一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個(gè)人跪趴了下去，連半個(gè)辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

    裴蕭元此時(shí)也已明白，為什么這驛丞剛才會(huì)有那樣的反常舉止。

    近旁不遠(yuǎn)處的一個(gè)水坑里，還趴著個(gè)人，下身被扒得精光，腚和大腿已經(jīng)變成了一團(tuán)模糊的爛rou，看起來像是剛受過狼牙棒刑，人一動(dòng)不動(dòng)，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)昏死過去了，血水從他身上的爛rou里還在不停地往外流，染得整個(gè)坑里的污水都見紅了。

    雖然這人臉的大部分都浸泡在泥水當(dāng)中，但也不難辨認(rèn)，就是今夜曾接待過裴蕭元的那個(gè)驛卒。再不令他脫離泥水，恐怕很快就將淹死在這個(gè)污水坑里。

    裴蕭元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驛卒上衣后領(lǐng)，一提，便將軟若爛泥的整個(gè)人從坑下提了出來，擱到一旁的地上。

    “不過一小卒，何必和他們計(jì)較。袁執(zhí)事的心意，裴某領(lǐng)了?！?/br>
    “聽到了？看門都看不好，若非看在裴騎尉的面上，留你們何用？”

    袁值眼角余光掃過驛丞，冷冷道了一句。

    這驛丞姓胡，此前早早得過提醒，若是接到裴蕭元入驛，第一時(shí)間送出消息。

    按常理而言，從甘涼方向來的人，走的都是西邊的開遠(yuǎn)門。長樂驛在東，接到人的可能性不大。但既然得到過吩咐，這驛丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始終不見人來，眼看最后時(shí)日已到，以為人已直接入京，或者走了別的門，一時(shí)松懈了下來。他卻萬萬沒有想到，正主竟在今夜才到，走的還是他這個(gè)方向。恰好今夜值夜的驛卒又不知內(nèi)情，等驛丞從登記的名冊上看到人名，急忙彌補(bǔ)，已是晚了一步。

    這袁值才三十出頭，便爬到了如此的地位，連當(dāng)朝的幾個(gè)宰相都不敢得罪他太過，除他精明強(qiáng)干善于迎逢皇帝之外，驛丞也有耳聞，他心狠手辣的程度，近乎變態(tài)。當(dāng)今圣人早年在長安變亂之時(shí)，曾有一女流落在外，圣人登基之初，也曾多方尋找，卻至今不知生死，更無下落，圣人漸漸也不再抱有念想。有人卻在兩年前又送來一個(gè)年貌相仿之人，當(dāng)市稱是公主，轟動(dòng)全城，后經(jīng)查證，竟是一伙人賊膽包天借機(jī)蒙騙想要換取功名罷了。據(jù)說最后涉事之人包括那個(gè)假冒的公主，全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他們這樣的幾個(gè)驛亭小吏，不過如同踩死幾只螞蟻罷了。

    驛丞本以為連同自己在內(nèi)，今晚恐怕全都活不成了，忽然聽到這話，知還有生機(jī)，沖袁值砰砰磕頭，又爬著在地上轉(zhuǎn)了半圈，轉(zhuǎn)向裴蕭元，叩首過后，抬頭投去感激目光，隨即打起精神，拖著自己軟得已如棉絮的兩條腿勉強(qiáng)從地上爬了起來，叫來幾個(gè)人，將昏死了過去的驛卒匆匆抬了下去。

    “裴騎尉，這就隨我走吧?！?/br>
    袁值含笑說道。

    暗處有人牽來一匹馬，周身烏黑，毛色油亮，火光里映得如同披了一身黑緞，又頭小頸長，軀干如龍，四肢遒勁，是少見的神駿之相。不但如此，它的額前還有一團(tuán)赤印。

    通身烏黑，只這一團(tuán)赤紅，看起來很是醒目。

    寶馬當(dāng)前，裴蕭元也未能免俗，看了幾眼，注意力忽然被它額中的那團(tuán)印痕帶走了。

    不知怎的，這個(gè)時(shí)候，他莫名竟又想起了葉女。

    何晉這個(gè)時(shí)候應(yīng)當(dāng)已經(jīng)回了，也不知那邊尋人進(jìn)展得如何了，有沒有找到……

    袁值看了一眼，見他兩道目光落定在馬上，一笑，示意手下人送上馬韁和鞭。

    “三年前我朝贏得西蕃之戰(zhàn)，西域有國主主動(dòng)進(jìn)獻(xiàn)良駒為賀，當(dāng)中以此馬最為神駿。因馬額生有赤痕，狀若曜日，故得名金烏騅?！?/br>
    裴蕭元收神，翻身上了馬，袁值也登上他的坐騎。一行人消失在了漆黑的夜色之中。

