慘地嚎叫著，忽然看到她，丟下斷臂，扭曲著身體朝她爬來，她驚恐萬分，不顧一切地沖了進(jìn)去。

    她被本能指引著，終于找到了這里?？墒悄赣H人呢？她不知道，像無頭蒼蠅一樣深一腳淺一腳在到處找，找了一座又一座的宮殿，時(shí)不時(shí)撞見趁著這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)來渾水摸魚偷東西的外來之人，卻始終沒有找到她的母親。最后她又闖入一個(gè)地方，那座宮殿通天般高聳，墻壁之上繪滿了輝煌的神仙和山河圖?？墒沁@里依然沒有母親，她想退出，再去別的地方找，卻發(fā)現(xiàn)周圍已被大火包圍。她迷失了方向，找不到出去的路，被逼停在了一面還沒燒到的壁畫角落里，喊著阿娘，放聲大哭。

    火光吞卷著墻上的神明們和他們俯瞰著的河山城池，朝著角落里的這道小小身影逼近，她被煙霧嗆得咳嗽不停，就在窒息暈厥的一刻，淚眼朦朧里，她看到有道身影出現(xiàn)在了火光里，朝著她走來。

    她是在一個(gè)陌生人的身邊醒來的。他長著一部亂蓬蓬的胡子，看起來還不是很老，鬢發(fā)卻已雜蒼，目光深沉而溫和。

    她不知道那個(gè)時(shí)候他怎的如此巧合也在那座已被劫掠一空付之一炬的宮殿里。是他救出了她。他帶她走出長安的時(shí)候，天亮了，落起了雨。

    她躲在他為她披蓋的衣服下，偷偷睜開眼，悄悄地看著這個(gè)陌生人的背影。他一直望著那座城。雨水已經(jīng)澆熄了熊熊的大火，遠(yuǎn)處濃煙如柱，緩緩地升騰在布滿了積雨云的陰暗的天空之下。

    他就那樣看著，凝望了許久，轉(zhuǎn)過身的時(shí)候，撞見她在看自己，摸了摸她的腦袋，隨即將小小的她抱了起來。

    “你不知道你叫什么名字，阿公給你起個(gè)名吧?！?/br>
    細(xì)雨瀟瀟，無依無憑，若游絲飛絮，隨風(fēng)飄搖，卻也滌蕩著人間那充斥著煙火和血腥氣的空氣，濯凈這女童面上沾著的污血和塵泥，露出了她原本的玉雪容顏。

    “以后你就叫做絮雨，可以嗎？”

    他沉吟了下，說道。

    ……

    昨夜傍晚一場(chǎng)雨，今早，疏星如淡淡幾只倦眼，掛在了天際之上。天還沒亮，葉絮雨便離了落腳的客舍，繼續(xù)前行。

    前方即將抵達(dá)的，是她此行的目的之地，京洛長安。

    她并未回往曾與阿公隱居了三年的那個(gè)世外桃源，而是去了京城。

    在那封留書之中，她也沒有說謊。雖然和阿公相遇前的那些存在記憶最深處的碎片還是未能完全續(xù)聯(lián)，但自從三年前的那場(chǎng)大病之后，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，漸漸浮現(xiàn)。

    她的來處，就是京城。

    定居下來的這三年間，她知道阿公一直都在顧慮著她的后半生。當(dāng)日宮門被破，通行無阻，闖進(jìn)去過的，除了劫掠的叛軍，也有許多渾水摸魚的亡命徒。阿公在那堵壁畫墻的角落里遇到她的時(shí)候，她穿著粗布衣裳，哭著尋找阿娘，阿公應(yīng)是將她當(dāng)成了誤入的尋常孩童。長大后，他也曾不止一次地問她，是否還記得家的所在，想不想回去尋親。從前她是不記得，不想回，后來她是不確定，不敢說。

    或許應(yīng)該感謝那位將她認(rèn)作了義妹的裴家郎君。

    現(xiàn)在一切的猶疑都消失了，她已下定決心。

    勿歸。勿歸。

    夢(mèng)中美人的聲音切切，總是回蕩在她的耳邊，叮嚀她勿歸。

    但她今日還是歸來了。這是她的心結(jié)，也是她的宿命之源。她必須回來。

    當(dāng)日離開郡守府，她之所以選擇不辭而別，是因既然下了決心歸來，而不是照著阿公的安排去做一個(gè)有著安穩(wěn)下半生的裴家婦，那就不能再與對(duì)方有更多的不必要的牽連。

