這份折子，雖已勘正了數(shù)字，可最顯眼的，卻是附在后面冗長的名單，這不是別的，而是一份詳細(xì)的貪腐官員的名單，這些官員，或多或少都中飽私囊，朝廷賦稅巨大的缺口，也就是這么消失的。

    嘉月凌厲的目光仿佛一把刀，一一掠了過去，半晌，才合上了折子。

    她沒有挑明折子里的內(nèi)容，反而掀起眼皮問戶部尚書，“李尚書，今年全國人丁出生幾何？”

    李尚書眼神閃爍地說了一個(gè)數(shù)字。

    燕莫止深眸如鷹如隼地睥睨著他道，“李尚書確定沒有說錯(cuò)？孤查到的可不止如此啊……”

    李尚書瞳孔緊縮道，“不可能，各地呈上來的冊子戶部再三核對，焚膏繼晷算了幾個(gè)晝夜，攝政王不信……”

    “戶部的賬目繁雜，李尚書竟能過目不忘，臣實(shí)在佩服。”

    李尚書扭頭一看，竟然是顧星河。

    他不禁心道，這人自從與圣淑娘家結(jié)了姻親，已然變成圣淑最忠誠的心腹，也因此平步青云，在朝中說話聲音越來越有分量。

    原本他是戶部尚書，與他鑾儀衛(wèi)八竿子打不著，只是如今他又是內(nèi)閣的人，便不得不令他忌憚了。

    “戶部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不過是個(gè)數(shù)字而已，牢記于心，才好時(shí)時(shí)應(yīng)對圣淑的發(fā)問啊……”

    嘉月道，“既然李尚書對此了然于心，那么，去年全國人口又有幾何？”

    李尚書也絲毫沒有猶豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三萬?！?/br>
    嘉月窮追不舍道，“照你這么說，這一年來，出生人口不過三萬六千人？戶部既然如此恪盡職守，對于這個(gè)數(shù)字，難道一點(diǎn)都不懷疑？既然你沒有老眼昏花，便該知道這個(gè)數(shù)字意味著什么?！?/br>
    李尚書沒想到她心算得如此快，聲音登時(shí)虛弱了幾分，“意味著……各地呈上的冊子數(shù)目有誤。”

    燕莫止步步緊逼，緊接著他的話道，“既然你明知有誤，卻不加以勘正，便上報(bào)朝廷，不是欺君之罪，又是什么？”

    嘉月雙手握拳，捶著扶手厲聲斥責(zé)道，“便是今年，就差了這么多，那么，歷年來這相差的數(shù)字又該是多少，連朕都能一眼看穿，莫非戶部一群拔尖人才進(jìn)都眼瞎了不成？”

    李尚書明白這是要那他做筏子了，渾身不停觳觫起來，抬手擦了擦額上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年歲已高，雖戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢懈怠，可身體畢竟有些力不從心，老臣信賴部下，卻不想出了這等岔子，老臣有罪，還請圣淑放老臣回鄉(xiāng)安度晚年，這個(gè)尚書還是請年輕有為的后生來做吧！”

    本朝在對待年事已高的老臣上向來有些容情，只要不是大過，自愿回家養(yǎng)老，一般便不再繼續(xù)追究下去。

    既然他已認(rèn)罪辭官，嘉月便睜一只眼閉一只眼的放過了：“這便允了李尚書的請求。”

    李尚書心里的石頭終于落了地，忙下跪叩首道，“多謝圣淑開恩?！?/br>
    “且慢，攝政王上呈的折子，可不僅記載了這一項(xiàng)，更是詳細(xì)記了朝廷稅賦的詳細(xì)數(shù)目，這才是重中之重，”嘉月瞇起眼，冷然打斷他的話，“照你這么算來，今年虧欠了整整朝廷十萬三千八百兩白銀，這到底是紕漏還是私吞？”

