“爺。” 五爺身后那漢子往前一步，湊到書案旁。

    他拿起書案上洪敬的畫像，神色冷肅。

    “爺，這畫像上的人……”

    次日中午，陽(yáng)光明媚，暖風(fēng)襲人。

    柳青和洪芳從鎮(zhèn)江到金陵走得一路通暢，二人因?yàn)椴煌脑驓w心似箭，興奮不已。

    洪芳看柳青待她不錯(cuò)，話也漸漸地多起來(lái)，問(wèn)柳青她爹爹現(xiàn)在是什么樣，過(guò)得好不好。又跟柳青說(shuō)她爹爹最愛(ài)吃她炒的蔥油面，來(lái)了南方以后很難找到和京師一樣的蔥，他爹爹胃口都小了。

    “你們?cè)葹楹螐木煱岬竭@么遠(yuǎn)的地方？” 柳青趁機(jī)問(wèn)道。

    “……我那時(shí)還小，” 洪芳想了想，“只記得爹爹說(shuō)他已經(jīng)掙夠了銀子，想帶我去南方暖和的地方過(guò)日子。我記得當(dāng)時(shí)走得還挺匆忙，前日說(shuō)走，第二日爹爹就帶著我出發(fā)了。”

    柳青點(diǎn)點(diǎn)頭，怎么聽都覺(jué)得這父女倆像是為了躲避什么，才逃到南方來(lái)的。

    洪敬住的地方殘破寒酸。洪芳下車見了那些破敗的景象，又驚訝又難過(guò)。她也顧不上到處看，進(jìn)院以后就連聲喊爹，跑過(guò)去敲房門。

    門根本沒(méi)上拴，一推就開了。

    洪芳剛進(jìn)屋就呆住了，柳青隨后進(jìn)屋，也嚇了一跳。

    房梁上懸下一截粗繩子，洪敬的脖子掛在上面。他似乎已經(jīng)吊上去有段時(shí)候了，直直地垂掛在那，一蕩也不蕩。

    柳青反應(yīng)快，看四周沒(méi)什么能割繩子的銳利器物，便將他腳下的凳子立起來(lái)踩上去，想把他抱下來(lái)。

    但是洪敬比她高不少，她力氣又小，一下子弄不下來(lái)。

    她好不容易才把呆愣在原地的洪芳喚得清醒過(guò)來(lái)，給她幫忙。二人一個(gè)推，一個(gè)抱，才將洪敬從上面弄下來(lái)。

    柳青伸手一探，他早已沒(méi)了氣息。

    她一屁股癱坐到一旁，真好像五雷轟頂一般。

    第47章

    洪芳不信, 又是用力搖晃洪敬，又是一個(gè)勁地喊他爹爹，就好像她搖晃得再用力些，聲音再大些, 洪敬就能醒過(guò)來(lái)似的。

    柳青覺(jué)得心累得不行, 也沒(méi)力氣安慰她, 只探手去壓了壓洪敬的胳膊和腿。看這個(gè)僵硬的程度, 他應(yīng)當(dāng)是昨晚上就喪了命。

    她心里說(shuō)不出有多后悔。昨日她若是馬不停蹄地趕回來(lái), 說(shuō)不定洪敬就不會(huì)死, 說(shuō)不定她此時(shí)已經(jīng)知道了當(dāng)年的真相。

    洪芳抱著洪敬哭了好半晌，淚水把洪敬的衣裳都浸濕了，哭到后來(lái)淚也干了，人也疲了, 兩眼空洞洞地跪在地上叨念。

    “大人, 您說(shuō)......我爹他怎么也不等等我, 就這么急著走？”

    柳青嘆了一聲：“他不是自盡的，是被人害死的?！?/br>
    洪芳一驚，一下子沒(méi)跪穩(wěn)，倚到了身后的破門上。

    “還有人要害我爹？......可我爹在金陵都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，還能跟誰(shuí)有過(guò)節(jié)？”

    柳青沒(méi)有直接回答她：“我之前見過(guò)你爹，他整日什么都不做, 就各處去找你, 你丟了三年多, 他找了你三年多。你想想看，你剛丟的那些日子他都沒(méi)有尋短見, 怎么會(huì)在此時(shí)尋短見。再者, 我已經(jīng)告訴他我會(huì)把你找回來(lái), 這種時(shí)候他更不可能自盡。

    “還有，你看看這院子里的樣子，你爹之前真是得過(guò)且過(guò)，除了你他什么都不在乎了。若他真要輕生，找?guī)准f衣服打幾個(gè)死結(jié)，一樣能用，怎會(huì)為了這事特地跑出去買截新繩子？”

    “......”洪芳反應(yīng)了一下，突然跪直了身子，蹭到洪敬身旁仔細(xì)瞧他，“他難道不是自己吊上去的？您看他這脖子上的印子都發(fā)紫了?！?/br>
    柳青兩手撐地蹲起來(lái)，指著洪敬的脖子給她看。

