原本簡清也不是真的需要去小鳳山上摘辣椒，只是從空間里憑空拿出來辣椒實在太招人顯眼，拿小鳳山做個遮擋罷了，去不去都沒有什么所謂。

    但惹了小朋友生氣還是要哄哄的，簡清坐在高腳凳上不動如山，伸手將簡澈一攬，壓在懷里，親了親他的耳朵，道，“我們阿澈這么聰明，不出城是準備在家里種辣椒嗎？”

    簡澈被親了一口，掙扎猝然停下，兩只手捂住耳朵，小臉通紅，“你、你干什么！”

    簡清笑瞇瞇在他額頭又親了一口，收獲一只手忙腳亂準備逃跑的小團子，這才道，“jiejie喜歡阿澈，不行嗎？”

    簡澈還小，娘親生他的時候難產(chǎn)去了，從小就沒被父親教過多少男女大防的觀念，全是“你是男孩子以后要照顧jiejie”、“你要讓著jiejie”之類的說教。

    從前jiejie總是在外面跑，回來之后不是和他吵架，就是抓著他分享今天看到了什么漂亮神仙人物，他想著讀書想著學廚，jiejie想著漂亮想著玩耍，兩個人就好像不在一個世界里。jiejie對著旁人能夠大大咧咧說出來好多句“喜歡”，卻從來沒有對他說過一句。

    而乍被簡清一親，又聽她親口說了喜歡自己，簡澈捂著額頭和一只耳朵，呆呆地看著jiejie。

    她徹徹底底與以前不同了，好像終于破開了束縛著自己的枷鎖，不再做一只追逐美麗光芒的飛螢或向光的藤蔓，眉眼彎彎，像是沉沉夜色里唯一的那盞燈火，永不熄滅，溫暖明亮。

    第23章 辣椒

    等簡澈好不容易回過神來，簡清已經(jīng)站在窗邊檢查起了之前綁起來曬干的辣椒。

    先前簡清是打算把辣椒拿竹籮裝起來，放在后院里曬干。畢竟簡家落敗，包子攤對于過往對手來說不過小打小鬧，也無人有閑心關注他們院子里究竟放了些什么。

    但簡澈不這樣想，經(jīng)歷了被破門而入的連番打砸討債之后，他生怕再來一次類似劫難，將辣椒緊張兮兮地全部收攏，藏進屋子里曬干。簡清也就隨他去了，就是不知道之后辣椒苗移出來后，會不會他還是打算種在屋內。

    隨著酒樓做大，需要的辣椒量必然增加，未來從空間里憑空取物想要掩人耳目將變得更難，在大梁的土地上推廣辣椒種植是必然方向。

    但眼下還不是種植之機，鴨脖鴨腸這些鹵味推出后，很快簡氏酒樓的名字就要重新出現(xiàn)在迎仙樓面前，她又在迎仙樓一行人面前露過面，想要完全斷絕酒樓的生路，辣椒就是他們下手的最好切入點。

    該如何利用這一點，且還要花些謀劃。

    而即便最后被偷去些許，簡清也并不著急，她沒有了辣椒將一籌莫展，但這不代表別人有了辣椒就能立刻與她并肩。畢竟，擅長做南菜北菜的廚子炒起辣椒，可就不是川菜那個味道了。

    之后兩日，風平浪靜，簡家的總資產(chǎn)也從快十兩銀穩(wěn)步增長到了快十一兩。簡澈每天美滋滋的，簡清卻偷不了閑，早上賣過一陣面食，就關上門拿了燒過一端的柴火棍，一遍遍地在地上計算金額。

    簡澈看了一眼地上密密麻麻的蝌蚪文就兩眼犯暈，揉了揉眼睛才問道，“阿姐，你是在畫畫嗎？”

    簡清搖搖頭，用炭頭在公式末尾的數(shù)字上畫了個圈，“我在算我們該今天還是明天還債。”

    簡澈驚訝道，“不是還有五天嗎？”緊接著，他意識到了更重要的事情，又道，“你怎么不用算盤？”

    送上門的學生，不要白不要。簡清略過他前一句問題，隨口給原身扣了個帽子，“之前遇到胡商，他們教的。過兩日閑下來你也來學，他們收的可貴了，聽一堂課，就要我一盒香粉錢。”

