第373章

    希波站在水塘邊,多少有些出神。

    大約在半小時(shí)之前，斑鬣狗遇到危險(xiǎn)時(shí)發(fā)出的求援聲響徹草原,也傳到了正在東部邊界徘徊的年輕女王耳中,而它立刻知道自己苦苦等待許久的機(jī)會(huì)已經(jīng)到來了。

    求援意味著南部氏族會(huì)被分成兩個(gè)部分。

    因?yàn)槁曇魜碜约竟?jié)性獵場(chǎng)，極大可能是北部氏族再次入侵，為了解救被困者，也為了保衛(wèi)領(lǐng)地,南部氏族無論如何都得派出一部分精英戰(zhàn)力；

    但是這個(gè)時(shí)節(jié)又還不到獵物群大舉回遷的時(shí)候,按照常理推斷,越過領(lǐng)地邊界線的一定不是北部氏族大群，而是狩獵隊(duì),或者規(guī)模不大的試探小隊(duì),所以女王不會(huì)把全部成員都帶離巢區(qū)。

    希波把自己的氏族經(jīng)營(yíng)得很不錯(cuò),這些年養(yǎng)大了不少亞成年，也接納了一些流浪個(gè)體,但即使如此，氏族在個(gè)體數(shù)量上仍然只有南部的一半。

    這個(gè)戰(zhàn)斗力總數(shù)不足以支撐它去摻和大團(tuán)對(duì)沖，但要是南部大團(tuán)因?yàn)槟承┰虮徊鸪闪藘砂?并且它帶著主戰(zhàn)力可以壓制其中一半,然后獲得一張和現(xiàn)任女王正面較量的門票……那就是另外一回事了。

    今夜，希波就等到了這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。

    今夜，似乎連草原上的天氣都在幫它的忙。

    從傍晚開始就隱隱約約飄著一點(diǎn)小雨,但在云朵沒有籠罩的地方,星空顯得尤為明亮。借著一股西北風(fēng)帶來的便利,希波氏族非常順利地進(jìn)入了南部氏族腹地，距離核心區(qū)域只有一步之遙。

    這時(shí)風(fēng)向有所轉(zhuǎn)變，然而小雨把土地打出了一些泥腥味,水塘里又翻著一些沉底的臭味，要不是正正撞上了一只長(zhǎng)毛期幼崽，估計(jì)對(duì)手都得等到它們突入空地才會(huì)發(fā)現(xiàn)異樣。

    說實(shí)話，希波一開始并沒有注意到這只幼崽，故地重游使它心里五味雜陳。

    自從決心自立門戶之后，希波以為自己能把過去種種都拋在腦后，一心去創(chuàng)造將未來的輝煌?？墒沁@些念頭在它看到面前熟悉的水塘、遠(yuǎn)處光禿禿的空地和那棵孤零零的金合歡樹時(shí)，就瞬間碎成了一千片、一萬片。

    離它不到三米遠(yuǎn)的地方有一道小土溝。

    希波記得自己以前很喜歡趴臥在溝底，借助隆起的邊沿遮擋身形，豎著耳朵傾聽往來者的腳步聲，然后閃電出擊，將毫無防備接近這里的氏族成員撞翻在地。

    大部分時(shí)候，經(jīng)過這里的都是些亞成年，或者喜歡往外圍跑的雄性和低位雌性，沒有一個(gè)敢在巢區(qū)附近對(duì)王儲(chǔ)齜牙咧嘴，于是它這一招屢試不爽，玩得多了還以為自己是什么世界之王。

    某次它照舊蹲下，想故技重施，嚇一嚇路經(jīng)這里的倒霉蛋，那天跟著來湊熱鬧的同伴趕在它之前就撲了出去，旋即陷入了詭異的沉默。希波看到的是泥土，嗅到的是泥土，全然不覺上面發(fā)生了什么事，便按原計(jì)劃做了一個(gè)非常漂亮的高躍。

