沒由來的，她覺得這一刻沈長青才離得自己最近。

    “這就高興了？”沈長青松開手，繃著一張臉。

    “得逞了當然高興啊?！敝苤嗟故且稽c兒不粉飾自己的得意，伸長手去拍他的肩膀，笑瞇瞇道，“現(xiàn)在既然都下來了，還是安心泡一會兒吧！”

    她這一探身前傾，藥湯也隨著動作起伏波動，水面時高時低間，少女衣裙?jié)裢负蠊龅那€便隱約可見了。

    浴桶本就不大，此刻兩人離得這般近，沈長青沒有瞥不見的道理。

    周粥的手僵在他的肩頭，一時間竟不敢動了，只是怔怔地與沈長青四目相對，藥湯的熱度不降反升似的，蒸得這方寸之間的氣氛陡然曖昧。

    沈長青從來冷淡的眸光也沾染上了深沉的溫度，灼得周粥臉頰發(fā)燙。

    “我、我先出去換身衣服，你慢慢……”

    “等等！”

    她撤身欲起，卻被沈長青一把握住了腕子。他掌心的溫度也比平時要高，仿佛能透過肌膚烙進周粥的心里，激起又羞又喜的酥麻。

    “雖然但是……這……這不好吧?！彼姓J自己有些雙腿發(fā)軟，只得咬緊牙關，用最后一點理智和骨氣來拒絕沈長青。

    鴛鴦浴什么的，要泡也得找個正兒八經(jīng)的大湯泉?。∷幵∈裁吹奈兜捞珱_，容易壞了興致。她堂堂一國之君，可不是這么隨便的人！

    語氣談不上義正言辭，神色卻算得上浮想聯(lián)翩，沈長青就知道她想歪了，不由眼角微抽：“這藥湯有問題，你嗆進去多少？”

    “有問題？不可能，這是阿燕準備的，他——”周粥扭回臉，才說了半句，就從沈長青肅然的神色中明白過來了，“你是說這湯藥的方子？”

    她沉吟著蹙眉，隨即又搖了搖頭：“也不太可能，不說馮老太醫(yī)是從我母皇還小時就在后宮當值了，這么多年都沒什么異樣。單說這太醫(yī)院的流程，所有方子都要經(jīng)同僚謄抄后存檔，若真有毒藥混雜，其他太醫(yī)怎會看不出來？”

    “吾也看過方子，是赤凰竭?！?/br>
    “赤凰竭只是……只是那種有利于綿延子嗣補藥，尋常人用不起，宮中存量也不多?！?/br>
    “但它的藥性若和另一樣同樣單用無害的草植大量且長期所混，就會產(chǎn)生致命的慢性毒?！?/br>
    “什么？”

    “心酉草?！?/br>
    兩人一來一回對答極快，直至沈長青吐出這熟悉又頗有久遠陌生的三字，周粥才愣住了。

    “有一事，吾始終沒有機會與你詳說?！?/br>
    沈長青端詳著周粥臉色，再次凝氣在體內(nèi)勉力運轉(zhuǎn)，施術將二人的衣發(fā)都恢復如常，才扶她出了浴桶，重新坐回榻上，才繼續(xù)道：“吾為周瓊望過兩次氣，一次是她帶點心進宮那回，一次是她在別院送你離開之時?！?/br>
    周粥問得有些艱澀：“結(jié)果呢？”

    “濁氣頗重?！敝蟮脑挘蜷L青沒有再往下說，他看到周粥仿佛疲憊地閉上了眼。

    良久，他才聽到她極低的話音：“我知道了……”

    說這話時，周粥沒有睜開眼，睫毛輕顫，像是在壓抑著某種猜測所帶來的情緒。沈長青知道她此刻內(nèi)心復雜，多說無益，于是無聲地熄滅燈燭，扶她躺下蓋上錦被。

    周粥也只是配合著他，仿佛怕冷一般，整個人縮進被褥，魂兒卻不知飄回到了多久之前……

    那是周粥不到二十余載的人生里，最快樂無憂的一段日子。

    靈花給了她第二次生命，母皇與父后都在，小姨也還住在宮里的瓊花殿，與她的東宮隔得不遠。不用上書房和做功課的時候，周粥總會往瓊花殿跑。有時兩人會磕著瓜子看同一本話本子，有時周粥會縱著不敢在母皇面前放肆的野性子，在小姨院里“不成體統(tǒng)”地捉瓢蟲捉蟈蟈來玩兒。

