一聲悶雷滾過(guò)，方才還晴空萬(wàn)里的天色云層翻涌，眨眼就暗了下來(lái)。夏日將近，雷陣雨的季節(jié)也即將到來(lái)，眼下便是預(yù)演。

    簡(jiǎn)清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒樓如今午時(shí)歇業(yè)，勞煩你同他們講一聲，明日午時(shí)過(guò)來(lái)，人到齊我就結(jié)賬?！?/br>
    簡(jiǎn)清頓了一下，又道，“若是家中病人需要照顧，你們兄弟來(lái)一人便可。”肖勉站得離她不算近，身上隱隱傳來(lái)一股混著藥味汗味的酸氣，這股味道之前簡(jiǎn)父病時(shí)在原身記憶里也出現(xiàn)過(guò)，因此有了些猜測(cè)。

    要人到齊再結(jié)賬防的是有人不認(rèn)賬，但真有難處，簡(jiǎn)清也不是不能體諒。

    肖勉點(diǎn)了點(diǎn)頭，抿一下嘴，道，“我曉得了。小姐，快走吧，暴雨要下下來(lái)了?！?/br>
    姐弟兩個(gè)又喊了一遍“簡(jiǎn)氏酒樓發(fā)不要錢的藿香水，喝了不會(huì)中暑”的宣傳詞，牽著手匆匆離開。

    又是一聲悶雷炸響。

    背后工頭叫了幾聲，肖勉這才回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身向碼頭走去。

    第25章 姜湯

    天色越來(lái)越沉，肖勉拽著纜繩踩過(guò)舷橋，伸手?jǐn)埾履鞠洌冈诩缟舷麓?。旁人扛起?lái)十分吃力甚至需要兩個(gè)人一起抬下去的箱子，在他手里仿若不過(guò)一個(gè)孩童玩具，輕松幾步便下了船。

    有人放完貨正往船上走，和肖勉打個(gè)照面，隨口開了句玩笑，“扒皮鬼是不是來(lái)給錢了？”

    肖勉臉色一沉，“她不是那樣的人?！?/br>
    但再多的話也來(lái)不及說(shuō)，暴雨將至，碼頭上眾人都在搶著卸貨，要是來(lái)不及拿油布罩上或及時(shí)運(yùn)走，難保就是成百上千的損失。

    因?yàn)椤扒沸ぜ倚值芄ゅX的東家”來(lái)過(guò)，又正撞上糟糕天氣，肖勉來(lái)來(lái)回回幾次，哪里都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發(fā)的聲音。

    若是貨損失得厲害，連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來(lái)在碼頭和小鳳山家里來(lái)回奔波的疲憊泛上來(lái)，肖勉用力咬一口口腔側(cè)壁，挨過(guò)那一陣無(wú)力，又扛起一個(gè)木箱。

    娘親還在家里，柳郎中的診金還沒(méi)有給，只是每日靠他交過(guò)去的工錢在抵藥費(fèi)。肖勉知道柳郎中已經(jīng)少算了他許多銀錢，但他確實(shí)拿不出多的錢，也就只能將好意記在心里。

    簡(jiǎn)家的事也一樣。

    自家哥哥帶人去鬧事，他是后來(lái)才知道的。娘病了需要錢，而大哥又確實(shí)有不知道哪里來(lái)的簡(jiǎn)家的欠條，他便只能悶聲不吭，只勸大哥將酒樓的花瓶碗碟送還。

    娘親病了這么久，大哥都不曾問(wèn)過(guò)一句，給娘說(shuō)的來(lái)碼頭上工也只來(lái)了一天，天天都不見(jiàn)人影，只晚上待在家里一會(huì)，吃了飯便倒頭就睡。

    小姐卻一眼就看了出來(lái)，他家中有病人。

    “咔嚓——”

    雪白電光劃亮天幕，剎那間，豆大的雨點(diǎn)就落了下來(lái)，砸在還在搶卸貨物的苦力、監(jiān)工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水，快步甩上肩頭一個(gè)木箱，喊道，“再給我一個(gè)！”