    她也知道，不管她留書如何堅(jiān)決，以裴冀為人，必然不會(huì)放心讓她獨(dú)自離開，所以上路之后，刻意避過最初那幾撥上官道尋她的裴家人，又舍棄了平坦富庶的南道，改走險(xiǎn)峻北道，輾轉(zhuǎn)南下，從年初到今日，在四月的最后一天，行路至此。

    還有幾十里地，就將到達(dá)有著長安第一西門之稱的開遠(yuǎn)門了。

    ……

    裴蕭元在告身最后期限來臨的前一日，乾德十七年的四月底，趕到了位于長安東的長樂坡。

    長樂坡距皇城東面主門通化門只有六七里地，是官員和士賈們東出長安的必經(jīng)之道，有長樂驛送迎宴踐。他到的時(shí)候，天已黑透，傍晚還遇上一場(chǎng)雨，蓑衣也不能全然將雨水阻隔在外，雖時(shí)節(jié)已是暮春，卻逢倒春寒雨，又連日曉行夜宿地趕路，包括他自己在內(nèi)，幾人確實(shí)已是疲倦不堪了，這個(gè)點(diǎn)城門也早已經(jīng)關(guān)閉，便停了下來，打算在長樂驛過一夜，明早入城，恰好趕上最后一天，也不算延期。

    他帶的人不多，只兩名隨行。何晉因有職務(wù)在身，無召不可擅自入京，出廬州便和他分道回了甘涼。

    長樂驛里的值夜驛卒態(tài)度冷淡，幾乎不拿正眼看人，見到金吾衛(wèi)的告身，態(tài)度才稍稍轉(zhuǎn)了些，安排食宿。

    裴蕭元的屋舍極為狹小，只容得下一榻一案，再多一人都不得轉(zhuǎn)身，且近旁就是馬廄，時(shí)不時(shí)隨風(fēng)飄來一股濃厚的氣味。

    如此食宿等級(jí)，明顯屬于下下，按制是為最低等級(jí)的□□品官吏提供的待遇，吏卒引裴蕭元來時(shí)，見那兩名隨行面露不忿之色，自己大約也覺不妥，覷了眼正主的臉色，解釋一句，稱年初起從各地入京的達(dá)官貴人便絡(luò)繹不絕，他們今夜來得晚，已無別的空房，只剩這一間，能住上已經(jīng)不錯(cuò)了。

    裴蕭元并不在意。家變出京前，他也曾有過可比王孫公子的生活。長安如何繁盛如花他知道，長安世情輕薄人面高低，他也不是沒見識(shí)過。一個(gè)尋常金吾衛(wèi)的告身，在別的地方，或也有些分量，但在天子腳下，這間為帝都值守東門戶的長樂驛里，真的不算什么，更不用說，他這幾人風(fēng)塵仆仆排場(chǎng)全無，一年到頭看慣王侯宰相王孫公子往來的長樂驛卒，怎會(huì)放在眼里。

    他安之若素，隨從也只能作罷。裴蕭元知二人跟著自己連番趕路辛苦，命都去歇了，自己也進(jìn)了屋。剛換下濕衣，聽到叩門聲起，開門見是此間驛丞來了，身后跟著剛才接待自己的驛卒，只是對(duì)方與片刻前判若兩人，神色惶恐。裴蕭元一露臉，他便告饒：“小人有眼不識(shí)泰山，方才多有得罪，裴郎君饒??！”

    裴蕭元略困惑，望向驛丞。

    “敢問郎君，可是甘涼道威遠(yuǎn)郡郡守裴公裴冀府下的云騎尉裴蕭元？”

    裴蕭元應(yīng)是，問他什么事。

    驛丞抬腳，重重踹向身旁那個(gè)驛卒，將人踢倒在地，這才轉(zhuǎn)向裴蕭元，連聲解釋，說剛才自己不知道他到來，以致怠慢，是為不敬，特意過來賠罪。雖然屋舍確實(shí)緊張，但今夜還有一間備用的上舍仍然空著，請(qǐng)他挪步改住過去。

    上舍是為三品以上的高官而準(zhǔn)備的。裴蕭元笑了下：“何敢僭越。我住這里便可，不過一夜而已?！?/br>
    驛丞再三地請(qǐng)求，他不為所動(dòng)，只好作罷，改而為他換上香爐明燭，熱茶熱水，潔凈寢具，這才退了下去。

    長樂驛先倨后恭，令人費(fèi)解，但他為趕最后期限，行路疲乏，也就不去多想這些身外之事，收拾完便就寢，很快入睡。不知過去多久，忽然門外又傳來幾下叩門的響動(dòng)，那聲音很輕，但他還是立刻驚醒，出聲發(fā)問。

