于是，用過(guò)早膳，父女倆駕馬車(chē)往靖水別莊而去。

    別院里，戚婉月正在種花，得知女兒來(lái)，撂下東西就出來(lái)了。

    然而瞧見(jiàn)宋缊白也在，她轉(zhuǎn)頭低聲問(wèn)：“怎么他來(lái)了沒(méi)人說(shuō)？”

    小廝為難，不是沒(méi)人說(shuō)，是宋缊白不讓說(shuō)，稟報(bào)的時(shí)候只說(shuō)阿黎來(lái)了，馬車(chē)停在大門(mén)口還帶著一箱子行李呢。

    因女兒在場(chǎng)，戚婉月不好說(shuō)什么，她拉著女兒進(jìn)門(mén)，宋缊白也順其自然跟著進(jìn)門(mén)。

    “阿黎近日乖不乖。”

    “乖，”阿黎蹦蹦跳跳：“阿黎想娘親啦?！?/br>
    “娘親也想你?！逼萃裨旅嗣畠旱哪槨?/br>
    阿黎問(wèn)：“娘親在做什么？為何穿圍裙？”

    “娘在種花，”戚婉月吩咐人把行李搬進(jìn)屋子，然后帶女兒去后花園。

    “娘教你種花可好？”

    “好。”

    下人們尋了兩把鋤頭過(guò)來(lái)，一大一小扛著鋤頭在晨光里吭哧吭哧挖土。

    被全程忽視的宋缊白站在不遠(yuǎn)處，珍惜地望著這一幕。

    想起上回女兒紅著眼問(wèn)“娘親以后還回來(lái)嗎”，他心頭愧疚，暗下決心務(wù)必要好好跟戚婉月談一回。

    午后，戚婉月哄女兒睡著，婆子過(guò)來(lái)說(shuō)宋缊白在偏房等她，戚婉月沒(méi)搭理。

    她徑自回臥室，也準(zhǔn)備補(bǔ)個(gè)午覺(jué)，衣衫脫了一半察覺(jué)室內(nèi)過(guò)于安靜，她立即轉(zhuǎn)身。

    宋缊白不知何時(shí)已經(jīng)進(jìn)來(lái)，門(mén)是關(guān)著的，下人們不見(jiàn)蹤影。

    戚婉月將衣裳穿上，冷冷問(wèn)：“你來(lái)做什么？”

    宋缊白凄楚：“婉月，我們好生談?wù)効珊茫俊?/br>
    “我跟你還有什么好說(shuō)的？”

    “就說(shuō)上次娘過(guò)壽的事?！?/br>
    戚婉月深知此時(shí)攆不走這人，索性耐著氣性坐下來(lái)：“好，你說(shuō)?！?/br>
    “婉月，上次我跟你解釋的話句句屬實(shí)，并沒(méi)作假?！?/br>
    彼時(shí)母親六十大壽，他在后院跟李秀蘭說(shuō)話時(shí)正巧被戚婉月撞見(jiàn)。

    其實(shí)并非他刻意見(jiàn)李秀蘭，而是小廝傳話說(shuō)后院有人找他，他以為是戚婉月，可去了才發(fā)現(xiàn)是李秀蘭。

    李秀蘭向他訴苦，說(shuō)自己誠(chéng)心來(lái)賀壽卻坐了一上午冷板凳，心里難受。

    他從小讀圣賢書(shū)長(zhǎng)大，自知讀書(shū)人要以“孝義”立身。李家夫妻是他的恩人，而宋家讓李秀蘭在廂房冷清地坐了一上午，還草草打發(fā)人走，確實(shí)是他宋家做得不對(duì)。

    他心里羞愧，安撫了幾句，卻不想戚婉月想多了。

    戚婉月冷笑：“是我想多了還是你憐香惜玉？”

    “婉月，那李秀蘭是恩人之女，也算是我義妹......”

