許陽(yáng)擰著眉頭,算算從城北過來(lái)的時(shí)間，估計(jì)要么飛賊已經(jīng)跑了,要么就是已經(jīng)抓了，便沉聲道，“等著,我換官服便出去。”

    榻上的妻子初醒，揉著眼睛問發(fā)生了什么事，許陽(yáng)緩下聲調(diào)讓她繼續(xù)睡，自己想著簡(jiǎn)家的事情，以最快速度換了衣裳。

    然而許林那小子跟火燒眉毛了似的，等許陽(yáng)出來(lái)，門前已經(jīng)只剩下來(lái)稟報(bào)的捕快，方才還說著要等他一起去簡(jiǎn)家的許林連影子都不見了。

    許陽(yáng)惱道，“先前同他說的話，倒是忘得快！”但既然已經(jīng)做到這個(gè)地步，許陽(yáng)當(dāng)即讓捕快去點(diǎn)了火把，一路擺出查案陣仗，氣勢(shì)洶洶朝簡(jiǎn)家而去。

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    許林在自家院子里轉(zhuǎn)了幾圈，從飛賊偷盜想到強(qiáng)人劫財(cái)害命，越想越是心驚，終是一跺腳跑了出去，“你在這等我爹，我先去簡(jiǎn)家！”

    一路如風(fēng)，等許林跑到簡(jiǎn)氏酒樓門前，看見半掩著的門扇時(shí)，心中驚慌達(dá)到了頂峰，他一把推開門，大喊，“清娘子！你在哪，清娘子！”

    簡(jiǎn)清持燈由柳二丫陪著從后院走來(lái)，燈下少女蹙眉望來(lái)，許林心旌搖曳，險(xiǎn)些喜不自勝撲了出去，“你沒事，太好了！賊人呢，賊人在哪？”

    柳二丫從村子里來(lái)，對(duì)人臉向來(lái)記得不熟，遑論此時(shí)深夜時(shí)分，哪認(rèn)得眼前這位是城中少捕頭。她往前一站，跟堵高墻似的把簡(jiǎn)清大半身子擋在身后，不信任地上下打量幾眼這個(gè)衣裳都沒穿好，頭上發(fā)髻也歪著的青年，張口就是嫌棄，“你誰(shuí)啊，別上來(lái)就往我們東家身上撲，也不知道誰(shuí)是那個(gè)賊！”

    被當(dāng)作占便宜的登徒子罵賊人，許林臉上一紅。簡(jiǎn)清拍了拍柳二丫肩膀，解圍道，“許大哥是城中捕快，快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。今日許大哥巡城嗎？”

    過來(lái)時(shí)幾聲吵嚷已經(jīng)驚醒了四鄰，光是現(xiàn)在回頭望去就有人掀開了窗欞正往外瞧著。簡(jiǎn)清這一問，許林更不好說自己是被人叫門喊起來(lái)的，否則還不知旁人要如何說閑話，他咳了一聲，正了正衣領(lǐng)，端起官差的架勢(shì)，睜眼說著瞎話，“是啊。簡(jiǎn)小娘子，你家報(bào)官說有飛賊入室，賊呢？”

    簡(jiǎn)清見他作態(tài)，便知道許林已經(jīng)明白了自己的提醒，掌燈引他進(jìn)了后院，將睡前聽到院子里聲音的事情細(xì)細(xì)說來(lái)。

    許林聽到他們已經(jīng)準(zhǔn)備歇下又起身，與簡(jiǎn)清并肩向后走去，心里念著非禮勿視，卻止不住地回憶起方才開門后少女輕薄的衣裳。

    又聽到簡(jiǎn)清說開窗去看黑衣人的事情，許林臉上一肅，沉聲道，“店里沒有護(hù)衛(wèi)著實(shí)有些防備不足，你一介弱質(zhì)女流，行事當(dāng)以保全自己為上，萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)，這次便做得很好?！?/br>
    柳二丫跟在兩人身后，嘟囔道，“東家哪里弱了，殺雞都不帶眨眼的呢，那血刺呼啦的……”