    “外面來了宮中之人，請(qǐng)裴郎君出去相見?！斌A丞的聲音響起。

    裴蕭元慢慢睜眸。

    “宮中哪位？”

    “司宮臺(tái)的執(zhí)事——”

    “便是袁值，袁內(nèi)侍?！?/br>
    怕他不知對(duì)方是為何人，驛丞又低聲解釋了一句。

    ***

    昨天看到有讀者評(píng)論里詢問幾個(gè)配角人物年齡，這里做個(gè)說明。

    裴冀出場(chǎng)年齡設(shè)定大約67,68歲。

    圣人第一章里有交待，五十萬壽，將近50歲。

    景升太子如果還活著，比圣人稍微大一點(diǎn)。

    上一章的藍(lán)衣人，30出頭。

    還沒正式出場(chǎng)的當(dāng)朝太子，也是30歲左右。

    第13章

    裴蕭元從幼時(shí)出長安至今，再不曾回來過。近年京中涌出的一些新人物，他或許所知有限，但宦官袁值，還是知曉幾分的。

    如今的司宮臺(tái)里，他是內(nèi)侍之首。

    近幾年國無大事，傳圣人因當(dāng)年平亂作戰(zhàn)留下的舊傷復(fù)發(fā)，龍?bào)w欠安，漸漸專注問道之事，朝會(huì)也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各處統(tǒng)合到三省宰相處，交司宮臺(tái)呈上，圣人閱畢，再由司宮臺(tái)下發(fā)。有時(shí)官員為見皇帝一面，也只能通過袁值轉(zhuǎn)達(dá)。如此一來，漸漸地，百官當(dāng)中的厚顏之輩也開始隨閹人喚他叫做小阿爺了，其焰之盛，可見一斑。

    而關(guān)于此人的發(fā)家來歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮臺(tái)里的營繕之事，雖精明能干，但始終籍籍無名。后來也是他的時(shí)運(yùn)到了，圣人為得一焚修祝厘的清心之所，擬造紫云宮，朝堂一片反對(duì)，他卻伺機(jī)毛遂自薦，得到機(jī)會(huì)，終于得以施展所長，不但在短時(shí)內(nèi)完工，將紫云宮修得美輪美奐，還想方設(shè)法簡省預(yù)算，度支得當(dāng)，拆一些廢棄的舊殿取用梁柱。最后宮成，所費(fèi)全部出自內(nèi)府，沒有用到戶部半個(gè)銅錢，叫原本對(duì)此事頗有微詞的大臣也是無話可說。就此他得以在圣人面前露臉，很快飛黃騰達(dá)，成了宮臺(tái)內(nèi)的“小阿爺”。

    這個(gè)時(shí)間，這個(gè)宦官忽然出宮來此，裴蕭元確實(shí)沒有想到。

    “袁內(nèi)侍還在等著裴郎君?！?/br>
    隔著門，裴蕭元也聽出驛丞的嗓音在微微發(fā)抖，似乎正在極力壓抑著某種極大的恐懼。

    裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻身下榻，很快穿衣完畢，開門而出。

    驛丞托舉火燭還站在門口，樣子看起來好像撞到了兇煞，臉色灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見裴蕭元開了門，目中露出哀祈之色，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒：“懇請(qǐng)裴郎君救命！”

    裴蕭元正要叫他起身問緣由，驛丞又怕被人瞧見似的，什么也沒說了，只朝他重重叩了一個(gè)頭，隨即從地上飛快地爬起身，一言不發(fā)低頭引著他前行。

    裴蕭元滿腹疑竇。又發(fā)現(xiàn)走的不是他晚間入驛的路，而是從后門出了官驛。往前再半里地，一片林子旁，立著幾個(gè)手舉火杖的宮衛(wèi)，火光爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的幾支火杖映得灼灼發(fā)亮，模樣顯得極是干練。

    此人應(yīng)當(dāng)就是司宮臺(tái)執(zhí)事內(nèi)侍袁值了。

    裴蕭元走到近前，停了步。

    袁值地位雖然特殊，卻是宦官，屬內(nèi)侍省，并非流內(nèi)官員的上司，所以他也沒行拜禮，只按時(shí)人初次見面的慣常，行中揖為禮。

    “聽聞袁執(zhí)事到來，方才未能出迎，還望見諒?！?/br>
    對(duì)方借著周圍火杖的光，略略打量了眼裴蕭元，唇畔露出笑意，還了一禮：“你便是裴騎尉？聞名已久，今日才得以相見，果然是名門子弟，一表人才，不必和我客氣！你長途而來，跋涉辛苦，我特意吩咐過這里的人，若是接到，務(wù)必好好招待，他們卻這樣輕慢于你，是我袁值的過?！?/br>