消息傳入禁中時(shí)，楚青崖正在御花園教小皇帝下圍棋。

    用完御膳，蕭澤要午休一個(gè)時(shí)辰，這孩子精力旺盛，睡不著便央著楚青崖陪他玩兒。他小時(shí)候楚青崖還能隨手雕個(gè)小物件哄他，大了心思就變多了，有時(shí)愁眉不展地說(shuō)自己夢(mèng)到爹爹，有時(shí)又抱怨自己不夠聰明，總被先生嫌棄背不會(huì)書。

    大燕的皇子行冠禮早，上學(xué)也早，一般叁四歲就開(kāi)始學(xué)琴棋書畫了，蕭澤資質(zhì)差，學(xué)得晚。楚青崖早上帶人封堵宮里的暗道，忙完后殫精竭慮教了他一炷香，總算讓他記住了兩條規(guī)則，看他笑眼彎彎興致勃勃，暗自舒了口氣，正盤算著對(duì)他說(shuō)如何處置木察音，花園里來(lái)了個(gè)太監(jiān)，報(bào)有急事。

    這太監(jiān)位份高，不是大事用不上他，楚青崖當(dāng)即站起來(lái)，臉色微沉。

    “……大長(zhǎng)公主殿下去詔獄里看南越女犯，在牢外站了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)里頭沒(méi)動(dòng)靜，起初以為是睡了，怎么叫也叫不醒，喚了人來(lái)才知道木察音和齊王都服毒自盡了?！?/br>
    楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮當(dāng)”一聲落在棋盤上。

    太監(jiān)是個(gè)人精，看出他的失態(tài)，把頭低著，又說(shuō)：“閣老將兩人看得緊，關(guān)在最深處的牢房，殿下走上來(lái)叫人還用了些時(shí)候。據(jù)殿下描述，那毒很是離奇，服下后死者表情安詳，面帶笑意，玄英統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)在牢房中找到藥粉藥汁，他們身上也沒(méi)有傷口?！?/br>
    是“枕黃粱”。

    燕夫人就死于這種毒藥。

    楚青崖很快恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，這樣的結(jié)局他想過(guò)，是最明智的做法。杜蘅說(shuō)她那指甲染得太紅了些，關(guān)了七天也沒(méi)見(jiàn)掉色，興許是什么厲害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口氣都能把自己毒死。

    如果她身上有毒藥，那為何不在被關(guān)進(jìn)去的第一天自盡？一個(gè)性格剛硬、仇恨敵國(guó)的罪犯，是不會(huì)甘心在罪狀上畫押、像牲口一樣被送上刑場(chǎng)的。

    這個(gè)問(wèn)題楚青崖思考了數(shù)遍，直到昨晚還懷著一丁點(diǎn)希望——那女人會(huì)不會(huì)想見(jiàn)他一面再去死？

    ……答案是否定的。

    她只是想施舍一個(gè)解釋給蕭銘，在他的傷口上撒鹽，再讓他給自己陪葬。

    太監(jiān)告退后，他對(duì)小皇帝跪下，“陛下，此案堪稱大燕立國(guó)以來(lái)最險(xiǎn)惡的謀逆案，按律應(yīng)嚴(yán)懲，即使犯人死在獄中，也應(yīng)分尸，將尸首掛在城墻上威懾天下?！?/br>
    蕭澤想象著那慘狀，雞皮疙瘩都起來(lái)了。

    “臣昨晚見(jiàn)了木察音一面，陛下想知道她對(duì)臣說(shuō)了什么嗎？”

    “嗯?！笔挐珊闷纥c(diǎn)頭。

    “她說(shuō)她做那些事都不后悔，只有一句話，想起來(lái)是有些后悔的，就是對(duì)陛下說(shuō)的那一句——她不該用雙親的去世來(lái)傷害一個(gè)無(wú)辜的孩子。”

    蕭澤望著他，十分意外，“她真這樣說(shuō)？”

    “是的，因?yàn)樗矝](méi)有爹娘了。她父親在她出生時(shí)就去世了，陛下的祖父當(dāng)年攻打南越，把她母親燒死在她面前，她還有四個(gè)兄弟姊妹，全都被燒成了灰。那時(shí)候她十六歲，被當(dāng)成俘虜送到燕國(guó)，她每天都很想他們。所以她恨燕國(guó)人，沒(méi)有想過(guò)活著離開(kāi)。”

    蕭澤若有所思，“南越做了什么事，讓祖父攻打他們？”

