“還愣著干什么？跟上去看看啊，別是誆我們，半路跑了——”

    店小二自以為抖了個機靈，一路且跟且引著唐子玉等人，發(fā)現(xiàn)他們竟真不懼，還特別從容地路邊的攤子買了早點。除了那個拿刀的，其余幾人哪怕當街邊走邊吃，吃相都還透著斯文貴氣。

    于是小二并另外幾人心中底氣愈發(fā)不足，見府衙近在咫尺，就停在對街不肯再往前了，只眼巴巴地在街角窺著那一行“賊人”先是被守在府門前的衙役攔下，緊接著那穿玄色錦服的為首男子從懷間取出一掌方印亮了亮，那兩名衙役當即臉色就是一變，轉(zhuǎn)身跑進府衙。

    沒多久，出來相迎的就從皂服衙役變成了緋色官袍的柳凌志！

    “不知唐中丞駕臨，下官有失遠迎啊！”

    京城之外的百姓，見過的最大的官兒無非就是當?shù)氐闹?，如今見柳同知對著那人點頭哈腰地作揖行禮，店小二和兩個跟來的伙計只剩下滿腹的悔不當初，一面暗自祈禱唐子玉“貴人多忘事”，一面腳底抹油，先溜為敬。

    唐子玉自不會去與這升斗小民計較什么冒犯之罪，淡笑著柳凌志寒暄兩句，便頭也不回地進了府衙大門。

    到了府衙，這位當朝亞相兼查案欽差立刻找回了自己的主場一般，一掃此前心頭的憋悶，把京中高官那三分冷淡，三分漫不經(jīng)心，外加四分威嚴的氣質(zhì)拿捏得恰到好處，加上身后一干隨侍，從府門到前廳這幾十步路的距離，三言兩語間道明來意，過問案情，就把措手不及的柳凌志弄得額上冒汗了。

    “唐大人遠從京城而來，這一路定然是車馬勞頓，不如還是先在官驛中住下休息半日，也好讓下官率這州府中的官吏們?yōu)槟语L洗塵啊。咱們崇州地界雖比不得京城那么繁華，但也有些特色佳肴與美酒，唐大人不妨——”

    “多謝柳同知好意，只是皇命在身，不敢怠慢。本官只想先行將案情了解分明，定了這顆心，可回去面圣了，再與柳大人暢飲不遲?！碧谱佑褚荒_跨進正廳門檻，沒等他說完，就截口笑道，“柳同知以為如何？”

    來之前他就調(diào)查過柳凌志，此人出身官宦世家，但祖上大多也只是品階中流的地方官，沒有地位顯赫者。行事為人圓滑老練，從弱冠之年起便在官場混跡，至今近二十載，算得上左右逢源，懂得媚上，也善于御下，與忠君愛民的直臣是沾不上什么邊了，卻也挑不出什么貪贓枉法的錯處來。

    碰了個不軟不硬的釘子，柳凌志只連連稱是：“唐中丞言之有理，您身負欽差之任，還是皇命重要。是下官考慮不周了?！闭f罷，他又往檐外一望：“不過這天色著實尚早，不知大人是否用過早膳？不如下官命府衙伙房再加做些來，好歹也將早膳用了再查不遲啊?！?/br>
    “有勞費心了。不過本官來這府衙的一路，看街邊不少早點攤子上所賣飲食都頗有特色，已經(jīng)嘗過，所以就不必勞煩伙房了?！碧谱佑襁@是王八吃秤砣——鐵了心不讓府衙里的任何人有任何時間再去做任何手腳或是準備。

    他仿佛沒瞧見柳凌志那險些掛不住的笑意，又挑眉指了指跟在身邊的百里墨，有些陰損地囑咐道：“這位是本官特地從大理寺借來的白仵作，你著人領(lǐng)他去驗尸房驗一驗本案相關(guān)的尸體。白仵作，千萬不要放過任何一個可疑之處?！?/br>
    “這大理寺仵作的本領(lǐng)定是咱們這偏遠府衙那幫混差事的難比的。下官這就派人為白仵作領(lǐng)路。”柳凌志習慣性地奉承了一句，這才揚聲叫來負責看守驗尸房的衙役帶人前去，交代了白仵作要什么就備什么，再把府衙里的老仵作叫去打下手。

    “不用，我驗尸的手法特別，不習慣旁人在側(cè)——”百里墨一拍自己的腰帶，故作神秘地湊近柳凌志壓低聲音道，“怕被偷師學藝。”