    許林被柳二丫吵得頭疼，剛想訓(xùn)斥，就簡(jiǎn)清含笑望來(lái)的一眼止住，少女聲音輕柔，稍帶倦意，“我自是知曉的，許大哥這邊來(lái)?！?/br>
    “那、那就好?！痹S林說著，慌忙將眼睛別到一邊。

    頭一偏，他一眼看見院墻下只有阿菇和簡(jiǎn)澈兩人守著，再回頭看看簡(jiǎn)清和她背后的伙計(jì)，不禁皺眉，“一店弱不禁風(fēng)的女人和小孩，這不是給旁人提供闖空門的機(jī)會(huì)是什么？！捕獸夾和竹刺門擋也該準(zhǔn)備上，對(duì)了，你家那個(gè)黑黑壯壯的伙計(jì)，叫肖勉是不是，去哪里了？”

    走到院內(nèi)，簡(jiǎn)澈手中燭光足以看清院墻上的布置，簡(jiǎn)清便吹熄了燈，聞言有些詫異，“許大哥竟還記得他么？他那般武藝，自然有他的去處，已經(jīng)不在店里做工了。你來(lái)看?！?/br>
    許林按下心中異樣，順著簡(jiǎn)清手指的位置看去，地上兩灘穢物從地面凹陷處呈噴濺狀涌出，仔細(xì)看才能發(fā)覺那里有一道暗溝。暗溝破開的位置表面的浮土已經(jīng)消失，其他地方卻依然是平整的地面，任誰(shuí)也想不到在這普普通通的酒樓后院，院墻下竟還有這般防賊的設(shè)置。

    再抬頭一看，院墻高處邊緣位置有暗色血跡留下，細(xì)細(xì)辨認(rèn)便能發(fā)覺那血跡居然是人手指的形狀，再沿著血跡仔細(xì)察看，院墻之上竟不知什么時(shí)候豎起了密密麻麻的尖刺。

    纖細(xì)的木簽被釘在土墻墻坯里，以泥土固定，只露出尖端連成一片，若是沒有光芒照著，再加上那處泥土有明顯被人大力按下去的一塊凹陷，根本就發(fā)現(xiàn)不了木簽的存在。

    一座酒樓后墻，被設(shè)置得宛如刑具展覽，許林光是看著便覺得指尖發(fā)痛，柳二丫方才說的那句話在他耳邊反復(fù)回響。許林再轉(zhuǎn)頭看簡(jiǎn)清時(shí)，目光已與先前大為不同。

    簡(jiǎn)清見他眼神不對(duì)，微微挑眉，“許大哥，可是發(fā)現(xiàn)了什么線索？”

    許林咽了口唾沫，問道，“這、這都是誰(shuí)準(zhǔn)備的？”

    簡(jiǎn)清看他手指方向，有些莫名，“修繕酒樓時(shí)我讓工匠一起做的，不是很簡(jiǎn)單的東西嗎？”

    真的簡(jiǎn)單，現(xiàn)代誰(shuí)家院子外面沒個(gè)電網(wǎng)玻璃渣的，木簽已經(jīng)是沒錢用鐵制品之后的替代品了。至于臭水溝，真不能怪她，畢竟設(shè)置最初也不是為了防賊的。

    看著簡(jiǎn)清無(wú)辜茫然的表情，顯然并不把她后院那些木簽當(dāng)回事。許林心中發(fā)涼，神色愈發(fā)端正，兢兢業(yè)業(yè)地順著院落查看起來(lái)。

    許陽(yáng)帶著人到時(shí)，沒看見自己上趕著對(duì)小娘子示好的兒子，反而見到了一個(gè)一板一眼干活的敬業(yè)捕快，不禁狐疑道，“許林？”

    許林從地上翻身而起，假裝沒有為了查看穢物痕跡趴在地下過，拱手道，“捕頭大人。”