    楚青崖深吸一口氣，“什么都沒(méi)有做，等陛下長(zhǎng)大就知道，‘匹夫無(wú)罪，懷璧其罪’。但陛下萬(wàn)不可同外人這樣說(shuō)，聽(tīng)過(guò)就當(dāng)忘了。南越并入燕國(guó)二十多年，不可能劃分出去，陛下身為天下共主，應(yīng)以仁義治理國(guó)家，用德行使萬(wàn)民歸服。木察音是前南越公主，陛下如果將她五馬分尸，會(huì)激起南疆民怨，兩族之間的血仇代代相傳，沒(méi)有了結(jié)的時(shí)候，將來(lái)必為國(guó)之大患?！?/br>
    蕭澤想了一陣：“楚先生，你的意思是讓朕把她厚葬了，送回南越去？”

    “平民坐以謀反之罪，若是厚葬，會(huì)讓臣民認(rèn)為陛下太過(guò)仁慈，缺乏威嚴(yán)，而且她和同黨犯下的罪孽罄竹難書，身為大燕人，實(shí)在不能釋懷。送她的遺體歸鄉(xiāng)是個(gè)好主意，一來(lái)能使她魂魄安寧，二來(lái)能震懾存有反心的南越遺民?！?/br>
    蕭澤點(diǎn)頭，“那咱們?cè)谒墓枢l(xiāng)立一座冢，等刑部把跟著她謀反的人審?fù)炅耍幸愁^的，都和她埋在一塊兒。再叫南越的土司每年清明給他們上柱香……朕不知道那邊過(guò)不過(guò)清明節(jié)，既然他們已經(jīng)是大燕子民了，就讓他們也過(guò)我們的節(jié)吧?！?/br>
    楚青崖伏下身再拜：“陛下圣明?！?/br>
    蕭澤把他拉起來(lái)，“楚先生，你心里有事，不開(kāi)心?！?/br>
    他用指頭在楚青崖臉上畫了一道彎，“你從前說(shuō)這句話，都會(huì)笑的?！?/br>
    楚青崖愣住，試著笑道：“陛下記得這么仔細(xì)嗎？”

    蕭澤做賊似的左右看看，御花園中無(wú)人，只有蜜蜂在芍藥花骨朵上嗡嗡飛著。

    “我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因?yàn)樗灰恪！?/br>
    這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。

    他艱難地開(kāi)口：“陛下在說(shuō)什么？”

    蕭澤又說(shuō)了一遍，很老成：“你別傷心，不是每個(gè)父母都會(huì)喜歡自己的小孩子，母后就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會(huì)努力做的。”

    楚青崖倒抽一口涼氣：“那陛下在早朝上……”

    蕭澤撓了撓頭，“我只是覺(jué)得這樣能保護(hù)你。我雖然比較笨，但誰(shuí)真心對(duì)我好，我還是能認(rèn)出來(lái)的……喔，我只叫你這一次，往后還叫你楚先生，別人都不知道的。”

    想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。

    楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，“我這輩子不會(huì)有自己的孩子，也不會(huì)過(guò)繼收養(yǎng)，阿澤，你明白我的意思嗎？”

    蕭澤搖了搖頭。

    “我會(huì)一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時(shí)候，你就該明白了?！?/br>
    湛藍(lán)的天空劃過(guò)兩只燕子，白云在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長(zhǎng)人靜。

    *

    日子過(guò)得如同翻書般快，到了叁月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。

    臨近申時(shí)下起廉纖細(xì)雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來(lái)，馬背上的人緋袍皂靴，飄動(dòng)的衣袂拂過(guò)千絲垂柳，揚(yáng)起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來(lái)到衙門前。

    “大人，時(shí)辰到了，馬車等在后門，您要的東西都搬上去了?！倍呸繐蝹銓⒊嘌乱M(jìn)二堂，臉上有些犯難，“夫人還沒(méi)出來(lái)呢。”

    “她還在里頭？”

    楚青崖大感詫異，她應(yīng)早就準(zhǔn)備好了。明日就要開(kāi)考，今日傍晚應(yīng)試的學(xué)生們就要經(jīng)唱名、搜檢、領(lǐng)簽入場(chǎng)，過(guò)時(shí)不候。

    他疾步走到牢房中，還沒(méi)進(jìn)去，鐵門里就傳出激動(dòng)的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：

    “來(lái)得及來(lái)得及，你就再幫我押一題……”

