由于站位和光線的原因，再加上帽子的半遮半擋，男爵夫人有些看不清勞倫斯·費(fèi)拉斯的眼眸顏色，總覺(jué)得要比往日清淺明澈一些。但這眸色深淺并不在男爵夫人的關(guān)心范圍內(nèi)，她更關(guān)心的，是這位伯爵長(zhǎng)子提起裴湘時(shí)的溫軟笑容和親近熟悉語(yǔ)氣。

    還有就是，他這段話里透露出的訊息。

    ——他知道戴維斯家的大小姐前些日子去洛塔羅斯府做客了。

    ——他了解戴維斯家的大小姐失憶的狀況，并且理解她的一些想法。

    深吸了一口氣，丹寧男爵夫人試探說(shuō)道：

    “多出來(lái)走一走確實(shí)非常不錯(cuò)，特別是清晨時(shí)分，不過(guò)費(fèi)拉斯先生今天晚了一些。”

    費(fèi)拉斯遺憾地抿了抿唇，悵然道：“我記得戴維斯小姐提起過(guò)，她落水前喜歡在上午的時(shí)候來(lái)公園騎馬，所以……剛剛路過(guò)這里時(shí)就突然想來(lái)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”

    轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)？轉(zhuǎn)什么呢？男爵夫人微微挑眉，心里自動(dòng)補(bǔ)充了費(fèi)拉斯未說(shuō)完的話，就是看看能不能遇到那個(gè)說(shuō)喜歡上午來(lái)騎馬的姑娘。

    此刻，男爵夫人幾乎已經(jīng)確定，裴湘口中的那個(gè)真正的英倫紳士，應(yīng)該就是面前的勞倫斯·費(fèi)拉斯了。

    這個(gè)人選……說(shuō)實(shí)話，除了那些影影綽綽的傳聞外，確實(shí)是非常優(yōu)秀的聯(lián)姻對(duì)象，不，應(yīng)該說(shuō)是意外之喜！

    接二連三的吃驚過(guò)后，男爵夫人猛然一激靈，隨后，她的心底深處慢一拍地冒出來(lái)了一陣陣喜悅和不可置信。

    她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，那個(gè)能夠打動(dòng)勞倫斯·費(fèi)拉斯的心的未婚淑女，竟然會(huì)是自家長(zhǎng)女……

    “家里即將會(huì)出現(xiàn)一位未來(lái)的伯爵夫人！”

    這一瞬間，男爵夫人想到了自己幾個(gè)女兒的婚事，尤其是這幾年也要談?wù)撜摷薜膭P瑟琳。如果丹寧男爵的長(zhǎng)女嫁給了未來(lái)的伯爵，那么其他女兒們的婚事，必然要擁有更多更好的選擇。

    還有一點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)，如果能和擁有實(shí)權(quán)的阿德萊德伯爵成為姻親，那么，丹寧男爵的政治前途必然會(huì)更加光明。

    “如果能再往上走一步的話……那經(jīng)濟(jì)方面也必然會(huì)有所改善?！?/br>
    就在男爵夫人浮想聯(lián)翩的時(shí)候，勞倫斯·費(fèi)拉斯的神情又忽然變得輕松起來(lái)。

    “啊，我想起來(lái)了，戴維斯小姐提到過(guò)，貴府今晚要舉辦晚宴。那她應(yīng)該在挑選禮服吧，自然就沒(méi)時(shí)間出來(lái)見我，不是，是出來(lái)騎馬?！?/br>
    聽到這里，男爵夫人更覺(jué)心跳加速，她連忙說(shuō)道：

    “是的，安妮正在為今天的晚宴做準(zhǔn)備。那個(gè)，費(fèi)拉斯先生，不知戴維斯家可有這個(gè)榮幸，邀請(qǐng)你參加今晚的晚宴？”

    “哦，夫人你太客氣了。”費(fèi)拉斯感激地笑起來(lái)，但卻婉拒了這個(gè)倉(cāng)促的邀請(qǐng)，“但我想夫人一定已經(jīng)安排好賓客的人數(shù)和座位了，突然加上我一個(gè)，一定會(huì)給夫人你帶來(lái)困擾的，那便是我的失禮了。況且，我今晚也和朋友有約，是提前說(shuō)好的聚會(huì)。抱歉，丹寧夫人，我很期待能去貴府做客，可惜這次不巧了?！?/br>
    丹寧男爵夫人點(diǎn)頭表示理解，并沒(méi)有多勸。

