那金像完好無(wú)損，日日有丫鬟小心地擦拭金身，生怕染上一點(diǎn)塵灰。

    齊老太太的心才安了一半，可等朱紫展開(kāi)那副繡著雙面“壽”字的百壽圖后，齊老太太手里捻著的佛珠一下子碎裂于地，沉悶無(wú)比的聲響如驚雷一般炸開(kāi)在寂靜的內(nèi)寢里。

    *

    早已睡下的齊國(guó)公、李氏、胡氏以及杜丹蘿都趕來(lái)了朱鎏堂，堂內(nèi)里里外外都點(diǎn)著燭火，遙遙瞧著倒如在白晝一般明亮不已。

    坐于上首的齊老太太一臉灰敗的怒容，垂在扶手椅上的一側(cè)手還微不可聞地發(fā)著顫，儼然是被氣狠了，連面上的和善也偽裝不出來(lái)。

    齊國(guó)公先上前一步，擔(dān)憂(yōu)地開(kāi)口道：“母親這么晚了把我們喚過(guò)來(lái)可是有什么要緊的事要說(shuō)？”

    他方才從京城外的家廟里趕回來(lái)，如今正是無(wú)比疲累的時(shí)候，問(wèn)話(huà)時(shí)眸底暗紅一片，人也瞧著憔悴不已。

    齊老太太卻是沒(méi)有閑心來(lái)關(guān)心兒子的身子狀況，她只把眸光挪移到杜丹蘿身上，問(wèn)：“丹蘿，祖母問(wèn)你，最后一個(gè)經(jīng)手百壽圖的人是誰(shuí)？”

    晚膳前夕，杜嬤嬤從朱鎏堂里取走了百壽圖，交由雙菱改了幾針之后便馬不停蹄地拿回了朱鎏堂。

    杜丹蘿也好似是被齊老太太冷凝的面色給嚇懵了，當(dāng)即便支支吾吾地說(shuō)道：“回老祖宗的話(huà)，我身邊的杜嬤嬤晚膳前曾把百壽圖拿回松柏院過(guò)。”

    說(shuō)完這話(huà)，朱鎏堂內(nèi)所有人的目光便都匯聚到了杜丹蘿以及她身后的杜嬤嬤身上，那眸光里有審視、有疑惑、有不解。

    而杜嬤嬤便立刻從后頭繞到了明堂中央，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地跪倒在了地上，朝著齊老太太磕了好幾個(gè)響頭，“老太太，奴婢是把百壽圖交給了雙菱，也親眼瞧著她改了幾針，而后便立刻送來(lái)了朱鎏堂，連一刻都不敢耽誤。不知可是雙菱的那幾針改錯(cuò)了？”

    齊老太太矍鑠的目光如鋒芒畢露的銀刃一般落在杜嬤嬤身上，緊繃的身形、屋內(nèi)詭異的氛圍、眾人顯出薄怒來(lái)的眼神都在無(wú)形中給杜嬤嬤施壓，讓她額間不斷地滲下汗珠來(lái)。

    “朱紫。”齊老太太終于收回了目光，只冷冷地吩咐朱紫把百壽圖拿出來(lái)給眾人瞧上一瞧。

    燭火搖曳，可離的稍近一些的齊國(guó)公仍是瞧清楚了那百壽圖上橫貫了整副圖面的甜菜汁，映在昏黃的燭火下，那甜菜汁像極了駭人的血跡，將百壽圖污的不堪入目。

    跪在下首的杜嬤嬤也瞧了個(gè)清楚，當(dāng)即便嚇得落下淚來(lái)，又朝著齊老太太磕了個(gè)幾個(gè)頭：“老太太明鑒，奴婢便是有千百個(gè)膽子，也不敢在百壽圖上做手腳啊?！?/br>
    杜丹蘿也倏地從扶手椅里起了身，直挺挺地跪在了杜嬤嬤身旁，顫抖著語(yǔ)調(diào)對(duì)齊老太太說(shuō)道：“祖母，孫媳這個(gè)奶娘雖做事不甚靈敏，可唯有忠心膽小一條乃是日月可鑒。祖母您把百壽圖這樣的大事交付在孫媳身上，她又怎么敢做出這樣叛主的事來(lái)？”

    齊國(guó)公在明堂內(nèi)來(lái)回踱步，瞧著那百壽圖的慘狀，便知他們齊國(guó)公府已是不能在太后風(fēng)誕上拔得頭籌，非但是他頭頂上的烏紗帽有恙，若是傳到了外頭，只怕齊國(guó)公要擔(dān)上個(gè)對(duì)太后不敬的名頭。