    簡澈聽到是胡商教的，又花了錢，連忙應下。答應后，還不由得偷偷愧疚了一下。原來，jiejie以前出門不都是去玩樂，也做了些事的，是他想把jiejie想得太壞了。

    簡清不曉得自己隨便說的一句話引發(fā)了反思，拎著燒火棍寫了一到十的數(shù)字先讓簡澈去記，自己默默又按式子確認了一遍各種余量和錢款。

    既然將最初感覺到的陰謀鎖定在了迎仙樓身上，簡清就放下了僥幸心理。

    這種能夠說開店就開店的京中老店，不是提前疏通過官府關系，就是背后本有依仗。這欠債還是盡可能早還為妙，遲則生變。但酒樓如今原材料每天平攤下來的花銷已然增大，一時抽出這么多銀兩恐怕影響周轉，她反復計算，就是為了找到一個最佳的平衡。

    清澈的童聲在一旁念著熟悉的“一二三四五”，簡清瞇起眼睛，在這個漸漸熟悉的時空，找到了一點熟悉的過往痕跡。

    她還小的時候，每天放學回家對著師父背公式背課文，背完學校的部分，還要背菜譜。就是不知道當年師父看她，和現(xiàn)在她看簡澈，是否是同樣的心情。

    陽光撫過青磚綠瓦，流瀉一地，不同世界，日月始終相同。簡清喃喃道，“……我有迷魂招不得……”

    蹲在地上用手描畫數(shù)字輪廓的簡澈回頭，“阿姐，你說什么？”他清澈的眼睛將思緒紛飛的簡清從遙遠時空中拉了回來，簡清笑笑，“沒什么，數(shù)字記住了嗎？”

    簡澈皺著小臉，“記住了，但是，這個為什么是一二三四五呢？一和零放在一起，怎么就是十呢？”

    簡清重又感受到了被簡澈詢問乘是什么意思時的語塞。

    一陣敲門聲響起，簡澈把剛剛的問題拋在腦后，一溜煙跑去前堂開門。

    簡清按了按眉心，要不，還是教給夫子們，讓夫子們去教簡澈吧？

    ----

    簡清到門口時，簡澈還在哼哧哼哧卸門板。門板不是很重，但是上下卡住，對于還沒門板一半高的小豆丁來說就有些過于難拆了。簡清抱住門板將它挪到一邊，開門一看，卻是許林那張汗津津的臉。

    三人已有幾日未見，簡清有些訝異，“許大哥，怎么這時候過來？”

    許林咧嘴一笑，拎起地上捆好的兩捆干柴進了門，扔了一串銅錢給她，道，“順路來給你送下旬的包子錢?？茨銈z這小身板，也砍不動柴，就給你拎了些過來?！?/br>
    這旬不過過了一半多，哪里就要結算下旬的飯錢了？但許林才是衙門里的人物，既然他來了，簡清總不好擺出懷疑模樣，再去官衙里對質。

    簡清道一聲謝，按坊市薪柴價格將銅錢數(shù)出五枚，遞給許林，“許大哥照看我們姐弟，也不能讓你吃虧，這錢你便收下?！?/br>
    許林板起臉，他神色冷硬時倒與許陽有幾分相似，沉聲道，“你叫我一聲大哥，還要與我見外不成？山里全是這些木柴，我不過就拎過來，你付錢給我，是要做什么？”

    簡清見他要惱，便作罷了，收了錢，道，“這幾日巡街都只見許叔，不曾見你，當真辛苦。”

    許林搖搖頭，“父親坐鎮(zhèn)城中協(xié)助大人，我們不過是去各地跑跑腿，哪里當?shù)眠@句辛苦。”

    鳳溪城是劍南府首邑，鳳溪捕快頻繁去督查各地，顯然不是什么正常現(xiàn)象。簡清問道，“是出了什么事嗎？”

    “那群刁民，哼！”許林重重哼了一聲，見簡清臉色有幾分憂慮，笑道，“芝麻大點事，下面的人愚昧膽小，非要都報上來，什么神像倒了、狗死了、晚上有狐貍叫……大驚小怪。”

    野狐夜鳴、神像崩頹……簡清一皺眉，總覺得這些形容在哪里見過。她壓下心中不安，應和道，“多虧了許大哥各地奔走。方才你說順路，可是又要出城？”

    許林本就頂著太陽被曬了一會，說了幾句話便覺口渴，一點也不見外地從簡澈手中搶下茶壺，對著茶壺嘴咕咚咚喝了幾口，這才點點頭，道，“是還有事做，但不著急，聞著你家酒樓里這味道，是鹵了什么？”

    簡清抱歉道，“本來是有鹵鴨脖和鴨腸的，但許大哥來得不巧，早上最后一點賣完了，材料還沒來得及買?！?/br>
    許林有些意外，道，“你怎么也跟風做了這個？真不知道這腌臜下水有什么好吃的，昨夜當值有人在谷豐食肆買了些來，我吃了一口，那股子腌臜怪味，惡心了我一晚上，今早吃了你的包子才壓下去?！?/br>
    簡清還沒說話，簡澈已經(jīng)氣沖沖地開口道，“明明是他們學我家，還做得難吃，害得我們客人都少了！”