    她其實(shí)更想問(wèn)清楚這位伯爵長(zhǎng)子和裴湘之間到底是怎么回事？

    如果當(dāng)真像她設(shè)想的那樣，確實(shí)是好事一樁。可實(shí)話實(shí)說(shuō)，無(wú)論裴湘還是眼前的勞倫斯·費(fèi)拉斯，他們其實(shí)都沒(méi)有明確說(shuō)出什么。

    萬(wàn)一是她多想了呢？

    ——畢竟還有那些八卦傳言。

    可如果不是的話，那如今費(fèi)拉斯先生的表現(xiàn)……

    這時(shí)，就聽勞倫斯·費(fèi)拉斯用一種非常鄭重的語(yǔ)氣，充滿期待地表示，他希望能邀請(qǐng)戴維斯小姐參加伯爵府的四月舞會(huì)，同時(shí)又暗示道，四月舞會(huì)是一個(gè)非常合適的確定關(guān)系的絕佳時(shí)機(jī)。

    男爵夫人自然知道阿德萊德伯爵府每年舉辦的四月舞會(huì)，也知道這場(chǎng)舞會(huì)的規(guī)格很高，而戴維斯家之前并沒(méi)有接到過(guò)邀請(qǐng)函。

    如今聽到勞倫斯·費(fèi)拉斯的邀請(qǐng)與模糊暗示，男爵夫人的心情既興奮又復(fù)雜。她非常想一口答應(yīng)，可這份邀請(qǐng)是給自家長(zhǎng)女的。于是，她只能矜持地點(diǎn)頭微笑，并真誠(chéng)表示等到邀請(qǐng)函送到之后，一定會(huì)督促長(zhǎng)女盡快回復(fù)去與不去的。

    之后，“偶遇”的兩人又聊了幾句，再次在不經(jīng)意間流露出對(duì)裴湘的熟稔后，勞倫斯·費(fèi)拉斯才彬彬有禮地告辭了。

    這場(chǎng)短暫的交流過(guò)程中，男人好像什么都說(shuō)了，都承認(rèn)了，可仔細(xì)一回想，又發(fā)現(xiàn)他其實(shí)什么都沒(méi)有說(shuō)，什么都沒(méi)有承認(rèn)?！@是裴湘昨晚從費(fèi)拉斯與情婦的交談中學(xué)到的社交小技巧，并覺(jué)得非常實(shí)用！

    目送伯爵長(zhǎng)子離開后，男爵夫人牽著馬在公園里走了一小段路程，涼風(fēng)陣陣，她心里那種被餡餅突然砸到的激動(dòng)心情漸漸有所平復(fù)。

    理智重新回歸，男爵夫人暫時(shí)沒(méi)有心思認(rèn)真琢磨自己是不是誤會(huì)了勞倫斯·費(fèi)拉斯的那些話，因?yàn)樗鋈灰庾R(shí)到了另一個(gè)很重要的問(wèn)題，就是伯爵府今年舉辦四月舞會(huì)的日子，正巧是泰坦尼克號(hào)起航的第二天。

    也就是說(shuō)，如果要讓長(zhǎng)女參加舞會(huì)并和勞倫斯·費(fèi)拉斯進(jìn)一步確立關(guān)系的話，那他們一家的美國(guó)之行就必須推遲了。

    第27章

    男爵夫人已經(jīng)失去了繼續(xù)在公園里騎馬的興致, 就在裴湘挑著僻靜小路悄悄返回賓館房間的時(shí)候，男爵夫人也匆匆忙忙地回到了丹寧男爵府。

    “安妮現(xiàn)在在哪里？”她進(jìn)門后的第一句話就是詢問(wèn)長(zhǎng)女的位置。

    “夫人，安妮小姐選定禮服后, 說(shuō)是有些頭痛，正在臥室休息。她說(shuō)中午的時(shí)候會(huì)下樓來(lái)用午餐的?！?/br>
    男爵夫人腳步一頓, 放棄了第一時(shí)間找裴湘詢問(wèn)清楚的打算，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：

    “查爾斯呢？有沒(méi)有出門？”

    伯恩斯太太搖頭道：“丹寧大人在書房里, 此時(shí)并沒(méi)有訪客, 夫人?！?/br>
    聽到丹寧男爵在家并且有空閑, 男爵夫人眉頭一松, 立刻吩咐道：

    “伯恩斯太太，請(qǐng)去和查爾斯說(shuō)一聲，如果他有出門的計(jì)劃的話，就請(qǐng)稍微等等。我現(xiàn)在去換衣服, 一會(huì)兒去書房找他商談一件非常重要的事情?！?/br>
    “是，夫人。”

