唐子玉抵京時(shí)，正值七月末。

    他離宮在外的時(shí)間不長(zhǎng)也不短，攪動(dòng)得前朝風(fēng)起云涌，掙出了一派明鏡高懸的新氣象，可謂官場(chǎng)得意，然而后宮情場(chǎng)的情勢(shì)卻有些不容樂觀了。

    主張聯(lián)合爭(zhēng)寵的主心骨不在，四侍君中的另外兩位實(shí)在沒什么作為。百里墨本就是瞎摻和，圖個(gè)熱鬧有趣，于周粥并無男女間戀慕，沒人鞭策，難免懶怠，至于燕無二則屬于有賊心沒賊膽的典型，結(jié)結(jié)巴巴開口說句喜歡都說不出來，更遑論自薦枕席了。

    因此，一句被改得不倫不類的俗諺，就在熱衷于嚼舌根的宮人們流傳開了——“宮中無亞相，仙君稱大王”。

    沈長(zhǎng)青不知道自己哪點(diǎn)氣質(zhì)像那山大王，但念著這詞兒背后暗喻著后宮正主的地位，他也就睜一眼閉一眼地忍了這幫凡人的有眼無珠，只一心一意地與周粥過著凡間戀人那樣相愛相守的神仙日子。

    什么后宮吃醋問題，早就和那張滿意度問卷一起被他留在了那夜吻住周粥后的九霄云外。

    初與周粥情定時(shí)，沈長(zhǎng)青還憂心她與自己此前波折不斷，驚心動(dòng)魄時(shí)難免情深意篤，但若只是平凡相守，會(huì)否真得了那朝朝暮暮，才發(fā)現(xiàn)著實(shí)無趣。畢竟他當(dāng)了五百年的醋仙每日只知修行打坐，偶爾俯仰之間，看看蒼穹與山河壯闊，便也再?zèng)]旁的可做。

    不過很快，沈長(zhǎng)青就發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)憂太過多余。

    哪怕只是午后一道陽光斜照進(jìn)一室靜謐，她枕在他膝上，他為她在指尖催出一線青光隨意變幻花樣，周粥眸里的光芒都會(huì)訴盡千言萬語，雙頰上的笑意也終日不知疲倦。

    仿佛他只是為她做了一點(diǎn)，她就已得到了全部……

    當(dāng)年青帝自持神凡有別，與大巫女周氏相念千年無言，也相別千年不見，最終蹉跎歲月，空留余恨。沈長(zhǎng)青既已決定不重蹈靈威仰的覆轍，便不愿在兩人間留下任何遺憾。

    他總問她想去哪兒，想看什么，三界之內(nèi)，凡所能至，他必傾盡全力許之。可周粥卻也每每只答他一句，她只要能看著他就很好。

    原來這就是仙神眼中不值一提的情愛，即便是旁人聽來癡傻的甜言蜜語，在情人耳中都會(huì)變成最烈最醇的酒，惟愿一醉方休。

    可沈長(zhǎng)青還沒能放任自己醉上多久，礙眼的就回來了。

    唐子玉回京的第一晚就連夜入宮，周粥單獨(dú)召其在御書房覲見復(fù)命。魏賀案雖已算得上水落石出，沉冤得雪，但西南情勢(shì)與昌西府的勾連卻比想象中要錯(cuò)綜復(fù)雜許多。所以君臣這一談，便近了子夜時(shí)分。

    盡管周粥臨走前就交代過，說唐子玉此行必然帶回千頭萬緒，恐怕要有一番長(zhǎng)談，可沈長(zhǎng)青催著內(nèi)息在經(jīng)脈里都游走了好幾個(gè)周天了，還不見人回來，便放出神思在御書房外逡巡，只見屋內(nèi)燈燭明亮，窗紙上兩個(gè)人影交疊，靠得極近，心下不由愈發(fā)吃味。

