殷娘這回真病了。

    前前后后來(lái)了三個(gè)郎中，說(shuō)是殷娘進(jìn)食單一、營(yíng)養(yǎng)不良，加之氣血攻心，心急造成咳血。

    眼下不單單是心病的事，是身子拖乏了，得好生將養(yǎng)著，興許才有些活頭。

    郎中還沒(méi)走，蘇霓兒的眼淚就簌簌往下掉。

    殷娘屏退了外人，就留下蘇霓兒和陸衛(wèi)青伺候，捉了兩人的手，掏了心窩子話講。

    “娘知道你們不愿意，可你們這樣假裝應(yīng)下，又不成婚，無(wú)非叫我開(kāi)心一段時(shí)日，并不是真的在一起。娘很傷心?！?/br>
    許是得了大病的人都分外脆弱，殷娘神色戚戚，拿出一張帕子掩面，哽咽道。

    “兒大不由娘。管?chē)?yán)了，說(shuō)我固執(zhí)不開(kāi)化；不管呢，娘過(guò)不去心里的坎?！?/br>
    殷娘說(shuō)這些的時(shí)候，全然沒(méi)有一個(gè)母親的威嚴(yán)，盡是推心置腹、字字如針，扎得蘇霓兒心尖尖都在疼；

    一旁的陸衛(wèi)青低垂著根根分明的長(zhǎng)睫，掩下眸中愧疚的情愫。

    蘇霓兒不忍，喚了一聲：“娘。”

    殷娘擺手，背過(guò)身子，不再看兩個(gè)孩子。

    “以后你們不用裝了，娘不再勉強(qiáng)你們?！?/br>
    蘇霓兒猛然抬頭，“娘！”

    殷娘抹了抹眼角，聲淚俱下。

    “只求你倆走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，在我死前都不要回來(lái)了?！?/br>
    “娘！”“娘！”

    蘇霓兒和陸衛(wèi)青同時(shí)一驚，生怕殷娘做傻事，哭著央著說(shuō)會(huì)好好過(guò)日子，再不會(huì)像上次用膳時(shí)那樣氣她。

    可無(wú)論他們說(shuō)什么，殷娘就是不聽(tīng)，獨(dú)自進(jìn)了臥室，只留下一道孱弱的背影。

    恰好清袂尋過(guò)來(lái)了，陸衛(wèi)青讓何mama好生伺候夫人，又看了眼哭哭啼啼的蘇霓兒，微張著涼薄的唇，想說(shuō)什么卻什么也沒(méi)說(shuō)。

    陸衛(wèi)青和清袂去了后院的小竹林。

    *

    小竹林里，清袂抱拳行禮。

    “薛家的貪i腐案子正在調(diào)查的關(guān)鍵時(shí)刻，少爺今日動(dòng)了薛少，是否需要屬下提前知會(huì)國(guó)輔大人？”

    國(guó)輔大人是陸衛(wèi)青的教導(dǎo)先生，是當(dāng)今朝中大臣。

    八年前，陸衛(wèi)青能順利逃出東宮，少不了此人背后的推波助瀾；而陸衛(wèi)青能在上京有今時(shí)今日的成就，和國(guó)輔大人關(guān)系極深。

    此次薛家貪i腐的案子，便是得了國(guó)輔大人的授意。

    照說(shuō)這種地方上的小人物，不值得國(guó)輔大人花心思，真要沒(méi)收家產(chǎn)充公，朝廷也富不起來(lái)。

    可國(guó)輔大人不僅管了，還讓最得意的門(mén)生親自跑一趟。

    陸衛(wèi)青：“不急，有人會(huì)告訴他?！?/br>
    清袂想想也是。

    “屬下有一事不明，既然國(guó)輔大人要徹查薛家，為何還要親筆寫(xiě)下書(shū)信，讓薛少參宴？”

