薛玉霄見他神色嚴(yán)肅，便也端正道：“你講?！?/br>
    “要是以后……我不知道是多久之后的以后。你厭倦了官場，卸甲歸田，會一直待在京兆嗎？會不會去其他地方，會不會想要四處周游？”他問。

    薛玉霄對這個問題感覺到很迷茫。她有些難以分辨對方的意圖，更不知道“以后”這樣一個時間前提，究竟會持續(xù)多久?；蛟S十年、或許二十年，他小小年紀(jì)，怎么會假設(shè)那么久遠(yuǎn)的事情？

    但她還是思考片刻，答道：“也許會的。那是很久之后的事了?！?/br>
    崔錦章卻仿佛無視了“很久”這樣的字眼，他的手有點(diǎn)緊張地摩挲著膝蓋上的衣飾花紋，認(rèn)真道：“那你可以和我去嗎？”

    薛玉霄：“……什么？”

    崔錦章卻馬上不說了。他低下頭，盯著自己的鞋尖。他穿了一雙便于行走的靴子，冬靴上繡著銀色絲線密密織成的蘭草，上面全都是細(xì)細(xì)碎碎的雪花、灰塵，還有一點(diǎn)點(diǎn)泥土。他垂著眼睛，道：“你有沒有什么話要跟我說？我覺得、我覺得……你應(yīng)該有事情要跟我講的?！?/br>
    薛玉霄更迷茫了。她墨眉微蹙，屈指抵著下頷思考了好一會兒，才突然想起什么，道：“好像是有一件……你上回跟我說的防身之物，一遇到火就會炸開的那種粉末。雖然你說不能外傳，但我確實(shí)需要，想問問你能不能通融一下？我愿用別的來換。”

    崔錦章先是眉峰一挑，猛地抬頭看她，但聽到后半句之后，臉上的期待頓時消散無蹤，他木著臉“哦”了一聲，又垂下頭，這張清俊秀致、極少有愁事縈繞的臉，居然很明顯地浮現(xiàn)出一種惆悵之色。

    他道：“……你不用換的。我想你是為了大事才取用，就算你不說，我也會問你要不要、悄悄告訴你的?！?/br>
    薛玉霄道：“這不影響你師門的規(guī)矩么？”

    崔錦章嘆了口氣，說：“我?guī)熼T才幾個人啊，你不要說是我給的，保守秘密就夠了。”

    薛玉霄還以為要費(fèi)一番口舌，沒想到意料之外的輕松。她誠懇謝道：“七郎，你是心中有大愛之人，我不會拿它去辦壞事。你放心?！?/br>
    崔錦章沒有立刻點(diǎn)頭。他先是喃喃地重復(fù)了一遍“大愛”，隨后又用力地拿掌心搓了搓臉，讓臉頰上乍冷之后過于熾熱的溫度降下來，吸了口氣，忽然說：“三jiejie。”

    “嗯？”

    “我喜歡你?！?/br>
    他的語氣其實(shí)很平常。

    就像是尋常的雪飄落，輕輕地墜在地上，像是冬日里一縷再正常無比的冷風(fēng)拂過衣袖，熹微的日光映照在身上……就像是嫩芽在春天從土里破土而出、伸展腰肢，一切都太平常、太自然不過了。

    就像是問薛玉霄：“你有沒有吃飯？”幾乎一樣的語氣。

    正因?yàn)檫@樣的語氣，薛玉霄險些沒反應(yīng)過來。她欲開口的言辭猛地停滯在喉間，變得遲滯、沉凝、一片虛無。

    北風(fēng)掠過崔錦章額頭上的碎發(fā)。

    他的發(fā)冠束得很整齊，打鬧后溜出來的薄薄碎發(fā)沾著額角的微汗。白皙的脖頸還殘留著沒有抖落下去的細(xì)小冰晶，隨著交談，洇成一個淺淺的水痕。

    明明是臘月，七郎身上卻好似不停得冒著蒸騰的熱意。他太有活力、太過guntang了。

    兩人之間寂靜了片刻。直到薛玉霄終于體悟出他說了什么，怔愣著問：“你……你，認(rèn)真說的嗎？”