    玩兒累了，瓊花殿的小廚房里總有新奇的糕點能一飽口福，都是心靈手巧的小姨自個兒琢磨出來的。周粥便央著與她一道動手創(chuàng)新，試做出來的東西無論好吃不好吃，都是份能消磨一整日的樂趣。

    “哎，咱們小粥兒這回可是虧了，在桂花糕里加上心酉草末的法子分明是你想出來的，卻叫外邊那些鋪子名利雙收！”

    “母皇每日辛苦理政，我還幫不上什么忙，這下也算為大周的美食事業(yè)做了點貢獻嘛。只要百姓愛吃，鋪子生意興隆，我就不虧——”

    “你呀，人小鬼大，這么快就開始憂國憂民了？小心少白頭……”

    或許只是巧合吧？又或許心酉草的秘方傳了這么多年，知道的人越來越多，傳到有心之人那里被利用來暗害于她，也不無可能……

    可那次送糕點進宮，當著她的面指鹿為馬，又當真只是在為她試探沈長青的忠心嗎？

    渾渾噩噩間，與小姨相處點點滴滴仿佛都化作了飛逝著的光怪陸離的碎片，碎片鋒利的邊緣一下下割過她的心口，陣陣抽痛。

    “別想了，睡吧?！辈煊X到她的氣息微亂，昏暗中，沈長青抬手撫上她的后背，一下一下輕拍著。

    “沈長青……”

    “什么？”

    她多希望是望氣術不準，是沈長青看錯了，可當局者迷旁觀者清，他又怎會錯看？周粥啟唇，又自嘲地默然地緘了口，最終在一室的靜謐中倦然睡去。

    周粥入睡時，夜還不算太深。

    柳凌志剛在酒樓應酬完，回到自己的歇處，書房里已經(jīng)等著一人了。正是他白日在州府里抬頭不見低頭見的師爺。

    “不是說了，最近衙署之外，少往本官這兒跑嗎！”柳凌志當即眉頭一皺。

    師爺一臉的愁眉不展：“柳大人，小人也是沒辦法啊。那王老大又派人來獅子大開口了——要這個數(shù)兒！”

    他說著，張開一掌在身前，前后一翻。柳凌志見了，怒極反笑：“他倒是好大的胃口，也不怕把自己撐死！”

    “他說什么擔了罪名擔了風險，之前我們給的那一點兒不夠安撫寨中兄弟的?！睅煚旑D了頓，才覷著柳凌志愈發(fā)陰沉的臉色繼續(xù)道，“言語間還有點兒威脅的意思，要是不給夠錢……”

    柳凌志挑眉截斷他：“好啊，你給他回個信，就說這錢本官答應給。但數(shù)目太大，得容本官些時日籌措，讓他再等等——”

    “可這拖著也不是辦法……”

    “怎么不是辦法？再等等，本官奏請剿匪的寧天府府兵可就該到了?！绷柚纠湫?。

    師爺一愣后會意，面上的愁色一掃而空，半張臉在燭火的陰影里陰惻惻的：“原來大人早先是為此計啊！大人高明！這西南山嶺中最不缺的就是匪寨，少了吳老大一個，再扶他個李老大、鄭老大做大來替我們挖礦便是，如今還不都是大人一句話的事兒？”

    “嗯。該怎么穩(wěn)住他，你自己看著辦?！绷柚鞠袷遣淮蛩阍谶@個話題中多糾纏，轉(zhuǎn)而問道，“這幾天唐子玉有什么動作嗎？”

    “沒有。我們的人全天都盯著官驛，那個周御史每天逛的街鋪也都派人清過場子打點過，他們沒可能往外和什么自己人傳遞消息?！睅煚敶鸬煤芸隙?，哪里知道這一行人里沈長青想做什么，憑幾個凡夫俗子哪能察覺？

    柳凌志聞言，面帶譏諷地冷哼一聲：“都道當朝御史中丞是個硬茬，京官都不敢隨意招惹他，搞了半天也就是個欺軟怕硬，沽名釣譽之輩。既然他在這件案子上沒打算和我們對著干，也就不用京里那位出面了。過兩天早點把人送走，省得夜長夢多叫他發(fā)現(xiàn)山里的事?！?/br>
    師爺搓手一笑：“是，送客的法子多了，小人有數(shù)！”

    柳凌志此番送客，倒正中了周粥下懷。

    一行人在沈長青的傳送下，進出官驛有如無人之境，故此山中礦場的情形基本已被摸透，至于一批批的鐵礦開采出來后，被秘密送往何處又做何用處，單靠幾人在崇州地界待著也查不出所以然，回京等御史臺遍布各地的情報網(wǎng)傳回消息就行了。