    這一跳，就直挺挺地跳到了母親身上。

    仗著自己受寵，希波還想繼續(xù)玩，結(jié)果被面無表情的鬣狗女王懲罰性地咬了一口耳朵，緊接著又換口咬住后頸。這個(gè)年紀(jì)早就不是咬住命運(yùn)的后頸皮能抓起來的了，當(dāng)女王開始折返時(shí)，簡(jiǎn)直是拖著它在地上摩擦，讓小王儲(chǔ)丟臉得哇哇大叫。

    時(shí)光匆匆流逝，母親早已遠(yuǎn)行，玩伴也已不在，公主希波變成了希波女王，可這道天天被雨打風(fēng)吹日曬的小土溝卻不知怎的還和過去一般模樣。

    希波看著它，看到的都是回憶的閃回。

    彼時(shí)它是天之驕子，是所有斑鬣狗視線的焦點(diǎn)，總是帶著自己的王室小團(tuán)體，大笑著躍過洞xue入口處的護(hù)崽母獸，在空地上嬉戲，在水塘邊奔跑，那樣的年輕氣盛，那樣的放蕩不羈。

    現(xiàn)在——現(xiàn)在它依舊“年輕”。

    七歲對(duì)斑鬣狗來說并不是什么不得了的年紀(jì)，可仔細(xì)想想，卻已經(jīng)快和黑鬃斑鬣狗篡位時(shí)一樣大了，有了自己的子輩，甚至今年還添了孫輩，有時(shí)看著那些幼崽在巢區(qū)里玩耍，它總會(huì)覺得自己前所未有的蒼老和疲憊。

    流浪生活到底給希波留下了深深的印記，也給當(dāng)初它帶走的追隨者們留下了深深的印記，對(duì)這些斑鬣狗來說，西南巢區(qū)是一個(gè)充滿了快樂記憶和悲傷回憶的地方，一個(gè)失落了的秘境。

    狐死尚且首丘，代馬尚且依風(fēng)，獅子在年邁時(shí)也總會(huì)奔向自己降生的地方，寧愿死在通往故土的旅途上，斑鬣狗當(dāng)然也會(huì)在巔峰期即將過去時(shí)想起家鄉(xiāng)的風(fēng)景。

    但和那些追隨者不同的是，希波既不準(zhǔn)備用一生時(shí)間來緬懷過去，也不認(rèn)為自己帶領(lǐng)的氏族在南部氏族面前全無機(jī)會(huì)，事實(shí)上，它也成功地殺傷殺死了許多敵對(duì)者。

    母親曾經(jīng)告訴過它——血脈、聯(lián)盟、牙刀和利爪是強(qiáng)大的武器，但在這些東西之外，還需要有對(duì)時(shí)機(jī)的把握、對(duì)局勢(shì)的正確分析，需要有足夠堅(jiān)定的意志，堅(jiān)定到能夠面對(duì)任何風(fēng)雨的沖擊。

    在非洲大草原上，永遠(yuǎn)都有王朝。

    但在非洲大草原上，沒有永遠(yuǎn)的王朝。

    三歲時(shí)，它用最慘烈的方式明白了這個(gè)道理，此后數(shù)年，它也不斷深化著對(duì)這個(gè)道理的理解，而今天，是時(shí)候付出全部，去奪回曾經(jīng)屬于那頂寶冠，去奪回那屬于自己的榮耀了！

    希波強(qiáng)壓思緒，回過神來，一眼就看到了隊(duì)伍前端那只被重重包圍了的南部氏族長(zhǎng)毛期幼崽，也看到了在被喝止前咬它咬得最兇的那名“同伴”。

    這名“同伴”是后來加入氏族的流浪者，因?yàn)樾愿癫缓?，希波一向不太待見?duì)方，之所以接納它是因?yàn)橄嘈潘陉P(guān)鍵時(shí)刻能夠派上用場(chǎng)。