    “是?！贝掊\章捧著臉頰，看向自己的腳下，沒有看她，“我說話都是很認(rèn)真的，你不要不相信。我是真的喜歡你，看見你的時候，我就會心跳得很厲害，我想、我想貼得你近一點(diǎn)，我想跟你說話，三jiejie……不，薛嬋娟，你一點(diǎn)兒也不明白。”

    “我……是不太明白。”

    “你心里只有裴哥哥?！彼?，“你心里沒有我。你只把我當(dāng)成一個好朋友、或者好朋友的弟弟，我知道的。”

    薛玉霄默認(rèn)了。

    崔錦章用手捂了捂眼睛，重新睜開，好像把什么東西憋回去了。他道：“雖然我說喜歡你，但我不會放棄自己的志向。我還是會到處周游，會離開京兆，去各種地方行醫(yī)、見識風(fēng)土人情。我不會留在你身邊，薛嬋娟……我不會留在你身邊?！?/br>
    薛玉霄道：“你的志向在天地之間，幫過我的忙已經(jīng)很多?！?/br>
    崔錦章轉(zhuǎn)頭看了看她。

    他的眼睛那樣清明澄澈，如同潺潺溪水。他如此地赤誠真切，沒有半分藏匿和掩飾。但他的眼角還是紅紅的，也許是剛才跌進(jìn)雪里一時進(jìn)了沙子。

    “我不會嫁給你，你也不能娶我?！贝掊\章說，“但我還是……在某一剎那，某一個電光石火的剎那，我想要你陪在我身邊。我想要一輩子都能見到你……”

    薛玉霄沉默片刻，說：“可是，只能見到我。這有什么意思？七郎，你終生向往自由，如果被抬進(jìn)宅院里困居一片紅墻之中，才是命運(yùn)對于自由者的凌遲。你應(yīng)該要一直快樂下去?！?/br>
    崔錦章從地上撿起了一個小木棍，在雪上劃來劃去。他道：“你要是一個江湖俠客就好了……我們可以去任何地方……”

    薛玉霄忽然生出一些無由來的愧疚感，哪怕她并沒有做錯什么事。

    他本該喜歡上的就是一個江湖俠客，而她集萬千寵愛的背后，卻干系著一個家族的興盛和衰落、士族與皇權(quán)的彼此制衡，她無法瀟灑地一走了之，更何況，她心里有裴飲雪。

    崔錦章緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，又道：“我告訴你這件事，并不是因?yàn)槲蚁胍阕鍪裁?。我是為了我自己，為了我自己不后悔……要是一直憋在心里，有朝一日離開京兆，我一定會后悔莫及。既然你只把我當(dāng)朋友，那我們就……就一直當(dāng)好朋友。即便不能同行，我愿與你終生為友……好嗎？”

    他說完這些話，還十分謹(jǐn)慎地、試探地問薛玉霄的意思。

    薛玉霄嘆息道：“七郎，人遇到令自己內(nèi)心煩憂的人事物，應(yīng)該即刻抽身，眼不見則心不煩……”

    她勸了半句，崔錦章的眼眶便瞬間紅了。他壓抑再三，終究還是沒忍住，突然起身撞進(jìn)她懷里，把一身從容、衣著不亂的薛氏少主推倒進(jìn)雪地里，抓著她的肩膀用力地晃了晃，喊道：“薛嬋娟！你有沒有心??！”

    薛玉霄一時不好還手，滿頭簪釵都綴上了殘雪，她握住崔七的手臂：“……我是真心為你考慮……”

    “你不是！”他大聲反駁，氣得想咬她一口，但怒到一半，望著她的眼睛又怔愣地呆住了，他的眼睫垂下來，被淚水沾得黏連在一起，突然哽咽了一下，然后就一發(fā)不可收拾。