    他真想大叫一聲“來(lái)不及了”，就聽(tīng)薛湛在里頭溫言細(xì)語(yǔ)地拒絕道：

    “……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說(shuō)了，你也記不住?！?/br>
    江蘺聽(tīng)到“不行”兩個(gè)字，就跟爆竹似的，當(dāng)場(chǎng)炸了。

    楚青崖聽(tīng)了幾句，直拍大腿，以往都是在心里罵薛湛，這會(huì)兒反倒覺(jué)得他脾氣太好了，她語(yǔ)氣這么沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識(shí)到?jīng)]時(shí)間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。

    ……姓薛的不中用啊，不中用！

    之前楚青崖去京官里問(wèn)了一圈，得知世家大族的后輩考前都喜歡給薛湛送禮，請(qǐng)他押題改文章，縱然看他極礙眼，也抵不過(guò)考試重要，假模假樣地下了道公文，讓他來(lái)詔獄錄證詞，實(shí)則是每天給江蘺偷偷地補(bǔ)一個(gè)半時(shí)辰的課。為了防止被有心人瞧見(jiàn)，時(shí)辰不固定，有時(shí)是叁更半夜，有時(shí)是大白天。

    至于課上得怎么樣，楚青崖懶得聽(tīng)，他看到薛湛就犯惡心。反正自家夫人不會(huì)跟人跑，就當(dāng)他是本會(huì)說(shuō)話的書罷了，名滿天下的君子還能在大牢里撬他小舅墻角？

    楚青崖上前把門一開(kāi)，手一揮，“說(shuō)好了嗎？好了就出發(fā)，你還考不考了？”

    兩人的爭(zhēng)執(zhí)戛然而止。

    薛湛朝他拱手行禮，“楚閣老?！?/br>
    江蘺轉(zhuǎn)過(guò)頭，呆呆地望著他，眨巴了兩下眼睛。

    楚青崖心道不妙，她這是真緊張了，魂兒都不像在身上，當(dāng)下拍了拍她的肩，“申時(shí)到了，我送你去考場(chǎng)。你都考過(guò)四十二場(chǎng)了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么還把它當(dāng)回事兒？早上不還胸有成竹喝了兩碗及第粥嗎？”

    江蘺看看他，又看看薛湛，表情終于裂開(kāi)了一條縫，哭喪著臉道：“令儀，我承認(rèn)我是緊張了，我只考過(guò)鄉(xiāng)試沒(méi)考過(guò)會(huì)試，你就再給我講一題吧，萬(wàn)一考到了呢……我總覺(jué)得它會(huì)考，但我又沒(méi)準(zhǔn)備，這多可怕啊……”

    薛湛嘆氣道：“那我把講義給楚閣老，讓他在車上和你說(shuō)。峴玉，我也要送學(xué)生去考場(chǎng)，實(shí)在不能再拖了?！?/br>
    他告辭離去，與楚青崖擦肩而過(guò)時(shí)，聽(tīng)到一聲“多謝”。

    薛湛蹙了下眉，轉(zhuǎn)身又是一副無(wú)懈可擊的淡然神情，“閣老言重了，這是薛某應(yīng)該做的?！?/br>
    他以為楚青崖是在謝他那天在早朝上幫忙、及時(shí)阻止木察音說(shuō)出秘密，像這種給他夫人一對(duì)一上課的膈應(yīng)事，肯定不會(huì)當(dāng)面出言致謝，所以加了句“應(yīng)該做的”。

    可這話聽(tīng)在楚青崖耳朵里，就不是滋味了——你給我夫人私下上課，怎么就成了你應(yīng)該做的？

    于是他陰笑一聲，拉起江蘺的手，當(dāng)著薛湛的面撫了撫，語(yǔ)氣感激又熟稔，“令儀啊，我和你同歲，你娘有言在先，我不敢認(rèn)你這個(gè)外甥，你卻把阿蘺當(dāng)成舅母來(lái)孝順，委實(shí)讓我欣慰?！?/br>
    ……他在說(shuō)什么？！

    江蘺被他的不要臉給驚住了。

    薛湛垂在身側(cè)的右手握成拳，細(xì)微地顫了一下，沒(méi)有發(fā)作出來(lái)，神情溫和如初，“閣老誤會(huì)了?！?/br>
    說(shuō)罷不欲與楚青崖?tīng)?zhēng)辯，把講義放在桌上，拎著書袋就要走。

    江蘺的脾氣頓時(shí)上來(lái)了，這狗官把人家叫來(lái)補(bǔ)課，一文錢都沒(méi)給，人家好心好意給她改策問(wèn)押題目，臨走他又嘴欠要咬人家一口？