    那筒藥湯的暖意，慢慢泛了上來(lái)。

    卸完貨物，罩好油布，船工們收著船帆，苦力們搓搓手臂，擠在碼頭倉(cāng)庫(kù)屋檐下躲雨。沒(méi)了事做，之前的議論便又響了起來(lái)，有人戳了戳肖勉，問(wèn)道，“來(lái)的就是你哥哥說(shuō)的那個(gè)沒(méi)心肝的東家？小姑娘瞧著嬌嬌弱弱的，怎么做這種事！”

    肖勉沉默了一陣，被又搡了幾下，才道，“她一家都是好人，是我們不對(duì)?！?/br>
    一片嘩然。

    “嘿，你怎么還向著扒皮鬼說(shuō)話？你哥哥都說(shuō)了，她家欠了你們一個(gè)月工錢沒(méi)發(fā)，還囂張得不行，要錢不要命那種！”

    苦力們擠在一起，瞧不出這話是誰(shuí)說(shuō)的。肖勉望了一眼，就垂下頭，道，“我哥哥手中是有欠條不假，但他上門打砸，又拿了那么多東西走，債早都該了了。也就簡(jiǎn)家仁義，還愿意再給一筆錢?！?/br>
    肖勉來(lái)到碼頭不久，但力氣大，人又仗義，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙著兩頭跑，自己只啃兩口燒餅的事情人人都知道，許多活計(jì)也都樂(lè)意推薦他去。如今聽他這樣一說(shuō)，方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。

    有早晚從北城門進(jìn)出的苦力等反駁聲小了，這才小聲道，“簡(jiǎn)小娘子是個(gè)好人，不嫌棄我們臟，還會(huì)送湯水喝。做的包子皮薄餡大，吃兩個(gè)能頂?shù)街形缒兀　?/br>
    另一側(cè)的一個(gè)苦力聞言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面條，賣光面的價(jià)錢，卻還有素澆頭，那滋味，嘖嘖，不愧是大酒樓出身！”

    有好事者知道得更多些，“你們都被肖大哄了！他拿一張十兩銀的欠條，就要換人家酒樓的地契，誰(shuí)知道安的是什么心！”

    “就是、就是，我就瞧著小娘子不像那樣的人。”

    風(fēng)向?yàn)橹蛔?，肖勉扯了扯唇角，把真相說(shuō)出來(lái)之后，他心里舒服多了。

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    簡(jiǎn)清姐弟倆從碼頭跑回酒樓，橫穿大半個(gè)鳳溪城，快看見(jiàn)自家酒樓時(shí)，雨嘩啦啦落了下來(lái)。兩個(gè)人互相拉扯著跌跌撞撞沖進(jìn)門，一通找布巾找干凈衣服的忙亂。

    等兩個(gè)人都安頓下來(lái)，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，門前雨點(diǎn)連成一線墜下屋檐，半透明的雨簾讓整個(gè)視野都變得模糊不清起來(lái)。

    雨下成這樣，原本計(jì)劃的下午營(yíng)業(yè)顯然泡了湯，就是不知道這雨會(huì)不會(huì)下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影響，好在加上許林送來(lái)的一百五十文錢，十一兩正好湊夠，要不然明天討債的來(lái)了，拿不出錢可就太尷尬了。

    簡(jiǎn)清坐在長(zhǎng)凳上漫無(wú)邊際地想，老天爺不賞飯吃，誰(shuí)也拿他沒(méi)辦法，不，還是有辦法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的來(lái)著？

    簡(jiǎn)澈換了衣裳下樓坐到簡(jiǎn)清旁邊，手里攥著一把半濕的干辣椒，有些沮喪，“我忘關(guān)窗戶了，濕了好多?！?/br>
    簡(jiǎn)清上下拋拋辣椒，無(wú)所謂地聳聳肩，“炒些辣油，或者剁碎拌進(jìn)包子也一樣，區(qū)別不大。”

    “阿姐，你之前不是這樣說(shuō)的?！?/br>
    簡(jiǎn)清矢口否認(rèn)，說(shuō)了幾句，自己也笑了起來(lái)。

    在這座什么都缺的酒樓里，精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢，姐弟倆已經(jīng)吃了好些天的包子、面條、豆花和涼拌茄子就燒餅。

    簡(jiǎn)清聽著雷鳴般的雨聲，和簡(jiǎn)澈報(bào)起了菜名，畫著未來(lái)的大餅，“水煮rou片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香鍋……”