    國(guó)輔大人千金的及笄宴定在本月十六，陸衛(wèi)青需得處理完薛家的案件再回京復(fù)命，復(fù)命后還得參宴。

    從時(shí)間上來(lái)看，薛少根本不可能去上京，更不可能參宴。

    說(shuō)來(lái)也是巧，國(guó)輔大人千金，竟和纓兒小姐同一天生辰。

    陸衛(wèi)青冷笑，眸光如鷹般銳利，似一頭被困在籠中的惡獸，迫不得已收起鋒利的爪牙，卻早已看透一切。

    他抬眸看向蔚藍(lán)色的天際，心中思緒飄得很遠(yuǎn)。

    “你很快就知道了。”

    陸衛(wèi)青將自個(gè)的令牌丟給清袂，“先去薛家查兩天，拖一拖?！?/br>
    眼下最緊要的是解決母親的心頭大患，再這么耗著，也不是個(gè)事。

    想起母親硬要塞給他的人，陸衛(wèi)青如山的眉緊蹙。

    “讓你打聽(tīng)的事怎么樣了？”

    陸衛(wèi)青問(wèn)的是纓兒。

    清袂：“小姐在遇到夫人前，靠討食長(zhǎng)大，小乞丐一個(gè)，沒(méi)身份沒(méi)背景。后來(lái)幫夫人滅火，一來(lái)二去的，同夫人就親近了。”

    清袂很詳盡地講述，大體上和陸衛(wèi)青了解的差不多。后來(lái)纓兒被夫人收養(yǎng)后，時(shí)常同陸衛(wèi)青書(shū)信往來(lái)，也就沒(méi)什么秘密了。

    陸衛(wèi)青：“夫人在遇到她之前，她姓甚名誰(shuí)？有無(wú)認(rèn)識(shí)的小伙伴？和從前的小伙伴可有聯(lián)系？一樣都查不到？”

    清袂搖頭。

    這就怪了。

    一個(gè)人怎會(huì)沒(méi)有過(guò)往？她生存過(guò)的地方總有痕跡，不可能悄無(wú)聲息地抹去。

    清袂又說(shuō)：“也不是一無(wú)所獲。屬下此次查探中，發(fā)現(xiàn)一件有趣的事?！?/br>
    上京最窮的巷子叫東巷，聚集著無(wú)數(shù)落魄的孤寡。

    每年有數(shù)不清的嬰兒被扔棄在那兒，極少數(shù)能活下來(lái)。活下來(lái)的人要么在東巷扎了根，要么離開(kāi)后再無(wú)蹤跡。

    有誰(shuí)會(huì)留意一個(gè)乞丐的死活呢？

    嬰兒小姐和蘇霓兒一般大，同一年被扔在東巷，也是同一年離開(kāi)東巷的。

    時(shí)隔多年，再無(wú)人記得嬰兒小姐的過(guò)往，唯一能確定的就是纓兒小姐改過(guò)名。

    纓兒，是夫人殷娘在收養(yǎng)小姐后取的名。

    陸衛(wèi)青神色微頓，黯黑的眸如漆。

    他不是沒(méi)懷疑過(guò)纓兒，畢竟她和蘇霓兒同歲，都是小乞丐，且同在東巷生活過(guò)。

    最巧合的是，蘇霓兒離開(kāi)他的那一日，恰是母親帶著纓兒離開(kāi)上京去到豐縣之時(shí)！

    那段時(shí)日，母親為了躲避仇家，假死后在上京的郊外短暫地生活過(guò)，也就是那個(gè)時(shí)候認(rèn)識(shí)了纓兒。

    后來(lái)母親要來(lái)豐縣，便帶了纓兒一起。

    想起當(dāng)年，他幽邃的眸底盡是恨意。

    若不是蘇霓兒，他也不至于被困，更不至于無(wú)法去到城外給母親送行。

    他恨得心口一陣陣抽疼。

    可纓兒性子再頑劣，秉性是純良的，絕非蘇霓兒那種瘋瘋癲癲、心腸歹毒、故意折騰人、動(dòng)起手來(lái)不知輕重的。

    是以，盡管纓兒和蘇霓兒有相似的經(jīng)歷，也僅僅是巧合，絕非同一人。

    陸衛(wèi)青：“你是想說(shuō)我們多年尋不到蘇霓兒，有可能是因?yàn)樘K霓兒改了名？”

