宋老夫人揉著宋令枝雙頰，心疼道：“如今天冷，該多吃些才是。先前遭了那么大罪……”

    宋老夫人雙眼垂淚，宋令枝忙替祖母拭淚：“都過(guò)去了，我如今不好好在祖母身邊嗎？祖母該想些好的才是?！?/br>
    宋老夫人連聲道“是”，又道：“這事幸好有小魏，不然祖母都不知你在京中受了那么大的委屈。過(guò)兩日小魏要去弗洛安，祖母想著你也跟著去，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    宋老夫人挽起唇角，“你父親如今也到了年紀(jì)，家里的生意日后還是要交到你手上，也該學(xué)學(xué)。祖母如今眼花，也不太走得動(dòng)，不然也能親自陪你?！?/br>
    若還在江南，府上的管事任由宋令枝差遣，可如今身在平海島，宋老夫人不放心他人，只對(duì)救了宋家一家的魏子淵放心些。

    宋令枝瞪圓雙目：“我……去弗洛安？”

    宋老夫人眉眼彎彎，頷首：“祖母聽(tīng)說(shuō)你想進(jìn)瑪瑙，何不親眼去瞧瞧?！?/br>
    宋令枝貝齒咬著下唇，撇撇嘴：“我自己一人去便是了，不要旁人陪著。”

    宋老夫人脫口而出：“那可不行，你自己一人，若出事了，你讓祖母怎么辦？聽(tīng)話(huà)，有小魏在，祖母也可安心些。”

    宋令枝抬眼，狠狠瞪了魏子淵好幾眼。

    卻見(jiàn)對(duì)方正轉(zhuǎn)眸望園中的桂花。

    宋令枝眼睛瞪得更圓了。

    魏子淵忽然轉(zhuǎn)首。

    宋令枝閃躲不及，猝不及防撞上魏子淵一雙琥珀笑眼，她窘迫別過(guò)眼，佯裝不曾聽(tīng)見(jiàn)魏子淵喉嚨溢出的一聲笑。

    ……

    弗洛安國(guó)不大，離平海島不過(guò)半日的功夫。

    海面遼闊，一望無(wú)際。

    宋令枝一行人輕裝簡(jiǎn)行，她身邊只帶了白芷一個(gè)侍女。海水晃晃悠悠，恰逢天上飄起零星細(xì)雨，空中水汽氤氳。

    許是暈船，下了船，白芷一張臉慘白如紙，直捂著心口干嘔。

    宋令枝將人留在客棧，隨魏子淵一起為白芷出門(mén)抓藥。

    長(zhǎng)街濕漉，蒼苔濃淡。

    宋令枝一身胭脂色寶相花紋織金錦錦衣，細(xì)雨翩躚，無(wú)聲落在她四周。

    乳煙緞攢珠繡鞋輕踩在青石板路上，適才急著為白芷尋郎中，宋令枝一時(shí)竟忘了，同魏子淵在一處的尷尬。

    油紙傘撐起一隅角落，魏子淵就站在自己身側(cè)，宋令枝垂眼，余光瞥見(jiàn)那握著傘柄骨節(jié)分明的手指，又飛快收回。

    耳邊倏然傳來(lái)一聲笑。

    笑聲短促，稍縱即逝。

    宋令枝轉(zhuǎn)首瞪人：“不許笑?！?/br>
    魏子淵張了張唇。

    宋令枝：“也不許說(shuō)話(huà)。”

    魏子淵彎唇，笑而不語(yǔ)。

    宋令枝不再看他，一心想著為白芷尋郎中。

    弗洛安不比京城，宋令枝連著走了兩條街，也不見(jiàn)有一家醫(yī)館，連尋常的草藥鋪?zhàn)右膊辉匆?jiàn)。

    她踮腳張望，心中疑慮漸起：“奇了怪了，總不能是他們弗洛安的人都不需郎中罷？”

    身側(cè)悄然無(wú)聲，唯有雨聲相伴。

    宋令枝詫異轉(zhuǎn)身：“你怎么不說(shuō)話(huà)了？”

    魏子淵揚(yáng)眉：“不是枝枝讓我閉嘴？”

    宋令枝一時(shí)語(yǔ)塞：“我……”

