“王爺大人有大量，肯不同他計(jì)較，如此胸襟，實(shí)在叫小的愧顏?！?/br>
    “罷了，”靖王擺擺手道，“本王從來(lái)不愛(ài)行那等強(qiáng)人所難之事?！?/br>
    “各人有各自的緣法，強(qiáng)扭的瓜不甜，他既不愿，周翁也總不好將人捆了手腳送來(lái)。否則不是結(jié)緣，反倒成了結(jié)怨了。”

    “是是，”周牘喏喏點(diǎn)頭，只跟著應(yīng)承，”王爺大度容人，真叫旁人自嘆弗如。”

    又殷勤道，“小的聽(tīng)聞王爺早年常隨太后娘娘禮佛清心，這幾句實(shí)有佛意，小的蒙受，也自覺(jué)頓悟良多呢?！?/br>
    靖王同他視線對(duì)上，輕飄飄地一瞥，半笑不笑道，“周翁既然開(kāi)了口，那本王少不得就要再多嘴兩句?！?/br>
    “本王素來(lái)愛(ài)花，更惜人才。這人啊，便如眼前這盆臘梅一般。”

    “野生野長(zhǎng)，瞧著有趣，卻終究無(wú)狀，非得細(xì)細(xì)修剪了，才算成器，堪為己所用?！?/br>
    “這修剪，也講究個(gè)時(shí)辰分寸。必得趁著枝條幼嫩之時(shí)修剪，才能省時(shí)省力，遂心如愿?！?/br>
    “都則等它大了，枝葉繁密，筋骨剛硬，修剪時(shí)費(fèi)力不提，不留神還要被斷了的茬口刺上一下，反倒傷了自己，實(shí)在不劃算。”

    他說(shuō)著，拈起小銀剪子，在枝椏上漫不經(jīng)心地碰了碰，“可惜啊，周翁那盆臘梅，到底是給耽誤了?！?/br>
    “不過(guò)，”靖王嘴角輕提，話風(fēng)陡轉(zhuǎn)道，“周府盆景繁盛，原也不差這一盆兩盆。”

    “與其放任它枝葉漸盛，來(lái)日生患，倒不如從根處一剪子鉸斷干凈?！?/br>
    “一株毀了，再換一株便是?？倸w不算什么稀罕玩意兒，周翁覺(jué)得呢？”

    周牘被這話里頭的深意驚了一瞬，面色慘白，陡然脫口道，“王爺！此事不可！”

    “他到底……到底同我有十余年父子情分，怎能下此狠手！”

    靖王不為所動(dòng)，慢悠悠地將剪子擱去一旁，側(cè)過(guò)身來(lái)打量周牘神色，停了片刻，忽而微微一笑，開(kāi)口道，“周翁這是怎么了？”

    “什么父子情分，本王倒是聽(tīng)糊涂了。”

    “方才不過(guò)是拿盆景同周翁說(shuō)笑一二，若是竟當(dāng)了真，反倒不妙了?！?/br>
    “周翁以為呢？”

    “是，”周牘勉強(qiáng)收斂了心神，遮掩著拭了把冷汗，強(qiáng)笑道，“說(shuō)笑而已?！?/br>
    “是小人想岔了，王爺莫怪。”

    靖王爺將他的一舉一動(dòng)盡收眼底，心下微訕，面上卻仍云淡風(fēng)輕道，“說(shuō)起風(fēng)雅之事，上次二少爺過(guò)來(lái)府中，同本王一道品了半日的茶，倒是相談甚歡?！?/br>
    “二少爺學(xué)識(shí)甚佳，心行為人有頗得本王之意，周翁該常帶他來(lái)府中做客，可勿要心生吝嗇，明珠暗藏才是?！?/br>
    “那是自然，”提及這位二少爺，周牘面上神情略微舒展些，情不自禁地帶了幾分笑意，“澄兒那日回去之后，也數(shù)度同小人講起對(duì)王爺?shù)木把鲋?，還盼著來(lái)日里有機(jī)會(huì)，好多同王爺討教呢。”

    “那敢情好，”靖王挑了挑眉道，“如今周翁常常過(guò)府來(lái)往，本就方便許多?！?/br>
    “澄二少爺人品貴重，同本王又有這另一層關(guān)系在里頭，自然是更為親近的?！?/br>
    “本王能得友談詩(shī)論畫(huà)，在這儋州城里，也不算無(wú)聊了。”

