宋瀚遠搖頭嘆息，“枝枝，你祖母最看重你，別讓她擔(dān)心。孟瑞的事，父親再想想辦法。實在尋不到，我們找別的太醫(yī)也成?！?/br>
    宋瀚遠溫聲寬慰著宋令枝。

    宋令枝低頭，不忍父親擔(dān)心，她低聲呢喃：“……好。”

    雨霖脈脈，陰雨籠罩的長街。

    宋府前，岳栩垂手侍立在車旁。

    約莫過了一刻鐘，馬車內(nèi)終傳來沈硯低低的一聲：“查到了？”

    岳栩低聲：“查到了，那些死士是舊太子一黨……”

    沈硯冰冷視線透過車窗，落在岳栩臉上。

    岳栩一時失言，不明所以，“……陛、陛下？”

    沈硯抬眸凝視，目光一瞬不瞬。

    岳栩靈光一現(xiàn)，急急改口道：“屬下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，這事可要尋人透露給宋老爺？只是孟老先生為人固執(zhí)，怕是知道，也不肯……”

    “不必?！鄙虺幝曇舨焕洳坏半抻H自去。”

    馬車駛出城門，約莫行了十里路，入目荒蕪凄冷，雨霧落在村莊之上，細雨搖曳。

    許是下著雨，莊稼上空無一人，唯有榕樹下三三兩兩坐著幾個小孩，手中拿著一把干雜草，興致勃勃遞到老先生前。

    “先生先生，這可是五指毛桃？你說過可以煲湯的。我想帶回家給我娘親，讓她煲湯給我吃。”

    孟瑞哈哈大笑，滿是皺紋的一張臉笑出褶皺，他連連搖頭。

    “這是雜草，哪里是五指毛桃?！?/br>
    孟瑞兩鬢斑白，他佝僂著身子，自由灑脫，也不撐傘，任由雨絲滑落肩頭。

    ”你若帶著它回家，只會挨你娘的罵?！?/br>
    小孩眼中難掩失落，訕訕垂下腦袋，復(fù)揚起臉，干癟瘦巴巴的手指指著村口河邊的一輛馬車，連聲驚嘆。

    “好漂亮的車子，和年畫上的一樣。”

    孟瑞狐疑往后望，一雙渾濁眼球模糊不清，他顫巍巍直起身子，目光透過氤氳水霧。

    孟瑞半瞇著眼睛，只見一人撐傘從馬車走下，長身玉立。

    竹骨傘輕抬，傘下那雙凌厲如墨的眸子和記憶中如出一轍，孟瑞嚇得一驚，雙手掩面，隨手抄起一個小孩往回走。

    到底還是晚了一步。

    岳栩畢恭畢敬：“孟老先生，我家主子有請?！?/br>
    孟瑞懷中的小孩揚起一雙圓溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我們的教書先生，他不姓孟?！?/br>
    岳栩不為所動。

    孟瑞無聲長嘆，招呼著幾個小孩回家去，只身跟著岳栩行至村門口。

    “草民見過……陛下?！?/br>
    眼前這張臉熟悉又陌生。

    孟瑞上回見到沈硯，他還躺在榻上，面容孱弱慘白，奄奄一息。

    一晃這么多年過去，時過境遷，物是人非。

    孟瑞拱手作揖：“陛下如今得償所愿，老身一介草民，只想安穩(wěn)度日……”

    “想躲在西野村，一輩子教書育人，做個閑云野鶴？”

    竹骨傘下，沈硯聲音冷冽，面上無多余的情緒。

    孟瑞心中一梗：“陛下既然知曉，為何今日還……”

    他緩緩低下腦袋，不敢直視沈硯望過來的視線。

    沈硯神態(tài)自若：“朕記得，你離宮前，曾說會幫朕想出解毒之法?！?/br>
    孟瑞低聲：“草民確實說過這話，如若陛下需要，草民定當(dāng)殫精竭慮，為陛下效忠?！?/br>
    孟瑞雙眼決絕，“草民不求榮華富貴，只求這事之后，陛下能放草民回西野村，做我的教書先生?！?/br>
    河水急湍，混著雨聲，汩汩在沈硯眼前經(jīng)過。

    水面漣漪漸起，映照著滿天陰沉昏暗的天幕。

    沈硯聲音極淡極淡。

    “朕不需要你救?！?/br>
    孟瑞不解其意，瞪圓雙目：“那陛下是想……”

    孟瑞只答應(yīng)沈硯救一人，他還以為那人一定是沈硯自己，不想竟另有他人。

    沈硯輕聲：“孟老先生若是能救活她，日后自可以做你的教書先生，朕絕不踏入西野村半步?！?/br>
    孟瑞脫口而出：“……若是不能呢？”