    于是轉(zhuǎn)日一場送行宴后，唐子玉很是識趣地順坡下驢，啟程返京了。為了做戲做全套，周粥讓沈長青把一行人傳送到京中附近的大城鎮(zhèn)里轉(zhuǎn)了大半天，采買了些吃食和特色小玩意，當做此前答應為周瓊帶的禮物。

    見一行人不到一旬便折返，周瓊頗有幾分訝色，詢問緣由，周粥只道外邊不如想象中好玩，客棧住不慣，身旁也沒人伺候，索性就早早回來了。

    這理由對一個從小養(yǎng)尊處優(yōu)的帝王來說，合情合理。

    周瓊只是不免疑惑，自己這個外甥女居然當真只是興之所至去游玩，而非借機去崇州探訪。京城與崇州之間路途遙遠，來回一趟，將馬催得再急，也得花去半個多月，這會兒只怕她飛鴿命人送去崇州的信都才剛到，更別提他們此行還駕著馬車。若這幾人真去了崇州，絕對不可能在一旬之內(nèi)就回來，更別說能逗留查探案情了。

    看來還是自己將這雙十年華都未到的小姑娘心思想得太深了……

    如是一番思量，周瓊便也放下了戒心，專心致志地揀回了一個疼愛外甥女的小姨該cao的心，衣食起居，一日一問，花樣翻新的糕點可口與否，解渴的飲子會否太涼傷脾胃。周粥也像什么事兒都沒發(fā)生一樣，全盤接受她的關心，在別院中消著暑泡著溫泉，看花逗鳥地消磨時間，偶爾批復幾本裴老丞相揀選過需圣意定奪的折子，日子過得倒確實比在宮中時愜意自在多了。

    只有那每日按時按點送來的一桶藥浴在提醒著周粥，此刻的溫馨與安逸，或許不過是一場粉飾極佳的假象。

    直到這日入夜，唐子玉將密報面呈，周粥的心終于不可抑止地徹底沉了下去，仿佛沉進了傳說中海外極北之地的冰潭，在這大夏天里激起一陣冷顫。

    “陛下，你……”唐子玉憂心地上前一步，想扶住她，卻被周粥側(cè)身避開了。

    她走到書案前，將那一紙密信伸向燭火，火苗瞬間就沿著一角貪婪地舔舐而上。片刻之后，信紙燃盡，只余空氣中一點兒灰燼的味道。

    “朕想一個人待一會兒。有什么事，明天再說吧?！?/br>
    “是……陛下若有吩咐，隨時派人叫臣一聲?！碧谱佑褚仓c周瓊感情深厚，談論對策也不急于這一時，雖然很想留在她身側(cè)寬慰，但見周粥神色冷然，語氣不容分說，也只得應諾退了出去。

    唐子玉走后，周粥在書桌前定定地又站了許久。

    書桌后便開著一扇圓窗，窗外月色明亮，竹影依稀，一縷夏夜的熱風吹進來，燭光隨之晃動了一下，周粥卻抬手搓了搓胳膊，好似有些畏寒。

    “有結(jié)果了？”熟悉的暗香自身后縈來，沈長青拂袖將窗子落了。

    周粥像是并不意外他的到來，收回視線垂眸，不答反問：“你怎么知道那兩樣東西合起來就會成毒的？”

    “閑來無事，吾便找了些太醫(yī)院里的藏書來讀。有本被火燎過的《毒經(jīng)》，放在角落積灰，吾用術法大致復原后碰巧讀到了?！?/br>
    周粥聞言眨眨眼，似乎回憶了片刻，才點頭道：“我小時候似乎是有個醫(yī)正，不知為何在太醫(yī)院當值的夜里自盡，打翻了燭臺，燒了不少藏書。母皇憐恤他親人傷懷，賜了世代的恩蔭。至于具體的，那時我病得正重，迷迷糊糊的，記不太清了……”

    說罷，她又轉(zhuǎn)身，抬眸望著沈長青沉靜俊逸的面容：“閑來無事，可看的書很多，為什么偏偏選太醫(yī)院里那些枯燥的醫(yī)書？你說過，凡間藥石對你也沒什么用處?！?/br>
    “想找找會不會有靈花的記載?！鄙蜷L青目光筆直地回視她，竟沒有一絲躲閃，也不打算遮掩。