    普通人吃醋不打緊，可沈長(zhǎng)青不是普通人啊，他這一吃味，整個(gè)皇宮的人都得陪著他一起酸！

    偌大的皇城都像是被倒扣進(jìn)了一個(gè)巨型醋壇子里頭似的，可憐了離得青月殿最近的那些侍衛(wèi)與宮人，一個(gè)個(gè)的胃里泛酸，滿口牙疼！

    御書房雖離得遠(yuǎn)，但也受到了一定程度的波及。

    “依微臣看，昌西府中必有秘密的藏兵練兵之處。但凡是人就得食五谷，要養(yǎng)那么多兵就得供出那么多糧來，所以微臣離開之前，已命手下從大宗糧食買賣入手探查，應(yīng)該很快就……阿……阿嚏！”

    唐子玉對(duì)醋味很不待見，正說著呢，就忍不住一連打了個(gè)好幾噴嚏。

    “嗯，昌西府那邊謹(jǐn)慎為上，不必cao之過急，只探清虛實(shí)便可。她會(huì)放著朕微服離開時(shí)不下手，就說明她要的是名正言順地登臨大統(tǒng)，如今崇州案剛畢，正是朝廷大獲人心之際她不會(huì)莽撞發(fā)難?！敝苤嘁灿X得這檸檬醋太倒牙，揉了揉腮幫子，暗道沈長(zhǎng)青這是變相在催她回去呢，只得長(zhǎng)話短說了，“倒是有另一事，朕需要你去辦。”

    “陛下只管吩咐。”

    “朕要你動(dòng)用御史臺(tái)的暗樁查一查，東平王是否如初。”周粥食指在書案上輕叩了一下，沒什么語氣地說。

    唐子玉擰眉：“陛下怕他也……”

    “那倒不是?！敝苤鄶[擺手，打斷他，“先帝在時(shí)，曾嘆過皇舅不是女兒身，母皇也常在朕面前贊許皇舅的仁義與智勇兼具，是她年少崇敬之人，也是極寬厚的兄長(zhǎng)。只是朕那時(shí)還小，與他關(guān)系不親，這些年也疏于聯(lián)系，想關(guān)心關(guān)心他身體是否康健，治理封地是否遇到難事罷了?！?/br>
    “是，臣會(huì)盡快去辦的?！碧谱佑裥闹苤嗖辉寡?，但帝王心思本不該揣測(cè)，當(dāng)下便要領(lǐng)命退下。

    周粥卻起身喊住了他：“等等?！?/br>
    朝政既已議罷，天子卻還想再留他。唐子玉回身時(shí)，眼中的光變了變，帶著幾分期許：“陛下可是還有話想與臣說？”

    “這份詔書，你若同意，朕就擇個(gè)日子發(fā)下去?！敝苤喙首鬏p松地從旁邊的匣子里取出一卷圣旨，遞給他。

    “陛下是一國(guó)之君，有什么還要臣來同意？”唐子玉笑著接過，展開看清時(shí)，不由面上一僵，默然許久，才抬首問道，“陛下……心意已決？”

    “是。你回來前，朕已與百里和阿燕都談過了。”周粥點(diǎn)點(diǎn)頭。

    越是歡愉的時(shí)光，逝去時(shí)就越是難以捉住一息半瞬。周粥也不想迷信所謂直覺，但她真的感到自己在這個(gè)世上所剩的時(shí)間不多了，她愈發(fā)感到沈長(zhǎng)青似乎是急于想用他萬年壽命里的短短一剎，來圓她一個(gè)至為漫長(zhǎng)也至為短暫的幻夢(mèng)。

    一種清醒而又幸福的悲傷在周粥心頭縈繞不去，但她依舊滿足。

    她希望在有限的時(shí)日中能與沈長(zhǎng)青沒有旁騖地相守，除去不能誕育兒女，再累得他在她身后百年還要困于凡塵與朝堂紛擾……其余的，周粥只愿與他一如民間一對(duì)平凡的夫妻，朝夕相伴，再無旁人。