    她咂咂嘴巴，感覺(jué)嘴里一點(diǎn)味道都沒(méi)有。然而，比肚子的咕嚕更早到來(lái)的，是簡(jiǎn)澈的噴嚏聲。

    “阿嚏——”

    簡(jiǎn)清頓時(shí)警覺(jué)，“受了涼還跟我在這里吹風(fēng)！”

    她趕了簡(jiǎn)澈去燒水，自己閂了門，去后廚切好姜，煮了nongnong兩碗姜湯。

    酒樓庫(kù)存里沒(méi)有糖，簡(jiǎn)清計(jì)劃里的菜品短期也不需要用到糖，就一直沒(méi)有補(bǔ)貨。眼下面對(duì)姜味，姐弟倆只能捏著鼻子硬灌下去，畢竟和難喝比起來(lái)，生病更為可怕。

    濃郁的姜味，徹夜未散。簡(jiǎn)清夢(mèng)里，夢(mèng)了一整夜前世的可樂(lè)、雪碧、檸檬茶和各色奶茶。

    一夜雨聲敲窗，等早上起來(lái)簡(jiǎn)清一看窗外，雨已經(jīng)停了，連忙起來(lái)剁餡揉面，開始一天的忙碌。

    昨日鴨貨鹵味就已經(jīng)賣完，又沒(méi)能買到新的下水，簡(jiǎn)家酒樓供應(yīng)的四種面食開了一半的天窗，早上生意明顯差了些。

    聽聞鴨雜面和鴨腸蓋面名聲尋來(lái)的幾個(gè)貨郎和鄰街伙計(jì)都失望而歸，簡(jiǎn)清推銷一遍自家油潑面和酸湯面，還是沒(méi)能挽留想要嘗新鮮的幾位客人。

    簡(jiǎn)清沉得住氣，簡(jiǎn)澈已經(jīng)著急上火起來(lái)，但他憑空也變不出鴨脖鴨腸，就只能自己抱著熱水壺倒一碗紫蘇姜湯出來(lái)喝完，偷偷避過(guò)人打了個(gè)噴嚏，兀自生著悶氣。

    剛下過(guò)雨，夏日的悶熱感明顯泛了上來(lái)，這種換季前的多變天氣最容易感冒。簡(jiǎn)清端了兩碗面出來(lái)，正看見(jiàn)簡(jiǎn)澈拿帕子擦臉，神色懨懨，回復(fù)客人時(shí)也沒(méi)以前那么活潑了。

    這個(gè)時(shí)代的風(fēng)寒輕則乏力重則要命，簡(jiǎn)清微微皺了眉，招呼了客人，走到簡(jiǎn)澈面前，用手背試了試他的額頭溫度。

    還好，并沒(méi)有發(fā)燒。她又倒出來(lái)一碗姜湯看著簡(jiǎn)澈喝下去，“店里我還忙得過(guò)來(lái)，不舒服就歇歇。明日若是還不舒服，就跟jiejie去看郎中。”

    生病去看醫(yī)生是一個(gè)現(xiàn)代人樸素的認(rèn)知，簡(jiǎn)澈一聽卻紅了眼圈，“我是不是添麻煩了？很快就能好，jiejie別為我花錢。”

    簡(jiǎn)清敲一記他的額頭，“胡思亂想些什么！賺了錢就是給人花的，迷糊成這樣還不愛(ài)惜自己身子，等會(huì)兒你就給我上去躺著?！?/br>
    簡(jiǎn)澈別過(guò)臉，道，“肖大他們要來(lái)，你一個(gè)人，我不放心?！?/br>
    簡(jiǎn)清還要再說(shuō)，就聽門口一道有些熟悉的聲音傳來(lái)，“簡(jiǎn)小娘子？人呢？”

    簡(jiǎn)清眉梢一動(dòng)，應(yīng)了一聲，拍拍簡(jiǎn)澈，走向大門。

    堂中正吃著面的兩三個(gè)貨郎伙計(jì)們見(jiàn)簡(jiǎn)清轉(zhuǎn)身，豎起來(lái)想聽八卦的耳朵也都轉(zhuǎn)了回去，互相擠擠眼睛。

    簡(jiǎn)小娘子這脾性，嘿！

    第26章 一張欠條

    “簡(jiǎn)小娘子！東家，來(lái)還錢了！”