    怎么會？

    這個(gè)龐大的數(shù)字令滿朝文武都不禁瞪大了雙眼，有些人心虛得打起顫來。

    燕莫止的手指在扶手上輕叩了一下，才淡然開了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中卻托付孤查清賦稅，既然已徹查清楚，那么，誰貪贓枉法，一個(gè)也逃不掉。”

    李尚書欲哭無淚道，“圣淑明鑒，攝政王明鑒，臣絕不敢私吞啊……”

    嘉月道，“你身為戶部尚書，這么一大筆數(shù)目在你眼皮子底下消失殆盡而渾然不知，這份損失，又該何人承擔(dān)？”

    酈首輔瞥了李尚書一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚書年事已高，確實(shí)力有不殆，既然他已知罪，自請回鄉(xiāng)，便請圣淑饒過他這回吧?！?/br>
    “酈首輔說得不錯(cuò)，臣附議?！绷ⅠR有人跟風(fēng)道。

    “酈首輔果然海納百川，既然你都這么說了，朕自然不再追究他的過錯(cuò)，只是這份名單上所有的名字，又該如何懲處？”

    一個(gè)臣子立馬道，“回稟圣淑，既然有人罔顧律法，知法犯法，自然得嚴(yán)懲不貸，以慰民心?！?/br>
    這人正是首輔的擁躉。

    酈首輔向來是圈里的老好人，一下子就駁了那人的請求，“老臣看，對于貪贓枉法之人，確實(shí)應(yīng)該懲處，只是這些人雖罪有應(yīng)得，卻也應(yīng)當(dāng)給家眷留一條生路，如此既能殺一儆百，又能彰顯圣淑大度，豈不是兩全其美？”

    他的確做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，雖然已調(diào)查清楚，冗長的這么一串名單，想要全部連根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清則無魚，所以她原本就沒想過要全部一竿打盡。

    只是還得做做樣子，否則，又怎能讓人敲響警鐘？

    因而嘉月聞言，便笑了笑，“酈首輔說得不錯(cuò)，就這么辦吧，著日請三司會審，按罪行輕重量刑，其家眷從輕從寬處理?！?/br>
    三法司共同接了命令，不在話下。

    第四十七章

    天色一碧如洗, 別致的院子里到處郁郁蔥蔥，卵石鋪成的甬道踩上去咯吱咯吱響，一個(gè)鶴發(fā)銀須的老者拄著紫檀木的拐杖, 悠哉悠哉地沿著甬道走著, 一直走入了涼亭，在石桌前撩袍而坐。

    他的身側(cè)亦步亦趨地跟著一個(gè)三十來歲的男子, 看到他坐下來，也急不可耐地跟著落座, “姨父, 怎么辦, 您快救救我啊……”

    老者擺手示意他噤聲, 讓丫鬟去沖茶來。

    這兩人, 便是酈首輔, 和他的外甥申鴻志。

    申鴻志原本只是一個(gè)不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟, 到了年近三十還屢試不中, 連成家都成了問題, 家里實(shí)在沒了法子，只好替他捐了個(gè)閑官。沒想到, 一入官場的他到如魚得水，自覺給上峰做起侵吞賦稅的勾當(dāng)，既籠絡(luò)了上司，撈了一手肥油，也因此順風(fēng)順?biāo)爻闪苏彩赂僬彩隆?/br>
    酈首輔直戳他的眉心怒斥, “你還不快閉嘴, 我一生清譽(yù), 都快被你敗沒了！這些個(gè)不仁不義的東西，仗著我的權(quán)勢在朝中橫行霸道, 現(xiàn)在才想起我來了？”

    申鴻志是塊狗皮膏藥，最擅長胡攪蠻纏，被罵得頭血臨頭也不退怯，反繼續(xù)扯著他的袖子央求道，“姨父，我錯(cuò)了，我只是一時(shí)鬼迷心竅，您幫我逃過這劫，我今后定洗心革面了……”

    “你不要高看自己，離了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”酈首輔說道，用力甩開了他的手。

    申鴻志臉上的神情比哭還難看，“難道就沒有別的法子了嗎？”

