楚國(guó)貴族摸著柔軟結(jié)實(shí)的棉布愛(ài)不釋手，特別是習(xí)武之人，更喜歡這種易于吸汗的布料。

    夏穿絹絲冬穿棉，就成了楚國(guó)貴族的共識(shí)，連中原五國(guó)都刮起了棉布風(fēng)。

    魏國(guó)和韓國(guó)面臨秦國(guó)兵災(zāi)，上層貴族們也不忘記爭(zhēng)相高價(jià)購(gòu)買(mǎi)棉布，炫耀自己的新衣服。

    前線(xiàn)將士的戰(zhàn)死和后方貴族的醉生夢(mèng)死向來(lái)同時(shí)存在，并不值得多費(fèi)筆墨。

    與吳郡隔江相望的廣陵（揚(yáng)州）一城在楚懷王時(shí)修建，依托長(zhǎng)江和邗溝（溝通長(zhǎng)江和淮水的古運(yùn)河）航運(yùn)灌溉便利逐漸壯大。

    吳越之地被秦國(guó)所奪，楚國(guó)駐兵廣陵，依托長(zhǎng)江天險(xiǎn)防備秦軍，但廣陵和吳郡的貿(mào)易卻沒(méi)有任何限制，反倒因?yàn)榍貒?guó)開(kāi)發(fā)吳郡而更加興盛。

    商人們總是追逐市場(chǎng)“風(fēng)口”的。秦棉如今就是楚國(guó)市場(chǎng)的“風(fēng)口”。

    長(zhǎng)江上南北往返的商船絡(luò)繹不絕，秦楚兩軍睜一只眼閉一只眼，暗中收受好處。

    李牧統(tǒng)計(jì)完今日秦軍收受的“犒勞”，道：“修理戰(zhàn)船的錢(qián)賺夠了?！?/br>
    王翦見(jiàn)著李牧這一副商人做派，實(shí)在是有些難以接受。

    作為十分傳統(tǒng)的秦將，王翦已經(jīng)習(xí)慣了秦王給多少兵就用多少兵，給多少錢(qián)糧就用多少錢(qián)糧，頂多城破后大肆搜刮的作風(fēng)。

    李牧在這方面簡(jiǎn)直不像個(gè)將領(lǐng)，而像一個(gè)精明的商人，從補(bǔ)充兵源到自籌錢(qián)糧，若不是朱襄和公子政在吳郡，王翦都擔(dān)心有人說(shuō)李牧要造反。

    王翦提醒過(guò)李牧。李牧先驚愕了一會(huì)兒，然后苦笑說(shuō)“窮怕了”。

    李牧立刻給秦王上書(shū)反省，請(qǐng)秦王派人來(lái)監(jiān)督。

    當(dāng)時(shí)秦昭襄王正在病榻上，聞言后寫(xiě)信罵了李牧一頓。

    趙王容得下你，寡人難道容不下你？寡人的后繼者也都能容得下你！且自主行事！

    李牧看到秦昭襄王的信后沒(méi)有松一口氣，他雖然行事上仍舊自主性很強(qiáng)，但每次行動(dòng)之時(shí)，都會(huì)將自己要做的事詳細(xì)寫(xiě)下，遞送給秦王。

    按照朱襄所說(shuō)，這就是“定時(shí)報(bào)告很必要”?！岸〞r(shí)報(bào)告”中如果夾雜一些私人信件，就更讓君王放心。

    所以朱襄和他都得到秦王允許的“自主行事”的權(quán)力，從子楚等人悄悄傳來(lái)的密信，兩任秦王都對(duì)朱襄和李牧，比對(duì)那些沒(méi)有自主行事權(quán)力的郡守們更信任。

    朱襄此手，是從雍正和寵臣滿(mǎn)保的信件中學(xué)來(lái)的。

    閩浙總督滿(mǎn)保每次給雍正遞折子說(shuō)軍政大事時(shí)，都會(huì)夾雜廢話(huà)折子，即后世網(wǎng)絡(luò)上熱門(mén)段子“荔枝好吃芒果好吃皇上吃不吃”。

    滿(mǎn)保作為清朝難得重視沿海防線(xiàn)的能臣，在南部沿海增加了一千多炮位，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)都靠這些老舊炮臺(tái)打仗，寫(xiě)這些折子當(dāng)然不是犯蠢。

