四月維夏，暑氣初升，在朝廷了結(jié)一樁謀逆大案后，盛京迎來(lái)了一年之中最熱鬧的時(shí)節(jié)。

    近二十年來(lái)國(guó)朝大行科舉，頻開(kāi)恩科，今年的會(huì)試即將放榜。從叁月十五到廿叁，每考完一場(chǎng)，就有一千五百多份新卷子經(jīng)過(guò)彌封、謄錄、對(duì)讀送到十五位同考官案頭，上百名內(nèi)外簾官、皂隸雜役全都忙得腳不沾地。

    考官們閱了二十天的卷，四月十叁填乙榜，四月十四填甲榜，晚間主考和同考官確定五經(jīng)魁，四月十五辰時(shí)在貢院外墻張貼杏榜。十日之后，殿試在皇宮的奉天殿舉行，次日金殿傳臚，向天下宣布建豐二年整個(gè)大燕最出類拔萃的人才。

    這天清晨，江蘺被窗外的鳥(niǎo)叫吵醒了，閉著眼伸手一模，身旁只剩了個(gè)枕頭。

    她頂著睡得亂七八糟的頭發(fā)爬起來(lái)，從帷幔間露出一張困倦的臉，打著哈欠喚來(lái)侍女：

    “瑞香，幾時(shí)了？”

    “夫人，都辰時(shí)了，今兒放榜，咱們鄰居都已經(jīng)派人去貢院瞧了，您快起來(lái)吧！”

    江蘺又倒了下去，窩進(jìn)蠶絲被里，嘟囔：“我再睡會(huì)兒?！?/br>
    昨晚楚青崖問(wèn)她要不要趕早去看榜，她自認(rèn)發(fā)揮不錯(cuò)，若是巴巴地跑到貢院和別人扎堆擠在一塊兒，張頭探腦地看，也顯得太在意了，倒讓人笑話。再則她一個(gè)女子，要是名次靠前，惹男學(xué)生不快，到時(shí)候吵起來(lái)也晦氣，不如就安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在家里，等官府的捷報(bào)帖子敲鑼打鼓地送到跟前來(lái)，這樣還能有個(gè)驚喜。

    瑞香放下水盆，“哎呀夫人，您就一點(diǎn)都不急嗎？一日之計(jì)在于晨，早上的運(yùn)氣是最好的……”

    春燕也抱著晾干的衣物進(jìn)了屋，瞥了眼床上，笑道：“老爺和夫人今日就要進(jìn)城了，少夫人再賴著不起，家里可沒(méi)個(gè)主事的，大人要上值到酉時(shí)才回來(lái)呢?！?/br>
    這話精準(zhǔn)地拿捏了江蘺，她示意春燕把衣服抱到床上來(lái)，揉著酸脹的腰，碎碎念：“狗官，要他何用……好jiejie，你換件高領(lǐng)衫子，就那件湖綠色繡蝴蝶紋的，配緗色妝花緞的褶裙?！?/br>
    “夫人，這個(gè)天穿熱，您不是愛(ài)穿襦裙嗎？我都掛在衣桁上了。”瑞香插嘴。

    江蘺覺(jué)得這小丫頭跟了她大半年，一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有。她上個(gè)月考完試，在家吃了睡睡了吃，高興了就去國(guó)子監(jiān)聽(tīng)課，無(wú)聊了就去酒肆聽(tīng)曲兒，養(yǎng)得整個(gè)人胖了五斤，楚青崖一回來(lái)就要粘著她，說(shuō)抱著舒服，弄得她晚上更不安生了。

    ……穿輕薄的襦裙至少能露出叁個(gè)狗啃的印子來(lái)，她自己都沒(méi)眼看，更別說(shuō)給柳夫人和楚少棠看了。

    也就是上月初的事，楚丹璧生了對(duì)雙胞胎，母女平安，江蘺準(zhǔn)備的禮金翻倍，光往永州送禮就花掉了楚青崖一個(gè)半月的俸祿。月子還沒(méi)坐完，楚家二老就聽(tīng)說(shuō)兒媳婦要參加科舉考試，商量著來(lái)京城住一段時(shí)日，指不定就雙喜臨門了呢？永州那邊有盧翊照料，也沒(méi)什么不放心的。

