頭兒冷笑兩三聲：“這有何稀奇，來(lái)這的人都這么說(shuō)。都死到臨頭了，還指望面圣呢，真當(dāng)見(jiàn)圣上一面那么容易?！?/br>
    頭兒敲敲獄卒的腦袋，“且我聽(tīng)人說(shuō)，這人是行刺陛下進(jìn)來(lái)的，倘若真面圣，他再給陛下……”頭兒聲音漸漸收起，“那你我的項(xiàng)上人頭，可真就不保嘍?！?/br>
    頭兒背著手，大跨步往外走去。

    晨曦微露，日光透過(guò)那一方小小的鐵窗，老道整個(gè)人奄奄一息，手指上的血珠一點(diǎn)點(diǎn)往下流。

    干涸破裂的嘴唇艱難扯動(dòng)，他低聲嘟囔。

    “胭脂、胭脂鋪、馬、馬……”

    腦袋漸漸低垂。

    迎面又是一桶鹽水潑下，guntang的熱水燙得老道渾身激靈，他痛苦睜眼：“馬、馬……”

    當(dāng)初和他要閉息丸的，是開(kāi)胭脂鋪?zhàn)拥鸟R掌柜，還有、還有胭脂鋪的東家。

    他只聽(tīng)過(guò)馬掌柜喚那人“東家”。

    ……

    夜色如水，月影橫窗。

    那老道在地牢關(guān)了兩日兩夜，送來(lái)的竹簡(jiǎn)足有半人多高。

    宮人小心謹(jǐn)慎捧著竹簡(jiǎn)，如雙翅站在下首。

    少頃，方聽(tīng)得書(shū)案后傳來(lái)低低的一聲：“都下去?！?/br>
    一眾宮人福身，款步提裙，悄聲退下。

    燭光搖曳，緙絲屏風(fēng)上映照出兩道身影。

    廊檐下檐鈴晃悠，院落無(wú)聲，隱約聞得淡淡的桂花香。

    宮人挽手，走遠(yuǎn)些，才敢輕聲語(yǔ)。

    左右張望，宮人聲音怯怯，手上提著羊角燈：“jiejie等我，這一處悄無(wú)聲息的，我看著都害怕。”

    “膽小，這可是乾清宮，有何好怕的?！?/br>
    “陛下有真龍護(hù)身，自然不怕，我不過(guò)就一個(gè)小丫鬟，自然怕了。難不成jiejie不怕那玩意？”

    她壓低嗓子，“我聽(tīng)說(shuō)那鬼火可厲害了，前兒還有人在街上瞧見(jiàn)了，還有人說(shuō)是先皇……”

    話(huà)猶未了，當(dāng)即被人剜了一眼，“你不要命了，連這都敢說(shuō)。”

    庭院深深，殿宇精致，四面木板鏤空，鑲嵌各色槅子，或供著美人瓢，或設(shè)官窯三足洗。

    鎏金異獸紋銅爐燃著松柏之香，褥設(shè)芙蓉。

    岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹簡(jiǎn)輕輕掠過(guò)，心中頓時(shí)掀起驚濤駭浪。

    大理寺折磨人自有一手，短短兩日，那老道如滄桑十年，只剩一口氣吊著。

    竹簡(jiǎn)上寫(xiě)著，全是那老道的罵詞。

    沈硯漫不經(jīng)心翻過(guò)，全是老生常談的言語(yǔ)，無(wú)半點(diǎn)新意。

    了然無(wú)趣。

    沈硯又隨意撿起一冊(cè)，翻開(kāi)，一目十行，草草掠過(guò)。

    竹簡(jiǎn)“嘩啦”一聲，瞬間被丟棄在地上。

    岳栩屈膝跪地，眼皮輕抬，無(wú)意瞥見(jiàn)竹簡(jiǎn)上“弒父”二字，當(dāng)即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望見(jiàn)更多大逆不道之語(yǔ)。

    他低身：“陛下，這老道滿(mǎn)口胡言亂語(yǔ)，何不……”

    “……胡言亂語(yǔ)？”

    沈硯輕哂，漆黑眼眸低垂，蘊(yùn)著化不開(kāi)的嘲諷譏誚，“他說(shuō)的不是實(shí)話(huà)嗎？”

    “——陛下！”

    岳栩驚呼，垂眼伏地叩首。

    “慌什么?！鄙虺幉灰詾槿唬讣饽磉^(guò)腕間的沉香木珠，“民間不是都說(shuō)，朕弒父殺君，天理難容。就連朕的好父皇，死后還不肯托生，夜夜在京中游蕩，時(shí)刻等著取朕的性命?！?/br>
    雙手撐在紫檀嵌玉理石，沈硯一字字，聲音輕輕，似輕描淡寫(xiě)。

    岳栩心驚膽戰(zhàn)：“陛下，鬼火在京中游蕩定是有人在裝神弄鬼，這兩日屬下已命金吾衛(wèi)加強(qiáng)防守，想來(lái)不日就能將那歹人捉拿歸案?！?/br>
    岳栩雙眉緊皺，心中疑慮重重。也不知是那背后人聽(tīng)到風(fēng)聲，這兩日倒是在家躲著，京城中連著兩夜太平無(wú)事。

    沈硯指骨在案沿上輕敲：“朕記得小時(shí)候，京中也曾有鬼火出沒(méi)?！?/br>
    不過(guò)是些小人裝神弄鬼，只是先帝貪生怕死，故而在各地招攬能人異士。玄靜真人當(dāng)初就是靠著收伏鬼火，得到先帝的賞識(shí)重用。