    權(quán)力越大，就越不能只寫(xiě)冰冷的報(bào)告。君王給了你很大的權(quán)力，就是與你關(guān)系親密，這時(shí)候與君王拉拉家常，說(shuō)說(shuō)廢話(huà)，才能增進(jìn)感情。

    李牧從朱襄這里學(xué)到了一手，現(xiàn)在交給了王翦。

    他命令秦軍放心大膽地收商人給的賄賂，然后如實(shí)上交，他會(huì)用這些錢(qián)財(cái)改善兵卒生活。

    兵卒們都很信任李牧這個(gè)從來(lái)不克扣糧餉的將領(lǐng)，乖乖照做。

    李牧將收受賄賂的名單一式三份，一份存檔，一份給嬴小政，一份和部分“特產(chǎn)”一起遞送給秦王柱。

    這不僅是他與秦王“拉家?！?，也是將“污名證據(jù)”遞送給秦王。

    朱襄提醒他，將領(lǐng)要學(xué)會(huì)無(wú)傷大雅的自污，收受商人賄賂正好就是“無(wú)傷大雅”的自污，就算被人知道，頂多就是遷官免職。

    王翦在李牧這里學(xué)到了自污，但還沒(méi)學(xué)會(huì)怎么做生意。

    他扶著額頭，不斷嘆氣。

    做生意什么的，他真的不擅長(zhǎng)。他能不能只領(lǐng)兵作戰(zhàn)，打完仗就回家享受榮華富貴？

    李牧這是奔著武安君去的嗎？他怎么覺(jué)得李牧這是奔著相國(guó)去的！

    這一手盤(pán)活吳郡和秦國(guó)舟師的本事，李牧你去當(dāng)相國(guó)都綽綽有余了。

    李牧只面無(wú)表情告訴王翦，這都是被逼出來(lái)的。

    趙武靈王建立雁門(mén)、云中、代三郡抵御匈奴，李家從此在三郡世代為將。但趙國(guó)的主要精力都在中原，兵糧都緊著中原。他在雁門(mén)為將時(shí)，正好處于胡人壯大之時(shí)。

    除了匈奴之外，因在匈奴之東而被稱(chēng)為東胡的草原游牧部落也十分強(qiáng)盛。匈奴和東胡在水草豐茂時(shí)相互爭(zhēng)斗，冬季水枯草黃時(shí)就結(jié)伴共同南下入侵中原。

    李牧面對(duì)如此強(qiáng)敵，兵不夠糧不夠，沒(méi)點(diǎn)經(jīng)營(yíng)的本事，怎么守住雁門(mén)、云中、代三郡。

    王翦一邊苦哈哈地跟著李牧學(xué)他不擅長(zhǎng)的東西，一邊開(kāi)玩笑道：“等你把雁門(mén)、云中和代三郡經(jīng)營(yíng)妥善，那北方三郡豈不是成了你李牧的封地？你確定那時(shí)趙王不會(huì)殺你？”

    李牧繼續(xù)面無(wú)表情道：“那時(shí)你恐怕正好奉政兒之命前來(lái)伐趙。政兒不是說(shuō)了嗎？要用離間計(jì)殺我，大約就是以此為借口。”

    王翦大笑，被李牧比下去的苦悶終于消解。

    看著王翦大笑，李牧踹了王翦一腳，然后心里忍不住嘆氣。

    雖自己已經(jīng)不在趙，卻看到了自己若在趙的窮途末路，他心情十分復(fù)雜。

    在李牧的放縱下，帶著各種使命的楚國(guó)的商人們很快就發(fā)覺(jué)了秦棉的秘密。

    秦棉居然是從地里種出來(lái)的？秦國(guó)能種，我們楚國(guó)當(dāng)然也可以！

    很快，他們就偷偷購(gòu)得了棉花種子，并勾結(jié)匪徒綁了會(huì)種棉花的老農(nóng)離開(kāi)。

    若是直接綁架，李牧都會(huì)在岸上攔下，該殺的殺。這也正好給楚國(guó)人一種秦國(guó)人很重視棉花種植技術(shù)的錯(cuò)覺(jué)。

    之后商人換了一種方式，去派人偷師，或者去來(lái)到楚國(guó)經(jīng)商的秦國(guó)商人（比如冒充自己門(mén)客的呂不韋）求購(gòu)會(huì)種棉花的老農(nóng)，這才將棉花技術(shù)帶到了楚國(guó)。