    哪有這樣的道理？

    她嘴也欠得很：“夫君，你說(shuō)岔了。我誠(chéng)心叫他一聲先生，俗話說(shuō)‘一日為師終身為父’，這幾日也不知叫了多少遍，你不該喊他外甥，應(yīng)該喊他岳父大人?！?/br>
    薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“說(shuō)笑了。告辭。”

    屋內(nèi)靜了一瞬，身后那對(duì)小夫妻果然噼里啪啦地吵了起來(lái)，恨不得把屋頂掀翻。他聽(tīng)得耳朵疼，走了幾步，一件事涌上心間，回頭道：

    “峴玉，忘了同你說(shuō)，編書的事……”

    江蘺從爭(zhēng)吵中抽出嘴來(lái)，“喔，白露說(shuō)過(guò)了，陛下派了幾個(gè)翰林院編修幫你編《桂鑒》嘛，是不是人手滿了？”

    “嗯，抱歉，本來(lái)答應(yīng)了你?！?/br>
    “不要緊，我又不是只有這一條出路。”

    楚青崖也抽出一張嘴：“等阿蘺考了進(jìn)士，你們可別裝瞎，編史重在求實(shí)?！?/br>
    薛湛笑了笑，身影消失在走廊里。

    兩人又接著吵了一陣，外頭響起匆匆的腳步聲，杜蘅崩潰地大喊：“要遲了要遲了！考完再吵行不行！”

    如此方才作罷。

    *

    京城的貢院在北城最東邊，依山靠水，閑時(shí)充作盛京府學(xué)，是個(gè)朝氣蓬勃的靈境。

    馬車行到此處，用了一炷香，江蘺一落地，就看見(jiàn)院外排了幾列長(zhǎng)隊(duì)，黑壓壓全是應(yīng)試的舉子，足有上千人，圍墻外還站著手持槍矛的士兵。

    會(huì)試的考場(chǎng)果然與省里氣象不同，東西兩座牌坊合抱門樓，叁間主門上掛著塊紅漆牌匾，上書鎏金“貢院”二字，左右立一對(duì)石獅、兩座石坊，刻著“明經(jīng)取士”和“為國(guó)求賢”，氣勢(shì)極為磅礴。此時(shí)小雨新停，天邊涌起一道明霜般的霽色，映著碧瓦飛甍，朱闌金殿，煞是清朗宏麗。

    “你運(yùn)氣不錯(cuò)，我考試那天下了大雨，衣裳都濕了，還有不少舉子在考場(chǎng)上打噴嚏?！背嘌滦Φ?，“東西都帶齊了吧？”

    “嗯……不是你整理的嗎。”

    江蘺時(shí)隔半年再上戰(zhàn)場(chǎng)，態(tài)度卻再也沒(méi)有往日的松弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告誡自己不要緊張，就越緊張，拉著他的袖子跟在后頭，恨不得讓他陪著考完九天叁場(chǎng)。

    這是她頭一回替自己考試。

    還是會(huì)試！

    放在一年前，連做夢(mèng)都不敢想！

    楚青崖雖換了不起眼的常服，乘的馬車卻是刑部的公車，沒(méi)等排隊(duì)，就有禮部的小吏走過(guò)來(lái)問(wèn)候：

    “這位定是獲圣上御批來(lái)考試的江夫人吧，請(qǐng)跟小人來(lái)，禮部從宮中、民間、命婦中抽簽選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場(chǎng)的東西給她們驗(yàn)看。進(jìn)了考場(chǎng)，是與旁人一樣的號(hào)舍，就是公侯子孫也得睡在號(hào)舍里，沒(méi)有例外的，夫人若在考試時(shí)身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會(huì)來(lái)照看，只是卷子也得交了?！?/br>
    這小吏一開(kāi)口，舉子們就炸開(kāi)了鍋，議論聲此起彼伏。

    “沒(méi)看錯(cuò)吧，怎么有女人來(lái)考試？”

    “我爹是朝官，聽(tīng)說(shuō)陛下在早朝上恩準(zhǔn)了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來(lái)這么年輕……”

    “呵，我也聽(tīng)說(shuō)了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的面子上才準(zhǔn)了……這不是侮辱我等讀書人嗎……”

