于是，他眼珠子一轉(zhuǎn)，佯做漫不經(jīng)心地說道：

    “湘兒，我剛剛寫了一封家書，讓你娘也來江寧，你很快就能見到她了，高興不？等你娘來了，你們娘倆要好好的，尤其是你，不能再淘氣了，記得嗎？”

    裴湘放下手中的玩具，仰頭認(rèn)真打量著笑容和藹的親爹，覺得他話中有話。

    果然，就聽沈啟堂接著說道：

    “為父之前對(duì)你多有不忍心，一時(shí)心軟，就縱容你胡鬧來著。但是為父深知‘父母之愛子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)?！@個(gè)道理，所以，等你娘來到江寧之后，為父極有可能會(huì)支持她的想法的。”

    “支持娘親的想法？”裴湘抿了抿唇，幾乎不用多猜，就知道沈啟堂在說纏足一事，立刻不高興地瞪圓了眼睛。

    見狀，沈啟堂微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，意味深長(zhǎng)地說道：

    “對(duì)，為父極有可能支持你娘的想法。當(dāng)然了，事無絕對(duì)，為父也可能會(huì)改變主意的。”

    說完這話，當(dāng)?shù)木湍弥约耗且豁澈窈竦淖鳂I(yè)施施然地轉(zhuǎn)身離開了，并且深深地覺得，自己辛苦讀書的時(shí)候，女兒也不能太過沒心沒肺地玩樂。

    最起碼，她要好好琢磨一下怎么孝順親爹，比如用她自己積攢的小金庫(kù)“賄賂”一下他，或者想辦法讓虛舟先生給他降低些課業(yè)要求……

    然而，自覺今晚小勝一籌的沈啟堂剛剛走到門口，就聽他的漏風(fēng)小棉襖慢吞吞地說道：

    “爹哦，對(duì)于纏足這件事，湘兒一直覺得你的態(tài)度有些奇怪。你之前不反對(duì)這件事，便不太像你的做法，今晚又忽然改了主意，就更不尋常了。爹，說實(shí)話，你是不是對(duì)我和娘親隱瞞了什么重要的事？”

    被問之人差點(diǎn)兒在門檻處絆倒。

    屋內(nèi)的裴湘托著腮自言自語道：

    “今天認(rèn)識(shí)曹頎后，我才知道，原來旗人家的女子是不需要纏足的，要是我……”

    心中有鬼的沈啟堂落荒而逃。

    這晚，心情坦然的裴湘按時(shí)上床休息，然后在舒服溫暖的被窩里一覺睡到天亮，并再次精神十足地開啟了新一天的美好生活。

    另一邊，熬夜讀書又失眠到天亮的沈啟堂胡亂地喝了兩口粥，然后才不得不一臉疲憊地出門做事去了。同時(shí)，他在心里第一千零一次地發(fā)誓，下一次再也不和親閨女互相傷害了。

    不過，這種夜晚點(diǎn)燈苦讀與白天努力工作同時(shí)進(jìn)行的生活模式持續(xù)了幾天后，沈啟堂終于重新找回了人生的樂趣，并且覺得自己從此擁有了光明未來。

    在曹頎險(xiǎn)些被拐走的那場(chǎng)意外發(fā)生后的第五天，曹家的謝意和感激終于變成了實(shí)實(shí)在在的好處。

    首先，沈啟堂升職加薪了。

    他正式加入了江寧織造郎中桑格的幕僚團(tuán)，不再是個(gè)給府內(nèi)筆帖式打下手并且隨時(shí)可能被辭退的文書。雖然他目前做不成桑格的心腹幕僚師爺，但拿到的薪俸是實(shí)打?qū)嵉??；蛘哒f，能成為桑格大人的幕僚，對(duì)沈啟堂來說簡(jiǎn)直就是意外之喜，因?yàn)檫@是一個(gè)非常好的起點(diǎn)和臺(tái)階。再有就是，曹寅還許諾說，如果他將來有機(jī)會(huì)來南邊做官，就一定聘請(qǐng)沈啟堂做自己的幕僚。雖然沈啟堂的內(nèi)心深處是不樂意接受的，并且也想好了將來如何婉拒的借口，可只要有這個(gè)承諾在，就相當(dāng)于多了一條后路。