    宛若秋水的一雙眸子逐漸瞪圓，宋令枝急道，“還有，不許喊我枝枝?！?/br>
    魏子淵擺出好學(xué)之態(tài)：“那我該喚什么？”

    他彎眼，明知故問(wèn)，“……枝枝、令枝、宋令枝？”

    一高一低兩道身影立在檐角下，懸著的掐絲琺瑯纏枝蓮紋燈籠映出宋令枝姣好的容顏。

    油紙傘下，宋令枝錦衣曳地，膚若凝脂，明眸皓齒，籠著煙霧的柳葉眉輕輕蹙著。

    鬢間別著一支點(diǎn)翠嵌珍珠歲寒三友頭花簪，她揚(yáng)起臉，手中的織金美人象牙柄宮扇高抬。

    踮腳，打不著魏子淵。

    氣得又踮腳。

    魏子淵笑著俯身低頭。

    秋霖脈脈，隔著清寒雨幕，對(duì)面茶肆二樓，一女子衣著光鮮，手執(zhí)蟹爪筆，飛快畫(huà)下對(duì)面檐角下的一幕。

    手邊的熱茶冷卻，也不見(jiàn)她動(dòng)過(guò)半分。

    精致雅間內(nèi)只有筆聲響起。

    不多時(shí)，忽而有一名侍女提裙，匆匆踩上木樓梯，拾級(jí)而上，她聲音滿(mǎn)是著急不安：“公主、公主，你怎么躲這來(lái)了？王上在宮里尋了您好久，差點(diǎn)大發(fā)雷霆。”

    侍女步履匆匆，低聲哀求，“公主行行好，王上不過(guò)是想著讓你畫(huà)……”

    話(huà)猶未了，侍女瞥見(jiàn)自家主子手中的蟹爪筆，眉開(kāi)眼笑，“公主這是想通了？”

    她笑笑，“奴婢聽(tīng)聞大周的皇帝好丹青，若是他見(jiàn)到公主的丹青，定然會(huì)……”

    聲音忽的停住，侍女滿(mǎn)臉困惑，“公主，你這畫(huà)的是……何人？”

    公主一手托腮，捧臉笑道：“大周人果真有趣，我剛剛還以為他們?cè)诔臣堋！?/br>
    侍女眨眨眼，也跟著好奇往外望去：“難道不是嗎？奴婢瞧著，也像是在吵架?！?/br>
    公主拿蟹爪筆輕敲侍女的腦袋：“笨不笨，若他們真的是在吵架，那男子怎會(huì)低下頭，任由那女子打罵？”

    公主沉吟，“想來(lái)應(yīng)是一對(duì)有情人。那女子生得真真好看，她鬢間的簪子也好看?！?/br>
    公主擅丹青，寥寥數(shù)筆，宋令枝同魏子淵一同躍然紙上，栩栩如生。

    雨幕飄渺，氤氳落在二人身側(cè)，魏子淵含情脈脈，笑眼如弓月。

    侍女喃喃張唇：“公主是想將這畫(huà)送去大周嗎？”

    弗洛安每年都會(huì)派使臣攜禮前往大周，恰逢現(xiàn)下沈硯后宮虛空，國(guó)主想著將自己女兒送去，若是能得到沈硯的青睞，也不失為一段佳話(huà)。

    侍女低聲：“公主，王上想要的是您的畫(huà)像?！?/br>
    公主不以為然：“父王只說(shuō)要我的丹青，他若是看不上，自己畫(huà)便是，勞煩我做什么?！?/br>
    她揚(yáng)起腦袋，滿(mǎn)頭珠翠，一雙如寶石明媚雙眼透亮。

    公主作勢(shì)要撕毀手中的畫(huà)卷：“父王若不喜歡，那我撕了便是?！?/br>
    公主自幼被國(guó)主寵壞，行事張揚(yáng)任性。侍女不敢多言，匆忙將畫(huà)收好。

    她輕聲哄著人：“公主畫(huà)的，王上怎么會(huì)不喜歡？只是想著公主貌美如花，若是大周的陛下得以見(jiàn)到公主的畫(huà)像，定然會(huì)心生向往。”

    公主冷哼：“那是自然。只是父王不是讓我隨使臣一起去大周嗎？那皇帝宴上就能看見(jiàn)我了，還要我的畫(huà)像作甚？”