    此事可大可小，若是傳出去半分只怕他們齊國(guó)公府在皇室跟前的情分便會(huì)越來(lái)越淡薄。

    所以齊國(guó)公沉吟片刻，便對(duì)齊老太太說(shuō)：“母親，既是這百壽圖出了差錯(cuò)，為防消息泄露，還是要早些決斷才好?！?/br>
    決斷的意思便要是處理了杜嬤嬤，不再給她抗辯的機(jī)會(huì)。

    杜丹蘿也聽(tīng)出了齊國(guó)公話(huà)里的肅殺之意，便膝行上前為杜嬤嬤求情道：“祖母，孫媳敢打包票，杜嬤嬤絕不可能做出這樣大逆不道的事來(lái)，必是有人在背后誣陷孫媳和杜嬤嬤?！?/br>
    李氏也覺(jué)得頭疼不已，便瞥向了身側(cè)臉色沉沉的胡氏，輕聲問(wèn)：“二弟妹怎么看？”

    胡氏也回過(guò)了神，便出言替杜丹蘿說(shuō)話(huà)道：“母親，兒媳也覺(jué)得丹蘿與她身后的杜嬤嬤不會(huì)做出這樣監(jiān)守自盜的蠢事來(lái)，這樣做分明于她沒(méi)有半分好處。若是這么囫圇地處置過(guò)去，那膽大包天的幕后兇手還不知要怎么得意，往后又不知該做出什么樣的狠毒之事來(lái)?！?/br>
    這話(huà)卻是說(shuō)在了齊老太太的心坎之上，她沉思了一陣，掃了一眼身下滿(mǎn)臉是淚的杜丹蘿與杜嬤嬤，便道：“那你們說(shuō)說(shuō)，把這百壽圖送來(lái)朱鎏堂的路上，可有遇上什么人？”

    被嚇傻了的杜嬤嬤也沉下心靜靜地思量了一回，最后頂著所有人探究的目光，大聲答道：“回老太太的話(huà)，奴婢遇上了人，奴婢在大廚房旁的回廊上遇見(jiàn)了松柏院的鄧嬤嬤，她那時(shí)還提個(gè)很重的食盒，經(jīng)過(guò)奴婢時(shí)還不小心撞了奴婢一下，只是奴婢記掛著手里的百壽圖，這才不與她計(jì)較?！?/br>
    她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，便把此事引到了松柏院之上。

    齊老太太眉間溝壑深深，漾著冷厲的視線(xiàn)掃過(guò)杜嬤嬤全身上下，在懷疑的情緒到達(dá)頂峰之前說(shuō)了一句：“那就去把婉姨娘和鄧嬤嬤請(qǐng)來(lái)。”

    兩刻鐘后，本已熟睡的婉竹和鄧嬤嬤被紫雨請(qǐng)來(lái)了朱鎏堂。

    一進(jìn)屋，婉竹便瞧出了朱鎏堂非同一般的緊張氛圍，齊老太太面色難看的仿佛失去了血色，李氏與胡氏兩人也是一臉的擔(dān)憂(yōu)，齊國(guó)公則板著臉一聲不吭，杜丹蘿主仆更是跪在地上低泣不止。

    鄧嬤嬤扶著她給老太太和幾位長(zhǎng)輩們請(qǐng)了安，便聽(tīng)上首的齊老太太冷聲開(kāi)口道：“婉姨娘，今日你身邊的這位鄧嬤嬤可有出過(guò)碧桐院？”

    婉竹一愣，卻立時(shí)答道：“回老祖母的話(huà)，鄧嬤嬤出過(guò)碧桐院，并去大廚房拿來(lái)了食盒。”

    “那可有在路上遇見(jiàn)過(guò)杜嬤嬤？”胡氏代替了臉色鐵青的齊老太太，質(zhì)問(wèn)著婉竹道。

    婉竹愈發(fā)不解其意，可在與胡氏視線(xiàn)相撞的時(shí)候卻瞧見(jiàn)了她眼底森然的不懷好意，當(dāng)即便只能見(jiàn)招拆招地答道：“妾身并不知曉嬤嬤有沒(méi)有遇上鄧嬤嬤?！?/br>
    這時(shí)，陷在深深驚懼里的鄧嬤嬤便訥然開(kāi)口道：“回二太太的話(huà)，奴婢是在回廊上遇上過(guò)杜嬤嬤，只行了個(gè)禮便再?zèng)]有旁的交集。”

