“好！”

    裴次輔沉聲一喝，鷹隼一般的目光環(huán)視四周，“看來皇帝小兒這次是鐵了心地要我們的命了，是時候叫他認清楚，同我們作對是什么下場！”

    先帝駕崩后，唯余八皇子一個還未成年的兒子，因其年紀小再加上生母僅是婕妤的份上，在宮里不會對任何人造成影響，隆康帝想等他成年后再將其另行封王，這半年來八皇子則仍舊住在宮內(nèi)，又因隆康帝暫時并無子嗣，故只有他一人在文華殿學(xué)習(xí)。

    他將前些天做好的課業(yè)準備好，母親叮囑他在文華殿要多聽老師的話，不能太出風(fēng)頭，不能引起陛下注意，八皇子今日起得晚，胡亂敷衍地應(yīng)了兩聲，“阿娘，來不及了，再不走我就比老師們到得晚了！”

    八皇子的母親王太嬪無奈地看著跑出去的少年，新帝即位后，作為后宮唯一育有皇子的后妃，無時無刻不在擔(dān)憂母子二人的將來。幸好隆康帝生性仁和，并未對他們趕盡殺絕，甚至讓八皇子繼續(xù)像從前一樣在文華殿讀書，只是王太嬪依舊終日驚惶不安，總覺得頭頂懸著一把刀，遲早會落在他們母子二人頭上。

    內(nèi)侍小跑跟在一旁，八皇子狂奔向前，嘴里念念有詞道：“快點，再快點，來不及了！”

    “殿下，等等，要不奴才帶您抄近路吧，這么跑下去非得累死。”

    八皇子腳下頓住，將信將疑道：“抄近路？還有近路？”

    內(nèi)侍笑盈盈道：“當(dāng)然有啊，奴才帶您過去?！?/br>
    “行！”

    八皇子轉(zhuǎn)而跟著內(nèi)侍拐往另一條路，宮道上的人越來越少，他張望一圈，忽然覺得不對勁，文華殿位于皇城東面，可這內(nèi)侍領(lǐng)他走的近路明顯已經(jīng)偏離方向。

    九歲的半大孩童已經(jīng)初具察覺危險的能力，八皇子捏緊手上的課業(yè)本，佯裝不解道：“我怎么覺得這路不通向文華殿呢?！?/br>
    “通的，馬上就……”內(nèi)侍剛想轉(zhuǎn)過頭，倏地劈頭蓋臉砸來數(shù)個課業(yè)本，他頓時吃痛地捂住眼睛，八皇子趁機拔腿就跑，內(nèi)侍掙扎著睜開雙眼，瞥見他跑開的身影，忙不迭地追了上去。

    許久一直未見來人，早早等候在小路盡頭的裴逐皺緊眉，“八皇子呢？”

    身旁下屬有些慌亂，“小人已經(jīng)按照大人您的吩咐收買了伺候八皇子的內(nèi)侍……”

    裴逐吼道：“那人呢！”

    “小、小人……”

    “尚書大人、尚書大人！”一名內(nèi)侍慌不擇路地沖上前，額頭上不知道被什么所傷，腫了一大塊，半瞇著眼睛急道：“大人，奴才本、本來已經(jīng)將八皇子騙過來了，可不知道又怎么回事，他突然跑了，奴、奴才沒追上……”

    “沒追上？”裴逐將這三個字在齒間碾了一遍，眉目狠厲，“一個幾歲的孩子你們都弄不過來嗎！？”

    下屬心虛道：“大人，八皇子跑了，我、我們該怎么辦……”

    裴逐仰起頭，深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，他神情很快恢復(fù)如常，“直接去養(yǎng)心殿。”

    既然八皇子跑了，那就讓隆康帝退位立詔書，或者，先皇駕崩，膝下無子，只能傳位于幼弟。

    *

    落日西沉，暮色四合，晚霞如一潑朱紅流丹溢彩，金煌煌地映照在殿前的石階上。

    梁齊因合上經(jīng)史書，聲音發(fā)沉，“陛下……”