    侍女福身，唇角掛著淺淡笑意。

    “公主說(shuō)得極是，是奴婢疏忽了。只是公主這性子也急了些，奴婢聽(tīng)聞大周女子多為溫柔賢淑，公主這樣的性子，日后到了大周，怕是要吃虧的?！?/br>
    公主抿唇，對(duì)來(lái)日可能成為自己夫君的沈硯不屑一顧：“若是他瞧不上我，那也是他有眼無(wú)珠。自己眼神不好，難不成還成了我的錯(cuò)？本公主才懶得哄人?！?/br>
    ……

    ……

    雨聲連綿。

    京中籠罩在烏云之下，不見(jiàn)一點(diǎn)亮光。

    許是知道自己時(shí)日不多，老道關(guān)在地牢中，任憑大理寺怎么審，也不肯再開(kāi)口。

    京中鬼火一事尚未塵埃落定，金吾衛(wèi)半點(diǎn)也不敢松懈，連著半月嚴(yán)陣以待。

    好不容易捱到換崗，三三兩兩的金吾衛(wèi)圍在一處，沖著黑夜哈欠連天，商量著等會(huì)要去何處討酒吃。

    云影橫窗，婆娑細(xì)雨自檐角下滾落。

    長(zhǎng)街雨霧飄散，烏皮六合靴踩上青石板路，為首的金吾衛(wèi)往后退開(kāi)兩三步，同同僚拉開(kāi)好幾步。

    “說(shuō)好的，我可不吃酒。上回吃醉回家，差點(diǎn)沒(méi)讓我家那位打出來(lái)，我可再不敢了。各位哥哥行行好，放過(guò)我這回罷?！?/br>
    同僚哈哈大笑：“怎么，你家那位還是母老虎不成？怕什么，盡管喝，大不了今夜同兄弟一起睡便是了?！?/br>
    “滾滾滾！什么臭男人硬邦邦的，哪有香香軟軟的小娘子好？且我家娘子也不是什么母老虎，若是真不在乎，她才懶得打我?！?/br>
    那人抱肩仰頭，“你們不知道，我家娘子對(duì)我有多好，還不嫌棄我每日刀尖上過(guò)日子。若不是這幾日被那老道害慘，我還能日日回家吃我娘子自己做的紅燒rou。那色澤那氣味，香得嘞！”

    眾人撫掌大樂(lè)：“改日你帶一點(diǎn)出來(lái)，也讓兄弟幾個(gè)飽飽口福。那老道著實(shí)可惡，明明都在他房中搜出磷碳粉了，他還嘴硬不肯承認(rèn)?！?/br>
    “那磷碳粉真有那么厲害，能在夜里發(fā)光？”

    “那是自然，不然你以為這世上真有鬼火，不過(guò)是那老道裝神弄鬼，坑蒙拐騙的伎倆罷了。陛下如今不結(jié)案，許是怕那人還有同伙?！?/br>
    眾人逮著那老道又罵了一通。

    “京中好不容易安穩(wěn)，那老道怎么想的，居然還敢當(dāng)面罵陛下。我聽(tīng)聞他在地牢還嚷嚷著要面圣，還說(shuō)什么馬什么胭脂鋪?zhàn)印！?/br>
    “……胭脂鋪？都死到臨頭還惦記著美嬌娘，他是不是瘋魔了？”

    正心心念念家中紅燒rou的金吾衛(wèi)忽然好奇抬頭。

    “他說(shuō)的是胭脂鋪?zhàn)拥鸟R掌柜罷？”

    眾人齊齊望向他，驚訝出聲：“……什么馬掌柜？”

    “你們不知道嗎？那胭脂鋪就在街口，我常陪著我家娘子去，去歲他家鋪?zhàn)雨P(guān)了一陣，我家娘子還傷心了好久。”

    雨聲連綿不絕，路過(guò)的青緞馬車(chē)濺起一地的雨珠，同金吾衛(wèi)的方向背道而馳。

    沈硯端坐在馬車(chē)內(nèi)，一雙漆黑眼眸輕闔。

    雨聲淅瀝，伴隨著金吾衛(wèi)的恍然大悟。

    沈硯倏然睜開(kāi)眼睛，漫不經(jīng)心撥動(dòng)手中的沉香木珠：“岳栩。”