    女管家領(lǐng)命而去。男爵夫人帶著貼身女仆回臥室梳洗并更換衣服。

    二十多分鐘后，丹寧男爵夫婦二人在書房?jī)?nèi)相對(duì)而坐。

    “伊麗莎白, 發(fā)生了什么, 你看上去有些心神不寧?！?/br>
    “查爾斯, 我確實(shí)心神不寧。不過(guò)，我相信我現(xiàn)在要平靜一些了。”

    喝了一口溫度適宜的紅茶, 丹寧男爵夫人輕輕舒了一口氣。定了定神，她開始對(duì)丈夫講述騎馬時(shí)遇到阿德萊德伯爵長(zhǎng)子勞倫斯·費(fèi)拉斯的經(jīng)過(guò)，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了對(duì)方提起裴湘時(shí)的熟悉親近口吻和有關(guān)四月舞會(huì)的暗示。

    “查爾斯, 雖然在返回家中的這段時(shí)間里, 我已經(jīng)從驚訝恍惚中漸漸冷靜了下來(lái)。但是回頭細(xì)思, 我仍然覺(jué)得自己沒(méi)有理解錯(cuò)誤費(fèi)拉斯先生的暗示, 他確實(shí)表達(dá)了締結(jié)婚姻的意圖。”

    丹寧男爵的表現(xiàn)要比他的妻子更加沉著理智，聽完整個(gè)過(guò)程后，并沒(méi)有立刻相信費(fèi)拉斯有迎娶裴湘的打算。這和他知曉更多更詳細(xì)的關(guān)于費(fèi)拉斯的風(fēng)流韻事有關(guān)，也因?yàn)樗](méi)有親眼目睹過(guò)“勞倫斯·費(fèi)拉斯”是如何滿懷溫柔地提起裴湘的。

    于是，他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：

    “伊麗莎白，費(fèi)拉斯先生是否從始至終都沒(méi)有提及與愛慕相關(guān)的詞語(yǔ)，也沒(méi)有談到任何許諾？我認(rèn)為，他描述的那些細(xì)節(jié)，其實(shí)也可以理解成朋友之間的單純交往。只是清晨時(shí)分一起散步而已，甚至都不是提前約好的，這并不能代表什么?！?/br>
    “那舞會(huì)邀約呢？”

    “給欣賞的朋友一份家中的舞會(huì)邀請(qǐng)函，是很常見的行為，這同樣不能說(shuō)明什么?！?/br>
    對(duì)于丹寧男爵的全面否認(rèn)，伊麗莎白沉默了半晌，而后目光篤定地?fù)u了搖頭：

    “查爾斯，這次，我并不完全贊同你的分析。當(dāng)然，我知道你說(shuō)得很有道理，但想必你也十分清楚，有些話，有些場(chǎng)景，經(jīng)過(guò)旁人轉(zhuǎn)述，就會(huì)失去某些真實(shí)的含義，尤其是一些委婉的暗示——那種微妙的、克制的，卻只有談話雙方才能真正心領(lǐng)神會(huì)的暗示。”

    丹寧男爵并沒(méi)有因?yàn)槠拮拥姆瘩g而生氣，相反，一絲喜悅自他的眼底緩緩浮現(xiàn)。他了解自己的妻子，知道她絕對(duì)不是那種頭腦簡(jiǎn)單并且喜歡一驚一乍的女人，所以……如果她堅(jiān)持某件事，那必然有她的道理。

    “你真的認(rèn)為你得到了某種暗示？”

    “我認(rèn)為我得到了某種暗示?！?/br>
    男爵夫人微微頷首，但片刻后，她的神色又不如之前那樣堅(jiān)定了。

    “查爾斯，說(shuō)實(shí)話，我確實(shí)認(rèn)為費(fèi)拉斯先生在暗示他要迎娶安妮。可是理智也一直在提醒我，就像你剛剛分析的那樣，費(fèi)拉斯先生從頭到尾都沒(méi)有明確表達(dá)過(guò)什么。那些話，同樣適合在關(guān)系比較不錯(cuò)的朋友之間傳達(dá)?！?/br>
    “但你和他分開后，就急匆匆地來(lái)找我商談了?！?/br>
    “我本來(lái)想先問(wèn)問(wèn)安妮的?！蹦芯舴蛉巳嗔巳囝~角，“不過(guò)伯恩斯太太說(shuō)安妮在臥室休息，我就沒(méi)有打擾她。再者，其實(shí)我也擔(dān)心安妮和我一樣接收到了錯(cuò)誤的暗示，錯(cuò)把費(fèi)拉斯先生的親切友善當(dāng)成了愛慕追求，所以干脆過(guò)來(lái)找你商量分析?！?/br>
    丹寧男爵目露沉思，片刻后，他慢條斯理地說(shuō)道：