    “你主動(dòng)認(rèn)罪，說不定還能從輕處置，不過——”他伸手彈了彈他頭上的烏紗帽道，“你這頂烏紗帽，是別想要了?！?/br>
    “這怎么行，我要是沒了這頂烏紗帽，明日我那娘子就會和我和離，姨父難道忍心看我孤家寡人嗎！”

    酈首輔在朝為官幾十載，表面雖是寬容雅量，內(nèi)心早已比鐵還硬，豈是他三言兩語就可動(dòng)搖的？這回他自己掉進(jìn)了陰溝里，他不被他拽下去就阿彌陀佛了，怎還肯在這當(dāng)口出手幫他？

    于是，等丫鬟奉茶來，便從容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起來。

    申鴻志絮絮叨叨地說了半天，才發(fā)現(xiàn)他端坐著屹然不動(dòng)，連眼皮也不曾動(dòng)彈。

    “姨父！”他急得跺腳。

    他半掀眼皮，“喝茶嗎？”

    “我怎么可能有閑情喝茶？”

    他茗碗重重地?cái)R到石桌上，語氣愈發(fā)冷硬起來，“那就走吧！”

    “姨父是真的打算袖手旁觀了？”

    酈首輔并不應(yīng)他的話，轉(zhuǎn)而撐著拐杖站起來，吩咐小廝：“送客。”

    言畢便沿著甬道，緩緩?fù)刈摺?/br>
    “姨父，您以為您真的高風(fēng)亮節(jié)嗎，這么多年，對您阿諛奉承的人那么多，怕是連您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——”

    申鴻志口不擇言地說著，卻見眼前一陣風(fēng)刮過，再看酈首輔已滿臉怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一個(gè)耳光，他感到一邊耳朵嗡嗡作響，臉上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的臉頰，瞪大了眼，不可置信地看著他。

    酈首輔半瞇著眼睨著他，斥責(zé)道，“不知所謂的畜牲，我今日就替你父親教訓(xùn)你一二，你再口出狂言試試？”

    申鴻志這才意識到自己說話不過腦子，后悔萬分，只得連聲道歉，“姨父教訓(xùn)得是，是我口不擇言，我該打。”

    酈首輔瞥了他一眼，罷手道，“你回吧。”

    他再不敢反駁，只好道了聲，“是，那我退下了?！?/br>
    抬腿正要往外走，卻見姨母從遠(yuǎn)處急匆匆地趕了過來，下意識捂住了臉避開她的視線。

    酈夫人三步并作兩步走到他跟前，看他眼神閃躲，眼眶微紅，又見他捂著半邊臉頰，不禁使勁拉下他的手查看，沒想到那半邊臉腫得老高，清晰可見的巴掌印令她心驚rou跳的。

    “這是怎么了，鴻兒？”

    “我沒事，姨母。”他說著止不住偷覷了酈首輔那張鐵青的臉，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。

    酈首輔道，“他做錯(cuò)了事，就該得到懲罰，夫人不必理會他，等他家去，自然還有棍杖等著他?！?/br>
    酈夫人溫聲勸道，“你到底做了什么事，惹你姨父動(dòng)怒？你姨父向來寬容，既然你犯了錯(cuò)，受他這一掌也是應(yīng)當(dāng)，不過今后記得，知錯(cuò)就改，別再惹是生非了?！?/br>
    申鴻志不敢再看酈首輔那張陰云密布的臉，只點(diǎn)了點(diǎn)頭道是。

    酈夫人又拍了拍他肩膀，語重心長道，“自家去便把事情原委向你父親母親坦陳了，態(tài)度誠懇些，省的不？”

    “我省的了?！?/br>
    眼看申鴻志漸行漸遠(yuǎn)，直到拐出影壁消失不見，酈夫人才挽著酈首輔緩步往回走。

    酈夫人蹙著眉，壓低聲線道，“將才，他說的那些話，不會對你不利吧？”

