武將們穿著鎧甲，只摘了頭盔去了兵刃，因常年征戰(zhàn)而曬成古銅色的臉龐威風(fēng)凜凜。

    位居武官之首的曹勛算是個(gè)例外。

    他天生膚白，因?yàn)閹П?，春秋夏三季的確會(huì)曬黑一層，只是才經(jīng)過(guò)一個(gè)陽(yáng)光慘淡的冬季，年后又因胡人請(qǐng)和少了奔波，自然而然就恢復(fù)了七八成的白皙膚色。

    這樣的白剛剛好，既不讓人將他誤會(huì)成那種游手好閑的富貴公子，又讓他從一群黑紅臉膛的將士中間脫穎而出。

    元慶帝頻頻朝曹勛那邊看去。

    除了曹勛功勞最大，其中也有曹勛長(zhǎng)得實(shí)在太好的緣故。

    滿朝的文武大臣，論姿容氣度，只有李雍能與曹勛相提并論，如今李雍被罷官缺席了慶功宴，元慶帝忍不住拿曹勛養(yǎng)眼便是人之常情了。

    酒過(guò)三巡，元慶帝給每個(gè)將軍都論功行了賞，對(duì)曹勛，除了金銀綢緞等俗物，元慶帝另有一宗特別的提議。

    “當(dāng)年復(fù)山跟隨國(guó)丈趕赴邊關(guān)之前，曾起誓不收九州不成家，這一眨眼十四年過(guò)去了，承蒙諸位愛卿與幾代將士熱血報(bào)國(guó)，九州已回，復(fù)山是不是也該考慮一下自己的終身大事了？”

    復(fù)山是曹勛的字。

    提到他的婚事，文武官員們都面露笑意，尤其是與曹勛相熟的幾位武將，起哄聲更大。

    “這小子除了練兵就是打仗，軍營(yíng)里的母馬都不看一眼，都快素成和尚了！”

    這是曹勛的叔伯輩。

    “皇上快給大國(guó)舅賜門婚吧，等著他自己找，臣的兒子都快娶媳婦了！”

    這是曹勛的同輩。

    七嘴八舌的，曹勛只是搖頭失笑。

    元慶帝抬手，眾人停止起哄，元慶帝笑著問(wèn)曹勛：“復(fù)山怎么想？自打知道你要回京了，皇后已經(jīng)提醒過(guò)朕好幾回，催著朕盡快為你賜門好婚?！?/br>
    曹勛準(zhǔn)備離席回話，元慶帝叫他別動(dòng)：“坐著說(shuō)，今日朕歡喜，咱們不分君臣?！?/br>
    曹勛只好坐著拱手：“皇上與娘娘美意，臣感激不盡，只是臣太久未回京城，眼下更想多花些時(shí)間與親友團(tuán)聚，等臣平復(fù)了思鄉(xiāng)之情，再厚顏求皇上娘娘賜婚，不知皇上可否成全？”

    元慶帝大笑：“這有何難？等你有這心思了，隨時(shí)來(lái)跟朕說(shuō)?！?/br>
    一個(gè)為了報(bào)效朝廷耽誤到三十歲的將軍，還是堂堂國(guó)舅，為了表示天家對(duì)功臣的恩寵，曹勛的媒人元慶帝是當(dāng)定了！

    .

    宴席散后，元慶帝又在乾清宮單獨(dú)召見了曹勛。

    兩人身上都帶著酒氣，曹勛身上更重，因?yàn)橥艂儾桓夜嗷噬系木疲瑓s扎堆地來(lái)灌他。

    元慶帝先是出宮迎接眾將士，又是吃席的，折騰大半日已經(jīng)有些累了，這會(huì)兒脫了龍靴靠坐在榻上。

    小太監(jiān)挑開簾子，曹勛低頭走了進(jìn)來(lái)。

    先前人太多，此時(shí)安靜的殿內(nèi)就曹勛一個(gè)，他過(guò)于挺拔的身形便更明顯了。

    元慶帝以姻親的口吻回憶道：“你離京那年還是個(gè)少年，邊關(guān)苦寒，怎么還把你養(yǎng)得這么高？是不是有八尺五了？”

    曹勛微微躬身，答：“不足，堪堪八尺四?！?/br>
    元慶帝：“呵，好一個(gè)堪堪，放眼京城，也就寧國(guó)公家的世子比你高，他有八尺八。”