    “曉得曉得，是柳某考慮不周了……白仵作自便就是?！?/br>
    于是百里墨露出一個“你很上道”的表情，就跟著衙役走了。

    柳凌志送走百里墨，視線又落到了始終手握佩刀的燕無二身上：“這位器宇軒昂不知又是在京中擔任何職?。俊?/br>
    “哦，崇州不是山匪橫行不太平嗎？此番又是奉密旨前來查案，不宜聲張帶太多護衛(wèi)，所以就向陛下借了個大內(nèi)高手?！碧谱佑裥πΓ疤颇钞吘怪皇莻€手無縛雞之力的文人出身，該防還是得防啊?！?/br>
    “唐大人考慮得是。下官一會兒就再加派一班衙役去官驛守著。這官驛和府衙之內(nèi)，那還是很安全的！您放心！”柳凌志先是一副深以為然的模樣，進而又殷情地打了包票。

    “那是最好不過了?！碧谱佑駹钏茲M意地一頷首，又拋出一問，“對了，之前看卷宗，此案除了在魏府查抄到的物證外，不是還捉到個混作魏府伙房雜役的山匪嗎？不知如今收押在何處？

    這大清早暑氣還不太厲害，但柳凌志卻像是個怕熱的，抬袖抹了抹額角的汗：“對，是有這么個人，還在府衙大牢中呢?！?/br>
    “如此倒方便了。還勞煩柳大人陪本官去牢里會會這個大膽包天，敢謀害朝廷命官的山匪——送上來的案卷中有幾處口供不太詳實，還是再問清楚為好。沈主薄，你也跟來做個記錄?！碧谱佑裾f著，點了一下沈長青的名。

    之前幾人商定兵分三路，因為要保護周粥安全，那么燕無二就必須形影不離地跟著。百里墨負責驗尸自不必說，沈長青在查案方面卻沒什么一技之長，跟哪隊都顯然起不了作用。所以唐子玉寧可便宜了燕無二與周粥獨處，也要把這家伙放在自己眼皮子底下才放心。

    沈長青也很不負眾望地在神游太虛，還是周粥偷偷拿胳膊肘頂了他一下，擠眉弄眼，才讓他敷衍地吐出一個“是”字。

    對此，唐子玉只當未覺，繼續(xù)把安排說完：“至于他們兩個——周御史，你帶著他先去一趟魏府勘記情況，回來稟告。柳大人不介意再派個人帶路吧？”

    “沒問題，自然沒問題。魏府不遠，走幾步就到了?！?/br>
    今早出廂房前，周粥就把男裝扮上了，雖然身量是小了些，但西南之地的男子身量大多也并不高壯，她這個御史臺小文官自然也不必長得和燕無二一樣英氣威武。加上衣著普通，論張揚不如百里墨，論氣場不如燕無二，論氣質(zhì)又比不上沈長青出眾，所以柳凌志也沒把太多的注意力放在這位喬裝改扮了的天子身上——周粥真不知該歡喜于自己微服的成功還是該懊喪于這天子當?shù)檬?，居然脫掉龍袍就完全沒人關(guān)注到她了。

    在深刻的自我反省中，周粥心不在焉地跟著柳凌志派來的衙役出了府衙，穿街而過，不到半盞茶工夫，就抵達了魏賀府邸所在。府門上貼著官府的封條，走近細看，還能瞧見那門上觸目驚心的暗紅已經(jīng)干了，還有被火舌燎過的痕跡。

    “兩位大人請?！眱蓚€引路衙役中高瘦的那個上前代為揭了封條，推開門，示意同伴留下守在門外，自己則在將兩人請入內(nèi)后，就寸步不離跟在兩人身后，看似恭恭敬敬的視線不離，實則卻帶了幾分監(jiān)視的意味。

    周粥不自在地蹙了蹙眉，決定放松一下對方的警惕，于是拉著燕無二在這也不怎么大的魏府中像沒頭蒼蠅似的亂轉(zhuǎn)了好幾圈，拉著衙役問這問那，中途又說口渴出了魏府，在路邊茶攤小坐片刻后才回去繼續(xù)翻箱倒柜，提筆在小冊子上記下不少無用的廢話，然后丟給已經(jīng)不耐煩的衙役，詢問：“煩請這位衙差大哥幫忙瞧瞧，還可有什么遺漏的情形？本官想能事無巨細地匯報給唐大人?！?/br>
    衙役大多都是武夫，粗人一個，看到這密密麻麻的蠅頭小楷，登時覺得耳邊蒼蠅嗡嗡亂飛，繞得人頭昏腦漲。但周粥畢竟是京城來的上官，他雖得了柳凌志某些方面的眼神授意，但也不敢公然表露不敬，只得賠笑著接過，狀似認真地看了起來。