    胡氏卻是冷哼一聲，儼然是一副不信鄧嬤嬤話(huà)語(yǔ)的意思。

    而跪在婉竹身側(cè)的杜嬤嬤也從瀕死的絕望中抬起了頭，她倏地像發(fā)了瘋一般沖到了鄧嬤嬤身旁，死命地拍打著她的背部，只道：“你這賤婢，為什么要害我？為什么要在百壽圖上澆甜菜汁？”

    聽(tīng)得“甜菜汁”三個(gè)字后，婉竹的臉色陡然一變，心口霎時(shí)盈潤(rùn)起了不好的猜測(cè)，仿佛大難臨頭，仿佛她與鄧嬤嬤成了粘板上魚(yú)rou，如今便是在等著人宰割的時(shí)候。

    “夠了?！饼R老太太的低喝里帶著森然的怒意，只這一聲便讓杜嬤嬤停下了動(dòng)作，老老實(shí)實(shí)地跪回到杜丹蘿身旁。

    “鄧婆子，你如今有什么話(huà)想說(shuō)？”齊老太太只瞥了鄧嬤嬤一眼，眸中氣勢(shì)凌人，讓人望而生畏。

    鄧嬤嬤朝齊老太太磕了個(gè)一個(gè)響頭，泣著淚答道：“老太太明鑒，奴婢從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么百壽圖，也不曾存了心暗害夫人和杜嬤嬤，更是沒(méi)有在百壽圖上澆甜菜汁。”

    鄧嬤嬤與杜嬤嬤皆哭的如此可憐和動(dòng)情，倒是讓李氏心里犯起了嘀咕，她知曉茲事體大，不敢隨意幫腔，可是卻擔(dān)心著婉竹肚子里的孩子，便開(kāi)口向齊老太太求情道：“母親，能否先讓婉姨娘起身說(shuō)話(huà)，她有了身子，不能這么久跪?！?/br>
    齊老太太只覺(jué)得眉間疼痛不已，只是到底顧念婉竹肚子里的這個(gè)孩子，便道：“起來(lái)吧。”

    婉竹被赦免了不必下跪，可她卻是不肯起身，反而跪姿愈發(fā)筆挺，只道：“老祖宗，妾身身邊的鄧嬤嬤膽量狹小，沒(méi)有膽子做出這樣大不敬的事來(lái)?！?/br>
    這時(shí)，胡氏微微納罕般地出聲道：“倒是巧了，兩邊都說(shuō)冤枉，還都說(shuō)了差不多的話(huà)?！?/br>
    齊老太太瞥了一眼形容可憐的杜丹蘿，再望向了神色真摯的婉竹，心里雖有了決斷，可還是說(shuō)道：“去把廚娘叫來(lái)，再派一批人去松柏院仔細(xì)搜查，看看能不能尋到甜菜汁的蹤跡。”

    婉竹一聽(tīng)這話(huà)便慌了神，她不斷地?cái)嚺诌叺能浥?，薄汗一層一層地浸透著掌心，緊張慌亂到了極致卻仍在苦苦地尋找等保下鄧嬤嬤的法子。

    而胡氏也沒(méi)有放過(guò)婉竹這點(diǎn)細(xì)微的小動(dòng)作，便輕笑著出聲道：“婉姨娘怎么瞧著這般緊張？額頭上都出了不少汗呢。”

    聞言，婉竹便抬起了眸子，正好迎上胡氏不懷好意的目光。

    她心底猛地一震，不知曉這位二房的太太何時(shí)與杜丹蘿勾結(jié)到了一起。

    等了許久，大廚房?jī)?nèi)的樂(lè)嬤嬤才被領(lǐng)到了朱鎏堂。

    不必齊老太太使手段審問(wèn)，她便直截了當(dāng)?shù)鼗卮鸬溃骸巴砩胖挥型褚棠锬莾核腿チ颂鸩酥?。?/br>
    樂(lè)嬤嬤的證詞一落地，前去碧桐院搜查的婆子們也趕了回來(lái)，手里還端著個(gè)銅盆，銅盆里有腌臜的臟水也有幾抹未曾銷(xiāo)毀干凈的甜菜汁。

    那搜查的嬤嬤也說(shuō)了，甜菜汁是從凈室里找到的。

    人證物證俱在，鄧嬤嬤便再難撇清關(guān)系。

    而李氏也是難得地腦袋清醒了一回，便對(duì)齊老太太說(shuō)：“母親，定是這刁奴自己起了這樣的壞心思，實(shí)在是太過(guò)可惡，母親可要嚴(yán)懲她才是?！?/br>
    說(shuō)著，便給婉竹使了個(gè)眼色，讓她想清楚利害關(guān)系，要適時(shí)地放棄鄧嬤嬤才是。