    簡(jiǎn)清已經(jīng)隨許林查看過酒樓后墻，不甚清晰的血手印、足尖蹬出的土痕和穢物痕跡在一點(diǎn)蛛絲馬跡都不放過的許林手下被一處處指出，又從從來(lái)都是停放車馬的后巷繞到正街，穢物痕跡就此斷絕。

    此時(shí)見到許陽(yáng)趕到，簡(jiǎn)清低頭施禮，“多謝許捕頭漏夜趕來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)捕快舉著火把將酒樓照得通明，許陽(yáng)上下看了看簡(jiǎn)清，確定她沒受什么驚嚇，便帶人踏進(jìn)酒樓，半句廢話不說，“賊在何處？”

    許林哀嘆一聲，“跑了?？雌饋?lái)武藝頗高，從酒樓后墻翻出去沒多久就沒了蹤跡?！?/br>
    簡(jiǎn)清將始末又說了一遍，許陽(yáng)借著火光依次看過后院情形，又抬手在后墻土坯上按了一下，墻上血指印的位置微微凹陷下去，許林所說的武藝高強(qiáng)完全不是虛言。

    許陽(yáng)皺眉道，“既有匪盜，這幾日夜深巡城多遣兩人，務(wù)必一隊(duì)在東一隊(duì)在西，若是再有此事，決不能讓賊人有逃跑之機(jī)?！?/br>
    話雖這樣吩咐下去，但許陽(yáng)自己明白，自肅親王整治游俠之風(fēng)并另設(shè)武舉后，能有這般武藝的人，恐怕不是旁人豢養(yǎng)的高手，就是軍中能人，憑鳳溪城的小小捕快想要捉住賊人，實(shí)在是異想天開。

    頓了頓，許陽(yáng)又道，“留一人夜間在簡(jiǎn)家守三日。許林，你不能留?！?/br>
    許林冤得厲害，他今天連搶著說話都沒做，怎么非要把他特別點(diǎn)出來(lái)一遍，說得好像他真的要留下似的。他一邊想著，一邊目光又溜到簡(jiǎn)清身上晃了一圈，少女正垂頭沉思，側(cè)臉清麗溫婉，方心頭一蕩，許林的指尖又不自覺痛了起來(lái)，再不敢多看一眼。

    簡(jiǎn)清聽許陽(yáng)吩咐完，開口道，“捕頭，不知可否為我出具一張手書，我才好去鐵匠鋪?zhàn)哟蛐┎东F夾防備賊人。”

    鹽鐵之事，向來(lái)被管控得慎之又慎，而眼下時(shí)機(jī)順勢(shì)提出這一請(qǐng)求，借著防身的東風(fēng)再打幾把菜刀，簡(jiǎn)清有把握不會(huì)被拒絕。

    果然，許陽(yáng)點(diǎn)了頭，“明日給你送來(lái)?！?/br>
    “多謝捕頭，阿清感激不盡?！?/br>
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    一座城池，同一個(gè)夜里，小鳳山上明日還有訓(xùn)練的兵士們大多睡去，少數(shù)夜里巡邏的兵卒走到高處便止步不前，探頭望一眼還點(diǎn)著燈的王爺?shù)臅?，縮縮脖子，回身與同伴感慨一聲高位者的辛苦。

    值夜的奔霄第三次推開王爺書房的門，迎仙樓來(lái)的伙計(jì)抱著食盒依然跪在角落里，從簡(jiǎn)氏酒樓派人提回來(lái)的食盒也孤零零放在一旁，讓人一時(shí)摸不準(zhǔn)王爺究竟打算做些什么。

    兩天前簡(jiǎn)家開業(yè)宴后回軍營(yíng)領(lǐng)的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的十軍棍還在背上發(fā)痛，奔霄沉穩(wěn)許多，見王爺仍伏案疾書，便又退了出去。