    不過(guò)自導(dǎo)自演的詭術(shù)罷了，也就先帝愚昧無(wú)知，才會(huì)深信不疑。

    沉香木珠在沈硯指尖輕轉(zhuǎn)，他輕笑，“這么多年過(guò)去，倒是半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也無(wú)，著實(shí)無(wú)趣得很?！?/br>
    岳栩心中震撼，駭然：“陛下，那玄靜真人早就氣盡身亡，師門(mén)一脈也……”

    聲音戛然而止。

    岳栩后知后覺(jué)，地牢關(guān)著的那老道也自稱(chēng)是玄靜真人的徒弟，他深覺(jué)不可思議：“這不可能，當(dāng)初是屬下親自看著他們咽氣的，總不可能這世上真有還魂之術(shù)?！?/br>
    他抱拳，“……屬下這就帶人去搜那老道的住處。”

    若是京中鬼火真是那老道的手筆，那他定和玄靜真人脫不了干系。

    當(dāng)年玄靜真人師徒被滅門(mén)，或許還有隱情。

    岳栩躬身退下，槅扇木門(mén)推開(kāi)又合上。

    月光細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的一道，灑落在窗前案上。

    “還魂之術(shù)……”

    沈硯臨窗對(duì)月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂著。

    眼中思緒不明。

    他自是不信世間有還魂之術(shù)一說(shuō)，不過(guò)是同鬼火一樣，是有jian滑宵小之輩作祟罷了。

    沉香木珠光滑圓潤(rùn)，沈硯低聲呢喃，似是在自言自語(yǔ)，“若你真的還活著……”

    倏然，唇齒溢出一聲冷笑。

    沈硯抬眼，復(fù)望向園中。

    滿(mǎn)園蕭瑟，秋風(fēng)乍起，驚落一地的冷清。

    ……

    ……

    平海島不比江南，入了秋，海風(fēng)掠耳，侵肌入骨。

    宋令枝向來(lái)畏冷，暖閣早早擺上鎏金琺瑯銅腳爐，一旁長(zhǎng)條案幾上，亦是設(shè)著銀火壺。

    金絲炭滾滾燒著，白芷站在宋令枝身后，為她挽發(fā)梳妝。

    一身輕薄秋衫，如凝脂手腕懸在半空，白芷挽唇輕笑：“這平海島可真真奇怪，明明冷得厲害，他們倒是半點(diǎn)也不怕。姑娘不知道，他們都不用金絲炭的，為著這點(diǎn)金絲炭，魏管事可真是煞費(fèi)苦心……”

    一語(yǔ)未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地?，摑?rùn)光澤的紅珊瑚砸落一地，叮咚作響。

    白芷唬了一跳，趕忙從地上撿起，裹在絲帕細(xì)細(xì)擦拭，她笑道：“姑娘這是怎么了，這兩日都心不在焉的？”

    宋令枝側(cè)目，雙耳似染上煙霞之色。窗外秋風(fēng)颯颯，疏林如畫(huà)。

    她又想起了魏子淵那一聲“枝枝”，以及他落在自己耳邊的輕笑。

    白芷不明所以：“前日姑娘也是這般，好好地走在路上，忽然就對(duì)魏管事……”

    宋令枝：“白芷。”

    白芷轉(zhuǎn)眸：“……嗯？”

    宋令枝：“日后不許在我面前提他?！?/br>
    白芷不解：可是魏……”

    宋令枝一記冷眼掃過(guò)：“再提一句，你就回香娘子那幫忙理賬?！?/br>
    白芷當(dāng)即閉上雙唇。

    香娘子有一手制香的好手藝，回了平海島，依然過(guò)得風(fēng)生水起。

    香料鋪?zhàn)用Φ媚_不沾地，秋雁時(shí)常在鋪?zhàn)哟蛳率?，天不亮就出門(mén)。

    府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。

    秋風(fēng)拂面，廊檐下金絲藤紅竹簾低垂。

    宋令枝前往宋老夫人院中請(qǐng)安，穿過(guò)影壁，遙遙傳來(lái)宋老夫人的笑聲。

    “好孩子，難為你想得周到，是該如此。柳mama，這奶油果子我吃著極好，你讓廚房再送些來(lái)，給小魏帶去?！?/br>
    ……魏子淵居然也在。

    宋令枝腳步一頓，轉(zhuǎn)身當(dāng)即想走。

    檐下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起松石綠軟簾，她笑著朝里喊道：“姑娘來(lái)了?！?/br>
    宋老夫人撫掌大樂(lè)：“枝枝來(lái)了，快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)?！?/br>
    奴仆婆子笑著迎宋令枝進(jìn)屋。

    魏子淵果真在房中，一身雪青色緞繡海水紋長(zhǎng)袍修身，他一手垂在腹間，琥珀眼眸熠熠。

    宋令枝偏過(guò)身子，避開(kāi)魏子淵的目光，直往宋老夫人懷里鉆去：“祖母?！?/br>
    宋老夫人摟著宋令枝道：“枝枝，快來(lái)祖母這?？?/br>
    曾用過(guò)早膳了？你父親今日又讓人送了好些青花魚(yú)來(lái)，枝枝可要試試？”

    自來(lái)到平海島，宋瀚遠(yuǎn)日日陪著姜氏出船垂釣，時(shí)不時(shí)打發(fā)人送些魚(yú)到宋老夫人院中。

    宋老夫人笑笑：“還有好些生蠔，說(shuō)是讓人淋點(diǎn)青檸，當(dāng)眾撬開(kāi)吃最好。我瞧著怪怕的，你若是想吃，祖母讓他們送來(lái)?！?/br>
    宋令枝連連搖頭，言笑晏晏：“我可不敢?！?/br>
    早膳還未用，宋令枝只隨意吃了半碗鵪鶉湯，便不肯再多吃。