青花海水云龍紋高足杯在手中輕轉(zhuǎn)，沈硯抬眸，墨色眸子映著席間的金窗玉檻。

    他聲音清冷，似臘月寒泉：“……您是想走海路？”

    宋瀚遠(yuǎn)哈哈一笑：“當(dāng)然，不瞞公子說(shuō)，這舶來(lái)品就是從海上淘回來(lái)的。”

    宋瀚遠(yuǎn)搖頭惋惜，“可惜沒(méi)有那海上文書(shū)，否則我定親自出海?！?/br>
    本朝雖無(wú)海禁，然若想出海，卻需要海上文書(shū)。文書(shū)難得，宋瀚遠(yuǎn)花了大價(jià)錢(qián)，在京中上下打點(diǎn)，仍是未得。

    此乃宋瀚遠(yuǎn)近日煩心事，大好的日子，他不愿再提，只招呼沈硯喝酒吃菜。

    “罷罷，不提這事。嚴(yán)公子嘗嘗我們家這紅煨鰻，說(shuō)起來(lái)這還是小女的功勞?！?/br>
    沈硯面露怔忪：“宋姑娘做的？”

    宋瀚遠(yuǎn)笑得開(kāi)懷：“她哪會(huì)做這個(gè)？不過(guò)是有日醒來(lái)忽然說(shuō)自己做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中仙人和她道紅煨鰻該用甜醬代秋油，且皮不可皺，我讓廚子照她說(shuō)的試了試，果真可口?！?/br>
    宋瀚遠(yuǎn)說(shuō)得盡興，未曾留意到沈硯眼中的詭譎復(fù)雜，他好奇：“嚴(yán)公子怎么不吃？”

    沈硯不動(dòng)聲色：“宋姑娘可是去過(guò)京城？”

    宋瀚遠(yuǎn)實(shí)話實(shí)說(shuō)：“那倒沒(méi)有。去歲本是要隨我一起上京的，可惜那時(shí)她身子欠安，只能作罷。”

    席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。

    沈硯擎著高足杯，視線漫不經(jīng)心自紫檀嵌玉插屏上掠過(guò)。

    宋府乃鐘鳴鼎食之家，吃□□細(xì)，盤(pán)中鰻魚(yú)嫩滑潤(rùn)口，rou香不柴。

    紅煨鰻固然不足為奇，然用甜醬代秋游油卻是……御膳房的做法。

    沈硯眼眸漸深。

    ……

    火樹(shù)銀花，香屑落地。

    席上絲竹悅耳，錦繡盈眸。

    宋老夫人摟著宋令枝，喜笑顏開(kāi)。

    忽見(jiàn)姜氏身邊的春桃匆忙趕來(lái)，身上的鶴氅落滿雪珠子，可見(jiàn)走得急。

    她福身告罪：“老夫人，夫人今日起來(lái)身子欠安……”

    宋老夫人不悅擺擺手：“罷了，原也不指望她能來(lái)?！?/br>
    春桃面露窘迫，尷尬站在原地。

    素日宋令枝去往碧玉軒給姜氏晨昏定省，見(jiàn)的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都囑咐小丫鬟多添銀火壺，省得宋令枝受寒。

    不忍心春桃在下首站著，宋令枝彎唇，朝白芷招手：“你來(lái)，給春桃jiejie倒一杯熱酒，這天冷，暖暖身子再去。這一碟胭脂鵝脯我吃著不錯(cuò)，拿攢盒裝上，給春桃jiejie帶去?！?/br>
    春桃福身：“謝姑娘賞?！?/br>
    白芷應(yīng)聲而去，不多時(shí)又轉(zhuǎn)了回來(lái)，手上多了幾卷經(jīng)書(shū)，白芷福身：“老夫人，這是春桃方才給奴婢的，都是夫人親手抄的經(jīng)書(shū)，請(qǐng)您過(guò)目。”