    隆康帝站在大殿正中央，神情平靜，他并未身穿明黃色的龍袍，而夕陽落影卻在他肩上鍍了層金邊，大靖開國以來最懦弱無能的皇帝，竟也在此刻初顯出九五至尊的泰然威嚴。

    倏地，稚子的呼喚聲在殿外響起，“皇兄——”

    八皇子大汗淋漓地跑上臺階，隆康帝一怔，“嘉敏，你怎么過來了？”

    “皇兄，方才我本來要去文華殿……”八皇子跑得太急，邊喘邊道：“但同行的內(nèi)侍卻謊稱說要帶我抄近路，我跟他走了片刻覺得不對就趕緊跑了?！?/br>
    “看來裴家又換了一個人選?！?/br>
    梁齊因偏過頭，晚風(fēng)乍起，將他面前放置的經(jīng)書吹起幾頁，暑熱撲面而來，他收回目光，道：“陛下打算如何？”

    “三哥呢？”

    “裴家敢逼宮，想來也不會放過楚王殿下，王府現(xiàn)下應(yīng)該也被包圍了?！?/br>
    八皇子茫然地聽著他們的對話，敏銳地察覺到什么，伸手抓緊隆康帝的衣袖道：“皇兄，是不是……”

    去年端王造反，叛黨在宮內(nèi)殺紅了眼，養(yǎng)心殿前與東籬苑內(nèi)血流成河，連隆康帝的親meimei都沒活著出來，這才過去多久，竟又有亂臣賊子故技重施。

    隆康帝按住他的肩膀，“不怕，皇兄護著你?！?/br>
    話音落下，殿外響起沉重整肅的腳步聲，由裴玟率領(lǐng)的南衙禁軍以及世家私兵所組成的叛黨逐漸逼近養(yǎng)心殿前。

    八皇子嚇得肩膀一顫，往后瑟縮了半步。

    梁齊因擋在他面前，凝眉望向殿外，殘陽如血。

    “來了?！?/br>
    *

    關(guān)外飛沙走礫，浮塵千里，西北先前被屠過城，駐軍對韃靼恨之入骨，越殺越勇，季時傿一刀砍了使臣的半個腦袋，以至于手中佩刀卷了刃，當(dāng)場報廢。

    金池幾乎被染成血紅色，蒼茫的戈壁灘上百草黃云，孤日矜懸，余暉鏤金，埋伏在峭壁群山間的韃靼士兵急劇縮減，被駐軍護在中間的外事官嚇傻了眼，局勢倒轉(zhuǎn)，眨眼間瞬息萬變。

    使臣死了一大半，季時傿站在沙石上，刀尖點地，在她身側(cè)蜿蜒出一條細長的血跡。

    “我給過你們機會了?！?/br>
    她聲音冰冷，更甚朔北寒風(fēng)，“談判書上的字，你們不簽也得簽，現(xiàn)在再加一條，誰主謀的這件事，三日后我要看到他的腦袋，否則，我親自北上去提?！?/br>
    僅存活的韃靼使臣顫顫巍巍地跪在地上，嘴里含糊不清地用蹩腳的中原話道：“簽、我簽……”

    禮部的外事官從馬背上跌下，直至現(xiàn)在雙腿都還在打顫，他拿著新的談判書上前，看韃靼使臣的眼睛像是要噴出火來。

    驀地，一名部下匆忙跑到季時傿面前，神情焦急，“大帥，方才有一個人形色鬼鬼祟祟，弟兄們看著不對，就把他抓起來了?！?/br>
    季時傿眉頭皺起，赫然道：“帶過來。”

    幾名將士很快拖著一人上前，對方垂著頭，抖如篩糠，季時傿越看他越熟悉，猶豫道：“吳飛泉？”

    陡然被點破身份，吳飛泉重重磕了幾個頭，滿臉涕淚，沾上泥沙之后更是狼狽不堪，“饒命，大將軍饒命啊——”

    “你剛才偷偷摸摸的到底要干什么？”

    “我、我……”