    “至于這生意經(jīng)營(yíng)一事，”他負(fù)手而立，余光瞥了周牘一眼，輕飄飄道，“周翁也該因材施教。”

    “大少爺既無(wú)心思在上頭，也不必強(qiáng)求。左右二少爺聰敏心細(xì)，這往后諸事，由他在旁協(xié)助周翁cao持，本王也沒(méi)什么不放心的?！?/br>
    周牘得了這話，只覺(jué)心頭重?fù)?dān)又卸下一遭，只顧著一疊聲地應(yīng)“是”，面上喜意一時(shí)怎么也遮掩不住了。

    當(dāng)年葉氏嫁入門(mén)中，兩年都未曾有孕，周家子嗣本就單薄，又遇如此情狀，他更是心急如焚，夜不能寐。

    偏偏他那岳丈為人最是強(qiáng)勢(shì)，葉家根基又繁盛，在儋州里也不容小覷。為著葉氏未曾生養(yǎng)，他那岳丈延醫(yī)請(qǐng)藥無(wú)數(shù)，心肝兒rou一般待著，有這樣一遭，他更是斷不敢提起納妾一事。

    最后，他只得背著人偷偷收了朱氏，在外頭另外置辦宅院，將她安置在里頭，連名分都不曾給過(guò)，除了幾名心腹仆人之外，再無(wú)旁人知曉。

    誰(shuí)知朱氏過(guò)門(mén)后不久，葉氏就經(jīng)大夫診治有孕，繼而生下周瀲。他盼了多年的兒子一朝摟在懷里，疼得寶貝疙瘩一般，只顧歡喜眼前這一個(gè)了，連后來(lái)朱氏有孕，產(chǎn)下次子周澄，也沒(méi)分走他太多心思去。

    如今周瀲漸大，手段才智不輸于人，偏生心性十足地學(xué)了自己那位岳丈，一般的頑固不化。身為周家之子，偏偏又心心念念著葉家，處處以他人為先，父子二人爭(zhēng)執(zhí)日多，漸漸地也不似從前那般親近了。

    好在周澄是個(gè)乖巧懂事的，對(duì)他慣來(lái)親近，又從不在他面前多爭(zhēng)什么，他每每在別處經(jīng)了煩心之事，往朱氏處去時(shí)，有朱氏在一旁軟語(yǔ)溫存，稚子可愛(ài)，心下也舒緩許多，連帶著對(duì)他們母子都多體恤了幾分。

    便如前些日子，周瀲使性子，無(wú)論如何都不肯往靖王府中來(lái)，最后也還是澄兒乖巧，瞧出他的為難之處，自愿頂了這名頭來(lái)此，也算解了他的燃眉之急。

    誰(shuí)知那日匆匆一來(lái)，竟能撞上另一層運(yùn)道。

    周澄當(dāng)日嫌席間無(wú)聊，往園子里頭閑逛，無(wú)意間竟同靖王府里頭的杜大管事撞上了。

    杜大管事同周澄對(duì)上面，細(xì)瞧之下越看越覺(jué)得眼熟，攀談兩句，不由得問(wèn)起了他家中服務(wù)的的籍貫出身。

    兩下一對(duì)，竟然發(fā)覺(jué)這朱氏不是別人，而是杜管事家早年間走失的表妹。

    依著杜管事自述，那時(shí)家鄉(xiāng)經(jīng)了饑荒，眾人私下逃難之時(shí)，朱氏不慎走失了。眾人苦尋不得，只當(dāng)早已遭了不幸。不想這么多年，竟能再尋回來(lái)。

    杜管事激動(dòng)之余，當(dāng)即就將此事報(bào)給了靖王。

    靖王聞聽(tīng)此事，也不由得連連稱(chēng)奇，只道這是天定的緣分，才全了他們這一遭手足親情，當(dāng)下就舍了恩典，賜了銀兩首飾給朱氏，又安排下去，叫他們兄妹再聚首，連帶著周澄也額外多得了一份賞賜。