    以充盈后宮來暫時(shí)維系前朝與后廷那所謂的穩(wěn)固，本就是權(quán)宜之計(jì)，眼下初登基時(shí)的動(dòng)蕩已經(jīng)過去，無論這后宮諸君中有多少存了真情，有多少敷衍假意，又或只是被家族送來邀寵的一個(gè)工具，甚至是小姨塞進(jìn)來的眼線，她不愿繼續(xù)拿宮墻與位份框住他們的自由。

    她對(duì)那些見過寥寥幾次，記都記不住的面孔都尚且心懷一絲虧欠，更遑論對(duì)唐子玉他們?nèi)肆恕?/br>
    歷經(jīng)崇州一行，他們于周粥而言，是君臣，更是知交。既是知交，便更要坦然相對(duì)。

    “他們都同意了？”唐子玉握著圣旨的指節(jié)有些發(fā)白，仿佛手中的并非一道輕飄飄的卷軸，而是千斤的磐石難以承托。

    “對(duì)啊，雖然他們兩個(gè)年紀(jì)也都還輕，但良緣總要花點(diǎn)時(shí)間尋覓，早日恢復(fù)自由身，也好早日找到自己心儀的姑娘嘛。”周粥似是沒看出唐子玉的異常，輕拍一下他的胳膊，做足了一副開解臣下的君王樣，“唐愛卿也是啊，也不要總想著那位已經(jīng)成親的姑娘了，出宮去看一看，咱們大周的好姑娘還很多呢，總能碰到有緣分的——”

    唐子玉垂眸，視線仍在那圣旨上停留著，話音很低：“陛下說的是……那位姑娘如今身邊已有相愛之人伴著，比從前歡喜許多。臣見了也不由跟著歡喜，是不是與臣在一起，也不那么打緊?！?/br>
    “什么時(shí)候真遇著了可別害羞，盡管和朕說。”周粥一挑眉，話意十分慷慨，“朕替你們賜婚！”

    “那微臣就先謝過陛下厚愛了……”唐子玉扯了扯嘴角，終是把目光從那詔書上那“自今放還，各生安好”八個(gè)字上生生揭了下來，將圣旨重新卷起，雙手奉還。

    兩人像是達(dá)成了某種默契，一個(gè)躬身遞得極為認(rèn)真，一個(gè)低頭接得目不斜視。至始至終，周粥與唐子玉的視線都不曾再交匯過。

    “愛卿此去崇州查案辛苦，奔波多日，早點(diǎn)回去休息吧?！?/br>
    “是，臣告退?！?/br>
    匆忙入宮單獨(dú)面圣復(fù)命，唐子玉沒來得及除去上朝時(shí)所著的紫袍金帶，轉(zhuǎn)身融入御書房外夜色時(shí)，那背影竟晃眼得有些刺目。

    強(qiáng)撐在唇邊的笑意終于偃旗息鼓，周粥閉上眼，思緒飄回了幾年前，十四歲的自己在中秋宴上初遇唐子玉，正好是他的弱冠之年。

    那年裴老丞相還不太老，唐子玉還是個(gè)剛剛立功擢升，意氣風(fēng)發(fā)的少年諫官。

    燈火通明的宴會(huì)上，周粥還記得自己隨母皇坐于階上，他就立在階下與群臣一道舉杯遙敬，清明澈亮的眼底映著一簇小小的燭焰正越燒越烈——

    那是獨(dú)屬于少年人的心焰，燒著對(duì)未來仕途的無限憧憬，對(duì)匡扶社稷與輔佐明君的無盡熱忱。

    自與二十歲的唐子玉初見起，周粥就篤信這個(gè)五品的小小侍御史總有一天能站在朝堂中上實(shí)現(xiàn)他的理想與抱負(fù)。

    如今她料想成真，可有一事，周粥卻是想錯(cuò)了。

    那晚御書房中，唐子玉口中提及的那個(gè)及至近來才發(fā)覺可愛的姑娘，從不是旁人，只是那一番傾訴衷腸于彼時(shí)的周粥而言還太過晦澀，竟至誤解。

    也就是與沈長(zhǎng)青在一起后，周粥體察人心的功力才突飛猛進(jìn)，比之前糊里糊涂近二十載人生中的心思都要細(xì)膩了百倍不止，這才在回顧過往這段時(shí)間唐子玉的種種言行表現(xiàn)后明白了他那份被自己視若無睹的心意。