    曹勛在慶功宴上已經(jīng)見過(guò)李耀了，朝元慶帝夸贊道：“李世子魁梧過(guò)人，頗有其祖父之風(fēng)，若出征必是一員猛將，實(shí)乃皇上、朝廷之喜?！?/br>
    元慶帝當(dāng)然很欣賞李耀，不然不會(huì)讓李耀做御前侍衛(wèi)指揮，只是想到李雍的三場(chǎng)敗仗，他忍不住嘆了口氣：“就怕學(xué)了他爹。”

    曹勛：“皇上不必憂慮，依臣看，寧國(guó)公父子或許不擅長(zhǎng)謀略，但都是沖鋒陷陣的虎將之材。只是先前寧國(guó)公聲名顯赫，又有老國(guó)公生前的威名，換成誰(shuí)都會(huì)讓寧國(guó)公擔(dān)任主將，如今知道他的不足，將來(lái)再遇戰(zhàn)事，皇上另安排擅謀的主將調(diào)遣，寧國(guó)公定能戰(zhàn)場(chǎng)立功，一雪前恥。”

    元慶帝：“但愿如此吧，好了，不說(shuō)他們，說(shuō)說(shuō)你的婚事，你真的不著急？”

    曹勛苦笑：“急還是急的，只是臣剛進(jìn)京，對(duì)京城適婚的閨秀們毫無(wú)了解，不瞞皇上，臣還是想找個(gè)性情相投的?！?/br>
    元慶帝懂了：“那你慢慢物色，有喜歡的盡管報(bào)給朕?！?/br>
    曹勛頷首道謝。

    “皇后很想你，去坤寧宮坐坐吧，太子、二皇子也在那邊。”

    “是，那臣就先告退了?！?/br>
    出了乾清宮，曹勛跟著領(lǐng)路的小太監(jiān)來(lái)了后面的坤寧宮。

    無(wú)論曹皇后還是二皇子那早早離世的生母淑妃，都只是曹勛同父異母的meimei。

    本來(lái)就沒有多深的兄妹情，在分開十四年之后，曹勛更愿意把曹皇后只當(dāng)皇后看。

    “臣拜見娘娘?！?/br>
    “哥哥快免禮！”

    曹皇后快步走過(guò)來(lái)，輕輕托住了長(zhǎng)兄的手臂，她仰著頭，欣喜又感慨地打量著久別的兄長(zhǎng)，美麗的眼眸里浮起淚意：“哥哥離京時(shí)，我才十一歲，現(xiàn)在太子都十一了，我模樣大變，哥哥可還認(rèn)得我？”

    行禮受阻，曹勛放下雙臂，身高的差別讓他垂下眼簾就能看清面前的meimei。

    十四年的光陰，別說(shuō)meimei，他連家中那位繼母潘氏的樣子都快記不清了。

    他笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    曹皇后拿帕子擦拭眼角，恢復(fù)平靜后，示意兩個(gè)孩子走過(guò)來(lái)。

    太子知道這個(gè)大舅舅的厲害，仰著頭驚嘆道：“大舅舅，您可真高，比小舅舅還高?！?/br>
    曹勛笑道：“都隨了您的外祖父。”

    男女有別，他沒有多看皇后，現(xiàn)在卻認(rèn)真端詳起外甥的容貌來(lái)，看太子的時(shí)間頗長(zhǎng)，對(duì)沉默寡言的二皇子只是隨意掃了兩眼。

    曹皇后注意到，二皇子微微抿緊了唇角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵愛的。

    可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎么可能爭(zhēng)得過(guò)做太子的弟弟？

    曹勛但凡不傻，就注定會(huì)更看重太子。

    坤寧宮畢竟是后宮，曹勛不便多留，喝了一盞茶就告退了。

    宮門之外，長(zhǎng)隨牽著他的馬已經(jīng)等候多時(shí)，除了長(zhǎng)隨，曹紹也在。

    曹紹中了探花后，現(xiàn)在在翰林院任正七品的編修，官職太低，并沒有資格參加今日的慶功宴。

    所以，眼下乃是曹勛回京后，兄弟倆第一次的正式見面。

    “大哥！”

    曹勛的身影才出現(xiàn)在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上，曹紹就激動(dòng)地迎到了宮門前，朝著里面高聲喊道。