    將才亭子這邊鬧出的動(dòng)靜不小，酈夫人早就聽到了，只是躲在樹后觀察了一陣，這才現(xiàn)身，表面她雖關(guān)懷著外甥，實(shí)際上，更怕他捅出了簍子。

    酈首輔鎮(zhèn)定自若道，“放心，他自己犯下滔天大罪，你弟弟也不會原諒他，再說，他雖是一時(shí)口快，卻也不是分不清孰輕孰重之人，他不敢?！?/br>
    “那就好，不過……既然圣淑都已經(jīng)查到這份上，其心昭然若揭，定是要拿此事狠狠做文章，莊子那邊——”

    “夫人不必自亂陣腳，就算圣淑要拿此事做文章，我與此事又有何干系？臟水也潑不到我身上來，”酈首輔說著，眸光霎時(shí)一寒，嘴角更是帶了一絲若有似無的笑意，“再說，難道圣淑和攝政王何時(shí)就清白了？”

    酈夫人滿臉疑惑問，“郎主何出此言？”

    酈首輔意味深長地看了她一眼，徑自邁入了屋里，“清白之人，又何須自證清白，他們想在我面前唱雙簧，道行還淺了些，等著吧，用不了多久，你看朝中還有誰會，信任他們？”

    其實(shí)誰做這個(gè)皇帝，對酈首輔來說是無所謂的，只要于他無阻便好。

    可一個(gè)藺嘉月，一個(gè)魏邵，他們扶持了一個(gè)傀儡皇帝，一步步把他逼到如今這種境地，他原本不想出手，可令太后根本不打算放過他，既然如此，就休要怪他不情了。

    畢竟宮里，還住著另一對母子，皇子年歲不大，生母母家也不算顯赫，倘若換了他來做皇帝，那么，藺嘉月的好日子就要到頭了。

    這廂如何暫且不提，再說顧府。

    此時(shí)的楚芝已有八個(gè)月的身孕，行動(dòng)已經(jīng)頗為不便，可近來郎君公干繁忙，多夜宿衙門，她一個(gè)人在家，插花掛畫，搗騰著搗騰那的，倒也怡然自得。

    這日秋高氣爽，她在書房看書，便吩咐侍女把書房那張羅漢塌上的床具都拿出來翻洗一下，沒想到侍女拿起那對隱囊，南窗的風(fēng)吹進(jìn)屋里，一下子將壓在隱囊下的那幾張紙吹了起來，正好在空中打了個(gè)旋，飄到楚芝的腳邊來。

    楚芝原本無心去揀，畢竟她如今彎腰都費(fèi)勁，可瞥見上面娟秀的字跡時(shí)，她一下子擰緊了眉。

    大約女子對于另一半，都有及其靈敏的嗅覺，這不是郎君的字跡，而且是一個(gè)女子的字跡。

    是什么情況，會讓一個(gè)男人在如此隱秘的地方，私藏著另一個(gè)女子的字帖？

    她正費(fèi)勁地彎了藥，侍女已搶在她前面替她拾起來，“娘子當(dāng)心些，這等事，奴婢來就好了?！?/br>
    楚芝接過那張紙一看，登時(shí)渾身的血液都凝固住了，一股寒意從腳尖直鉆到她天靈蓋上來。

    成婚一年多，他們相敬如賓，倒也還算和睦，可攝政王離京后，他幾乎把身心都撲到了朝廷政務(wù)之上，家里的事情反倒忽略了，即便偶爾幾次急匆匆地回家換衣服，也會借機(jī)關(guān)懷她幾句，她只當(dāng)他忙，倒也不曾抱怨。

    可沒想到，真相竟是如此殘酷。

    偏巧的很，這個(gè)字跡她并不陌生。

    她幼時(shí)崇拜阿姐，曾偷拿了她的字臨摹，可卻怎么都臨不像，所以，這個(gè)字跡，就算燒成灰她也認(rèn)識。