    此時(shí)此刻，在場(chǎng)所有斑鬣狗中除了希波自己，最心緒復(fù)雜、最坐立不安，但也最有可能和它共情的，大概也就只有眼前這只壯年雌獸了。

    它的名字……叫做卷尾。

    如果說希波曾經(jīng)輝煌過，是因?yàn)橐馔獠藕屯踝е槐?，那么卷尾就是自始至終沒有接近過王座，哪怕在它名正言順做成繼承人的時(shí)候，也只不過是占了一個(gè)名頭，沒有幾個(gè)氏族成員會(huì)認(rèn)為它有這個(gè)機(jī)會(huì)去最終登上至高的寶座。

    在那次鮮血飛濺的發(fā)泄之后，卷尾逃離了巢區(qū)。

    起初它并不知道自己的所作所為會(huì)給王朝帶來什么樣的嚴(yán)重影響——或者說它知道，大概能猜到，但是已經(jīng)自顧不暇，也太過混亂，甚至還隱隱約約抱著點(diǎn)對(duì)母親的報(bào)復(fù)心理，沒有能力去考慮這些可能會(huì)發(fā)生的影響。

    有五個(gè)月時(shí)間，卷尾在貧瘠的西部領(lǐng)地游蕩。

    過去在巢區(qū)再怎么受欺負(fù)，至少能撿點(diǎn)rou吃，現(xiàn)在自己獨(dú)自在外，才發(fā)現(xiàn)生存是件那么艱難的事。無憂無慮被養(yǎng)大的卷尾害怕爭(zhēng)斗，在體型遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓制了對(duì)方的情況下都不敢去和獵豹搶食，稍微被撓一爪子就踉蹌著后退。

    連獵豹都打不過，又怎么可能去挑戰(zhàn)其他更強(qiáng)大的掠食者呢？

    卷尾由此過上了饑一頓飽一頓的生活，運(yùn)氣好時(shí)能碰到心情還不錯(cuò)的“廚子”，愿意和它分享食物；運(yùn)氣稍微差些時(shí)，能碰到易于捕捉的獵物；但運(yùn)氣這種東西不是說有就有的，大部分時(shí)候，它都處于一種餓得前胸貼后背的狀態(tài)當(dāng)中。

    在餓得快要死去的時(shí)候，它趴在河邊，吃著一具河馬尸體上爛到連禿鷲都不會(huì)再去撕的腐rou，那些rou基本上快爛成了湯，吃進(jìn)嘴里就像旱季被曬干的水塘底下的污泥，臭不可聞，酸澀難當(dāng)，可是它沒有辦法，只能一點(diǎn)一點(diǎn)地往下吞咽。

    也是在這一天，卷尾終于陷入了絕望。

    一直以來，它最大的愿望就是活著：被冒犯時(shí)忍氣吞聲寧愿折損王儲(chǔ)地位的尊嚴(yán)也要茍且偷生；在領(lǐng)地戰(zhàn)爭(zhēng)中做一個(gè)逃兵也要茍且偷生；在淪為懲罰對(duì)象、被不斷針對(duì)時(shí)，寧愿和雄性站在水里搶食也要茍且偷生……現(xiàn)在眼看著要走上絕境，怎么能讓它不絕望呢？

    然而，即使到了這份上，它仍然沒有意識(shí)到怯懦的性格是自己生存的最大阻礙，反而在后悔，后悔當(dāng)初不應(yīng)該站出來“維護(hù)自己的尊嚴(yán)”，頂著盟臣?xì)⑺懒擞酌茫駝t現(xiàn)在也不會(huì)在外面流浪。

    顛沛流離的生活并沒有使卷尾變得更加勇敢。

    在勉強(qiáng)支持了近半年之后，卷尾回到南部氏族領(lǐng)地，抱著一線希望，希望那個(gè)曾經(jīng)蔑視著它的族群能夠再次將它納入羽翼之下?？墒窃谂龅降谝粋€(gè)熟面孔時(shí)，它得到了黑鬃女王退位的消息。