    “夠了！”戚婉月不想聽(tīng)：“若你還是這種陳詞濫調(diào)，就不必說(shuō)了。”

    “那你想聽(tīng)什么？”宋缊白無(wú)奈。

    室內(nèi)氣氛冷寂。

    須臾，宋缊白緩緩開(kāi)口：“婉月，我沒(méi)有跟李秀蘭私下見(jiàn)面，而是下人傳話說(shuō)后院有人找我，我以為是你，可來(lái)之后才得知是她。她也沒(méi)跟我說(shuō)什么，就是覺(jué)得委屈，說(shuō)好心來(lái)賀壽被安排坐在清冷的廂房......”

    “你跟我說(shuō)這些做什么？”戚婉月語(yǔ)氣毫無(wú)溫度：“你若憐惜她就把她納進(jìn)府。哦，你是怕納她做妾委屈了她？既如此，我們趁早和離如何？”

    “婉月，你怎么又提此事。我早已說(shuō)過(guò)，我并無(wú)納妾之意，也沒(méi)和離的想法?！?/br>
    “你有什么想法與我何干？別在我面前惺惺作態(tài)......”

    戚婉月轉(zhuǎn)身要走，經(jīng)過(guò)宋缊白身邊時(shí)，卻突然被他攥住。

    “放開(kāi)！拉拉扯扯做什么！”

    “婉月，你到底要怎樣才肯原諒我？”宋缊白道：“你給我指?jìng)€(gè)明路，這一年來(lái)我實(shí)在折磨，家不家，夫妻不夫妻?！?/br>
    戚婉月掙扎不過(guò)，又氣又恨，扭頭捶打他。

    宋缊白閉著眼，任她打。

    “宋缊白！你口口聲聲說(shuō)你跟她清清白白，可你自己做過(guò)什么你心里清楚。”

    “夫人啊，這話我聽(tīng)不懂，我到底做過(guò)什么？你即便要我死也得讓我死個(gè)明白啊?！?/br>
    戚婉月停下來(lái)，眼角泛紅。

    這時(shí)，門(mén)口傳來(lái)驚訝的聲音：“爹爹，娘親，你們吵架了嗎？”

    戚婉月立即掙脫開(kāi)，走過(guò)去抱起女兒：“阿黎怎么來(lái)了？睡不著嗎？”

    阿黎揉著眼睛，點(diǎn)頭：“我想跟娘親睡?！?/br>
    戚婉月努力平復(fù)了會(huì)，背著身對(duì)宋缊白道：“女兒來(lái)了，你走吧。”

    宋缊白張了張口，壓下心中諸多狐疑，說(shuō)：“阿黎，爹爹沒(méi)跟娘親吵架，爹爹跟娘親鬧著玩的?！?/br>
    “哦?！?/br>
    “阿黎乖乖歇覺(jué)，好生聽(tīng)你娘親的話?！?/br>
    “好?！卑⒗椟c(diǎn)頭。

    說(shuō)完，宋缊白深深看了眼妻女，出門(mén)。

    出門(mén)后，他面色抑郁。

    張嬤嬤遇見(jiàn)他，福了福身：“老爺，這就回去了？”

    宋缊白點(diǎn)頭：“我有事先回去，阿黎在這住兩日，你們照看好。”

    “曉得的，四姑娘難得來(lái)，小姐心里也高興。只是......”

    “張嬤嬤有話直說(shuō)?！?/br>
    張嬤嬤斟酌了會(huì)，說(shuō)：“其實(shí)這些話老奴憋心里許久了，一直沒(méi)機(jī)會(huì)跟老爺說(shuō)?！?/br>
    “小姐是老奴看著長(zhǎng)大的，她是個(gè)什么性子我最清楚。小姐嘴硬心軟，她跟老爺少時(shí)相戀，這么多年的感情豈能說(shuō)斷就斷？住在別院的這一年來(lái)，小姐心里不好受。想必老爺也不好受，而阿黎，看著年紀(jì)還小，可大人的事她門(mén)兒清，估計(jì)也是不好受的。即便不為大人想，也得想想阿黎，老爺跟小姐總是這般僵著實(shí)在不是個(gè)事?！?/br>
    宋缊白不語(yǔ)。

    張嬤嬤繼續(xù)道：“小姐在意的是什么，老爺應(yīng)該清楚。小姐眼里容不得那婦人，老爺為何還把那人留在京城？報(bào)恩的法子千千萬(wàn)，不一定非得放在眼皮子底下?！?/br>
    默了默，宋缊白點(diǎn)頭：“我知道了?！?/br>
    出別院后，宋缊白若有所思。

    小廝問(wèn)：“老爺，直接回府嗎？”

    “不，”宋缊白吩咐：“去柳陽(yáng)街?！?/br>
    .