    “哈……不急，慢慢看。”周粥打了個呵欠，像是早上沒睡夠，又溜達進了魏賀的書房里。當時殺人者起先該是只在整個府邸的外圍位置放火制造混亂，阻止有活口逃出，隨后衙役趕來滅火，火勢沒能蔓延多大范圍，書房就完全沒有被火燒過的痕跡。

    于是周粥舒舒服服地在書案后的那張圈椅上坐下，擺出一個懶散的姿勢以手支頤：“本官小憩一會兒便醒。”

    燕無二則是抱臂跟在旁邊，往桌沿一靠，也閉目養(yǎng)神起來。

    日頭近午，手里的小冊子早看完了，衙役想等周大御史自個兒信守諾言地醒來，艱難地又熬了一炷香的工夫，最終還是敵不過腹中轟鳴的不可抗力，略一猶豫就溜去了茅廁。

    反正通過這一上午全然不著邊際的命案現(xiàn)場勘驗行為，周粥在他的心目中已經(jīng)淪為只會坐在御史臺公廨里浪費紙墨的酒囊飯袋了，壓根查不出什么來。至于另外那個拿刀的，從頭到尾也就是個出力氣的，趁這兩人睡著離開一會兒去解個手，也沒什么大不了。

    可他前腳才走，后腳兩人就都霍地睜開了眼。

    “藥效總算起作用了，脖子都僵了……”周粥按了按后頸，起身對燕無二一眨眼，“練快刀的果然不一樣，我事先知道都沒看到你下藥的動作。做得好?！?/br>
    突然被夸，燕無二憨笑著撓了撓頭：“屬下也沒有別的本事了，能為陛下分憂就好?！?/br>
    “不過咱們沒下多少藥量，還是得抓緊時間——”

    無論柳凌志是否清白，勘察現(xiàn)場必然要有衙役隨行，因此這支開衙役的法子是他們早就預設(shè)好的。早在一月前，燕無二就裝上火去太醫(yī)院開了藥性緩和的瀉藥，控制著量下在茶水里，一般人只會覺得是自己忽然想要大解，不會起疑。

    “好！”

    燕無二聞言，便疾步離開，去書房之外的其他房間搜找是否有什么密室暗道，抑或是受害者是否曾在臨死前留下過什么還沒被發(fā)現(xiàn)及抹除掉的線索。他輕功好，耳力目力也勝過常人，有什么風吹草動都能趕在旁人之前回到書房報信。

    書房之內(nèi)的蛛絲馬跡，則交于周粥來尋。

    其實來之前，周粥心里就很清楚，如果真有別有用心之人想毀滅證據(jù)，書房肯定會成為其重中之重的處理對象，還能留下可用線索的可能性反而很小，甚至這內(nèi)里的情形都很可能已被作偽過一遍，早就面目全非。

    同卷宗送上京城的物證里，就有號稱是從魏賀書房中查出的魏賀與惡商往來的書信和其多年來收受好處的字據(jù)。

    與之相佐證的，便是魏賀這書房那擺滿了多寶架的珍奇古董與貴重金器。

    一個出身普通的知州若只靠著朝廷俸祿，是斷不可能這般財大氣粗的。唯一的解釋就是他勾結(jié)了惡商與山匪，黑白通吃，壓榨民脂民膏，賺了不少臟錢。

    書桌上還攤著的文房四寶，她方才也趁著假寐細細檢查過了，沒什么破綻，用紙與用墨和信件一致。書架上的書隨意抽出，里頭做的批注字跡也與信上的筆跡沒有出入。

    可一個背地里枉法的官員，會這樣把露財?shù)氖詹卮髶u大擺地陳設(shè)在書房中嗎？會在與勾結(jié)者秘密通信時不換紙換墨，也不改變筆跡來防范于未然嗎？

    這一切的證據(jù)未免與其罪行太過嚴絲合縫，沒有任何被遮掩過的痕跡……

    周粥不肯放過心中變得愈發(fā)清晰的古怪感，抿唇沉思間，眼神只下意識地盯著一處。那是多寶架上正好被此時的陽光照射到的一處，在光線之下呈現(xiàn)出條條金絲——

    她忽地瞳仁一縮，像是想到了什么，再次湊近到多寶架，發(fā)現(xiàn)這架子所用制木并非什么好料，只是表面上做的偽還不賴，不多仔細看兩眼還真能糊弄人。

    這讓周粥不由想起了以前還是皇太女時也真聽過一樁茶余飯后的談資：前丞相顧雪在世時，擅字畫，家中號稱收藏了不少名家的真跡，每次來客人都要帶人家進自己的九希堂里參觀一番，顯擺藏品。