    通化門的值守衛(wèi)官正在門樓上等待，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一行人馬接近，晃動(dòng)火把，對(duì)面回應(yīng)，立刻打開了城門。

    數(shù)道筆直的通衢大道，貫通了這座城的東西和南北。

    凌晨的四更時(shí)分，坊門緊閉，萬物沉夢，這一刻，和這座城相伴的，只有亙古的月光和偶然巡街經(jīng)過的一隊(duì)金吾衛(wèi)士的暗影。

    一路暢通無阻，在聲聲沉悶的馬蹄踏地聲中，裴蕭元來到了那道他記憶當(dāng)中的宮門之前。宮門此刻打開著，對(duì)他毫不設(shè)防，他走了進(jìn)去，穿過綿延在夜色里的仿佛無邊無際的重樓峨殿和回廊復(fù)道，最后停在了他今夜要被帶到的地方。

    夜色沉沉，殿門上方的匾面隱隱現(xiàn)出了宮殿的名。

    紫云宮。

    袁值繼續(xù)引他入內(nèi)，行到大殿外，停下腳步。

    這一刻，他不再是長樂驛外那個(gè)令驛丞股慄欲墮的兇煞人了。隔著前方那面緊閉著的厚重殿門，他立得筆直，垂落雙手，神色也變得恭謹(jǐn)至極，若這門內(nèi)存在著的，是一位有著無上威嚴(yán)的至高神明。

    裴蕭元繼續(xù)邁步獨(dú)上臺(tái)階，來到殿門前，他伸出手，頓了一頓，緩緩地推開了面前這扇沉重的殿門。

    他的眼前出現(xiàn)了一座巨大的供殿，殿內(nèi)擺著兩只高過人頂?shù)娜惆足~香爐，爐肚已被內(nèi)中的香火燒得隱隱泛紅，上方白煙繚繞如云，中間有一云龍丹墀白玉須彌座，上面供了一尊元始天尊像，天尊衣冠華座，左右夾侍真人，周圍帳幔垂落。在殿堂的深處里，走出來一名十來歲的小閹人，領(lǐng)著他經(jīng)過前殿，穿過一條通道，最后入了北面的一間偏殿。

    繼續(xù)帶著裴蕭元停在一面水晶簾前，小閹人悄然退了出去。

    他在簾前等待了許久，耳邊始終靜悄無聲，沒再見到有人現(xiàn)身，或是有任何的響動(dòng)。仿佛這偌大的一處殿舍之內(nèi)，只剩下了他一個(gè)人。

    但直覺告訴他，就在此刻，隔著簾，對(duì)面那扇屏風(fēng)的后面，有一雙眼，正在觀察著他。

    他立等著，等那雙眼的主人打破沉寂。

    殿角插在小香爐里燃著的一炷清檀燒到了盡頭，頂上蜷曲的一簇白灰慢慢冷卻，倏然折斷跌落。

    幾乎是同一時(shí)刻，一道聲音也自殿舍的深處響了起來。

    “你便是裴家的那個(gè)少年人？”

    這聲音正發(fā)自簾后，蒼老，嘶啞，低沉。

    裴蕭元提起衣擺，向著前方珠簾后的那面屏風(fēng)行叩拜之禮。

    “微臣裴蕭元，叩見陛下?！?/br>
    他叩首完畢，卻始終未得起身的許可，便只能一直如此跪地。片刻后，屏風(fēng)后才終于再次傳出那道聲音。

    “‘天下有山，遯。君子以遠(yuǎn)小人，不惡而嚴(yán)，’這便是你表字君嚴(yán)的來歷？倒是頗合今日之舉。朕還以為，裴家人清高慣了，連個(gè)小小兒郎，也瞧不上朕這金吾衛(wèi)的階身?！?/br>
    這話的語氣平淡，聽似褒揚(yáng)，但嘲諷的意味，幾乎穿透了屏風(fēng)，撲面而來。

    裴蕭元起初微怔，但很快，明白了過來。

    告身給了他將近三個(gè)月的時(shí)間。出甘涼后，到長安，驛道有二，或取秦州南道，或取會(huì)州北道，無論哪一條路，都足夠他啟程入京，不該在最后一日來臨前才抵達(dá)。