    然后……就沒有然后了。

    希波在一次探查中遇到了正在跟胡狼搶碎rou的卷尾，并把它帶回了自己的氏族，雖然難免有些基于政治上的考量，卻也到底算是給它提供了一個(gè)屋頂，一雙碗筷，一個(gè)可以安眠的地方。

    反正在哪里都是受到輕視，這一次，卷尾借助過往的“經(jīng)驗(yàn)”，把能忍的不能忍的都忍了下來，只是有時(shí)候，很少的時(shí)候，它還是會(huì)想起自己的幼崽時(shí)期，想起開始進(jìn)行狩獵訓(xùn)練和戰(zhàn)斗訓(xùn)練之前的那段好時(shí)光——在那些時(shí)日里，母親總是溫柔地梳理著它的皮毛，而同盟們也都對(duì)它寄以厚望，哪怕最微小的進(jìn)步都會(huì)得到最大聲的喝彩。

    希波和卷尾就像一枚硬幣的兩個(gè)面。

    那些把希波高高捧起的東西，將卷尾摔得粉碎。

    但今時(shí)今刻，此時(shí)此刻，再談?wù)撍鼈冎g的差別已然沒有意義，這枚硬幣總歸被一整個(gè)丟了下去，擲地有聲，無論是更加“輝煌”的一面，還是更加“扭曲”的一面，都在等待著，等待著同一個(gè)存在的到來。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，傳來了雌性斑鬣狗狂怒的叫聲。

    伴隨著那些一浪比一浪高的嘯叫，響起的是隆隆的腳步聲。草地輕微地震顫，希波帶著氏族成員躍過土溝，站在視野更開闊的區(qū)域，不過片刻功夫，就看到了奔襲而來的南部氏族小分隊(duì)，以及又不敢跟近、又不敢跑遠(yuǎn)的墜在隊(duì)伍最后的亞成年們。

    在星空的照映下，那些斑鬣狗的眼睛里都閃爍著可怖的亮光。

    希波快速轉(zhuǎn)動(dòng)視線，認(rèn)出了幾只曾經(jīng)有過交集的壯年期雌獸，但對(duì)它而言，這些雌獸都不足為慮，真正值得重視的是分散在隊(duì)伍最前端的上了年紀(jì)的雌獸。

    壞女孩身邊圍繞著最多氏族成員，但它跑動(dòng)時(shí)姿態(tài)相當(dāng)遲滯，似乎有什么尚未痊愈的舊傷，希波暫時(shí)略過了它；三角斑鬣狗站在左側(cè)，狀態(tài)有點(diǎn)疲憊，希波暫時(shí)也略過了它；它的視線一路向右，直到停在了一只尾巴高高翹起的雌獸身上。

    明明已經(jīng)不再處于巔峰時(shí)期，明明后腿都因?yàn)殚L(zhǎng)期缺少活動(dòng)而顯得有些瘦骨嶙峋，但這位曾經(jīng)的女王看起來還是那么高大，那么威嚴(yán)，那么不可戰(zhàn)勝，但是希波永遠(yuǎn)不會(huì)放棄向它發(fā)起挑戰(zhàn)，這一次，下一次，一次又一次。

    它看了看天空，又看了看大地，然后奔跑起來。

    這個(gè)瞬間，希波跑得像風(fēng)一樣快，比風(fēng)還要快，仿佛是母親和女兒在背后推著一樣。

    第374章

    黑鬃斑鬣狗的眼睛里燃燒著熊熊戰(zhàn)意。

    作為女兒的卷尾意識(shí)到了這一點(diǎn),所以它下意識(shí)地后退了一步，直到和身后站著的另一只雌獸撞上才反應(yīng)過來；作為對(duì)手的希波也意識(shí)到了這一點(diǎn),所以它立刻拋下“不通過戰(zhàn)斗威逼這些雌獸臣服”的幻想,拉開了沖突的大幕。