    “我們先不談安妮的想法和態(tài)度，因?yàn)槟贻p姑娘確實(shí)容易產(chǎn)生一些不切實(shí)際的幻想。伊麗莎白，我們講講你的感受。說(shuō)實(shí)話，在此之前，我們家從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)安妮能夠成為一名伯爵夫人，并且和阿德萊德伯爵一家都不怎么熟悉。因此，你不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地產(chǎn)生這種聯(lián)想。我想，這必然是費(fèi)拉斯先生提起安妮時(shí)的某些表情神態(tài)過(guò)于曖昧，才給了你這種想法?！?/br>
    “確實(shí)是這樣?！?/br>
    男爵夫人微微展眉，她認(rèn)同地笑了笑，隨即補(bǔ)充道：

    “查爾斯，雖然感覺(jué)是一種非常主觀的東西，也許還會(huì)混淆某些客觀事實(shí)。但我不得不說(shuō)，我真的從費(fèi)拉斯先生的身上感覺(jué)到了他對(duì)安妮的喜愛欣賞，那種發(fā)自內(nèi)心的珍視。嗯，這是一種很奇怪的直覺(jué)，甚至都不用費(fèi)拉斯給我進(jìn)一步的暗示，我就能感覺(jué)出來(lái)。

    “查爾斯，我甚至產(chǎn)生了一種荒謬的錯(cuò)覺(jué)，就是站在我對(duì)面的費(fèi)拉斯先生愛慘了安妮，他對(duì)她有一種如珠似寶的珍視。當(dāng)然了，我知道這肯定是我的錯(cuò)覺(jué)?？晌腋铱隙?，這種錯(cuò)覺(jué)絕對(duì)不是憑空而來(lái)的，我也沒(méi)有白日做夢(mèng)的習(xí)慣。”

    丹寧男爵起身踱步，他走到窗邊望了一會(huì)兒天空中聚散無(wú)常的云彩，沉吟著給出了判斷：

    “費(fèi)拉斯先生沒(méi)必要誤導(dǎo)我們，也不會(huì)用這種事情開玩笑?！?/br>
    “那你是說(shuō)，我并沒(méi)有理解錯(cuò)誤？安妮她當(dāng)真……”

    “最好還是謹(jǐn)慎些。”丹寧男爵抿了抿唇，竭力收斂眉目間的希冀神色，緩聲勸說(shuō)妻子，其實(shí)也是勸說(shuō)自己，“在沒(méi)有得到明確答案之前，我們不該有任何主動(dòng)表示的，尤其是費(fèi)拉斯先生的風(fēng)評(píng)比較復(fù)雜?！?/br>
    聞言，丹寧男爵夫人略顯失望地嘆了一口氣：

    “你是對(duì)的，我們不該主動(dòng)表示什么，免得淪為一些人的嘲笑對(duì)象。唉，如果費(fèi)拉斯先生愿意明確表態(tài)就好了。查爾斯，假設(shè)我們和阿德萊德伯爵成為了姻親，許多事情都會(huì)變得非常順利的，你也會(huì)得到更多的器重，我們家的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題也不再是問(wèn)題?！?/br>
    “別嘆氣了，伊麗莎白?！钡幠芯糇叩狡拮由磉?，雙手穩(wěn)穩(wěn)地按在她的肩膀上，似乎想要傳遞某種力量，“也別失望，親愛的。不論是友誼還是愛慕，費(fèi)拉斯的那些話至少證明了，他和安妮的關(guān)系非常不錯(cuò)。這很難得，伊麗莎白，我相信阿德萊德伯爵夫婦會(huì)為此感到欣慰的，畢竟費(fèi)拉斯先生一向很少對(duì)哪位未婚淑女獻(xiàn)殷勤?！?/br>
    “查爾斯，那些傳聞……”

    “傳聞并不重要。”丹寧男爵飛快接話，聲音嚴(yán)肅，“一位紳士結(jié)婚后，總會(huì)顧念家庭并尊重妻子的。只要安妮生下繼承人，做好一個(gè)妻子該做的事情，她的丈夫就不能慢待她。同樣，我也會(huì)幫安妮看著的，不會(huì)讓誰(shuí)侵占她和她的子女應(yīng)得的利益。”

    男爵夫人望著丈夫理所當(dāng)然的表情，心中忽然冒出了一道反駁的聲音。那個(gè)聲音說(shuō)，女人想要的婚姻，除了尊重和富裕安穩(wěn)外，也希望得到忠誠(chéng)和真心。