    但她終究沒有什么可回應(yīng)他的，便只能繼續(xù)選擇視若無睹。只盼唐子玉在陷得還不算太深之時(shí)，早早淡忘，再覓佳偶……

    周粥也怕自己會(huì)等不及那日，曾想過要為唐子玉留下一道空著女方姓字的賜婚詔書?？商峁P才寫了個(gè)開頭，轉(zhuǎn)念思及哪有活人奉死人之命成親的道理？算辦喜事還是辦喪事呢著實(shí)晦氣，便及時(shí)懸崖勒馬了。

    “陛下？”

    小燈子見周粥在御書房的門前闔目立了許久不動(dòng)也不言，忍不住出聲輕喚。

    跟在天子身邊這么多年，他能觀察到她近日的眉宇間總掂著幾分“生年不滿百，常懷千歲憂”的思量。從前也不是沒有過這般神色，卻不曾這么頻繁顯露于面。

    仿佛山雨欲來的不安前兆。

    “無事?！敝苤啾犙郏瑢?duì)上小燈子隱憂的目光，勾唇輕笑間，籠在面上的愁紗又如同海市蜃樓般不見了，只余促狹，“沈侍君想必是等急了，趕緊擺駕青月殿吧?？蓜e整出一出醋漫皇城來——”

    “是！”小燈子也笑應(yīng)了，一個(gè)平平無奇的單音聽來都明朗許多。

    她家陛下與沈侍君呆在一處時(shí)總格外歡喜，他也就跟著沾光。

    但今夜的沈侍君臉色奇黑無比，殿內(nèi)那么多琉璃宮燈都沒能照亮多少，小燈子可不敢摻和，動(dòng)作熟練地為自家陛下關(guān)緊殿門，非禮勿聽地招呼著手下宮人都躲遠(yuǎn)點(diǎn)兒伺候。

    “現(xiàn)在幾時(shí)了？”這是沈長(zhǎng)青開口問周粥的第一句話。

    特別像是那民間小丈夫等著外出應(yīng)酬深夜未歸的妻子，一臉氣勢(shì)洶洶的幽怨與醋意，倚在自家的小破屋門外質(zhì)問，就差手里再拿個(gè)搓衣板了。

    “都是我不好，讓沈仙君久等了——”周粥也不慌，給他倒了杯水，坐過去到榻上，給人遞到唇邊，笑得特別欠收拾，“來，喝點(diǎn)兒水去去酸？”

    沈長(zhǎng)青冷笑一聲：“君臣徹夜商議這么久，想必口干得緊，還是你自己喝吧?！?/br>
    “哎，再這樣下去，明兒這附近的宮人都得去看牙了！咱們別傷及無辜呀?！敝苤嘤谑前驯訑R到一邊，又去拽他衣袖，委屈巴巴的，“再說我牙也疼了，晚上牙疼睡不好覺的……”

    此言一出，果然奏效，沈長(zhǎng)青總算收斂了些，并賞給她一個(gè)眼角余光：“真的？”

    他問的自然是她牙疼的事兒，周粥心虛地湊過去在他唇邊啄了一口，一本正經(jīng)地企圖蒙混過關(guān)：“現(xiàn)在不疼了——?jiǎng)偛畔肽阆胩鄣模　?/br>
    但別說，畢竟是個(gè)清修了五百年的純潔醋仙，沈長(zhǎng)青還真吃土味情話這一套，再加上唇邊溫?zé)崛珧唑腰c(diǎn)水般掠過，更是把他本就硬不起來的心腸給點(diǎn)化成了繞指柔。