    心中一動，周粥扯出一個笑容：“謝謝你還記得……”

    “在吾面前，不想笑的時候可以不笑。”沈長青抬手，指腹撫上她微微發(fā)紅的眼角，觸到了微涼的淚。

    “魏賀無意間發(fā)現(xiàn)了柳凌志一黨勾結(jié)山匪，私采鐵礦，鍛造兵器謀利。他不愿狼狽為jian，甚至暗中收集了證據(jù)想上報朝廷，這才被斬草除根，累及滿門。”周粥闔眸，順勢將側(cè)臉貼近他溫熱的掌心，話音仿佛梗在嗓子里發(fā)著顫，“而那些兵器，盡數(shù)被秘密賣到了小……瓊親王的封地。昌西府是大地方，沒人能長期買入這么多刀兵私藏卻不被府衙發(fā)覺，除非……”

    沈長青默然。親情一詞，于他而言太過陌生，既然無法感同身受，那么再多的言語寬慰便都會顯得索然無味。

    “你幫我從宮里取個東西來吧?！焙迷谥苤嗨坪鯀s沒指望他能勸出什么感人肺腑之辭，很快就再次張開眸子，拜托他道，“就在勤政殿的匾額后，有個匣子?！?/br>
    “好?！鄙蜷L青應下的同時，右手已隔空做探取狀，眨眼間，一個黑色木匣就出現(xiàn)在了他掌中。

    那匣子不大，正好裝進一道圣旨。

    周粥將它接過，放在書案上打開，取出那道圣旨緩緩展開，最先映入眼簾的是左首正中赫然寫著兩個大字：遺詔。

    “小姨從前總說，像母皇那樣活著太累，大小朝政，殫精竭慮，頭發(fā)白得快也老得快，她只想當個閑散王爺，過快活日子。還叫我也別那么早就上趕著cao心國事民生——”周粥自嘲地搖搖頭，“我竟真的以為她是不愿的。還想著自己能撐幾年是幾年，別太早就把天下這一大攤子丟給小姨，能讓她多得兩三年的自在也是好的……”

    沈長青的視線在遺詔上掃過，只覺很是刺目地皺了皺眉。遺詔的前半段周粥以寥寥幾語自言以涼德纘承大統(tǒng)，然天不假年，難與天下更新，愧對祖宗之托，后道是身后無有子嗣，故此在大行之后，將皇位傳予瓊親王。

    “所以我早早備好了這遺詔，卻只是藏在勤政殿的匾額后邊，并沒有告訴她。要知道是這樣，倒不如朕一開始就與她言明，興許也不會走到今日這難堪的境地……”周粥伸手撫過綾錦的墨跡，這一筆一劃都是她自己親手在夜深無人時寫下，自以為用心良苦，而今卻成了天大的笑話。

    “欲壑難填，更何況等之一字，最是多變。”沈長青語調(diào)平淡，不給她逃避的機會，“夜長夢多，她未必會等。你心里也很清楚?！?/br>
    他的話音落下后，是一段長久的靜默。

    直至幾滴淚無聲地砸在遺詔上洇開淡痕，周粥才低啞著嗓音開口：“沈長青……你幫我把它毀了吧?！?/br>
    “好?！鄙蜷L青應著，甩手放出一團青焰將遺詔付之一炬，不過轉(zhuǎn)瞬，就連一把飛灰都沒留下。

    “你不問我，就這么毀掉遺詔的后果嗎？若不打算傳位給她，我后繼無人，又該把江山托付給誰？”這話與其說是在問沈長青，倒不說是周粥在問她自己。

    為奪帝業(yè)，周瓊觸犯律法，不擇手段，甚至包庇縱容黨羽草菅人命，周粥不可能放心將大周交到這樣一個人手中。但這兩代皇族的子嗣單薄，旁系中都再無成年女子……

    “沒什么好問的。只要吾還在，無論你決定怎么做，都可以放手去做?！鄙蜷L青答得不假思索。

    周粥聞言，渾身不禁一震，一時間歡喜與悲涼交錯著漫溢過心口。

    她這一生，困于短壽，囿于帝位，與情之一字的緣分甚是寡淡。

    起先唯獨幾份親情珍之又珍，重之又重，卻是大夢一場。后才幸知所愛，卻終究如高天懸月，可望不可即。

    對于周瓊，她親之信之，卻被欺騙被背叛，已是苦不堪言，卻又不能只想著自己心頭的那點兒苦，還得念著他日所托莫再看錯，免讓百姓受苦。