    在這個(gè)時(shí)代，種植技術(shù)不好保密，傳過(guò)去很容易。楚國(guó)人并沒(méi)有發(fā)覺(jué)，秦人有故意放縱。

    李牧故意在江邊搭建刑場(chǎng)，公開(kāi)對(duì)不守法的商人行刑，被商人傳到楚國(guó)貴族耳中，成了秦國(guó)為了保密棉花的種植方式而殺人。

    既然秦國(guó)人如此重視棉花種植的技術(shù)，楚國(guó)貴族當(dāng)然立刻劃分田地種植棉花。

    代理吳郡郡守嬴小政立刻派李斯出訪楚國(guó)，向楚王嚴(yán)正抗議楚國(guó)偷棉種的行為。

    楚王的臣子嚴(yán)厲地駁斥了李斯的荒謬，說(shuō)楚國(guó)自古以來(lái)就有棉花種植，只是之前不流行這個(gè)。

    現(xiàn)在棉花不就是在吳越之地種嗎？吳越之地本就是楚國(guó)的領(lǐng)土，所以楚國(guó)人把棉花帶到了江淮平原。

    他們還抬出來(lái)朱襄的名聲。

    說(shuō)棉花這種利民的東西，朱襄公肯定愿意給天下人分享。難道朱襄公愿意讓天下人凍死嗎？

    聽(tīng)到對(duì)方侮辱朱襄，李斯心中生出了真實(shí)的怒氣。

    他知道自己氣量狹小、心思陰暗，連視他為摯友的韓非都深深嫉妒。即便他自認(rèn)為，如果為了自身利益，他恐怕連朱襄都能陷害。但如今聽(tīng)到有人侮辱朱襄，李斯的怒火也難以抑制。

    “朱襄公當(dāng)然憐憫庶民，但現(xiàn)在用棉布的是庶民嗎？”

    李斯冷哼，將如今秦地商人對(duì)棉花的收購(gòu)價(jià)格，和棉布在各國(guó)販賣(mài)的價(jià)格報(bào)出。

    “你們一群酒足飯飽之徒，嘴里居然說(shuō)著朱襄公不與你們分享，朱襄公與你們分享什么？分享如何不餓死不凍死？”

    “如果你們能讓庶民也穿上棉布，別說(shuō)朱襄公，我李斯都敢在這里保證，秦國(guó)不僅不再追究你們偷棉花之事，還派人來(lái)教導(dǎo)你們種植棉花?！?/br>
    “我敢立字據(jù)，你們敢嗎？！”李斯冷笑道，“你們敢嗎？！”

    他環(huán)視了楚王朝堂上的人，無(wú)一人敢與他對(duì)視。

    李斯當(dāng)然知道，楚國(guó)沒(méi)人敢應(yīng)這件事。

    棉布現(xiàn)在是貴族最?lèi)?ài)的布料，如果庶民也一同穿棉布，那么貴族的臉面何存？

    呂不韋曾經(jīng)告訴過(guò)李斯，他之所以瘋了似的想往上爬，除了想要更大的富貴，更重要的是如果只是商人，即便有很多錢(qián)，也不敢放開(kāi)了享受。

    他們衣服上的花紋、佩戴的裝飾都有嚴(yán)格控制，不能與貴族等同。有些國(guó)君或者封君甚至連庶人穿著布料也加以限制。

    秦國(guó)其實(shí)也有這樣的規(guī)定，比如庶民不能穿什么顏色。但秦國(guó)人尚黑，黑又耐臟，上下皆穿黑色，所以只從穿著上，庶人和貴族的差距沒(méi)有那么涇渭分明。

    “朱襄公從來(lái)不管庶務(wù)，他無(wú)論去什么地方，都是在田地里與庶民耕地。”李斯收斂怒氣，語(yǔ)氣平淡道，“若你們非得讓朱襄公cao心此事，那么我便回吳郡去尋朱襄公詢(xún)問(wèn)此事。但朱襄公愿意給你們楚國(guó)分享棉花，你們楚國(guó)敢要嗎？”