    它一邊奔跑，一邊用力呼吸，感覺風(fēng)透入每一縷毛發(fā)的間隙，心中非常清楚地知道：要想達(dá)成目的,必須擊退面前的座大山,只有如此,才能把這些留在巢區(qū)里的氏族成員擠出決勝戰(zhàn)場(chǎng)。

    一旦對(duì)挑戰(zhàn)者低頭，就是表達(dá)了退讓,表達(dá)了臣服,等到南部女王帶隊(duì)回歸,這些雌獸原則上會(huì)旁觀兩個(gè)聯(lián)盟的較量，不會(huì)成為能夠左右勝負(fù)的不確定因素。

    當(dāng)然了,實(shí)在無法威逼對(duì)方臣服的話，還可以選擇殺死殺傷一些成員，然后還可以借助數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)及時(shí)撤退,往后再找機(jī)會(huì)慢慢蠶食——北部氏族的存在簡(jiǎn)直是希波氏族最好的掩護(hù)。

    這一點(diǎn),不僅希波知道，南部氏族的雌性斑鬣狗們也知道，因此都不需要等只威望最高的年長(zhǎng)斑鬣狗去布置陣型,帶崽母獸和年輕的后輩們就已經(jīng)移動(dòng)了起來。

    圓耳朵在過去數(shù)年都被籠罩在女王的陰影底下,被一些氏族成員和觀察著氏族的兩腳獸們認(rèn)為是女王的“附庸”,但戰(zhàn)力上的不足可以用決心來湊，頭胎兩只幼崽全部都沒活下來，這一事實(shí)使得圓耳朵在面對(duì)可能傷害到幼崽的威脅時(shí)總會(huì)爆發(fā)出十二萬分的潛力,被譽(yù)為“兇獸”的上校都因?yàn)榭康锰凰品^一次。

    甫一開戰(zhàn)，圓耳朵就頂住了兩名敵人。

    跑在它身邊的狐貍并不是主戰(zhàn)力，平時(shí)也更多的是用計(jì)謀取勝，是少有的會(huì)制造陷阱、借力打力的斑鬣狗，同樣面對(duì)著兩名敵人的夾擊，狐貍自知不可力敵，但又不能撤得太遠(yuǎn)把其他同伴陷進(jìn)包圍圈里，于是只能采取且戰(zhàn)且退、反復(fù)勾引的打法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著仿佛是在跳一種古怪的舞步。

    其他十只雌獸也紛紛找到了自己的對(duì)手。

    問題在于——南部氏族本來就在數(shù)量上處于劣勢(shì)，這些雌獸又絕大多數(shù)帶著幼崽，一邊御敵一邊還要擔(dān)心被獨(dú)自拋在洞xue里的小鬣狗會(huì)不會(huì)被其他掠食者攻擊、會(huì)不會(huì)忽然跑到戰(zhàn)場(chǎng)上來、又會(huì)不會(huì)遭遇其他不測(cè)，就算身上掛著“護(hù)崽母獸”的決心加成，也無法發(fā)揮出全部實(shí)力。

    在這種情況下，稍微有經(jīng)驗(yàn)一點(diǎn)的斑鬣狗就會(huì)明白：最好的解決方式是集中力量猛攻首領(lǐng)，直到敵人因?yàn)楹诵膽?zhàn)團(tuán)的敗退而全體撤退。

    然而說起來很容易，做起來卻很難。

    中部戰(zhàn)圈的氣氛現(xiàn)在就像水泥一樣凝固。

    壞女孩因?yàn)楹笸葞?，每每轉(zhuǎn)身時(shí)都要慢上一兩拍，明明面對(duì)的是戰(zhàn)斗力差距巨大的敵人，卻總要被對(duì)方拖住，沒法騰出手去支援其他同伴。