    想來是他壓著最后期限到來的舉動(dòng)，觸怒了簾后的這個(gè)人。

    這確實(shí)是裴蕭元此前根本不曾想到過的一個(gè)意外。難道簾后人一直在等？

    “微臣不敢。當(dāng)日收到告身之前，恰有一事亟待處理，因而耽擱了些時(shí)日?！?/br>
    他解釋道。

    又是一陣沉寂之后，“你不怕朕？”

    “人皆稱陛下圣人，圣人當(dāng)前，微臣坦坦蕩蕩，何須懼怕。”

    “人皆稱圣人，你呢？”

    那聲音又跟著緊問了一句。

    裴蕭元微微一頓，“微臣自然和天下人一樣，以陛下為圣人?！?/br>
    屏風(fēng)后的人起先沒說話，片刻后，若發(fā)出了一道冷哼之聲。

    “朕看未必吧?！?/br>
    第14章

    “陛下之言，令微臣無地可容。微臣愚鈍，若是有罪，請陛下垂示。”

    “你年紀(jì)不大，膽子不小。”

    那人淡淡道。

    裴蕭元不再應(yīng)話，惟叩首等待。

    “三年前的戰(zhàn)后論功，你是否有所不滿？”他聽到那聲音問道。

    本朝開國已逾百年。到了幾十年前，鄰國西蕃崛起，并成為本朝勁敵，時(shí)戰(zhàn)時(shí)和。當(dāng)年的那一場大變亂，叛軍就是與西蕃內(nèi)外勾結(jié)，朝廷毫無防備，才會(huì)在短時(shí)間內(nèi)連京城都淪陷了下去。

    平亂過后，此刻屏風(fēng)后的這位圣人登基，致力于休養(yǎng)生息，收拾河山。在很長的一段時(shí)間里，西蕃對(duì)邊境的sao擾非但不絕，比起從前，反而更加猖獗，朝廷也一直隱忍不發(fā)，直到三年前，西蕃又一次撕毀和約兵犯西境，圣人詔令應(yīng)戰(zhàn)。

    那一場戰(zhàn)事，可謂是十年一劍，上下齊心，集合了全部的力量。除了朝廷軍、效忠朝廷的草原貴族如承平之父，還有當(dāng)年曾在變亂中立過保駕大功的西平節(jié)度使西平郡王宇文守仁，也派出世子宇文慶發(fā)兵助戰(zhàn)。

    宇文慶自恃王府功高，出戰(zhàn)之后，連當(dāng)時(shí)實(shí)際統(tǒng)領(lǐng)大軍的副帥令狐恭也不放在眼里。起初打過幾次順風(fēng)順?biāo)恼毯?，更是目中無人。在一次大規(guī)模作戰(zhàn)中，認(rèn)為僅憑自己一方便能取勝，為爭奪首功，罔顧事先定好的合圍之策，沒等承平一方抵達(dá)作戰(zhàn)位置便擅自發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，結(jié)果不但失利，還令承平軍隊(duì)暴露位置，引來數(shù)倍于他的敵軍的圍攻，情狀萬分危急。

    這個(gè)時(shí)候，本該離他最近的宇文慶趕去救援，他卻又擔(dān)憂萬一不勝再次損兵折將，意圖撤退。當(dāng)時(shí)派去和他臨時(shí)協(xié)調(diào)的是何晉，何晉阻止退兵，卻被宇文慶認(rèn)為是對(duì)他的羞辱，拔劍刺傷了何晉。何晉性情剛烈，寧死不讓他走，宇文慶惱羞成怒，待要痛下殺手之際，裴蕭元趕到，出手阻止，砍斷了宇文慶刺出的劍，帶得宇文慶人也從馬背上摔落，落地之時(shí)，恰被他自己手里還握著的斷劍刺中，插入胸膛。

    當(dāng)時(shí)情狀混亂，宇文慶被人抬走救治，裴蕭元當(dāng)場又殺了一個(gè)反抗最為激烈的宇文慶的親信之將，隨后制住另外幾名將領(lǐng)，臨時(shí)接管了西平軍。西平軍里畢竟也有熱血男兒，對(duì)宇文慶的指揮本就不滿，又被裴蕭元所震懾，紛紛聽從號(hào)令，合力作戰(zhàn)，在他指揮之下，終于擊退敵軍，避免了一場原本可能將會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)局轉(zhuǎn)折的慘敗。彼時(shí)才二十歲的裴蕭元，也因這一場戰(zhàn)事，在軍中威望大增，名聲遍傳。