    “阿澈?！焙喦鍐舅?，簡澈這才憤憤住口。

    許林驚訝道，“清娘子，這是你想出來的法子？怎么都沒人宣揚？”

    簡清無奈笑笑，鴨貨之風起于簡家，食客吃完卻大多過不去心里的障礙，自然會找上別家。先前各家食肆是嫌棄費事腌臜，但食客上門要求了，哪里還會錯失良機，僅兩日，鳳溪城中跟風者眾。

    原本食肆酒家出了什么火爆招牌，都應該是出招牌菜的那家揚名，即便有人跟風，也會提一句初做的酒家是哪家。但原身那浪蕩名聲，在這個封建社會要讓人無視，并非一日之功，人人羞于談及在簡家買過吃食，就算有人說了，也少之又少。

    一來二去，反而是第一個跟風的谷豐食肆得了名聲，人人都去嘗一口新鮮。

    昨日簡清去東市買下水時，眼看著各家食肆圍著鐘掌柜要買鴨脖鴨腸，有了新的顧客，下水不愁銷路，鐘記鋪子的優(yōu)厚待遇盡去。伙計錢串兒把她一擋，又是一副趾高氣揚模樣，“五文錢一斤，愛買不買?！?/br>
    簡清賣出去一斤鴨貨鹵味才二文錢，怎么可能接受這個價格?？罩謴臇|市離開之后，姐弟倆頂著若有若無的諷刺眼神，將鳳溪城食肆門口轉了個遍，幾乎處處都有人在問有沒有鴨脖鴨腸賣。

    再回憶一下客流，明顯來專門買鹵味的客人比昨日和早上少得多，自然是被城中別家酒樓分了流。

    簡清處理鴨貨的手段特別，又有辣椒調味，心知別家做不到她這個口味，這局面只是暫時的。但簡澈忍不了這口氣，在許林面前吵了出來，簡清便只能把事情簡單說給許林聽。

    聽完始末，許林攥拳在空中揮了揮，惱怒道，“豈有此理，冒了你家名聲，還不給你賣下水，這不是害我連一口都嘗不到了？你且等等，我這就去給他們點顏色看看！”

    簡清按下他，“他們學也學不到什么，之后還是要來求我，許大哥不必為我失了公允?！?/br>
    許林從未聽過簡清這樣自傲的口氣，打量她幾眼，才道，“你自有手段，不叫我?guī)兔土T了?！?/br>
    簡清一笑，“今日倒是巧了，有一事相求。之前酒樓欠的債款湊得差不多了，但是肖大他們走時沒有說該去什么地方找他們，許大哥能否給我指一條路？”

    那天來酒樓要債的人簡清不認得，問了簡澈才知道帶頭打他的那個壯漢是肖大，本名早已沒人叫。倒是他那個弟弟肖勉，當初還在酒樓干活時，人人都叫一聲小勉哥，這才讓簡澈記住了他們兄弟。

    許林嗤笑，“你真要還??？老爺子之前可沒虧待過他們，要我說，他們拿走的花瓶碗筷都不止那個數(shù)了?！?/br>
    簡清只是笑，“欠債還錢，天經(jīng)地義。”

    許林哼一聲，“好人可不好當。肖家兄弟似乎是在碼頭做工，你有空去問問就是?！?/br>
    第24章 藿香水

    知道了該去哪里，眼看天色還早，正適宜去尋人。左右今日也沒有鹵味可鹵，簡清支了鍋，將之前上山去摘的藿香葉煮開。

    綠葉在鍋中浮浮沉沉，深綠的顏色慢慢泛開，簡清留了一半做晚上售賣時的免費贈飲，剩下全都裝進木桶，之后去碼頭尋人也不至于空手。

    月末再過幾日就要立夏，想來苦力挑夫們在碼頭扛了一日的包，多有頭暈，送這藿香水去暑解暈正適宜。

    先前包子攤初開時簡清就打算過開辟碼頭市場，只是當時包子生意出乎意料地不錯，也就沒必要置身險境，去觸碰別人緊盯著的蛋糕。現(xiàn)在酒樓漸漸立身穩(wěn)了，這個市場卻是不能放過。

    人不去就山，山卻可以來就人，只要在底層打出口碑，碼頭人多口雜，人流量大，總能將簡氏酒樓的名聲傳到更多人的耳朵里。地方包圍中央的草根路子，和走高端路線，其實并不沖突。