    齊老太太瞥了婉竹一眼，神色諱莫如深。

    婉竹卻是僵著身子朝著齊老太太磕了幾個(gè)響頭，哪怕額前青紫一片，肚子也隱隱有些不適，卻還是秉著一口氣道：“老太太，鄧嬤嬤絕無(wú)膽子做出這樣的事來(lái)，況且若妾身存了心思要害夫人，又怎么可能大張旗鼓地要來(lái)了甜菜汁，難道妾室就如此愚蠢，以為老太太不會(huì)查到妾身身上來(lái)嗎？”

    齊老太太未曾說(shuō)話(huà)，胡氏卻笑道：“婉姨娘這話(huà)可就說(shuō)錯(cuò)了，晚膳時(shí)只是湊巧幾個(gè)院里都沒(méi)要甜菜罷了，若是各房各院都要了甜菜，你豈不是就能撇清自己的關(guān)系了。只能說(shuō)神佛保佑，讓你的jian惡面貌露了出來(lái)?！?/br>
    這時(shí)杜丹蘿也盈盈落淚道：“丹蘿知曉婉姨娘心存野心，卻不知曉她這么狠辣，為了給我潑臟水，連在太后的壽禮上也敢動(dòng)手腳?！?/br>
    說(shuō)著，她便抹了抹淚，露出幾分決然的清傲之意來(lái)，“只是你忘了，你也是齊國(guó)公府的一份子，一榮俱榮、一損俱損。公爹的差事沒(méi)了著落，難道你就能得到什么好處嗎？再說(shuō)這事若是傳到了外頭，別人還以為我們齊國(guó)公府對(duì)太后不敬，公爹又處在風(fēng)口浪尖上，你到底存的什么心？”

    一番義憤填膺、冠冕堂皇的話(huà)語(yǔ)砸了下來(lái)，既讓婉竹辯無(wú)可辯，也讓她的處境比剛才危險(xiǎn)了百倍。

    也正因杜丹蘿的這一番話(huà)，本就郁結(jié)于心的齊國(guó)公猛地起了身，用戾氣十足的目光把婉竹自上至下的打量了一通，那閃爍的眸子里掠過(guò)一抹狠意。

    他說(shuō)：“母親，這妾室不知好歹，又實(shí)在惡毒和愚蠢。兒子瞧著是不能再留下她了，丹蘿說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，若是這消息傳到了外頭人的嘴里，兒子這一輩子的官途便沒(méi)了指望?！?/br>
    李氏慌忙出身阻攔道：“國(guó)公爺息怒，好歹看在玉哥兒子嗣的份上，繞了婉竹一回?！?/br>
    胡氏卻陰陰冷冷地出聲道：“不過(guò)是個(gè)賤籍出身的女子罷了，如今雖成了良籍卻改不了那股小家子氣的性子。今日能陷害丹蘿，明日就能在丹蘿的藥碗里下毒藥。這樣的女子，分明是禍家之根?！?/br>
    “退一萬(wàn)步說(shuō)，玉哥兒還年輕，往后難道就不能再和其余女人有子嗣了嗎？?jī)合笔怯X(jué)得這樣惡毒的女子不能再留在齊國(guó)公府里。”

    比刀子還鋒利的言語(yǔ)聲不斷地往婉竹身上剜去，杜丹蘿的句句話(huà)話(huà)都是要置她于死地的意思，胡氏也在一旁落井下石，齊老太太雖一言不發(fā)，可好似也有了幾分動(dòng)搖。

    也就是在婉竹四面楚歌，連爭(zhēng)辯的話(huà)也不知從何說(shuō)起的時(shí)候，被淚水模糊了視線(xiàn)的鄧嬤嬤終于想清楚了一切的緣何，她分明沒(méi)有動(dòng)過(guò)百壽圖，連甜菜汁也沒(méi)碰過(guò)，為何那些搜查的婆子會(huì)在凈室里找到了甜菜汁的殘骸。

    是關(guān)氏。

    只有她這個(gè)外人進(jìn)過(guò)凈室，今日也如此突兀地進(jìn)了齊國(guó)公府，用了糕點(diǎn)之后恰巧鬧起了肚子，原來(lái)是有人給姨娘設(shè)了局。

    是她不好，若不是她心軟輕信了關(guān)氏，姨娘怎么會(huì)在懷著身孕的時(shí)候遭遇此等非人的詰難。

    不過(guò)一瞬之間，鄧嬤嬤便趁著所有人的目光都不放在她身上的時(shí)候，使了全力朝著身前的廊柱上撞去。

    力道之大，速度之快，連她身邊跪著的婉竹也久久地回不過(guò)神來(lái)。

    齊老太太被這等變故嚇了一跳，忙讓婆子們?nèi)r鄧嬤嬤，可到底是攔不住一心求死，來(lái)為婉竹錚一條生路的鄧嬤嬤，轉(zhuǎn)瞬間她便已滿(mǎn)頭是血的倒在了廊柱旁，已沒(méi)半分聲息。