    其次，沈啟堂發(fā)財(cái)了。或者更準(zhǔn)確來說，是裴湘發(fā)財(cái)了。

    曹寅將沈啟堂如今租住的那個(gè)獨(dú)門小院買了下來，然后送給了裴湘，并指明將來給裴湘做嫁妝。除此之外，他又讓白樺給沈家送去了不少書籍、布料和首飾，還有一位可以悉心照顧裴湘日常起居的嬤嬤。當(dāng)然，等王婉一行人抵達(dá)江寧后，這位姓陸的嬤嬤就會(huì)返回曹家。

    這天晚上，歸家的沈啟堂望著屬于女兒的房契和一屋子貴重物品，頓時(shí)覺得整個(gè)人都輕飄飄的了。

    他趁著陸嬤嬤去廚房查看晚餐菜品的機(jī)會(huì)，喜滋滋地對(duì)女兒低聲感慨道：

    “為父之前打算給你準(zhǔn)備的嫁妝，還趕不上這些呢。最起碼，為父就沒打算在江寧城里給你買一套獨(dú)門獨(dú)院的房產(chǎn)。哎，雖然在曹家人眼中，這座院子的地點(diǎn)不算好，可是對(duì)咱們沈家二房來說，這里就挺不錯(cuò)了。湘兒呀，嘿，這曹大人可真是善解人意，為父這一下就能少奮斗十年了，今后只需要再給你準(zhǔn)備些田產(chǎn)，就足夠了。”

    聞言，裴湘忍不住詫異地看了她親爹一眼。她沒想到沈啟堂還打算給她準(zhǔn)備田產(chǎn)呢，還以為自家父親已經(jīng)覺得這些就足夠了。

    沈啟堂不滿地戳了一下裴湘的額頭，毫不心虛地瞪了她一眼，無聲強(qiáng)調(diào)自己是非?？孔V的長(zhǎng)輩。

    對(duì)此，裴湘將信將疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈啟堂見狀，輕輕哼了一聲。他當(dāng)然不會(huì)告訴裴湘，但凡是另一個(gè)男人送了這么些財(cái)物給女兒當(dāng)嫁妝，他就會(huì)真如裴湘想的那樣，就此心滿意足地不再琢磨閨女嫁妝的事情了。

    可是、可是這送東西的人不是曹寅么？沈啟堂為數(shù)不多的自尊心不允許他眼睜睜地看著親閨女的嫁妝都由曹寅出。無論如何，他也得添上些能拿得出手的。

    “爹，曹家給的東西是不是太多了？”裴湘看著被沈啟堂緊緊攥在手中的房契，不解地問道，“我就是幫阿頎躲起來而已，甚至連歹人的頭發(fā)絲兒都沒有加見到過，他們?cè)趺从质琴u人情讓你成為桑大人的幕僚，又是給我送房子的？”

    沈啟堂連討論嫁妝這種事都不避著自家閨女，更不會(huì)隱瞞外面的消息。聽到裴湘的問題后，他沒多想便低聲解釋說：

    “我聽說，桑大人他們前兩日終于抓住了個(gè)活口。那人沒有他之前的同伙們那么嘴硬，臨咽氣前交代了一些事情。據(jù)說，他們本來是打算用曹家小公子威脅曹大人的，好似是讓曹大人放了他之前負(fù)責(zé)抓捕關(guān)押的什么堂主。那人還說，要是曹大人不同意的話，他們就打算閹了曹小公子，然后等御駕到達(dá)江城了，再把那孩子當(dāng)眾丟到江寧織造府的大門前示威挑釁……”

    “爹，什么是閹了？其實(shí)我之前讀書時(shí)，好似也讀過類似的記載，但一直沒有搞清楚是如何具體cao作的，也沒有找見相關(guān)詳細(xì)記錄。”

    “咳咳咳……我說錯(cuò)了，我是說，嗯，他們要淹死曹小公子?！?/br>
    “既然要?dú)⑷藞?bào)復(fù)，為什么一定要淹死呢？用兵器繩索之類的不可以嗎？在府里直接淹死不成嗎？為什么一定要去外面呢？”