    宋老夫人一手拄著沉香木拐，并未抬眸：“難為她有心，放著罷?！?/br>
    白芷垂首應(yīng)了聲“是”。

    宋老夫人冷笑：“自家的孩兒險(xiǎn)些喪命，她這個(gè)做娘的倒是看都不看一眼……”

    白芷趕忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人剛托春桃問(wèn)過(guò)姑娘的身子，還說(shuō)待姑娘身子好全，她要親自過(guò)問(wèn)姑娘的功課?！?/br>
    宋令枝大驚失色：“……什么？”

    她自幼最怕的就是念書(shū)，每每見(jiàn)了教書(shū)先生，宋令枝總覺(jué)得頭疼。

    偏生姜氏出身官宦，極為看重學(xué)問(wèn)。若是她考自己的功課……

    重生后，宋令枝早將功課拋到九霄云外，四書(shū)五經(jīng)忘光，連大字也不曾好好寫(xiě)。

    她躲至宋老夫人懷里：“祖母，我不想寫(xiě)?！?/br>
    宋老夫人樂(lè)得開(kāi)懷：“不過(guò)是寫(xiě)幾張大字罷了，有何害怕？”

    宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母親可嚴(yán)苛了。若是見(jiàn)我學(xué)得不好，又該打我手心。且我見(jiàn)‘之乎者也’就頭暈，有這功夫，還不如跟著祖母學(xué)看賬本?！?/br>
    宋老夫人年輕時(shí)也是鐵血錚錚的鐵娘子，隨丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了□□，見(jiàn)識(shí)閱歷自是尋常婦人比不上。

    聞得孫女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打發(fā)柳mama送去的賬本，枝枝可瞧過(guò)了？”

    宋令枝自宋老夫人懷里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孫女頗為不解。”

    話落，又招手示意白芷去取來(lái)，宋令枝翻開(kāi)賬本，遞到宋老夫人眼下。

    “這是劉莊頭送來(lái)的，他管著我們家十處莊子，去歲有三處報(bào)了旱災(zāi)，如今只剩下七處尚可度日?！?/br>
    “我找人問(wèn)了一通，旱災(zāi)倒是屬實(shí)，可劉莊頭送來(lái)的賬本卻著實(shí)奇怪。”

    宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”

    宋令枝悄聲道：“我找人去隔壁村子問(wèn)了一圈，他們也有旱災(zāi)，但收成卻足足比劉莊頭高了兩成。我怕錯(cuò)怪人，又將往年的賬本找出來(lái)。一千五百里的地……”

    宋令枝在算學(xué)上頗有造詣，不用算盤(pán)便可得出結(jié)果。少時(shí)宋老夫人還不信，親自拿了算盤(pán)一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。

    宋老夫人喜得直喊心肝寶貝，親自帶在身邊教導(dǎo)。

    今夜聞得宋令枝一席話，宋老夫人點(diǎn)頭，目光透著贊許之意：“枝枝是想說(shuō)……劉掌柜送來(lái)的是假賬？”

    宋令枝頷首：“確實(shí)是假賬?！?/br>
    宋老夫人循循善誘：“那枝枝意欲如何？”

    “假賬自然不能容忍，虧空的銀子明年補(bǔ)齊雙份交上來(lái)，若不能，日后也莊子也無(wú)需他打理了?！?/br>
    宋老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，不語(yǔ)，只望著宋令枝。

    宋令枝了然一笑：“祖母這般盯著我，莫非覺(jué)得我不近人情？”

    宋老夫人笑而不語(yǔ)。

    宋令枝：“假賬這事是他做錯(cuò)的，我問(wèn)心無(wú)愧。不過(guò)我也找人去村子問(wèn)了，他們說(shuō)劉掌柜的小兒子生了重病，如今臥病在榻，靠人參吊著續(xù)命。我想著打發(fā)人去給他送去兩根人參，也不枉費(fèi)他跟了祖父一場(chǎng)，省得寒了其他老伙計(jì)的心?！?/br>
    宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是學(xué)得極好。”