    曹勛見了，加快腳步。

    等他跨出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長(zhǎng)這么高了?！?/br>
    雖然曹紹也是潘氏所出，曹勛待這個(gè)弟弟卻與兩個(gè)meimei不同。

    首先，他在京城時(shí)，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勛曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過(guò)他的屁股。

    等他去了邊關(guān)，曹紹也長(zhǎng)大了一點(diǎn)，便經(jīng)常給兄長(zhǎng)寫信。

    他或許忘了小時(shí)候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長(zhǎng)的戰(zhàn)功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足情分。

    “聽說(shuō)你中了探花？”

    “都是皇上偏寵，大哥不用太當(dāng)真。”

    “會(huì)試第八名，總不是皇上寵出來(lái)的?！?/br>
    “即便如此，在大哥面前也不值一提?！?/br>
    兄弟倆翻身上馬，一邊往定國(guó)公府的方向走一邊閑聊著。

    不緊不慢地走了兩刻鐘，定國(guó)公府到了。

    潘氏率領(lǐng)一眾家仆出來(lái)迎接。

    曹紹本來(lái)很高興的，這會(huì)兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。

    曹勛只當(dāng)沒發(fā)現(xiàn)，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個(gè)禮：“母親。”

    潘氏手里拿著帕子，很快就對(duì)著面前的繼子擦起淚來(lái)：“回來(lái)就好，回來(lái)就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”

    曹紹心中有怨，現(xiàn)在看母親做什么都覺得虛偽，而且他確實(shí)也沒覺得這些年母親有多惦記長(zhǎng)兄，最多說(shuō)些場(chǎng)面話。

    “好了，大哥這一路風(fēng)塵仆仆，有話去正廳說(shuō)吧?！?/br>
    曹勛笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過(guò)了?！?/br>
    潘氏幽怨地瞥眼親兒子，帶著兩兄弟去了正廳，邊走邊道：“自打你父親去世，我就搬去西院了，正院空了這么多年，總算等回了你這個(gè)一家之主?！?/br>
    曹勛看著周圍熟悉的院內(nèi)景致，道：“兒子不孝，家里這些年全靠母親一人cao持，叫您受累了?！?/br>
    潘氏非常善解人意：“你那是為了報(bào)效朝廷，出生入死換來(lái)了邊關(guān)穩(wěn)定，我們?cè)诩茵B(yǎng)尊處優(yōu)，有何可累的。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，我這年紀(jì)越來(lái)越大了，打理內(nèi)務(wù)漸漸力從不心，你既然回來(lái)了，便該趁早娶個(gè)賢妻，到時(shí)候我把內(nèi)務(wù)交給你媳婦，便可以真正地享清福嘍。”

    提到娶妻，曹紹臉色更差。

    曹勛笑道：“我才回來(lái)，倒也不必那么急，母親且多cao勞一段時(shí)日吧?！?/br>
    說(shuō)著話，三人進(jìn)了正廳。

    北面是兩張主位。

    曹勛是一家之主，潘氏則是家里最大的長(zhǎng)輩。

    潘氏故意放慢腳步，余光打量著旁邊幾乎并肩而行的繼子。

    曹勛保持著先前的步伐，徑直在左側(cè)，也就是前兩任國(guó)公生前專屬的太師椅上落座。

    潘氏眼角微抽。

    曹勛坐好了，神色從容地看著潘氏在另一張?zhí)珟熞紊献拢缓罂淦鸩芙B今年的春闈表現(xiàn)來(lái)。

    這個(gè)話題讓潘氏由衷地笑了出來(lái)。

    丫鬟送上茶水，曹勛端起茶碗，慢條斯理地細(xì)細(xì)品嘗，交談時(shí)偶爾流露出一絲遠(yuǎn)行之人終于回到家的疲乏。

    潘氏還想打聽打聽今日的慶功宴，曹紹關(guān)心兄長(zhǎng)，開口勸道：“母親，大哥肯定累了，您先回去休息，有什么話等傍晚再說(shuō)?！?/br>
    潘氏：“……瞧瞧，我這個(gè)做母親的倒還不如你這個(gè)弟弟細(xì)心了?！?/br>
    打趣歸打趣，她還是領(lǐng)著丫鬟默默走了。

    曹勛將她送到門口，這才看向弟弟：“我怎么覺得，你對(duì)母親頗有不滿？”

    曹紹委屈啊，被素來(lái)敬重的兄長(zhǎng)問(wèn)起，眼圈都紅了。