    吳飛泉這個禁軍中混吃等死的少爺兵，干過最大膽的事就是聽信叔父所言鋌而走險，沒想到出師未捷身先死，想給京城報信還沒跑出半里地就被抓回來了。

    他支支吾吾不肯說實話，季時傿抬了抬眼，身旁士兵便立刻拔刀架在他肩膀上，吳飛泉梗著脖子，挨上冰冷的刀刃后頓時渾身一顫，仰頭哭喊道：“我說我說！”

    “韃靼不想歸降大靖，與裴次輔一拍即合，我叔父將我塞進談判隊伍中，讓我將你們的往返路線告訴韃靼人，為的就是……”吳飛泉聲音越說越小，“為的就是讓你死在關(guān)外，不能回京。”

    他方說完，西北駐軍幾乎要暴起，季時傿面無表情，似乎對自己被背叛一事并不在意，她沉吟片刻，又道：“你們還打算做什么？”

    刀就架在脖子上，不說也是要死，吳飛泉閉上眼，認命道：“殺楚王，擁立八皇子登基，只要你死了，新令就不會在禁軍中實行，我就能……”

    外事官震驚地瞪大眼睛，怎么會有人為了一己之私就要殘害忠良，季時傿是國之砥柱，她要是真死了，倘若韃靼西洋人卷土重來，誰去攔，這他娘的不是要亡國嗎？

    第180章 定局

    時至盛夏, 天黑得很晚，金烏將墜不墜，暮靄流云, 陸離斑駁。

    叛軍將養(yǎng)心殿包圍得水泄不通，謝丹臣率領(lǐng)的北衙禁軍在端王造反時雖然折損了許多，但季時傿回來之后又從四境軍營里調(diào)出了一批人，這些人久經(jīng)沙場, 顯然不是靠蔭庇混日子的禁軍可以比得上的。

    但叛黨勝在數(shù)量巨大，經(jīng)此一役, 隆康帝才發(fā)現(xiàn)京城官宦世家蓄養(yǎng)私兵已經(jīng)嚴重到何種地步, 探進皇城如入無人之境, 連謝丹臣看到這么多人后心里都有些沒底。

    “陛下——”

    裴次輔揚聲喝道：“叛黨包圍養(yǎng)心殿，臣等特來護駕！”

    謝丹臣臉色一變, 厲聲道：“你說誰是叛黨??？”

    “楚王趙嘉晏圖謀不軌, 意圖篡位, 謝松清率北衙禁軍直逼養(yǎng)心殿，走狗梁岸微挾持陛下與八皇子?！迸岽屋o一字一頓道：“老臣只能召集忠義之士前來誅滅叛黨了，陛下，您莫怕！”

    無故被詆毀的梁齊因只是淡淡看過去一眼，嗤笑道：“賊喊捉賊?！?/br>
    隆康帝站在殿內(nèi)，聽到這么冠冕堂皇的一句話簡直快要氣笑了，“究竟是誰圖謀不軌, 意圖篡位，你們自己心里清楚。”

    裴次輔嘆了一聲氣, “看來陛下在叛黨的挾持下, 已經(jīng)神志不清了?！?/br>
    說罷目露狠光, “老臣效忠兩朝, 奈何天命如此，只能請陛下退位讓賢了！”

    八皇子往后躲了躲，避開裴次輔緊盯著他的目光，臉上露出驚恐的神情，怎么也想不到，這個曾經(jīng)也教導(dǎo)過他兩次的裴閣老會變成這樣。

    由此見得，一年多前，沈居和老先生還未故去時同他說的那段話是怎樣的真知灼見，人心中不加約束的欲望最終一定會將其扭曲得面目全非。

    *

    荒蕪翳然的戈壁灘上，風(fēng)沙迷人眼，如星辰般點綴草原的毛氈帳篷緊閉，盡管今日是一個非常適合外出放牧的天氣，也無一人敢踏出家門半步。

    西韃的部落首領(lǐng)還躺在榻上做著一統(tǒng)北方的美夢，殊不知西北駐軍已經(jīng)打到了門口，慌亂無措的臣民將談判的最新條件傳到大帳，首領(lǐng)雙目震顫，從茫然到面如死灰，腿一軟跪倒在地。