    顧家世代官宦，顧雪又位極人臣二十余載，有些積蓄能收得起這些字畫，倒也沒什么不妥，更無人懷疑這些字畫的真假。直至一日有個祖上家傳裱畫手藝的地方官進京，無意中識破了其中一幅畫裝裱做舊的破綻，眾人這才曉得，原來顧雪樂善好施，俸祿大多拿去捐了，囊中羞澀得很，可她又是個極好面子的，覺得不能失了丞相的富貴姿態(tài)與風雅氣度這才買了一室的今人仿作來打腫臉充胖子。

    但其實人同此心，只在京官中，像顧雪這樣用贗品充門面的官員就絕不在少數(shù)。

    屏風要不似黃花梨勝似黃花梨的，瓷瓶要看起來就好幾百年歷史的老古董，書房里沒懸個前代書圣的狂草，也得掛幅畫圣的山水花鳥……總之，不是內(nèi)里窮酸的，哪個會這般處心積慮地“講究”外在？大家彼此心照不宣，誰不也戳破誰罷了。

    這么多貨真價實的古玩與金玉貴器，其主卻弄個了假金絲梨木做的博物架來擺著？

    就算假架子是添置于斂財之前，憑著這把值錢東西都擺在明面上的作風，魏賀也應該是一發(fā)財就會把這玩意兒換了才對，怎會留到今日？

    況且別說以次充好的普通木料，即便是真的金絲梨木也需要保養(yǎng)，不宜長期暴露于日光直射，因此光看這擺放位置就知道屋主心里頭門清，并非是花了大價錢卻被人糊弄，自以為買了真貨。

    這陽光曬得到的木面與被壓在器物接觸面以下曬不到的，必然產(chǎn)生色澤與紋理上的改變。為了證實自己由此得出的猜想，周粥一連將從木架上拿起了七八個古玩玉器，凝神細看之下，每個架格的中心都有兩圈印子的邊緣，一道清晰些，看起來日久年深，另一道則十分淺，帶著一種將成未成的模糊。

    而那些器物底部形狀顯然更與那道模糊的邊緣吻合——這些古玩和金器玉器，都才剛被替換上去沒多久！

    要不是這一月多已然入夏，光照強度大，且這間書房的采光時間變長，恐怕還留不下什么痕跡……

    周粥將手里那尊沉甸甸的純金佛像放回了原處，微微瞇起眼，暗道這制造偽證的人還挺下血本。要知道，這些東西在正式結(jié)案后，是要全部當做贓物充公的。

    “來了，來了！”

    時間仿佛掐得剛剛好，周粥才坐回書案前，燕無二就和一道風似的刮了進來，兩人同時擺出了那衙役離開前的姿勢……

    這廂里進行順利，地牢那廂的光景卻頗有些道高一尺魔高一丈的意味。

    唐子玉帶著沈長青一起下到府衙地牢，轉(zhuǎn)過兩處拐角的牢房，在柳凌志的親自引路下直奔最深處那間審問被擒的山匪。

    那山匪蓬頭垢面，瑟縮著半躺在角落的草堆里，身上的囚服布滿新舊不一的血跡，顯然是經(jīng)過拷問的。

    “把門打開?！?/br>
    “是?！?/br>
    唐子玉一行三人站在牢門外，等著獄卒摸出腰間那一大串鑰匙中對的那一把來開鎖。

    趁著這間隙，柳凌志喊了那山匪一聲：“吳老三，陛下派了欽差唐大人下來親審知州府滅門一案。一會兒大人問什么你就答什么，若有欺瞞，那便是欺君，罪當凌遲！”

    這種先恫嚇犯人幾句，好讓他明白厲害，老實交代的做法，在刑訊中很是常見，本也沒什么。

    山匪聽到最后兩個字時，身子猛地一震，隨即肩膀劇烈地顫動了好幾下，嘴里反復念叨著什么字眼。

    唐子玉不由又走近牢邊一步，才聽清是“逃不過了”四字，尚不及細想，角落里那人影竟驟然從草堆中彈起，發(fā)出一聲嘶啞的悲吼，一頭撞向了青石磚砌成的牢墻！

    “快攔住他！”唐子玉驚怒，一聲暴喝，但顯然已經(jīng)來不及了。

    只聽得一聲悶響，人保持著面向墻壁的姿勢，順著墻軟了下去，只在青灰的墻面上拖下一道觸目驚心的血痕。

    “快、快去準備，把人送去醫(yī)館——”柳凌志也是一臉的大驚失色，對著在旁當班看守的兩個獄卒催道，“快去?。　?/br>
    然而沖進去的獄卒將那面朝下的山匪翻過來，探了探鼻息，又摸了摸脖頸，在另兩個同僚抬來木板搬人前，就搖了搖頭：“兩位大人，他已經(jīng)沒氣了?！?/br>
    “這……”柳凌志眉心擰出了個“川”字來，有些焦躁地在原地來回踱了兩步，才勉強站定，跟看主心骨似的看向唐子玉，“都怪下官看管人犯不力，竟然給了他畏罪自盡的機會！唐大人，這可如何是好??？若陛下怪罪下來——”