    裴湘滿心疑惑，覺得沈啟堂解釋得不太對(duì)，和她之前獨(dú)自琢磨的有些出入。而且，書中提過，有些人會(huì)死，但有些人并不會(huì)死的。

    “咳咳咳，這誰說得清楚呢？爹又不是那幫天天想著造反的，說不定，嗯，說不定是他們那些人的風(fēng)俗傳統(tǒng)或者喜好規(guī)矩呢?！?/br>
    “哦，原來是這樣。”裴湘若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗道這里面大概真的有些特殊講究，所以不直接稱為“淹死”。而她爹不是反賊，又不愛刨根問底，自然不太清楚其中細(xì)節(jié)。

    于是，她不再追問關(guān)于“淹死”的問題，而是接著分析道：

    “爹，你能打聽到這些，想來也是曹大人他們有意透露給你的。這樣一來，咱們家也就能放心收下這些謝禮了。因?yàn)槿绻孀屇切┐跞说贸蚜耍㈨牼蛻K了。”

    沈啟堂認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想果然是我沈二的女兒，一點(diǎn)就通。

    這時(shí)，曹家派來的陸嬤嬤從廚房回來了，還給沈啟堂父女二人一人端來了一碗紅棗蓮子羹。

    沈啟堂喝了一口熱乎乎的甜湯，熨帖地舒了一口氣，覺得這也算是享到女兒的福了。要是沒有湘兒，他如今的日子肯定不會(huì)這么順暢舒心，說不定還留在蘇州和他那倒霉大哥爭(zhēng)家產(chǎn)呢。

    就在沈家父女積極籌劃該如何重新規(guī)整住宅時(shí)，王婉一行人終于抵達(dá)了江寧。

    坐下喝了半盞熱茶后，王婉就清了清嗓子，表示有正事要談。她要趁著自己還沒有被親閨女的甜言蜜語哄得暈頭暈?zāi)X的時(shí)候，再次嚴(yán)肅地提出纏足之事。

    她知道纏足痛苦，也心疼女兒?？墒侨绻r(shí)候不吃這份苦的話，那將來到了談婚論嫁的時(shí)候，甚至是嫁人之后，大腳女人肯定要吃虧的。甚至極有可能會(huì)錯(cuò)過極好的姻緣。

    對(duì)此，裴湘眼眸一轉(zhuǎn)，指著三人所在的屋子說道：

    “娘，女兒現(xiàn)在也是有房子的人了，我在讀書方面又表現(xiàn)得不錯(cuò)，將來就是當(dāng)個(gè)女夫子，也能養(yǎng)活自己，不嫁人其實(shí)也挺好的。嗯，哪怕一定要成婚的話，女兒也可以招個(gè)贅婿呀。到時(shí)候女兒當(dāng)家做主說了算，那多好呀?！?/br>
    “好什么好！”王婉柳眉倒立，狠狠瞪了一眼沈啟堂，然后才對(duì)女兒輕叱道，“誰教給你這些亂七八糟的想法的？贅婿？呵，愿意上門當(dāng)贅婿的，里面能有幾個(gè)好郎君？再說了，你就不怕找一個(gè)戲里的那種中山狼進(jìn)家門嗎？你爹在世時(shí)還好，萬一、萬一挑選錯(cuò)了人，再萬一、萬一你連個(gè)親兄弟也沒有，對(duì)方將來欺負(fù)你，甚至謀財(cái)害命，那你怎么辦？”

    被瞪的沈啟堂無奈地摸了摸鼻梁，小聲辯解道：

    “婉娘，我沒對(duì)閨女說過什么是贅婿。”

    裴湘連忙點(diǎn)頭，非常仗義地說道：

    “娘親，確實(shí)不是爹告訴我的，而且你也不用擔(dān)心，只要我的腳好好的，什么中山狼笑面虎都不管用。你忘了我多能跑和多有力氣了嗎？我三歲的時(shí)候，爹他就追不上我了。將來，唔，如果對(duì)方打算圖財(cái)害命或者讓我傷心難過的話，我就想辦法把對(duì)方閹了，然后對(duì)外說是一幫反賊干的。”