    宇文慶當(dāng)日的傷，本也不足以致命，養(yǎng)了些天，已有所愈合，他卻憤懣難解，不遵醫(yī)囑飲酒過量，引發(fā)傷口潰爛，在返城就醫(yī)的途中，膿毒攻心，死在了半道。

    宇文慶之死，當(dāng)時(shí)引發(fā)了一場不小的風(fēng)波。裴蕭元作為直接當(dāng)事人，被郡王府的人認(rèn)定是罪魁元兇，叫囂要為世子復(fù)仇，這自然也引發(fā)了另外一部分軍士的不滿，雙方劍拔弩張。

    令狐恭將全部的原委都上報(bào)到遙領(lǐng)行軍總管的太子面前，太子以雙方皆存過錯(cuò)，大戰(zhàn)未果，軍心不可動(dòng)搖為由，將事壓了下去。決戰(zhàn)中，西蕃大敗，朝廷終于獲得了這場幾十年來從未曾有過的大勝，一洗前恥，令四域再次俯首稱臣。

    以裴蕭元當(dāng)日的表現(xiàn)，無論是他指揮的那一場關(guān)鍵的臨時(shí)亂戰(zhàn)，還是之后他參與的決戰(zhàn)，無不是身先士卒，功勛卓著，全軍有目共睹，心服口服。但在最后論功的時(shí)候，不及他的同袍紛紛得到六轉(zhuǎn)七轉(zhuǎn)等四五品的勛位，他卻只得授一個(gè)象征性的二轉(zhuǎn)七品云騎尉的銜職。而與之鮮明對(duì)比，宇文慶那邊，朝廷大加追封，哀榮備至。

    “國有戰(zhàn)，微臣名在軍書之上，便當(dāng)盡我本分，何敢貪圖功勞。何況微末之功而已?！?/br>
    他應(yīng)道。

    “宇文守仁是對(duì)先帝有過迎奉保駕之功的老功臣，他老了，把兒子送去為朝廷繼續(xù)作戰(zhàn)，兒子卻那樣死了。無論你怎么辯，終究和你脫不了干系。那可是郡王府的世子！”

    “微臣明白。當(dāng)日還要多謝太子與令狐將軍的裁決，才令微臣有了之后補(bǔ)過的機(jī)會(huì)。”

    屏風(fēng)后的人好似又輕輕哼了一聲。

    “這件事太子也不能做主。至于令狐恭！打打仗還行，這件事，十個(gè)令狐恭也輪不到他說話！”

    屏后人說這一番話的時(shí)候，裴蕭元看不到他的表情，但從語氣當(dāng)中，也能想象得到他此刻面上那隱隱的帶著幾分得意的傲然之色。

    裴蕭元起初摸不到頭腦，遲疑了下，很快若有所悟。

    他再次叩首：“微臣多謝陛下當(dāng)日圣裁?！?/br>
    “起來吧！”

    又片刻的靜默之后，屏后人終于發(fā)話叫他起身了，聲音聽起來也緩和許多。

    裴蕭元謝恩起身。

    “西平郡王府的次子宇文峙接替其兄，做了世子，此番也將入京賀壽，抵達(dá)大約也是這幾天的事。你與郡王府的舊怨，能解便解，免得影響大事。”皇帝又道了一句。

    裴蕭元應(yīng)是。

    “知道景升太子嗎？”

    那聲音忽然又如此發(fā)問。

    裴蕭元再次一怔。

    實(shí)話說，簾后當(dāng)今這位皇帝心思轉(zhuǎn)換之快，令他有些不適。

    這一趟受召入京，本身就是意外，他剛到長樂驛，又連夜被帶到這里，更是始料未及。但就在這一刻，他有了一種感覺，接下來他要聽到的話，或許才是今夜這簾后人秘密召見他的真正原因。

    他當(dāng)然知道景升太子。

    眼前這位隱于屏風(fēng)后的他看不到的人，當(dāng)年便是取代了他的兄長景升太子登基上的位。

    裴蕭元想起了他離開甘涼前的那夜，伯父裴冀和他說過的那一番話。

    “你在想什么？朕在問你話！”

    不過是短暫的一個(gè)恍惚，耳邊緊跟著又傳來了聲音。這聲音已變得冰冷，充滿了威壓之感。