    許久，楚斐落下最后一筆，將信箋以蠟封好，放在桌案一角等之后奔霄進(jìn)來(lái)收拾，按按眉心，沉聲道，“今日是什么？”

    迎仙樓的伙計(jì)驚喜抬頭，弓著背湊到近前，將食盒放上桌案打開，殷勤介紹道，“王爺，這是我們小姐做的新品，紅玉纏絲羹，這會(huì)子喝正適合入口?！?/br>
    楚斐端坐著冷冷打量著伙計(jì)，伙計(jì)在他的注視下后背一層層冒著冷汗，強(qiáng)笑道，“王、王爺？”

    奔霄聽見聲音進(jìn)門，一眼看到主子臉上不愉神色，接過伙計(jì)手中碗勺，呈于楚斐面前，“主子？”

    楚斐掃了一眼小碗里奶白湯水，紅玉似的血塊在其中浮浮沉沉，與半透的粉絲糾纏在一處，名字倒是起得沒錯(cuò)。湯面浮著炸至嘭起的豆腐塊，幾片香蕪點(diǎn)綴其中，清淡又不失醇厚的鴨架湯味道撲進(jìn)他的鼻翼。

    這本是他熟悉的味道，但莫名地，看到鴨血的那一刻，楚斐想起了在簡(jiǎn)氏酒樓吃到的那道毛血旺。

    菜色名字起得直白，味道也是橫沖直撞，正如做菜的那個(gè)廚子。

    楚斐皺眉，“拿下去?！?/br>
    伙計(jì)有幾分眼色，見勢(shì)不妙，便急急拆了食盒二層，端著小碗上來(lái)，笑道，“小姐吩咐，若是羹湯不合王爺心意，嘗嘗這道炒飯可好？這炒飯小姐全是按著老爺子的方子做的，說是比在荊州時(shí)定然更讓王爺滿意?！?/br>
    伙計(jì)這話說得討巧，既順著王爺心意，又拐彎抹角地提醒了往日情分。奔霄瞥了一眼，碗中粒粒分明的炒飯正是迎仙樓掌勺早年走過大梁各處后留下的招牌菜之一，揚(yáng)州炒飯。

    人說揚(yáng)州煙花繁華，卻少論揚(yáng)州菜色鮮美，杜老爺子深挖之下，才尋出幾味美食來(lái)。碗中蛋液微焦，裹著飯粒菜丁，炒飯?jiān)谕黹g吃本有些膩，油膩卻被胡瓜菜丁沖淡，更顯出鮮味來(lái)。

    奔霄接過小碗，放在王爺面前，借著動(dòng)作小心觀察王爺臉色。往日在京城時(shí)，王爺對(duì)杜家菜色里最簡(jiǎn)單的一味揚(yáng)州炒飯頗多贊譽(yù)，杜景然追著他將迎仙樓分店開到各地，若是什么時(shí)候飯食難以下咽，杜家小姐大多都會(huì)呈上這一碗飯來(lái)為王爺開胃，此法百試不爽。

    然而今日卻與往日不同。

    楚斐垂眼望著那碗炒飯，扯了扯唇角，漠然道，“她才做了幾年廚子，能與杜師傅并論？”

    伙計(jì)準(zhǔn)備好的說辭全都被他堵了回去，跪地重重磕頭，不知何處觸怒了這位挑剔至極的王爺，一時(shí)不敢多言。奔霄琢磨半天，提來(lái)一旁被冷落許久的食盒，“主子，飯總要吃些的，嘗嘗這個(gè)？”

    先前說過作罷后，楚斐兩日不曾下山，也不許奔霄去簡(jiǎn)家，每天都派的是營(yíng)中小兵下山，臨出營(yíng)前還要換了衣裳，務(wù)必不讓旁人知曉這是王爺派人來(lái)買吃食。王爺只派人去買，卻從不點(diǎn)菜，食盒拎回來(lái)也不多過問，就好像根本沒將此事放在心上。