    “……什、什么閹了？你、你聽誰說的這種話？”王婉不可置信地瞪著說出這種彪悍之言的六歲女兒，語調(diào)迅速拔高。

    “是爹告訴我的呀?！?/br>
    裴湘眉眼彎彎地指著沈啟堂，脆聲道：

    “爹說的，反賊都喜歡這么做，這是他們的風(fēng)俗傳統(tǒng)。而且，官府的大人們也都知道這一點(diǎn)的。所以，娘，你放心吧，等我再好好研究一下反賊們閹人時(shí)采用的具體方法，比如他們習(xí)慣選擇什么時(shí)間地點(diǎn)或者有何特殊儀式。到時(shí)候，我保證會(huì)模仿得天and衣無縫，沒人會(huì)懷疑是女兒動(dòng)的手的?！?/br>
    王婉：……

    王婉不知道是該先糾正六歲女兒這種日子過不好就要閹了夫婿的極端想法，還是應(yīng)該先和教壞孩子的沈啟堂算賬！

    ——至于纏足什么的，那都是小事，現(xiàn)在已經(jīng)完全不重要了！重要的是不能讓女兒將來變成辣手折根的女土匪！

    沈啟堂：不是，真相不是這樣的……婉娘你聽我解釋……

    第183章

    由于裴湘的彪悍危險(xiǎn)發(fā)言和沈啟堂在女兒教育問題上的不靠譜, 王婉暫時(shí)把纏足之事拋之腦后，專心致志地解決起眼前的麻煩來。

    隨后, 王婉就陷入了和沈啟堂遭遇過的差不多的尷尬境況之中。

    她沉默地望著女兒黑白分明的清澈雙眸, 張了張口，不知該如何對(duì)女兒解釋“閹了”的真正含義和具體cao作步驟。

    而且，說句實(shí)話, 王婉其實(shí)也不太清楚到底要怎么做，才算是成功閹了一個(gè)男人。是……割掉一部分，還是全部割掉？是一次性割完, 還是分步驟進(jìn)行？

    “為什么我家的六歲孩子要好奇這種問題？”王婉盡量忍著不把目光投向沈啟堂腹部以下的部位, 她揉了揉額頭，勉強(qiáng)按捺住心中煩躁, 暗中抱怨, “說來說去，還是要怪沈二在湘兒面前亂說話。更可氣的是，他通了簍子又不能及時(shí)補(bǔ)救, 現(xiàn)在還要我來cao心！”

    但不論心里感到多為難, 王婉還是要硬著頭皮解決女兒的困惑，以免將來女兒在外人面前說出剛剛那些荒唐話。

    對(duì)此，裴湘覺得娘親完全是多慮了。

    她很早就知道做壞事一定要盡量低調(diào)了。要是旁人都知道她有閹了夫君的想法, 那將來的某一日, 她還怎么不動(dòng)聲色地嫁禍呢？

    不過，瞧著自家娘親因?yàn)闊篱幐钪露浟死p足提議的表現(xiàn)與反應(yīng), 裴湘悄悄眨了眨眼睛, 決定暫時(shí)什么都不解釋, 什么都不做, 什么都聽不懂……

    王婉足足花了三天時(shí)間, 才算勉強(qiáng)讓女兒明白所謂的“閹了”和“淹死”沒有多大關(guān)系，這個(gè)詞更不是一個(gè)女兒家可以隨意對(duì)旁人提起的。

    等到王婉開始懷疑為何在其它問題上都表現(xiàn)得聰慧異常的女兒突然變得格外遲鈍了，她又陷入了新一輪的忙碌中。新家需要她用心規(guī)整布置，仆人需要她親自調(diào)度安排，江寧這邊的女眷交際圈也需要她去經(jīng)營(yíng)維護(hù)……

    忙來忙去的王婉忽略了心頭浮現(xiàn)的疑惑，也沒有看見女兒在她身后偷偷松了一口氣的得意小模樣。忙碌之余，王婉偶爾瞥見女兒跑來跑去蹦蹦跳跳的歡快身影，也會(huì)忽然記起纏足之事。

    然而，她每次剛剛提起話頭，就總會(huì)有新的事情冒出來占據(jù)她的心神，再加上裴湘的拒不合作和沈啟堂變來變?nèi)サ膽B(tài)度，纏足之事一直無法有效推進(jìn)。