    說(shuō)完，李斯不顧楚王還在，起身拂袖而去，大步邁出楚王宮。

    他一介使臣，居然背對(duì)楚王離開(kāi)，囂張跋扈至極。

    楚王臉色大變，幾近呼人拿下這無(wú)禮之徒，但思及秦國(guó)強(qiáng)勢(shì)，強(qiáng)忍了下來(lái)。

    “春申君，你看……”楚王看了一眼群臣，最終還是向已經(jīng)被他打壓過(guò)幾次的春申君求助。

    楚國(guó)舊貴族各自顧著自己的利益，會(huì)為楚王做事的人，楚王看了一圈，仿佛只有春申君最為厲害了。

    春申君默然許久，才道：“本就是楚國(guó)商人為了牟利而做出的不齒之事，大王裝作不知道，或者說(shuō)民間之事，身為大王不需要知道即可。將朱襄公與此商賈之事相提并論，若他國(guó)知曉，也會(huì)嘲笑我們?！?/br>
    那個(gè)不小心扯上朱襄公的卿大夫立刻伏地：“春申君所言極是，是我之錯(cuò)?！?/br>
    春申君道：“請(qǐng)大王派我去見(jiàn)秦國(guó)使臣，向朱襄公表達(dá)歉意。”

    楚王道：“準(zhǔn)。但這棉花……”

    春申君道：“楚國(guó)既然已經(jīng)種植棉花，就不可能停止。秦國(guó)也知道此事，派人來(lái)抗議不過(guò)是臉面上好看一些。”

    楚王嘆氣：“好，你去會(huì)會(huì)那秦國(guó)使臣。寡人累了，你們退下吧?！?/br>
    楚國(guó)卿大夫們依序離開(kāi)，春申君也一同離開(kāi)。

    他離開(kāi)時(shí)，楚國(guó)卿大夫們并不與他搭話(huà)，與春申君初為楚相時(shí)完全不同。

    春申君在被楚王冷落后，即便他攻打魯國(guó)，重新回到了楚國(guó)的權(quán)力中樞，但情況也已經(jīng)今非昔比。

    已經(jīng)顯露出一次頹勢(shì)的新興貴族，自然不被楚國(guó)的老貴族們放在眼中了。

    春申君坐到馬車(chē)中，垂下車(chē)簾，然后扶額長(zhǎng)嘆了一口氣。

    朱襄的仁善之名和他在咸陽(yáng)遇到的朱襄那狡詐的形象相交織，讓他心情十分茫然無(wú)措。

    “朱襄啊朱襄，棉花一事真的是商人逐利，還是你想要做什么？”春申君扶著額頭自言自語(yǔ)，“說(shuō)你南下只知種地，不管庶務(wù)，我是不信的。你……有何打算？！”

    春申君冥思苦想，也想不出朱襄想要所為之事。

    他只能親自去見(jiàn)李斯這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的秦國(guó)使臣，去試探秦國(guó)人的想法。

    李斯卻滴水不漏。

    李斯對(duì)春申君大吐苦水，說(shuō)他知道是商人逐利，本來(lái)楚王給秦國(guó)一點(diǎn)臉面，訓(xùn)斥一下商人，然后象征性地補(bǔ)償一下，就算了。誰(shuí)知道楚人如此無(wú)理取鬧，還攀扯上朱襄公。

    商人之事，與朱襄公何干？說(shuō)這種話(huà)的人，難道不會(huì)心中不安嗎？

    還好楚國(guó)有春申君明白事理。

    “我曾在朱襄公門(mén)下聽(tīng)學(xué)，朱襄公提及春申君多稱(chēng)贊。若非公事，我該親自來(lái)拜訪春申君?！崩钏共粩喙ЬS春申君，好話(huà)說(shuō)了一籮筐，別的話(huà)一句都沒(méi)有漏出來(lái)。

    春申君不由在心里苦笑。

    他已經(jīng)看出來(lái)，李斯雖然年輕，也沒(méi)有名聲，但不是一個(gè)好相與的人。

    春申君突然想起了關(guān)于朱襄的一個(gè)傳聞。

    他問(wèn)道：“你是由朱襄公舉薦做官嗎？”