    簡清打算得穩(wěn)妥，只是到了碼頭后，喊號子的聲音、監(jiān)工驅趕的聲音、推銷貨物的聲音、開船前的吆喝聲等等全部混在一起，她攔下一個挑夫喊了三遍，對方才終于聽清她說了什么。

    “肖大肖勉？沒見過沒見過?！碧舴蜻B連擺手，作勢要走。

    簡清將他攔下，遞過一筒藿香水，道，“謝謝阿叔，這是我們簡氏酒樓煮的藿香水，喝了不會中暑頭暈，您喝點再走？要是喝得順口，之后上工前，就來城北喝一碗，不要錢。等您回去，要是您同伴知道，能讓他來找我嗎？”

    挑夫斜眼看她，“女娃娃，那是你什么人啊，你大熱天跑出來找他？”

    簡清知道他誤會，道，“肖大肖勉是我們酒樓以前的雇工，我是酒樓東家，過來找他們是有事相商?！?/br>
    旁邊路過的一人揉著肩膀，聞言一指方向，道，“肖勉？那邊船上呢，剛還見他了。那小子力氣大，一個人能頂三四個。他大哥倒是就來過一次，不曉得是去哪里胡混。”

    簡清遞過盛好水的竹筒，道，“多謝阿叔，這太陽曬得厲害，喝了我們簡氏酒樓煮的藿香水，不會中暑頭暈?！?/br>
    “簡氏酒樓？”來人一聽，將竹筒一摔，踢翻木桶，大步離開，高聲叫道，“肖二！小勉！你們那個黑心腸的東家來了，你有銀子了！”

    “誰黑心腸了！”簡澈氣得跳腳反駁，又想著簡清，回身蹲下來用袖子去擦jiejie粗布裙子上的深綠湯水。即便他擦得很快，洗得發(fā)白的布裙上還是留下了深色痕跡。

    簡清扶起來木桶，見他眼圈發(fā)紅，揉了揉他腦袋，淡淡道，“沒事?！?/br>
    剛剛那人離開后簡清就在觀察碼頭動靜，原身的名聲向來只是浪蕩敗家，這些人的眼神里憎惡有之，漠然有之，真正嫌惡看笑話的人少之又少，明顯與這個名聲不符。

    再聯(lián)系“黑心東家”這個形容，那么，是誰在碼頭大肆宣揚了簡家欠錢的事？碼頭工向來辛苦，與礦山苦力比也不遑多讓，聽聞欠債不還，若是有心人再一煽動，沒準就要為了“討公道”與她用拳頭說道說道。

    一艘高桅大船緩緩駛出碼頭，一個身影從船上跳下，聽到這邊的喊聲，回頭望來，對上簡清若有所思的視線，忽然動作一頓。

    高大黝黑的青年迎上方才那個挑夫，一把捂住他的嘴巴，“叔，別亂說?！?/br>
    挑夫哼了一聲，推開他，“好心沒好報，小勉，你可別被人騙了?！?/br>
    “怎么會?！毙っ銦o奈道，與挑夫告別，快步走向簡家姐弟。走到近前時，他腳步放慢，拍了拍滿是塵土的衣襟，低著頭，輕聲道，“小姐，怎么好讓你來尋我們?！?/br>
    簡清愣了一下。

    小姐這稱呼并不合規(guī)制，大梁只有豪商官宦的女兒才能被叫做小姐，原身只是個偏遠州府酒樓掌柜的女兒，至多只能被叫一聲小娘子。但原身記憶里，簡父在時，知道自己女兒想過嬌小姐的日子，讓酒樓的雇工們都管她叫小姐，原身因此還招過好一陣嘲笑。

    而簡父去后，簡清來到大梁這么多天以來，這是第一個如簡父在時一樣待她的人。

    簡清定一下神，微微笑了笑，道，“肖勉，要喝點解暑的藿香水嗎？”

    肖勉后面的話被一筒深綠的水擋了回去，他雙手接過，聽簡清又道，“先前你哥哥來店里要錢，酒樓一時周轉不開，緩了幾日。眼下湊夠了錢，我來尋他結工錢。不知他和那幾位叔叔嬸嬸現(xiàn)在何處，你可知曉？”

    藿香水入口微苦，極淡的藥香飄散。不管這是簡家姐弟誰煮的水，他們這都是有負簡師傅的恩情。肖勉揚起竹筒擋住自己漲紅的臉，直到水喝完了，才不得不又面對簡清。

    肖勉盯著地面，漲紅的臉色在黝黑的皮膚和滿臉胡茬下看不分明，他艱澀地答道，“他們都住在我家附近，等回去之后，我會一個個告訴他們?！?/br>