    李秀蘭剛歇午覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)兒子還睡著，便撿起針線來(lái)做。

    她以前在鎮(zhèn)里時(shí)，女紅功夫是最好的，十里八鄉(xiāng)都夸她。也正是因?yàn)樗智?，后?lái)覓得個(gè)好姻緣，嫁去了縣里的老爺家做兒媳婦。

    只是好景不長(zhǎng)，夫家犯事被抄，之后丈夫每日酗酒，婆母也常跟她吵架。李秀蘭過(guò)了一年多的金貴日子，突逢變故心里很不舒坦，是以當(dāng)后來(lái)丈夫失足落井死后，她毅然決然帶著身孕回了娘家。

    原本想著趁自己還年輕，再找個(gè)家境殷實(shí)的人家嫁，后來(lái)父母染瘟疫去世，宋缊白出現(xiàn)了。

    宋家可是高門(mén)大戶(hù)，以前不敢想，但她那日見(jiàn)了風(fēng)度翩翩的宋缊白后，突然就大膽起來(lái)。

    宋缊白要走時(shí)，她敲響了他的門(mén)，哭訴自己帶著兒子孤苦無(wú)依想跟他上京求個(gè)庇護(hù)。

    她年輕貌美，又是剛喪夫的寡婦，身上有錢(qián)還帶著孩子。這般身份易招人覬覦，宋缊白也是考慮到這一點(diǎn)，思忖沒(méi)多久就同意了。

    來(lái)了京城后，她才知道什么是富貴榮華。

    宋缊白揮揮手就給她安排了這座兩進(jìn)的大宅子，起居有奴仆，出行有馬車(chē)。這是她從來(lái)不敢想、也從未體會(huì)過(guò)的生活。

    起初，她只是想安分地待在宋缊白身邊，后來(lái)得知宋缊白跟妻子鬧和離，且兩人分居許久，她漸漸生了些別的心思。

    她清楚，戚婉月為何跟宋缊白鬧僵，可即便如此宋缊白也沒(méi)攆她出京城，這意味著什么？

    意味著宋缊白念她父母的舊恩，同時(shí)，宋缊白或許......對(duì)她有憐惜之情呢。

    想到最后這個(gè)可能，李秀蘭的心跳加快，面頰微微發(fā)燙。

    沒(méi)多久，婢女采荷跑進(jìn)來(lái)。

    “夫人，快收拾收拾，宋二老爺來(lái)了。”

    “誰(shuí)？”

    “哎呀，就是襄陽(yáng)侯府的宋大人啊。”婢女揶揄：“興許是特地來(lái)瞧夫人的。”

    “人呢？在哪？”李秀蘭心頭狂跳。

    “在前院堂屋里坐著呢，夫人快去?！?/br>
    “你先去上茶，我立馬就來(lái)?！?/br>
    李秀蘭走進(jìn)內(nèi)室，在柜子里挑了件水紅的緞面長(zhǎng)裙更換。

    這是她最好的一套衣裳，花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)的，平日舍不得穿。緞面的料子柔軟順滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲線一覽無(wú)余。

    李秀蘭年輕，是個(gè)貌美的婦人。身段凹凸有致，尋常男人見(jiàn)了她都得多看兩眼。

    今日配了這么身，她站在鏡前自己也移不開(kāi)眼睛。

    待一切收拾好后，她學(xué)著京城貴夫人們的模樣，蓮步款款去前院。

    進(jìn)堂屋后，她柔柔行了一禮：“宋大哥，你怎么得空來(lái)了？”

    宋缊白坐在上首，他放下茶盞，淡聲道：“坐?！?/br>
    李秀蘭點(diǎn)頭，選了個(gè)就近的位置坐下。

    “宋大哥來(lái)有什么事？”

    “無(wú)事，過(guò)來(lái)看看你們。”宋缊白問(wèn)：“昭兒近日可好？”