    “先不說(shuō)旁的，你看他這條印子，平著往后延伸。若真是自縊死的，這條印子應(yīng)該從這里開始，朝這個(gè)方向延伸。”她在洪敬的舌骨后輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，在空中往他頭頂?shù)姆较騽澚艘粍潯?/br>
    “......那......我爹這是被人勒死的！”

    洪芳突然明白過(guò)來(lái)，臉色刷地白了。

    “可為啥呀？我爹老實(shí)巴交的，很少得罪人......他們?yōu)樯兑λ?？?/br>
    柳青也不知要如何回答她，只有強(qiáng)打精神，仔細(xì)將洪敬的尸身查看了一遍。

    他的小臂和下肢在死前曾經(jīng)受到輕微的撞擊，撞擊的位置主要集中在手臂外側(cè)和小腿前側(cè)。

    想來(lái)是他死前被人勒住脖子，亂踢亂打，碰到了周圍的硬物。

    他的頭部腹部完好，背部靠近肩膀處有死前形成的淤青。

    看這個(gè)淤青的位置，殺他的人應(yīng)當(dāng)是一邊以肘部抵住他的背，一邊往后拉繩子，從而讓他斷氣。

    此外，洪敬左手的食指、中指、無(wú)名指的指甲里有些干了的血漬和碎屑。柳青將那些碎屑撥出來(lái)細(xì)瞧，覺(jué)得像是人的皮屑。

    這樣看來(lái)，殺了洪敬的人應(yīng)當(dāng)和他差不多高且力氣極大，下手干脆利落，不像是普通人。洪敬在掙扎時(shí)抓傷了那人，而抓傷的位置恐怕是上臂，至于是左臂還是右臂就不好說(shuō)了，畢竟有許多人是左利手。

    “......大人，您這是在做什么？”

    洪芳看柳青擺弄她爹的尸身，不大明白她要做什么。

    柳青也沒(méi)心思解釋：“......先不說(shuō)這個(gè)了。你看這屋里被翻得亂七八糟，或許來(lái)殺他的人是要找什么東西。你知不知道你爹一般會(huì)在何處藏東西？”

    洪芳想了半晌，抬頭往房梁上看了看。

    “爹爹藏東西的時(shí)候都不讓看的，但是有兩回，小女一進(jìn)屋就看見他在擦椅子……”

    柳青立馬明白了她的意思，旋即往四下找能墊高的東西。

    洪敬吊起來(lái)的位置下倒著個(gè)圓凳，想來(lái)是兇手故意擺在那掩人耳目的。這圓凳高度不夠，她們又尋了一把藤條編的椅子，再將圓凳放上去。柳青戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地踩到圓凳上往幾根房梁上望。

    幾根梁上都積滿了厚厚一層灰，柳青爬上爬下，仔仔細(xì)細(xì)地將每根梁都觀察了一遍，才發(fā)覺(jué)靠后墻的那根梁上隱約有幾條橫平豎直的細(xì)縫。

    她伸手上去感覺(jué)了一下，發(fā)現(xiàn)此處其實(shí)是一塊割出來(lái)的薄板，薄板一掀開，露出下面一個(gè)淺淺的凹槽，大約有男人手掌那么大。

    凹槽里躺著個(gè)粗布袋。

    柳青一把將那布袋抓到手里，身子卻是一歪，差點(diǎn)摔下去。

    好在洪芳及時(shí)扶了她一把，才算是有驚無(wú)險(xiǎn)。

    她從椅子上下來(lái)，將袋子里的東西全都倒出來(lái)——

    只有一卷銀票和一個(gè)塞了東西的信封。

    柳青有種感覺(jué)，那個(gè)信封里的東西一定和她們劉家有關(guān)。

    她將那信封打開，從里面抽出一張折好的紙，展開一看，頂頭是四個(gè)楷書大字。

    “絕賣文契”。

    她心頭一顫，急忙往下讀后面的小字。這些小字寫的是買賣的背景，寫得很詳細(xì)，柳青一目十行，撿著重要的看。

    賣方劉聞遠(yuǎn)，買方鐘福，所賣是京南白紙坊干面胡同的一間南貨鋪?zhàn)樱山粫r(shí)間是五年前的四月初五。所有的內(nèi)容都和卷宗里收錄的那份文契一模一樣。

    然而價(jià)格是——

    一百兩紋銀。

    柳青緊緊地捏著這張文契，兩只手已經(jīng)抑制不住地抖起來(lái)。

    這就是五年前她看過(guò)的那張轉(zhuǎn)讓文契，按規(guī)矩，洪敬應(yīng)當(dāng)將它和當(dāng)月的賬本放在一起，在那個(gè)月的月底交給她核賬、歸檔。