    薛玉霄才要扶他起來，就被崔七抱住大哭。他哭得抽抽搭搭的，連其他人都驚動了。

    薛玉霄手足無措，連忙安慰，聽到聲音出來的薛明嚴(yán)立在門檻外，不知道前因后果，命侍奴給兩人整理衣著，開口道：“三妹，你多大了還欺負(fù)人家？要讓著小郎君?！?/br>
    薛玉霄顧不上解釋，先順了順崔錦章的背，把手帕遞給他，隨后才回頭對二哥道：“我真的沒有欺負(fù)他?！?/br>
    崔錦章緩過來，聲音沙啞，語帶哽咽地告狀：“薛二哥哥，她就是欺負(fù)我了！”

    薛玉霄：“……”

    薛明嚴(yán)走了過來，用責(zé)怪的眼神看了看薛玉霄，不輕不重地拍了她兩下，哄小孩似得拉住崔七：“二哥哥幫你報仇了，她是不是跟你玩沒讓著你??？”

    崔錦章看了看手帕，沒舍得用，拿手背擦掉臉頰上的淚痕。他居然真吃這一套，嘀咕道：“她什么都不答應(yīng)我?！?/br>
    薛明嚴(yán)：“你要霄兒答應(yīng)你什么？”

    崔錦章卡了一下：“……她說不想跟我玩了。”

    薛明嚴(yán)看過去。

    薛玉霄沒想到他還有這么能隨機(jī)應(yīng)變的時候，嘆道：“冤，實(shí)在是冤?！?/br>
    薛明嚴(yán)輕聲說：“你這么個為官作宰的娘子，還跟我們小郎君置氣。七郎頂多愛吃點(diǎn)東西，要什么你不能給？”

    薛玉霄只好道：“我怎么會不答應(yīng)七郎，我也愿意跟你終生為友。”

    崔錦章盯著她：“真的嗎？你不會因?yàn)椤跃驮僖膊桓艺f話了吧？”

    薛玉霄說：“真的?！?/br>
    兩人打了一圈啞謎，薛明嚴(yán)都沒完全聽懂。他的目光在三妹身上頓了頓，又看了看崔七，滿肚子的懷疑和問號。不過薛明嚴(yán)倒沒有直接問，只是說：“母親還說等你醒了去見她，你們商量正事呢。怎么弄一身雪？”

    崔錦章后退半步，躲在薛明嚴(yán)身后，把自己藏起來。

    “沒事。我不小心摔倒了?！毖τ裣鲭S手整理了兩下，“母親不會介意的。我去見她了，你看著點(diǎn)七郎別讓在外面玩了，他們這么大的男孩子逞兇斗狠，最容易出事故?！?/br>
    “小郎只有嫁了人才安分點(diǎn)。”薛明嚴(yán)笑道，“你去吧。對了，裴師弟呢？”

    崔錦章縮得更嚴(yán)實(shí)了。

    “有點(diǎn)小事，一會兒快晚飯的時候應(yīng)當(dāng)能過來?！毖τ裣鲞呑哌叴穑D(zhuǎn)入主院去見母親了。

    薛玉霄將她跟謝馥說的話告訴母親，兩人談了一會兒朝政。天色將晚，臘月三十的燈籠將園子映照得如同白晝，月光皎潔，紅霞滿地，眾人一起用晚飯，連在外頭不知道哪兒跑了一天的崔明珠都提前回來。

    院外有管事在給侍從們發(fā)放年節(jié)的賞錢。

    這頓飯格外豐盛，正宴過了，薛司空回去休息，男眷們重新組了一局，到內(nèi)帷屏風(fēng)里去吃。

    裴飲雪在岳母面前，自然處處注意形象，注意力都放在照顧薛玉霄上，并沒怎么好好吃飯。二哥一過來叫他，薛玉霄便低聲道：“你陪他們?nèi)コ渣c(diǎn)東西，別餓著?！?/br>
    裴飲雪先是點(diǎn)頭，隨后忽然問：“你跟崔七怎么了？”

    薛玉霄怔了一下：“……你看得出來？”