    唐子玉不答他，面沉如水地走進牢房，在那山匪身前半蹲下來，握拳在其心口處隔著手掌錘擊了幾下無果，垂眸默然，眼底暗光流轉(zhuǎn)片刻，這才站起回身，沖柳凌志露出一個頗為無奈的笑：“本官就在這里親眼目睹，也沒能及時阻攔，若陛下真要怪罪，本官也脫不了干系?！?/br>
    “下官應該更謹慎些……”柳凌志一臉愧色，像是對連累唐子玉一事很是自責。

    “但你方才也說了，犯人是畏罪自盡，那便是認罪了，怕殺害朝廷命官被處以極刑，這才自戕在你我面前?！碧谱佑駞s又話鋒一轉(zhuǎn)，無不惋惜地搖頭嘆道，“可惜了，原本這案子你若配合本官辦得漂亮，少不了你仕途上的好處，本官也樂得成人之美，成己之事?？扇缃袂樾危觳凰烊嗽福竟僖膊缓门c天斗……”

    這弦外之音，柳凌志聽得分明，眼中精光一閃，又很快將猶疑的視線投向從頭到尾沒有發(fā)表過一句言論的沈長青。

    御史臺主簿論理只是人微言輕的小小京官，單憑官階而言，柳凌志還在其之上。只是他觀其氣度，唯恐是什么初入官場磨礪的望族之后，那底氣就不容小覷了。

    “本官能帶出來，自然是信得過的。”唐子玉也捕捉到了柳凌志這一眼中暗含的審視，了然一笑，走出牢房，踱到他身邊，抬手拍了拍這位同知的胳膊，“倒是不知柳同知之前說的還作不作數(shù)？本官這千里迢迢的，也不想白來一趟啊?！?/br>
    柳凌志當即會意，自以為伎倆得逞，將笑堆了滿臉：“大人心系查案，連日辛苦，但人是鐵飯是鋼，下官款待一二也是應當?shù)模　闭f罷還很是恭謙地側(cè)身一讓，道了聲請。

    “柳同知太客氣了。”唐子玉露出心照不宣的笑容，做了個相請同行的手勢，而后抬步往外走去。

    沈長青依舊像個青色的影子似的，在這火光明滅的牢中無聲地跟著二人身后，一言不發(fā)，面色淡然如常。

    在仙神眼中，凡人本就是朝生暮死的蜉蝣，各有各的命數(shù)，況且以萬年之身而觀之，人之一生，呱呱墜地既非生，闔目長辭亦非亡，都不過是一時一彈指的變幻，無盡回環(huán)往復罷了。

    山匪觸墻自盡的死法固然觀之慘烈，卻也沒有在他心中掀起多少波瀾。只是望著那失了生氣的殘損軀體，躺在陰冷潮濕的牢獄里，顯得那樣的不堪而污濁，連最后的尊嚴都沒能留住多少……

    沈長青不由憶起了在青帝神識所構(gòu)虛境中的所歷所感。無論是倒在牢門里的吳老三，還是幾步之外走在前邊的柳凌志，都在青帝寧棄神位不惜殞身，也要救下的萬千蒼生之列。

    當日在虛境中，沈長青借了青帝之身，感他所感，愿他所愿，化身青光決然對上劫雷時并無半分的猶疑。

    可今時今日，沈長青盯著柳凌志那一看就寡廉鮮恥的背影，不由陡然而生出一股困惑，千年前的青帝究竟只是感佩于大巫女周氏的抗爭之心，一時起了凜然同赴之意，還是當真清清楚楚地知道著自己想要守護的蒼生是什么模樣？這其中確會有良善之人，便也會有罪惡之身，他們可能在浩劫之前就蠅營狗茍，也自然會在幸存之后丑態(tài)百出……

    這人世間的欲望太多，藏污納垢，并不如想象。

    青帝在天外重天上住得太久了，若真能來這凡塵走一遭，還會做出同樣的選擇嗎？