    幾次之后，初來江寧時(shí)還心勁兒十足的王婉也泄氣了，她有些絕望地瞧著著蹭蹭蹭爬上樹的比猴子還靈活的親閨女，閉了閉眼，決定暫時(shí)不再多琢磨此事。

    她咬牙發(fā)誓，等江寧這邊的一切事情都步入正軌了，自己一定要和一肚子鬼主意的女兒好好較量一番，并且絕對(duì)要拿出身為母親的威嚴(yán)，不能再任由孩子任性胡鬧了！哪怕孩子他爹再次抽風(fēng)阻止也不行！

    這一日，王婉正在和巧萍核對(duì)家中的日常開銷賬目，就聽趙三媳婦進(jìn)屋回稟說，一位姓孟的婦人和一對(duì)孫姓夫婦來給王婉請(qǐng)安問好，還拉了一車的東西，說是送給沈家小姐的賠禮。

    王婉接過趙三媳婦遞過來的帖子翻開一看，旋即了然地挑了挑眉，確定外面那姓孟的婦人應(yīng)該就是江寧織造府里的廚房管事孟嫂子，而孫姓夫婦則是那個(gè)誣陷女兒的丫鬟小丹的父母。

    “請(qǐng)孟嫂子和孫家媳婦進(jìn)來說話吧，讓趙三在外面好好招待孫管事。記得，給客人上一些新鮮上好的茶點(diǎn)，別慢待了對(duì)方?！?/br>
    “是，二奶奶?！?/br>
    趙三媳婦應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離去。

    不多時(shí)，身材高大健壯的孟嫂子就領(lǐng)著一位模樣清秀容色憔悴的婦人走了進(jìn)來。那憔悴婦人一見王婉，二話不說就俯身行禮致歉，態(tài)度和語氣都格外誠(chéng)懇謙卑。

    王婉連忙讓巧萍去攙扶憔悴婦人。同時(shí)，她也從孟嫂子的介紹中得知，這清秀婦人確實(shí)是丫鬟小丹的親娘，此番和丈夫一同前來沈家，就是來賠禮道歉的。

    也不知是孫家夫婦特別疼愛閨女小丹，還是他們忌憚沈家得了貴人青睞，總之，孫家夫婦這次送來的賠償相當(dāng)豐厚。除了外面那一車分量足又樣數(shù)多的江寧本地土特產(chǎn)外，孫氏還特意送上了一根保存相當(dāng)不錯(cuò)的老參。

    “好藥材可遇不可求，這可使不得……”

    王婉連忙推辭，同時(shí)細(xì)細(xì)打量孫氏的外表穿戴。然后不怎么意外地發(fā)現(xiàn)，盡管這孫氏已經(jīng)刻意低調(diào)打扮了，但是人家穿戴的都是好東西。并且孫氏本人也保養(yǎng)得相當(dāng)不錯(cuò)，可以看出她平日里是極少勞作的。

    見狀，王婉目光微閃，想起丈夫沈啟堂夜里的那些羨慕牢sao之言，說是織造府內(nèi)稍稍有些根底的仆人，日子都過得比較寬裕，更別提那些當(dāng)上管事的了，他們的家底絕對(duì)稱得上豐厚殷實(shí)。

    一旁的孟嫂子見王婉沒有一上來就甩臉色，也沒有擺出讀書人家的清高架子，或者看不起她們這些當(dāng)奴才下人的，臉上笑容更加熱絡(luò)。

    她一邊幫襯著孫家說話，一邊快言快語地告知了小丹如今的境況。

    原來，小丹已經(jīng)不能再在織造府中做事了。那日被拆穿謊言后，她就被驅(qū)逐出了織造府，并且之后再無進(jìn)府當(dāng)差的資格了。同時(shí)，小丹還連累了她親爹孫管事。

    孫管事之前負(fù)責(zé)大廚房方面的采買事宜，那是個(gè)油水十足的肥差。小丹出事后，孫管事勉強(qiáng)保住了管事的名頭，但是卻不得不交出手中的采買差事。如今，孫管事只有一個(gè)空名頭，又不敢頂著風(fēng)頭上下活動(dòng)找關(guān)系謀求新差事，便不得不清閑了下來。

    “二奶奶，他爹回家后就狠狠管教了小丹，又迅速給她說了親事?！?/br>
    “定親了？”王婉知道小丹被逐出了府，但還不知道對(duì)方已經(jīng)定親了。