    裴飲雪道：“你們平日里說話都是正常模樣，怎么今天他一過來你就假裝吃得很用心？我從沒見你吃得那么認(rèn)真過。你們是不是有什么爭執(zhí)，生了點(diǎn)氣？”

    薛玉霄欲言又止，無奈道：“是有點(diǎn)爭執(zhí)，但沒有生氣?！?/br>
    兩人正說著，一個小侍從屏風(fēng)內(nèi)走出來，把一碟挑好刺的魚rou放在兩人面前，旁邊附一字條。

    裴飲雪看了她一眼，在薛玉霄的注視下伸手打開，見到上面寫著：

    “此魴色香味俱全，不輸那日的莼菜羹。今日莽撞失言，（涂黑了一塊）別不理我?！?/br>
    旁邊還畫了一只大哭的小狗。

    裴飲雪眉峰微挑，輕聲道：“你脾氣這么好，他還能說出讓你不想理會的話，他說什么了？”

    薛玉霄道：“……說了怕你吃不下飯，快去吧?！?/br>
    裴飲雪放下字條，道：“不是大事就饒過他吧。”旋即跟著侍奴進(jìn)入屏風(fēng)之內(nèi)。

    太平園的男眷雖然不多，但算上親戚客人，以及在二門內(nèi)cao持做事的管事夫郎，還有如意園的幾個管事，數(shù)目還是不算太少的。主人單獨(dú)坐在一起，家仆們在下面擺桌設(shè)宴，一直到子時方散。

    裴飲雪提前回來，他在廊外散了散身上沾著的酒水味道，進(jìn)入室內(nèi)。除夕的蠟燭到處都點(diǎn)著，進(jìn)了門才發(fā)覺薛玉霄并沒有睡，也沒有更衣。

    她坐在窗前，隨手拿著一枚棋子，在他下了一半的殘局上輕輕叩動，敲出“?！钡妮p響。

    裴飲雪脫下外衣，走過來坐在她對面：“許是今天睡得時間太過，現(xiàn)下還沒有困？如今已是三更天了?！?/br>
    三更為子時。薛玉霄神色微動，道：“我在等一件事……打過更了嗎？”

    裴飲雪道：“今天是除夕，太平園上夜的人都領(lǐng)了賞錢，園中大概松散些，稍遲了一點(diǎn)?！?/br>
    每逢大節(jié)，都是容易偷雞摸狗的時候。薛司空治家雖嚴(yán)，但她畢竟是個女人，后院的事兒不歸她管，一概暫由薛明嚴(yán)cao持。薛二哥雖然很有本事，但他守寡治家本就身受詬病，所以并不特別嚴(yán)苛，這種程度的松散是允許范圍內(nèi)的。

    薛玉霄點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“我等一等三更的梆鑼聲?！?/br>
    裴飲雪并不多問，陪著她等。

    暖爐上的香燃了片刻，大約七八分鐘后，窗外響起打更人梆子和銅鑼交替的聲音。薛玉霄神色一松，起身關(guān)窗，伸手抽出腰帶，低聲道：“看來要明日了?！?/br>
    “什么事？”裴飲雪問。

    “是……”

    還沒來得及說，門外突然響起一陣十分急促的腳步聲，輕甲碰撞，刀兵在鞘中摩擦。聲音停在門前，一人撲通一聲跪下，提聲稟道：“少主！蕭將軍傳信請軍府所有人前往議事，家主那邊也有人去請了！”

    是韋青燕的聲音。

    薛玉霄呼吸一滯，她重新系上腰帶，從墻壁上隨手取下佩劍，只來得及接過裴飲雪遞來的披風(fēng)，邊走邊披在肩上，吩咐道：“去牽馬。”

    “是?！?/br>
    ……

    在除夕的二更末，放鹿園的宴會也逐漸散去了。

    前來參宴的都是瑯琊王氏的親眷，眾人歇后，王珩在室內(nèi)服侍母親服藥。

    王丞相上次生了一點(diǎn)小病，因她素日cao心太過，總不見好。王珩久病成醫(yī)，精神尚佳，所以在她身前盡孝。