    黑塔般的壯漢堵在門前，扯著嗓子喊了幾聲，見(jiàn)酒樓里有了動(dòng)靜，便停下來(lái)抱臂打量著稀稀落落坐了幾位客人的酒樓大堂。酒樓與他離開時(shí)已經(jīng)大不相同，生意做得有了些聲色。他舔舔嘴唇，想想流水般進(jìn)賬的白花花銀兩，只覺(jué)得心頭火熱。

    簡(jiǎn)清一眼就認(rèn)出來(lái)，門前這人正是那日來(lái)要債的肖大。往肖大身后一瞧，卻只有不曾見(jiàn)過(guò)的兩個(gè)跟班，十天前上酒樓討債的熟悉面孔一個(gè)沒(méi)有。她皺起眉，莫非，肖勉沒(méi)有把今天結(jié)賬的事情都通知到？

    但人都到了，去細(xì)究發(fā)生了什么已經(jīng)太晚。簡(jiǎn)清瞥一眼天色，估算了一下，離午時(shí)應(yīng)當(dāng)還有一刻鐘有余，便淡淡問(wèn)道，“欠條可帶來(lái)了？”

    “我倒要問(wèn)問(wèn)你，銀子當(dāng)真湊夠了？怕不是誆我們?！毙ご蠛吡艘宦?，晃著膀子繞過(guò)簡(jiǎn)清進(jìn)門，左右瞧瞧堂中擺設(shè)，在最中央的一張桌旁坐定，好像此地主人似地伸出手，揚(yáng)揚(yáng)下巴，道，“拿來(lái)吧?！?/br>
    這三人身上都帶著一股混不吝勁頭，一看就不是什么正經(jīng)人物。方才聽見(jiàn)還錢的說(shuō)辭，又看見(jiàn)肖大三人進(jìn)門，大堂里原本的食客大都神色一緊，捧起碗三兩下將碗底扒拉干凈，佯裝鎮(zhèn)定地快步出了門。

    他們來(lái)這里只為了吃口飯食，無(wú)心被卷進(jìn)店家惹下的禍?zhǔn)?，心軟些的，至多也就給簡(jiǎn)清遞一個(gè)快跑的眼神，旁的卻一點(diǎn)都幫不上忙。

    簡(jiǎn)清本也沒(méi)指望他們什么，畢竟，哪有那么多的路見(jiàn)不平呢？她站在門口打量?jī)裳坌ご?，壯漢身上的干凈衣裳和脂粉氣與昨天肖勉的外表截然不同，便忽的笑了一聲，“急什么？人都沒(méi)到齊呢?！?/br>
    “你是不打算給了？”肖大重重砸了一下桌子，目露威脅。

    面對(duì)肖大惡狠狠的表情，簡(jiǎn)清神色不動(dòng)，她選定的上門時(shí)辰并不是無(wú)的放矢，經(jīng)過(guò)十天的觀察，鳳溪城捕快們巡邏過(guò)北城門的時(shí)間正是午時(shí)前后，酒樓里一聲尖叫就能引來(lái)他們。若是雇工們今天真背后受人指使鬧起來(lái)，她也并不介意再借一次那位許捕頭的力。

    而今天的捕快巡城的隊(duì)伍還沒(méi)有來(lái)，肖大如果動(dòng)起手，最后吃虧的是誰(shuí)可還不知道呢。

    簡(jiǎn)清垂眼掩去思量，仍站在門口，聲音讓四周鄰居都聽得清清楚楚，“當(dāng)初欠條上寫得分明，一共十五人的工錢，此時(shí)卻只來(lái)了三人，這錢我眼下給了你，若旁人再來(lái)要，我當(dāng)給還是不給？”

    肖大咬牙怒道，“都是自家兄弟姨婆，我拿到還能不給他們不成？！”

    “會(huì)不會(huì)給，你自己清楚?！焙?jiǎn)清輕飄飄掃來(lái)一眼，明明是個(gè)弱女子，卻與那公堂上大人眼神同樣犀利，“不然，離午時(shí)不到一刻鐘，你早早過(guò)來(lái)做什么呢？”

    被說(shuō)破心底隱秘，肖大惱羞成怒，厲聲道，“說(shuō)了半天，錢呢？！”