    宋令枝抵著宋老夫人肩頭笑：“那也是祖母教得好?！?/br>
    宋老夫人：“雖如此說(shuō)，然先生讓學(xué)的……”

    宋令枝捂著雙耳站起身，纖纖素腰不堪一折，似弱柳扶風(fēng)：“祖母我頭暈，得出去走走。”

    話落，也不顧宋老夫人應(yīng)不應(yīng)允，忙忙往外走。

    白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外頭冷，披了孔雀氅再走?！?/br>
    雪珠子簌簌，白芷一手撐著油紙傘，一手提著玻璃繡球燈。

    夜色清冷如水。

    青石甬路，宋令枝難得好興致，轉(zhuǎn)過(guò)花障，循著臺(tái)磯拾級(jí)而上。

    白芷亦步亦趨跟在宋令枝身后，她輕聲勸人：“姑娘，再往前走便是望仙閣了，還是回去罷。”

    宋老夫人愛(ài)聽(tīng)?wèi)蚯?，望仙閣便是宋老爺子為妻子所建的戲樓。望仙閣為三重檐，紅墻綠瓦，檐角下懸著掐絲琺瑯云蝠紋花籃式掛燈。

    云影橫斜，出來(lái)得急，宋令枝的手爐落在花廳。

    偏生這一處偏僻，少有婆子丫鬟走動(dòng)。

    樹(shù)影婆娑，重重黑影映在兩側(cè)游廊。

    宋令枝回首，喚白芷上前：“你回祖母那，拿的手爐來(lái)?！?/br>
    白芷擔(dān)憂：“姑娘，這兒黑燈瞎火的，你一人在這，倘或遇上什么……”

    宋令枝挽起唇角：“這是在家中，哪里會(huì)遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”

    望仙閣離花廳也不過(guò)半盞茶的功夫，白芷福身道了聲“是”。玻璃繡球燈留下，白芷只撐著一把油紙傘，轉(zhuǎn)身匆匆而去，背影逐漸消失在茫茫夜色中。

    游廊欄桿榻板上鋪著青緞牡丹紋褥子，宋令枝倚欄坐下，耳邊風(fēng)聲鶴唳。

    先前不覺(jué)得，這會(huì)子果真覺(jué)得朔風(fēng)凜凜。

    宋令枝攏緊孔雀氅起身。

    寒夜料峭，倏然，腳下猝不及防多出一道黑影。

    宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。

    瞳孔緊縮。

    沈硯不知何時(shí)……站在自己身前。

    胸腔鼓動(dòng)，宋令枝只覺(jué)寒意漸起，遍及四肢。

    “你……”平緩氣息，宋令枝佯裝淡定，“嚴(yán)公子怎么也出來(lái)了，可是今夜的曲子不合心意？”

    風(fēng)雪飄搖，沈硯一雙眸子隱在夜色中，晦暗不明。

    難得，宋令枝聽(tīng)見(jiàn)他極輕極輕笑了一聲，似雁過(guò)無(wú)痕。

    “曲子的確不合心意，不過(guò)那道……紅煨鰻卻是極好的?！?/br>
    宋令枝松口氣，彎唇：“嚴(yán)公子若是喜歡，可再讓廚房……”

    沈硯不疾不徐：“只是有一點(diǎn)我很好奇……”

    沈硯步步緊逼，眨眼之際，二人之間不過(guò)一寸之距。

    四目相對(duì)，宋令枝心跳如鼓。

    她站在游廊中間，身后是數(shù)百級(jí)臺(tái)階，逶迤綿延，若是再往后一步……

    光影照不見(jiàn)的地方，宋令枝一張臉慘白如紙。

    只聽(tīng)沈硯低沉喑啞聲音落在耳邊，他一字一頓。

    “那方子是宮里才有的，宋姑娘如何得知？”

    雪色綿綿，宋令枝半邊身子往后仰，只覺(jué)搖搖欲墜。

    冷風(fēng)蕭瑟，寬松衣袍蕩起。

    沈硯聲音如鬼魅，如影隨形。