    但對(duì)奔霄來(lái)說，不點(diǎn)菜讓酒樓隨意送來(lái)食盒卻是另一種體驗(yàn)，沒有伙計(jì)在一旁報(bào)出來(lái)菜名，這兩天開食盒時(shí)都好像是在解謎，謎底揭曉之前，心中便已有了期待。

    奔霄拆了食盒一看，一碗毫無(wú)熱氣的拌面放在里面，像是預(yù)料到王爺用膳的時(shí)間不會(huì)太早，面條早已拌好，和面條幾乎融為一體的雞rou絲裹著深褐醬料，胡瓜絲細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，顯出十分優(yōu)秀的刀工，撒在其中的芝麻豆碎帶來(lái)別樣香味，咸香椒麻之氣淡淡飄散，足以引起注意，又不過分突出惹人厭煩。

    咽了咽口水，奔霄將碗端起，這才看見碗下還壓著一張折好的紙條，他一時(shí)目瞪口呆，這、這簡(jiǎn)小娘子怎么還傳起了信來(lái)？當(dāng)食盒是什么鴻素信使不成？

    想到這里，奔霄暗罵自己胡思亂想，王爺與簡(jiǎn)氏酒樓的掌柜，能有什么鴻雁心事、尺素傳情？！

    “篤篤?！?/br>
    楚斐久等不至，不耐地敲了敲桌面，奔霄連忙將碗筷為王爺布置好。

    奔霄攥著紙條站在一旁，偷偷瞥著王爺動(dòng)作。乍看過去，王爺落筷與往常一樣，優(yōu)雅端方，是再正經(jīng)不過的貴族風(fēng)雅，但熟悉自家主子的奔霄卻知道，這么多年來(lái)，只有在吃著簡(jiǎn)家菜色時(shí)，王爺?shù)穆淇晁俣炔艜?huì)比往常更慢些。

    楚斐卷起一筷面條，熟悉的小簡(jiǎn)掌柜調(diào)味方法讓碗中各色材料各司其職，味道突出卻并不紛亂，形成奇妙的和諧。冷淘細(xì)面筋道爽利，豆醬咸香拌著鮮嫩雞絲和胡瓜，隱在醬汁之中的蒜末刺激了深夜味覺，原本了了的胃口隨之一開。

    面上香油味道隱在醬香之下，整碗里毫無(wú)花椒存在，卻聞著一股椒麻氣息明顯，入口淡淡椒香，回味悠長(zhǎng)。

    楚斐的眉頭隨之舒展開來(lái)。

    奔霄看著主子心情好轉(zhuǎn)，手心攥著的那張紙條猶豫半晌，還是不敢藏匿，放在主子面前。

    “嗯？”楚斐本已動(dòng)筷，眼前卻出現(xiàn)了一張紙條，疑惑抬眼看向奔霄。

    奔霄吸了口氣，迅速組織好語(yǔ)言，“王爺，這是簡(jiǎn)家隨食盒一起送來(lái)的。”他心中暗自得意，這句話里連紙條、信紙都沒提到，任誰(shuí)也誤會(huì)不了！

    跪在地上的伙計(jì)只當(dāng)是簡(jiǎn)氏酒樓送來(lái)的小吃之類，暗自恨恨咬牙，打算回去便將此事說與白果聽。

    紙條材質(zhì)粗糙，即便是幼時(shí)在深深冷宮中習(xí)字時(shí)，他也不曾見過這樣的草紙。要么是精致的玉版紙，要么便只有樹枝和泥土，非云便泥，沒有別的可選。

    楚斐不是沒有收到過閨秀們遞來(lái)的帕子和信箋，外層大多熏香描花，內(nèi)里寫著千篇一律的空洞愛慕語(yǔ)句，起初他為了不辜負(fù)旁人好意還會(huì)拆開閱讀，后來(lái)不拆他也知道里面寫的是什么，便再也沒有看過一張。