    沈硯面無表情：“孟先生覺得腳下之地如何？”

    沈硯聲音輕輕，冷眼睥睨，“適合……長眠嗎？”

    孟瑞雙足一顫，俯首跪地，“草民謹遵圣旨?！?/br>
    他悄悄抬眼，目光越過雙手，悄悄打量沈硯：“陛下要幫的那人，可是日后的皇后娘娘？她是……陛下的心上人？”

    ……心上人。

    青玉扳指輕在指尖摩挲，沈硯沉著臉，忽而想起宋令枝對自己的避之不及，寧愿四處尋人幫忙，也不愿求自己一聲。

    指骨泛白，沈硯眸光一寸一寸變冷。

    孟瑞狐疑：“若真是陛下的心上人，陛下，可要草民……”

    “孟瑞?！?/br>
    嗓音陰冷，沈硯垂眼冷睨，“你若是想今日長眠，朕可以成全你?！?/br>
    孟瑞大著膽子：“那她……”

    沈硯眼中冷峻，一字一字：“她不是。”

    孟瑞怏怏閉上嘴。

    ……

    ……

    雨霖纏綿的京城，不見一點亮光。

    宋令枝又在宋老夫人榻前守了整整一夜。

    榻上的老夫人病入膏肓，風(fēng)燭殘年，滿頭銀發(fā)散落。

    秋雁輕聲對宋令枝道：“姑娘，老爺已經(jīng)備下馬車了。”

    如若宋老夫人在京城長逝，棺木也是要抬回江南的，一應(yīng)后事，宋瀚遠都找人打點好了。

    宋令枝雙目垂淚，她強忍著心中的悲傷：“你去、將我的妝匣取來?！?/br>
    宋令枝莞爾，眼睛彎彎，“祖母以前最是愛美愛俏了，若是知道自己今日這般……”

    淚珠滾下雙頰，宋令枝泣不成聲。

    榻上的宋老夫人面黃肌瘦，哪里有平日半點的精氣神。

    宋令枝顫巍巍從妝匣取出簪花棒，手指顫抖，差點將妝匣摔在地。

    秋雁忙忙伸出扶住，她眼中亦是溢滿淚珠：“姑娘，你別……”

    一語未了，忽聽院外小丫鬟高呼：“孟老先生來了！”

    榻前的宋令枝一驚，忽的從太師椅上站起，眼中不可置信。

    烏木長廊下，賀鳴同宋瀚遠一左一右，簇擁著一位白發(fā)蒼蒼的老人。

    祖母危在旦夕，宋令枝顧不得回避，起身迎了出去。

    她焦急萬分：“父親，這位是……”

    宋瀚遠擺擺手：“枝枝，不得無禮，快見過孟老先生。孟老先生，這位是小女?！?/br>
    孟瑞恍然大悟：“是……賀夫人罷？”

    目光在宋令枝和賀鳴二人之間打轉(zhuǎn)，孟瑞連聲感慨：“果真是郎才女貌?！?/br>
    入府前，孟瑞尋人打聽一通，知道賀鳴是當(dāng)今圣上欽點的狀元郎。

    沈硯請自己幫忙，應(yīng)當(dāng)也是看在賀鳴的面子上。

    孟瑞心中感慨萬千，數(shù)年不見，還真是刮目相看，不想沈硯如今這般惜才愛才，竟肯為了狀元郎來請自己幫忙。

    昨日自己那般猜疑，未免膚淺。

    宋令枝急聲，顧不得寒暄：“孟老先生快里邊請，我祖母、我祖母快不行了?！?/br>
    帳幔低垂的暖閣，落針可聞。

    宋令枝緊張不安站在緙絲屏風(fēng)旁，一顆心惴惴。

    又好奇，悄悄拽住賀鳴的衣袂：“賀哥哥，你是在何處尋得孟老先生的？”

    賀鳴低聲：“是孟老先生自己上門來的，說是聽說我們在找他。”

    宋令枝攏眉，心中疑慮重重。

    孟瑞避世多年，怎么可能突然出現(xiàn)在宋府前？

    心中疑慮未解，忽見孟瑞從房中走出，宋令枝顧不得心中疑慮，趕忙迎上去。

    “老先生，我祖母……如何了？”

    孟瑞凝眉：“若是早點入京尋我，不出一個月，老夫人就能安好無虞?！?/br>
    宋令枝雙腳趔趄，若非賀鳴扶著自己，怕早就跌坐在地。

    她顫聲：“那、那現(xiàn)下呢？”