    角斑鬣狗稍微自在一些，作為一個(gè)老牌政治聯(lián)盟的執(zhí)掌者，它的戰(zhàn)斗力雖然比不上巔峰時(shí)期的壞女孩和黑鬃斑鬣狗，也比不上安瀾和箭標(biāo)，但是能教出箭標(biāo)這樣的女兒，已經(jīng)從某種程度上證明它在戰(zhàn)斗技巧上有獨(dú)到之處。

    而黑鬃斑鬣狗……黑鬃斑鬣狗面對(duì)的是希波。

    在這一場(chǎng)“女王”對(duì)決“女王”的戰(zhàn)斗中，它不僅沒有因?yàn)樵愀獾纳眢w狀況處于下風(fēng)，反而還越戰(zhàn)越勇，讓希波感到頗為不可思議。然而黑鬃斑鬣狗自己可以感覺到，它在騰挪時(shí)的確有點(diǎn)力不從心，這種力不從心還不是源于rou體上的痛苦，而是源于精神上的悲哀。

    它無法不感到悲哀。

    卷尾就站在那里，躲避著所有南部氏族的成員。

    出于對(duì)女兒的了解，黑鬃斑鬣狗知道卷尾不參與戰(zhàn)斗不是因?yàn)椴蝗?，畢竟它在巢區(qū)時(shí)也沒有幾個(gè)朋友，之所以全然不采取行為，只是因?yàn)椴桓摇?/br>
    即使在這種需要立功的時(shí)候，它都不能鼓起勇氣，在中部戰(zhàn)團(tuán)里就像個(gè)誤入戰(zhàn)場(chǎng)的孩子，看到同類發(fā)揮出色時(shí)，眼睛里流露出艷羨，看到同類被拖倒、被撕開皮rou時(shí)，又感到無邊的怖畏。

    某次兩只雌獸打得過于激烈，險(xiǎn)些扭到它身上，卷尾甚至下意識(shí)地要往黑鬃斑鬣狗這里靠，仿佛在尋求母親的庇護(hù)，這一舉動(dòng)不僅讓黑鬃愣住了，就連希波氏族的成員都有點(diǎn)摸不著頭腦。

    黑鬃斑鬣狗收回視線，勉強(qiáng)定了定心神。

    可是希波似乎已經(jīng)注意到了它的分心，并且對(duì)此早有預(yù)料，抓住機(jī)會(huì)就開始了推進(jìn)，忽然一下，原本就沉重的壓力變得更加沉重，過了巔峰期的黑鬃斑鬣狗只能勉強(qiáng)支撐，但就算是“勉強(qiáng)支撐”，也比放希波進(jìn)去大團(tuán)橫沖直撞要好。

    然而勉強(qiáng)終歸還是勉強(qiáng)。

    在一次激烈的沖撞之后，黑鬃斑鬣狗和希波都咬住了對(duì)方的側(cè)頸，仗著野生動(dòng)物頸皮的活動(dòng)度奮力甩頭撕扯，誓要給對(duì)方造成某些嚴(yán)重的開放傷害，好迅速瓦解一個(gè)高端戰(zhàn)力。

    今天剛剛抽搐過的后腿卻選擇在這個(gè)時(shí)候背叛了黑鬃斑鬣狗，使它在一次前沖時(shí)忽然乏力，旋即失去平衡，盡管它很快就站穩(wěn)了，但原本死死咬合的牙刀還是因?yàn)檫@場(chǎng)變故有了些微的放松。

    這是一個(gè)很小的失誤。

    絕大多數(shù)斑鬣狗甚至沒有察覺這種失誤的能力——但是希波也不是絕大多數(shù)斑鬣狗。幾乎在黑鬃后腿發(fā)軟的第一時(shí)間，它就意識(shí)到了勝利天平的微微傾斜，并且牢牢把握住了這個(gè)機(jī)會(huì)。

    希波做了一個(gè)敏捷的扭身，一下子就把自己從敵人的鉗制下抽脫了出來，旋即反口一咬，從側(cè)面咬住了黑鬃斑鬣狗的脖頸。

    不遠(yuǎn)處，壞女孩的眼神一下子就變了。