    杜管事是靖王身邊最得力的下人，有了這一層關(guān)系，周牘同靖王之間免不了就更緊密了幾分。

    此刻提起周澄，靖王免不了就想起這一茬來(lái)，對(duì)著周牘道，“說(shuō)來(lái)，杜管事是我身邊從小跟到大的。他同他那妹子的情誼，本王也看在眼里?！?/br>
    “早年他也曾同本王提及過(guò)，原只當(dāng)妹子已然糟了不幸，如今機(jī)緣巧合，反倒蒙周翁所救，實(shí)在是緣分匪淺?！?/br>
    “只是提到了澄二少爺，本王就不得不再同周翁多句嘴?！?/br>
    “杜管事疼他那妹子疼得很，如今好容易尋著了，自然是盼她日子過(guò)得順心安逸，他也好能多放下心來(lái)?！?/br>
    “前些日子，他還置辦了許多東西，親自去看望他們母子?！?/br>
    “回來(lái)后本王偶然問(wèn)起，他反倒支支吾吾，半日才同本王交底。只說(shuō)澄二少爺還好，他那妹子卻是郁郁寡歡的模樣，小兒在懷，也不見(jiàn)開(kāi)心?！?/br>
    “他看在眼里，實(shí)在心疼，自己又沒(méi)法子，這才腆著臉，求本王來(lái)同周翁說(shuō)項(xiàng)兩句?！?/br>
    周牘心中一凜，忙道，“王爺說(shuō)哪里話，這可真是折煞小人了?！?/br>
    “澄兒素來(lái)乖巧，朱娘子也貌美心善，小人素日里心疼呵護(hù)尚且不及，怎舍得叫他們母子幾個(gè)再受委屈？”

    “況且如今朱娘子剛剛產(chǎn)子，身子正是虛弱時(shí)候，小人常常往來(lái)探望不說(shuō)，一應(yīng)吃穿用度也是揀最好的，流水價(jià)一般地送去，哪里會(huì)生出怠慢之意？”

    “想來(lái)是這其中出了什么紕漏，才惹得杜管事誤會(huì)。”

    “周翁莫急，”靖王笑道，“你待他們母子如何，明眼人瞧得都分明。那朱氏娘子自然也不會(huì)不領(lǐng)情?！?/br>
    “她有前日這一遭，不過(guò)是孕中多思，念著懷中幼子尚小，澄二少爺又一日日大了，偏偏娘兒幾個(gè)還在小胡同里頭住著，沒(méi)名沒(méi)姓的，素日里免不了挨鄰里閑話。”

    “她原本經(jīng)得多了，也不甚在意。只是澄二少爺?shù)降啄昵啵蝗诉@般戳著脊梁骨，口中不提，心下也是難受的。”

    “說(shuō)來(lái)，這周澄原是極好的名字，可落在旁人耳中，卻不知這‘周’乃儋州周家之姓，也可惜得很?！?/br>
    “王爺說(shuō)得是?！边@話卻是戳中了周牘理虧之處，他喏喏應(yīng)了，不由得生出幾分心虛。

    朱氏母子身份見(jiàn)不得光，這是眾人心知肚明之事。早年間無(wú)人提起，朱氏周澄之流也未敢多計(jì)較。

    只是如今多了杜管事這一層，靖王要替自家管事出面說(shuō)和，事情就麻煩上許多。

    畢竟如今葉老爺子健在，葉氏生意鋪?zhàn)佑治赵谥転囀种?，如今這當(dāng)口里，他若敢將朱氏扶正，將周澄正式納入名下，只怕不等葉老爺子親至，族中那些覬覦葉氏家財(cái)之人就先一步跳腳了。

    第43章 狼狽語(yǔ)

    靖王瞧見(jiàn)周牘這副唯唯諾諾的模樣，哪兒還能猜不到他所想，心下免不了又生出幾分鄙夷之情，半笑不笑道，“不過(guò)這到底算周翁家門(mén)中事，本王若是插手多了，叫旁人看見(jiàn)總歸不大妥當(dāng)?！?/br>
    “周翁胸有丘壑，自然清楚此事怎樣才能辦得最佳，也不必本王從旁置喙了。”

    “王爺說(shuō)哪里話，”周牘察覺(jué)他話中不悅之意，心下一凜，忙道，“小人先前粗心疏漏，才未料及此事。”

    “如今多虧了杜管事同王爺提醒，才有醍醐灌頂之感?！?/br>
    “朱娘子在我身旁相伴多年，澄兒更是聰明懂事，堪為膀臂。我便是再心狠之人，也不忍他們母子這般無(wú)名無(wú)份，流落在外。”

    “只是，”他覷著靖王神色，陪笑道，“此事到底牽涉眾多，開(kāi)祠堂，請(qǐng)族譜，都要家中族老允肯?！?/br>
    “人上了年紀(jì)，難免就要頑固些，只怕還需多費(fèi)些口舌，一時(shí)半刻也急不得。”