    只是當(dāng)時(shí)還沒(méi)到月底，劉家就出事了。

    這張文契居然一直在洪敬手里。

    那卷宗里的那份兩千兩的文契是哪來(lái)的？

    按都察院的一貫做法，應(yīng)當(dāng)是查過(guò)劉家賬簿的，所以那份文契應(yīng)當(dāng)是從劉家歸檔的東西里找到的。

    也就是說(shuō)，當(dāng)年洪敬偷梁換柱，將這份一百兩的文契換成了那份兩千兩的文契歸檔。

    柳青忽然覺(jué)得眼前一陣眩暈，身子一歪，靠在了藤椅的腿上。

    就因?yàn)檫@么一份假造的文契，父親含冤而死，母親和meimei病死在流放的途中，而她淪為逃犯，冒名頂替?zhèn)窝b成別人，過(guò)著不能見光的日子。

    “大人您沒(méi)事吧？”洪芳見她神色不對(duì)，推了推她的胳膊。

    “......我沒(méi)事。”柳青搖了搖頭，神色凄然。

    “沒(méi)事就好，大人您看，我爹爹居然存了這么多銀子。他日子過(guò)得那么窮，怎么就不用這些銀子呢？”

    洪芳將銀票擺出來(lái)，似乎對(duì)她沒(méi)什么戒心。

    柳青看向她手里的銀票，一百兩一張的大概有十幾張，還有一些零散的十兩二十兩的銀票卷在一起。

    她大致能揣測(cè)出洪敬的心思。他當(dāng)年收了兩千兩，拿出一百兩入賬后，其余的自己留下，帶著這筆銀子逃到了南京。結(jié)果他們來(lái)了沒(méi)兩年，洪芳就走失了，他興許是良心有愧，覺(jué)得這是老天報(bào)應(yīng)，其余的錢便不敢再用了，只花些原有的積蓄。

    不然誰(shuí)會(huì)有銀子不用，寧可窮著呢。

    洪芳從里面撿出一張一百兩的銀票，十分誠(chéng)懇地遞到柳青手上。

    “大人，您相救之恩，小女感激不盡。這些錢一來(lái)是還您贖我的銀子，二來(lái)是小女對(duì)您的一番謝意。請(qǐng)大人一定收下?！?/br>
    柳青捏著她遞過(guò)來(lái)的銀票，癡癡地望了許久，不覺(jué)間竟笑出來(lái)。

    笑著笑著，眼淚就涌了出來(lái)，怎么都止不住。

    洪芳在一旁瞧得有些害怕，一個(gè)勁地問(wèn)她怎么了。

    她一口氣憋在心里，哭不出聲，又說(shuō)不出話，干脆把頭埋進(jìn)膝蓋里，連連跟她擺手。

    午后天陰，整個(gè)金陵城好似凝了個(gè)沉甸甸的大氣團(tuán)，壓得人難受。

    柳青一個(gè)人坐在馬車上，心里憋悶極了。

    她臨走的時(shí)候告訴洪芳帶著銀子搬得遠(yuǎn)一些，又囑咐她日后行事小心，別露富。雖然這些銀子本不該給洪家人，但她暫時(shí)還說(shuō)不得這銀子的來(lái)由，而且洪芳一個(gè)孤零零的女孩也需要銀子活下去。

    若是洪敬當(dāng)初沒(méi)做那些事，她是很愿意把洪芳帶回京師，略加照應(yīng)的。但她既然知道了當(dāng)年的事，就實(shí)在沒(méi)法把洪芳當(dāng)成熟人的子女看待了。

    若洪敬還活著，她其實(shí)很想問(wèn)問(wèn)他，他當(dāng)初知不知道有人要害劉家，還是只是一時(shí)貪財(cái)，受人蠱惑？不過(guò)有一點(diǎn)可以肯定，洪敬當(dāng)時(shí)一定是感到了恐懼，才會(huì)匆匆忙忙地跑到江南，隱姓埋名。

    那么當(dāng)初讓他恐懼的，會(huì)不會(huì)也是昨晚上殺他的那人，或者是和兇手相關(guān)的人？

    她跟前后的鄰居打聽過(guò)，他們昨日睡前都沒(méi)見過(guò)什么外來(lái)的人，那兇手應(yīng)當(dāng)是特意挑了夜里來(lái)行兇的。這樣的話，兇手的身份一時(shí)還是難以確定了。

    而光憑著手上這份文契，恐怕還難以為父親洗刷冤屈，畢竟人證已不再，難以證明兩份文契的真?zhèn)?，二?lái)，還有鐘瑞謀反的事要了解清楚。

    柳青覺(jué)得心里空落落的，很想找個(gè)熟悉、親近的人說(shuō)說(shuō)話，隨便說(shuō)點(diǎn)什么都好，談公事也行。

    她最先想到的就是沈延，雖然他最近有些陰晴不定的，但是沒(méi)關(guān)系，哪怕被他數(shù)落幾句也好，至少能讓她覺(jué)得，她還是活在此刻的，過(guò)去的那些事都已經(jīng)過(guò)去了。

    她讓馬車停在了沈延的客棧門口，穿過(guò)院子去敲沈延的門。

    開門的卻是個(gè)老爺子，看他胡子花白的樣子，足能當(dāng)沈延的爺爺了。