    清袂：“正是！”

    陸衛(wèi)青掩下眸底的陰晴變化，下令對(duì)蘇霓兒擴(kuò)大搜尋范圍，但凡現(xiàn)年十五歲的小乞丐、女娃娃、在東巷生活過(guò)的，都查一查。

    同時(shí)交待繼續(xù)查小姐。

    越是空白的人越不簡(jiǎn)單，他不相信纓兒會(huì)沒(méi)有過(guò)往。

    清袂應(yīng)下。

    恰有窸窸窣窣的腳步聲漸行漸近，應(yīng)是朝著小竹林而來(lái)。清袂快速望了一眼。

    “小姐過(guò)來(lái)了，屬下先行告退?！?/br>
    陸衛(wèi)青頷首。

    *

    火紅色的晚霞里，蘇霓兒攏著一身粉色的長(zhǎng)裙，拂過(guò)蜿蜒的青石子，裙擺逶迤。

    她手里提著一盞白玉蘭挑燈，燈芯是滅著的。

    纖纖玉指輕搭在竹節(jié)分明的手柄上，有一下沒(méi)一下地輕扣著，那挑燈便隨著人兒的動(dòng)作蕩漾起細(xì)微的弧度。

    她淺淺地笑著，眉眼彎彎、梨渦燦爛，一如她身后嬌美的晚霞。

    可那明亮的瞳，還蒙著一層迷離的霏霧，應(yīng)是來(lái)前剛哭過(guò)。

    她開(kāi)口前先吸了一口氣，唇角的弧度更大了，聲音也分外溫柔。

    “有關(guān)娘親讓我們成婚的事，我想了一下，只有一招可行?！?/br>
    她真的不想來(lái)尋他，可殷娘的身子容不得她閃躲。

    既是來(lái)尋他商議，姿態(tài)便不能太高，省得又像上回不歡而散。

    她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，將提議毫無(wú)保留地說(shuō)出來(lái)，只等陸衛(wèi)青答應(yīng)。

    陸衛(wèi)青仔細(xì)聽(tīng)著，全程沒(méi)有出聲，只時(shí)不時(shí)拿一雙上挑的桃花眼睨著她，似在分辨她到底哪句真哪句假。須臾，他眉眼一挑。

    “你確定？”

    蘇霓兒語(yǔ)噎，好不容易假裝出來(lái)的客套，剎那間消散得無(wú)影無(wú)蹤。

    “雖然咱倆誰(shuí)也看不慣誰(shuí)，但眼下娘親病了，咱倆之前的那點(diǎn)小恩怨是不是該放在一旁？先把娘親的事解決了？”

    陸衛(wèi)青眸光微暗。

    在他看來(lái)，他們之間那點(diǎn)小打小鬧委實(shí)談不上恩怨。你騎馬傷了我，我打了你一巴掌......稚子間的玩笑也不過(guò)如此。

    可她的的確確在意得緊。

    陸衛(wèi)青：“我以為你不會(huì)愿意?！?/br>
    “為了娘親，我只能愿意，”

    蘇霓兒晃了晃手里的挑燈。

    “還沒(méi)入夜呢，我提著一盞挑燈做何？就是想著同你共進(jìn)退。哪怕天再黑，我們相互打氣，娘的病一定能好起來(lái)?！?/br>
    陸衛(wèi)青聽(tīng)著聽(tīng)著，忽地笑了。

    “這番話，不像是你說(shuō)的?！?/br>