    簡(jiǎn)清輕笑，道，“說(shuō)了半天，欠條都不見(jiàn)。你竟是想空口誆我先給了銀子，等人齊了再賴我個(gè)無(wú)錢償還？誰(shuí)曉得你拿了錢要去哪里花銷，拿錢出了這門我又無(wú)處尋人，一張欠條還兩份的債，哪里也沒(méi)這樣的道理?！?/br>
    “你胡說(shuō)！”肖大臉色漲紅，從懷里摸了兩下，拿出一張皺巴巴的紙條展開，胡亂晃了晃，又快速收了回去，“喏，好好看看，你要的欠條！”

    離得遠(yuǎn)，簡(jiǎn)清只看清了紙背透出來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)墨痕和紅色手印，但紙張和原身記憶里似乎一樣，應(yīng)該是最初那張欠條。

    肖大的心虛已經(jīng)格外明顯，簡(jiǎn)清心知自己方才關(guān)于他要坑自己的事情說(shuō)中了幾分，那這欠債更不能提前與肖大結(jié)算了。她瞥一眼正拎著棍子躡手躡腳走過(guò)來(lái)的簡(jiǎn)澈，對(duì)他微微搖了搖頭。若此時(shí)真動(dòng)起手來(lái)，吃虧的必然還是他們兩人。

    簡(jiǎn)清重看向肖大，挑一下眉，道，“欠條是有了，但其他人什么時(shí)候到？”

    肖大冷笑一聲，“我們的事情，輪得到你來(lái)管？！嘴上說(shuō)得好聽，讓我們今日來(lái)結(jié)賬，來(lái)了又找出來(lái)這般借口！不給就算了，我們自己來(lái)拿，送你到府衙，找官老爺評(píng)評(píng)理去！”

    他一揮手，“兄弟們，給我搬！”跟著他來(lái)的兩個(gè)跟班應(yīng)聲而動(dòng)。

    “放下?！焙?jiǎn)清臉色一沉，面對(duì)肖大，擋在門前一步不讓。她眼神掃過(guò)尖嘴猴腮的兩個(gè)跟班，冷聲道，“不動(dòng)手，工錢還能給你們算十取一的息，你們?nèi)袈犓膭?dòng)了手……”

    見(jiàn)兩個(gè)跟班抱著桌腿沒(méi)敢動(dòng)作，眼神緊張地飄了過(guò)來(lái)，簡(jiǎn)清勾了勾唇，道，“這息錢，可沒(méi)寫在欠條上?！?/br>
    兩人連忙放開了桌子，好像那是什么怪獸似的連連后退，退出幾步后，偷偷瞥一眼肖大，又看看簡(jiǎn)清，佝僂著腰，在肖大的瞪視中堆出討好的訕笑，“肖哥，你看，哎呀……”

    肖大伸頭看一眼天色，重重哼了一聲，“你哄得住他們，可哄不住我！富人愛(ài)財(cái)，我見(jiàn)多了。真拿不出來(lái)，就早點(diǎn)說(shuō)，拿這酒樓地契出來(lái)，我還能饒了你們！否則，我倒要看看你的骨頭，可比這桌子還硬？！”

    說(shuō)著，他一掌落下，身旁的柳木桌桌角應(yīng)聲而斷。肖大得意一笑，看向簡(jiǎn)清，卻沒(méi)在她臉上看到他想象里的驚慌失措。

    肖大先前幾次三番躲避話題，簡(jiǎn)清便猜到了后面還有其他雇工要到，更是一點(diǎn)都不著急，一門心思地拖延起時(shí)間。簡(jiǎn)清容色淡淡，條理分明，一點(diǎn)點(diǎn)把所謂欠債不還掰開來(lái)說(shuō)給他和四鄰聽。

    “我既請(qǐng)你們來(lái)，自然銀錢是備夠了的。我家雇工多年，該給的酬銀節(jié)禮一個(gè)不缺，即便前些時(shí)候周轉(zhuǎn)不開拖了幾日，也同各位商議后定下了結(jié)清的日子。今日離定好的日子還有五日，我們姐弟提前湊夠了銀錢，立刻請(qǐng)你們來(lái)結(jié)賬，你卻是早早盯上了我家地契！”