    “本王自是知道周翁的難處，”靖王淡淡瞥了他一眼，又忽而換了副和煦神態(tài)道，“也不必急在這一時(shí)半刻。只是同周翁提個(gè)醒，免得貴人事忙，回頭拋去了腦后，本王這頭倒沒(méi)法同杜管事交代了。”

    “哪里敢當(dāng)，”周牘忙道，“小人時(shí)時(shí)刻刻將這件事放在心上，斷不敢忘的?！?/br>
    靖王不置可否，只嘴角略挑了挑，擎了一旁案上的茶盅，慢條斯理地撇了撇浮葉，飲了兩口。

    周牘心里頭惴惴得不安穩(wěn)，急著將此事圓過(guò)去，免得同靖王之間落下嫌隙，便又提道，“先前那幾條船，已經(jīng)平安到了揚(yáng)州。那邊的人在碼頭上卸了貨，全數(shù)清點(diǎn)過(guò)，已然安全運(yùn)去了您指定的那處庫(kù)房?！?/br>
    “噢？”靖王顯然來(lái)了興趣，挑了挑眉，嘴角浮出笑紋來(lái)，“竟這樣快？”

    “王爺吩咐下來(lái)的事情，小人哪里敢怠慢，”周牘面上隱隱有得色，“原先那些個(gè)貨物都是水路輸運(yùn)，要論弋江上的快船，只怕沒(méi)人能比小人更清楚了。”

    “船都是趁夜起錨，趁夜卸貨，船主那頭小人另派了旁人去交涉，將此事瞞得死死的，斷不會(huì)有旁人察覺(jué)?！?/br>
    “本王果然沒(méi)看錯(cuò)人，”靖王心中大快，面上笑意也更深了些，“單憑周翁這份魄力手段，只在這儋州城里頭做個(gè)區(qū)區(qū)皇商，實(shí)在可惜了?！?/br>
    周牘一顆心砰砰直跳，語(yǔ)氣難掩激動(dòng)，“周牘此番能歸在王爺麾下，為王爺來(lái)日鴻圖手略盡幾分薄力，實(shí)在……實(shí)在是……”

    “周翁客氣，”靖王淡淡一笑，打斷他道，“周翁今日之功，本王心中自是有數(shù)?！?/br>
    “來(lái)日事成之際，定然有百倍千倍的好處，受用不盡。”

    “只是現(xiàn)下，還需多多收斂，莫要露了形容，反叫不相干的人起了疑心，壞了來(lái)日大計(jì)?！?/br>
    他頓了下，輕飄飄道，“便如府上那位大少爺，”

    “前番事宜他既不愿，本王也不強(qiáng)人所難。只是這回之事，就不必再叫他知曉，免得旁生事端，周翁覺(jué)得呢？”

    “是是。”周牘此刻表了功，心中正歡喜，還有什么不肯的，忙一疊聲地應(yīng)了下來(lái)。

    如今有周澄從旁幫襯，他已然輕松許多，對(duì)周瀲也不似先前那般熱切。

    長(zhǎng)子好歸好，只是性子實(shí)在迂腐了些。如今他既應(yīng)下了朱氏母子入譜一事，周瀲那里少不得就要略松些，父子關(guān)系也不好似前段時(shí)間那般再僵著。

    兩人先前嫌隙大都始于靖王一事上，如今既不用周瀲插手，又能借故瞞下，一舉兩得，正合他意。

    周牘在靖王府中呆了半日，心滿意足地起身告辭。他前腳剛走，后腳靖王就將適才修剪好的那盆梅花盆景拂去了地上。

    盆景瓷底碎成了幾片，浮土梅枝撒了一地。外廊候著的杜管事聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)。

    待瞧見(jiàn)了滿地狼藉，面上也不見(jiàn)驚訝之色，半垂著眼，低聲吩咐身后的小廝拾掇干凈，自去案前斟了杯新茶，送去靖王手邊。

    “可惜了本王那株上好的白梅，”靖王接過(guò)茶盞，朝地上的碎片瞥了一眼，“叫他在旁邊瞧了半日，臟得很?！?/br>
    “王爺若是心中不快，下回還往別處見(jiàn)他就是?！倍殴苁碌溃耙运纳矸?，那四時(shí)居三層已然十分抬舉他了。”

    靖王將手中茶盞墩去案上，嫌惡道，“我何嘗不知？”