    不過(guò)，她很快就把這道聲音壓了下去，甚至為自己偶爾的天真而無(wú)聲哂笑。

    男爵夫人知道，這世上感情好且彼此忠誠(chéng)的夫妻是存在的，可是在上流社會(huì)中，這樣的家庭關(guān)系就比較少見了。

    不僅男人喜歡露水姻緣，就是女人們，也不是個(gè)個(gè)賢惠忠誠(chéng)的。所以，在安排長(zhǎng)女的婚姻上，她和丈夫有一種無(wú)聲的默契，就是更看重利益，更看重地位財(cái)富。風(fēng)流多情之類的，只是小瑕疵而已。

    “婚姻和愛情又不是一回事?！蹦芯舴蛉松裆叵胫?，“一個(gè)忠誠(chéng)重情的窮小子，和一個(gè)重視家庭體面只是偶爾在外胡鬧的名門子弟，選哪個(gè)當(dāng)丈夫自然不言而喻?！?/br>
    “既然如此，查爾斯?！蹦芯舴蛉藪侀_多余的思緒，暫時(shí)只關(guān)注眼前的話題，“那我們之后要怎么安排？如果伯爵府真的送來(lái)四月舞會(huì)的邀請(qǐng)函，而安妮又愿意參加的話，那我們就要錯(cuò)過(guò)泰坦尼克號(hào)的起航了。要不然，你今晚和布坎南先生談一談，就說(shuō)我們家暫時(shí)不去美國(guó)了?！?/br>
    “先等等看?！钡幠芯魮u頭道，“不必這么倉(cāng)促做決定。伊麗莎白。雖然我們得到了一些暗示，可是并沒(méi)有看到實(shí)質(zhì)性的東西。況且，如果真的要締結(jié)婚姻關(guān)系，就不能忽視阿德萊德伯爵夫婦的態(tài)度。伊麗莎白，現(xiàn)在做決定為時(shí)尚早，一切都要等到伯爵府的邀請(qǐng)函送到了，在試探一下阿德萊德夫人的態(tài)度，之后再說(shuō)其它的?！?/br>
    “我明白了。那今晚原本要向客人們透露的旅行消息怎么辦？按照本來(lái)的安排，我們需要讓外界知道，戴維斯家和布坎南家的友誼一如既往?！?/br>
    “我們照樣向客人們透露去美國(guó)旅行的計(jì)劃，這是我們之前答應(yīng)的邀請(qǐng)，不應(yīng)該失約的。不過(guò)，可以先不提乘坐泰坦尼克號(hào)的事。

    “伊麗莎白，一會(huì)兒你去問(wèn)問(wèn)安妮，看看她的態(tài)度。如果安妮沒(méi)有否認(rèn)的話，那晚上的時(shí)候，我會(huì)找機(jī)會(huì)和布坎南私下里商議一下，就說(shuō)我還有些公務(wù)，要耽擱一段日子，所以決定推遲去美國(guó)的日期?！?/br>
    “那如果安妮一口否定她和費(fèi)拉斯之間的關(guān)系呢？”

    “那我們就按照原計(jì)劃出發(fā)。”丹寧男爵果斷做出決定，“我想不出還有比費(fèi)拉斯和布坎南更好的聯(lián)姻人選。所以，如果不是這兩位的話，那安妮之前提到的心上人就當(dāng)是個(gè)玩笑吧?！?/br>
    “其實(shí)，還有霍克利先生，他的條件也非常好，或者說(shuō)，比布坎南還好。畢竟我們都可以看出，霍克利先生可以發(fā)揚(yáng)光大家業(yè)，而布坎南先生大概只能守成了，還得稍稍擔(dān)心一下他未來(lái)會(huì)不會(huì)揮霍光家產(chǎn)?！?/br>
    “卡爾·霍克利……”丹寧男爵的眼神出現(xiàn)了明顯的波動(dòng)，顯然，經(jīng)過(guò)布朗兄妹的案子，他更欣賞這個(gè)美國(guó)來(lái)的豪門繼承人，“算了，希望不大。戴維斯家和霍克利家的合作關(guān)系并不深，再者，我想他應(yīng)該有自己的考慮，否則一開始的時(shí)候就追求安妮了，也不必等到現(xiàn)在?！?/br>
    男爵夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有繼續(xù)琢磨霍克利成為女婿的可能性。

    她現(xiàn)在最感興趣的女婿人選已經(jīng)是勞倫斯·費(fèi)拉斯了，那個(gè)注定要繼承伯爵爵位的前程遠(yuǎn)大的年輕人。

    而要進(jìn)一步確定費(fèi)拉斯的那些暗示，就需要和長(zhǎng)女談一談。