    “以后莫要再忙到這么晚。睡吧。”他面色和緩下來，輕嘆一聲，正想熄了燈燭，卻被周粥一把拽??！

    “我想看一會(huì)兒書再睡——”周粥輕車熟路從枕頭下摸出本披著《格物論》外皮的話本子，豎起一根手指在臉前央求，“就看一章！”

    “不行?！?/br>
    “不看我就惦記著故事后面的發(fā)展，惦記著就睡不著，睡不著我就不舒服——”

    “只一盞茶，不管看到哪兒?！?/br>
    “成交！”

    交涉毫無懸念地成功了，周粥歡喜地抱著話本子，大咧咧地仰面往榻上一躺，那被施了改良過的“死纏爛打”的錦被就靈活地把她裹好了。

    “這本是百里墨前幾日買來送你的？”沈長(zhǎng)青盤膝坐在榻尾，掃了一眼這掛羊頭賣狗rou的東西。

    “是啊。到底是仵作，手巧，造假做舊起來比小燈子效率高。”周粥起先也沒留意他話意里的那股子酸味，只想著抓緊時(shí)間往下讀，唰唰翻過兩頁后，才察覺鼻間縈繞的醋香里又泡進(jìn)一筐子檸檬了。

    看來今晚只能使出殺手锏才能哄好這醋了！

    周粥不舍地暫且放下話本子，也不起身，只抬起纖細(xì)的足踝親昵地挨了挨沈長(zhǎng)青的后脊。于是某人原本僵直繃緊的脊背松了松，扭過頭用詢問的目光看她，仿佛在問這家陛下又有什么幺蛾子。

    “你不吃醋會(huì)不會(huì)覺得渾身不舒服呀？”周粥笑瞇瞇地調(diào)侃他，“后宮里只剩下你我的時(shí)候，你可怎么辦？”

    沈長(zhǎng)青愣了愣：“這話是何意？”

    “嗯——”吊人胃口似的，她把一個(gè)“嗯”字拖得老長(zhǎng)，“意思就是，朕擬了道遣散后宮的旨意，只留了今年新進(jìn)宮的沂州沈氏繼續(xù)在身邊伺候。擇日便會(huì)頒旨?！?/br>
    她話音落下后，沈長(zhǎng)青抿唇默然了良久。

    “怎么了？朕獨(dú)寵你一人還不開心??？”周粥故意用調(diào)笑的語氣問他，又拿足踝蹭了蹭他。

    這一次，沈長(zhǎng)青卻輕輕地握住了她的足踝。

    由夏入秋，周粥的體質(zhì)根基差，才不過初秋，這雙足就已比旁人要涼上許多了。

    微涼的雙足被沈長(zhǎng)青這么突然地捂在掌中暖著，周粥先是打了個(gè)激靈，隨即耳根也開始跟著升溫，字音飄得沒有一絲重量：“你、你做什么呢？”

    “吾很歡喜?！鄙蜷L(zhǎng)青思量片刻，才又斟酌著補(bǔ)充，“只是怕你無趣。吾并非真的想你終日只對(duì)著吾一人……只不過，只不過是有時(shí)心中難免……”

    見他眉頭越皺越緊，仿佛搜腸刮肚也找不出合適的形容，周粥禁不住噗嗤一聲笑了：“就算你想，也不可能啊。你也別高興得太早，唐子玉和百里墨是后宮不見，前朝也得見的。阿燕也還得可著勁兒帶著侍衛(wèi)們巡邏呢！”

    “如此，甚好?！鄙蜷L(zhǎng)青聽她這么說，反而舒展了眉頭，也跟著笑了。

    “等崇州案稍微平息幾日，朕就把旨意傳下來。”

    周粥見這醋壇子的蓋兒今夜算是徹底封住了，心中不免帶了幾分得意，正重新把話本子舉到眼前，翻到下一頁繼續(xù)讀，眼前卻忽地一黑！

    “一盞茶到了。”

    “啊，什么嘛……”