    屋內(nèi)的燭火太過(guò)昏黃，婉竹跪著的地方只能瞧見(jiàn)鄧嬤嬤腰間系著的香囊，這是她晨起剛縫好的針線(xiàn)，拿給鄧嬤嬤后她愛(ài)不釋手，霎時(shí)便紅了眼眶。

    婉竹也高興不已，只覺(jué)得鄧嬤嬤臉上的笑意填補(bǔ)了她未能給娘親做過(guò)一回針線(xiàn)的遺憾。

    她想，有鄧嬤嬤陪著的日子便如在嚴(yán)寒酷冬里窺見(jiàn)了暖暖的春意，等她肚子里的孩子出世以后，便讓她喚鄧嬤嬤奶娘，等鄧嬤嬤老了之后，讓那孩子給嬤嬤養(yǎng)老送終。

    兩個(gè)膽大的婆子把鄧嬤嬤滿(mǎn)頭是血的面容撥了過(guò)來(lái)。

    這一刻，婉竹幾乎只能瞧見(jiàn)無(wú)邊無(wú)際、充斥著視線(xiàn)的血，腥氣十足的血好似漫到了她的心口，她全身上下的血液好似被凍了個(gè)徹底，人也失去了喘息的能力。

    她的鄧嬤嬤，那個(gè)心善、像娘親一樣溫暖的鄧嬤嬤。

    為了護(hù)住她。

    死了。

    第50章 今天只有一更 我不想再做妾了。

    鄧嬤嬤決然赴死時(shí)天際正好炸出了一道驚雷, 而后便是傾盆而下的連綿大雨，從青石磚瓦滴到飛瓊檐角，再直直地砸向光禿禿的地面。

    在覷見(jiàn)鄧嬤嬤滿(mǎn)頭是血、臉色青白一片的死狀之后, 婉竹便再也受不住心內(nèi)冒出來(lái)的那股要把她整個(gè)人撕為兩半的鈍痛, 身子一歪, 便如秋日里被風(fēng)雨擢打的落葉一般顫顫巍巍地倒了下去。

    李氏倏地從太師椅里起了身, 蒼白著臉望向上首的齊老太太。

    齊老太太先是掃了一眼廊柱旁血rou模糊的景象，再望向了下首神色殷殷切切，盼著她能從嚴(yán)處置的杜丹蘿，堂內(nèi)之人各懷鬼胎、吵嚷一片, 可唯獨(dú)婉竹肚子里的孩子實(shí)屬無(wú)辜。

    “你和朱嬤嬤一起把婉姨娘送回碧桐院, 再去回春館請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)?！彼龂@了口氣，面容里涌現(xiàn)兩分疲憊，只吩咐身邊的心腹嬤嬤道。

    齊國(guó)公與胡氏俱是一愣，正欲說(shuō)話(huà)時(shí)卻見(jiàn)齊老太太揚(yáng)起手止住了他們的話(huà)頭, 矍鑠暗紅的眸子里掠過(guò)不容置喙的決斷。

    “好了，這事就到此為止, 誰(shuí)也不許再提了。”

    齊國(guó)公上前一步，訥訥道：“母親，可太后的壽禮那兒……”

    “我會(huì)想法子?！饼R老太太掃了一眼神色難掩慌張的齊正, 有滿(mǎn)心滿(mǎn)腹的勸語(yǔ)要說(shuō), 可想起這兒子過(guò)分中庸的冒失性子, 便也只能把話(huà)生生地壓了下去。

    幸好他們齊國(guó)公府還出了個(gè)像衡玉一般英年有為, 進(jìn)退得宜的孩子。手心手背都是rou, 她這個(gè)主母卻不得不偏心齊衡玉一些, 連帶著也要護(hù)住他留下來(lái)的婉姨娘。

    任誰(shuí)都能瞧出此刻齊老太太的不虞, 縱然杜丹蘿不忿她不追究婉竹過(guò)錯(cuò)的做法, 可到底是不敢再刻意地出聲攛掇些什么，以免招致來(lái)什么無(wú)妄之災(zāi)。

    只是這樣千載難逢的好機(jī)會(huì)，卻沒(méi)有把婉竹打入萬(wàn)劫不復(fù)之地，而只是折損了她身邊的一個(gè)嬤嬤，怎能不讓杜丹蘿氣憤？