    她們愛權(quán)勢(shì)，愛容顏，愛他身邊獨(dú)一無(wú)二的地位，就好像過往連他是誰(shuí)都不知道的不是她們一樣。

    過往的簡(jiǎn)清，也是如此。

    而現(xiàn)在的簡(jiǎn)清褪下了她那層怪癖的偽裝，信里會(huì)寫什么，卻是他不知道的。

    楚斐來(lái)了些許興致，手指一動(dòng)，將折起的紙條展開，簌簌炭粉抖落，灰黑粉末頓時(shí)染臟了他素錦的衣袍。奔霄上前為他擦拭，被楚斐揮袖趕到一邊，“別動(dòng)?！?/br>
    紙條上只寫了寥寥幾行字，用的并非常見筆墨，字體也不是什么久經(jīng)修習(xí)的方正模板，細(xì)小的炭筆字雖然邊緣有些模糊，仍看得出自成一派風(fēng)骨，天生帶著一股不服輸?shù)臍鈩?shì)。

    “王爺敬啟：小店利薄，還請(qǐng)王爺體恤。三日共開銷十兩二十文，可否明日結(jié)賬？簡(jiǎn)氏阿清敬上?！?/br>
    字字不離銅臭，字字理直氣壯。

    楚斐抿了抿唇，唇角的弧度卻忍不住擴(kuò)大，先是無(wú)聲悶笑，進(jìn)而變成輕笑，寂靜夜里，除了燈花噼啪作響，只有他的笑聲回蕩。

    奔霄在一旁驚異非常，除了在陛下面前，王爺何曾這般笑過？他抬眼去看主子臉色，只一眼便在原地怔愣許久。

    人都說華陽(yáng)王有一副好相貌，私下里流傳的還有些什么“玉面修羅”之類的蹩腳諢號(hào)，他們這種長(zhǎng)年跟在王爺身邊的近衛(wèi)卻并不覺得主子容貌何其懾人。但在此時(shí)，那一雙笑眼舒緩，眼里流光溢彩，似北疆草原更北方的高山上冰雪消融那一瞬，令人心神皆顫。

    “奔霄？”

    奔霄猛地回神，臉上發(fā)燙，“在?！?/br>
    楚斐將紙條仔細(xì)折好，漫不經(jīng)心問道，“這幾天你派人去簡(jiǎn)家，沒給錢么？”

    “是傳令的小草去的，我馬上尋他問問?！边@問題來(lái)得莫名，奔霄小心答了，見紙條被折起，伸手上前便要接過，準(zhǔn)備拿出去燒掉，卻被王爺一擋。

    楚斐微微含笑的眼睛瞥過來(lái)，“不必了。明日營(yíng)中可有事務(wù)？”

    營(yíng)中大小瑣事最終都會(huì)匯集到奔霄和越影兩人手上，奔霄略想了一下，答道，“并無(wú)，明日安排下去的是各列百夫長(zhǎng)的集訓(xùn)和換馬?！?/br>
    折好的紙條被又揉成一個(gè)小團(tuán)，楚斐彈一下靠在碗邊的紙團(tuán)，又勾了勾唇角，正要說什么，一抬眼看見還跪在地上的迎仙樓伙計(jì)，眸光暗沉下來(lái)，“讓他出去?！?/br>
    奔霄心中一緊，迅速拎著食盒和伙計(jì)衣領(lǐng)將他趕出門外，再回來(lái)時(shí)，楚斐卻已經(jīng)低頭專心吃起面來(lái)，等了半宿，他也沒等到王爺?shù)南乱痪浞愿馈?/br>
    翌日一早，楚斐洗漱后重坐于案后，昨夜的紙團(tuán)沒有他的吩咐，奔霄收拾桌面時(shí)并沒有挪動(dòng)。楚斐拈著紙團(tuán)，手掌懸在筆洗之上又挪開，將紙團(tuán)依舊放在手邊。

    越影得了城中傳出的最新消息，帶著一碗清粥進(jìn)門，在王爺吃早食的同時(shí)將昨夜發(fā)生的事情一一稟報(bào)。