    “肅靜！肅靜！”小吏揮揮手，叫士兵過(guò)來(lái)整頓紀(jì)律，把二人往門里帶。

    江蘺看出他言辭雖恭敬，眼里卻也有些不耐煩，仿佛覺(jué)得她來(lái)考試實(shí)在是浪費(fèi)人力。

    一股火氣蹭地竄了上來(lái)，她抿著唇腹誹幾句，跨進(jìn)大門時(shí)回望一眼躁動(dòng)的人群，突然奇異地平靜下來(lái)，不緊張了。

    楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看現(xiàn)在是恢復(fù)了。拿出你考鄉(xiāng)試睡覺(jué)的氣魄來(lái)，不就是九天么，寫出個(gè)天花亂墜的文章給他們看看?！?/br>
    江蘺深沉地點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍他的肩，“我不緊張，一點(diǎn)也不緊張?！?/br>
    經(jīng)過(guò)官廨就是考場(chǎng)的第二道門，被唱名入場(chǎng)的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進(jìn)院子可以攜書童進(jìn)，最后一關(guān)便是龍門，由此開(kāi)始，考生和官員以外的任何人都不得入內(nèi)，楚青崖留在了門外，和書童們一起向里張望，沖她招手。

    龍門內(nèi)的考生依次將考籃交給官員查驗(yàn)，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對(duì)。江蘺是個(gè)女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個(gè)女官將筆墨燭紙、生火的小爐、熏rou煎餅等都細(xì)細(xì)查過(guò)，確認(rèn)無(wú)誤后便要她在屏風(fēng)后寬衣，還體貼地準(zhǔn)備了一個(gè)木桶給她放衣物。

    江蘺才脫掉外衣，余光瞥見(jiàn)腳下的桶，驀地“哎呀”一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發(fā)現(xiàn)少帶了個(gè)東西進(jìn)來(lái)！

    她滿心想著那東西，急急拋下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。

    楚青崖正在龍門處站著，裝成個(gè)書童，跟別的書童炫耀自家主人萬(wàn)里挑一的文采，冷不防瞅見(jiàn)他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來(lái)，伴隨著一聲無(wú)比清晰的大喊：

    “快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！”

    還怕他在人堆里沒(méi)聽(tīng)到，喊他名字：

    “楚明淵，你聽(tīng)到?jīng)]？拿馬——桶——”

    那一刻，院子里鴉雀無(wú)聲，他的心被風(fēng)吹得拔涼拔涼。

    楚青崖想跟她講道理，沒(méi)易容就別脫衣服跑出來(lái)，可她大喇喇地站在圍欄后，好像一點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得自己哪里出了錯(cuò)，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應(yīng)才肯走。

    他欲哭無(wú)淚地高叫一聲：“曉得了！”

    然后用運(yùn)起輕功，捂著臉飛奔出去。

    她還說(shuō)不緊張，連這個(gè)都忘帶了！

    每個(gè)號(hào)舍都備有夜壺，考場(chǎng)雖有茅廁，但是要大解，卷子上就會(huì)留下巡考官的戳子，極影響閱卷，所以很多考生會(huì)自備馬桶，有的還在里頭私藏夾帶。江蘺這個(gè)是楚青崖向他姐夫的爹借來(lái)的，盧少卿養(yǎng)貓很講究，給貓用的雕花馬桶里裝的都是香砂，只要插上沾有母貓氣味的木棍，小貓就知道在這里解手，解完拿砂蓋上，一個(gè)大桶夠五只貓使上一天，屋里都沒(méi)異味。

    這一個(gè)嶄新的馬桶連砂帶鏟足有十幾斤重，楚青崖單手提回來(lái)，叫了幾個(gè)小吏把桶抬進(jìn)耳房查驗(yàn)。

    這番所作所為驚掉了眾人的下巴，他心想臉都丟光了，以后總歸是做不成酷吏了，索性清清嗓子，雙手放在嘴邊作喇叭狀，朝屋里揚(yáng)聲喊道：

    “夫人，旗開(kāi)得勝！”

    窗口聞聲探出一個(gè)腦袋來(lái)，頭發(fā)已束成了書生樣，兩眼彎成月牙，亮晶晶地發(fā)光：

    “夫君，要第一個(gè)來(lái)接我！”

    “好！

    ——————————

    夫人第一次叫狗狗的字(???)

    不要歧視學(xué)習(xí)差的小朋友，人家可能是全場(chǎng)MVP

    明晚半小時(shí)一章，連更3章1w3到正文完，準(zhǔn)備好你們的珠珠，把女兒送上人生巔峰！女兒考完試會(huì)把運(yùn)氣分給大家的哦?(?????????)?