    說是三日，實際上連兩天兩夜都沒有，惶恐不安的韃靼貴族就已經(jīng)做出了選擇，那個叫人心驚膽裂的大靖最高統(tǒng)帥不僅沒有死在金池，反而屠了他們派去埋伏的士兵，將他們逼近了毫無退路的絕境。

    韃靼貴族沒有辦法，前日還在一呼百應(yīng)的首領(lǐng)下一刻便被他的臣民拖出了大帳，砍下的頭顱和新鮮的貢品送到了西北駐軍面前。

    陡峭的斷壁間停駐著數(shù)只巖鴿，鶻鷹長唳不止，逐鴻獵日，越過千層萬疊的群山峭壁撲殺而來，長翅從垂著頭不敢吭聲的使臣頭頂掠過，鷹喙上沾著不知道什么動物的羽毛，牢牢落在季時傿手臂上。

    韃靼使臣下意識抬起頭，海東青雙翅尚未合攏，微微起伏，一副蓄勢待發(fā)之態(tài)，他縮了縮脖子，立刻垂下腦袋，雙手將簽好的談判書呈上。

    禮部外事官伸手接過，將這個象征著北方草原從此歸屬大靖領(lǐng)土的契書收好，小心而恭敬地放進了錦盒當(dāng)中。

    至此，韃靼不再有首領(lǐng)，常年遷徙不停的部落也被劃分定居，西北設(shè)立都護府，北方部落所在地統(tǒng)稱為——莽州。

    *

    朔北邊境肆虐的大雪在盛夏時節(jié)終于收斂了幾分，戚相野從渺無邊際的雪原上沖下，如騰鷹驚起，北風(fēng)呼嘯而過，厚重斗篷獵獵作響，他勒緊沾滿冰凌的韁繩，猛一回身，“快點，來不及了！”

    從北國往南疾馳，四季輪轉(zhuǎn)，雪原消融，萬里青山連綿與莽莽江河奔騰，城門處戒衛(wèi)森嚴，官道震顫，守城士兵聽到聲音后抬起頭，不明所以，“來者何人！”

    戚相野舉起詔書，聲色俱厲道：“我乃朔北駐軍參將戚渟淵，奉皇命回京誅反賊，開門！”

    守衛(wèi)中不乏有世家安插進去的人，聞言頓時駭然，戚相野從哪里收到的皇命，為什么他們不知道，這些時日京師戒嚴，嚴禁城門有人往來，消息究竟是怎么傳出去的?。?/br>
    城門分毫未動，守衛(wèi)不敢開門，揚聲喝道：“京師戒嚴，今日就算是天王老子來了你也得給我回去！”

    戚相野拔出刀，嚴正吼道：“滾開，什么東西也敢攔我！”

    養(yǎng)心殿前澄澈明凈的大理石階被染成暗紅色，夏日炎炎，堆積在殿前的糜爛尸體散發(fā)出臭味，相較于端王逼宮時已是暮秋的重陽節(jié)，裴家這次造反看上去則更為慘烈。

    隆康帝與先帝性格上截然不同，唯一相似的便是在同樣面對這種困境時所秉持的血性強直，誓死不退。

    養(yǎng)心殿的大門墻壁已經(jīng)被箭雨射成了篩子，根本撐不了多久，皇宮內(nèi)到處都是叛賊，北衙禁軍鞭長莫及，大火先是從角落升起，隨后很快順著門框窗欞往上攀沿至屋頂。

    梁齊因拿起不知道哪個禁軍遺落的繡春刀，劈開射向隆康帝的一支流箭，“陛下，起火了！”

    殿外響著廝殺聲，叛黨口中高喊著“誅反賊，擁明君”，隆康帝實際上已經(jīng)被他們棄了，全然不顧他的死活，他少時不學(xué)無術(shù)，文武六藝皆不盡如人意，舉著劍的時候手都在抖。

    八皇子緊緊抓著隆康帝的衣袍，一張稚嫩的臉上恐懼與堅毅橫貫交替，“皇兄，我們會死在這兒嗎？”

    “不會?！?/br>