    作為窮鄉(xiāng)僻壤的八品縣丞，楚少棠以前只來(lái)過(guò)京城一次，就是和柳蘭宮在白云居相識(shí)那會(huì)兒。六年前楚青崖從朔州調(diào)來(lái)京城當(dāng)通判，不愿花家里的錢，拿辛辛苦苦存下來(lái)的四十兩典了一套四間的房子，每日早出晚歸，被上峰使喚得沒(méi)個(gè)人樣，實(shí)在不好意思把二老接來(lái)跟著他受累。如今他有了先帝恩賜的宅邸，手頭比以前寬裕得多，父母來(lái)京城，是要好好孝順的。

    江蘺起了床，洗臉梳頭，一早上帶著兩個(gè)大丫頭指揮廚房置辦酒菜、盯著小廝整理床鋪，缺的物品就叫人上街買，宮里賜的瓷器古玩都搬到二老房里，還細(xì)心地吩咐下人：

    “你們大人最近審案忙，書(shū)房亂得很，別讓老爺夫人進(jìn)去?！?/br>
    風(fēng)風(fēng)火火地干了兩個(gè)時(shí)辰的活兒，菜都燒好了，就是不見(jiàn)公婆的影兒，江蘺納悶地又看了遍信，上頭確是說(shuō)緇衣衛(wèi)接了他們午時(shí)之前到家。

    這就奇怪了，人跑哪個(gè)旮旯角去了？總不能是半途被強(qiáng)盜給綁架了吧？

    而且都大中午了，怎么還沒(méi)有報(bào)錄官來(lái)府上送捷報(bào)帖？

    ……不會(huì)沒(méi)中吧？！

    不可能??？！

    會(huì)不會(huì)碰上哪個(gè)和她八字相克的閱卷官，認(rèn)為她寫(xiě)得不好？

    她策問(wèn)按保穩(wěn)的路數(shù)來(lái)寫(xiě)，但薛湛說(shuō)過(guò)今年的閱卷官里有人喜歡別出心裁的？

    ……還有，她那道詩(shī)賦題，是不是寫(xiě)得太矯揉造作了？

    江蘺腦子里一團(tuán)亂，嘴巴微張，全身的血都凍成了冰，胸口喘不過(guò)氣來(lái)，眼前也一陣陣地發(fā)黑，握茶杯的手都抖了：“春燕，扶我上榻靠著，我有些站不住……”

    “夫人，好事多磨，您別急??！要不咱們?nèi)ヘ曉嚎纯?？?/br>
    她帶著哭腔道：“我不去，我不敢看……”

    卻說(shuō)江蘺在府中六神無(wú)主，城東邊的貢院又是另一種緊張的氣氛。

    辰時(shí)還不到，貢院外就被來(lái)看榜的學(xué)子書(shū)童堵得水泄不通，一條街全是密密麻麻的人，老也有，少也有，爭(zhēng)相要看誰(shuí)取了頭名會(huì)元、誰(shuí)是五經(jīng)魁、誰(shuí)僥幸排在最后一名上了榜。到了放榜時(shí)候，貢院終于在眾人期待的目光下打開(kāi)大門，先是一隊(duì)士兵護(hù)著官員們走出來(lái)，而后鑼鼓喧天奏起樂(lè)，四個(gè)小吏將杏榜張貼在南院墻上，忙不迭溜了，生怕被亢奮的學(xué)子們擠成rou餅。

    杏榜下圍得里叁層外叁層，要想湊上前從頭看到尾，非得使個(gè)泥鰍功不可，還有滑頭的小孩兒，識(shí)得幾個(gè)字，收一錢銀子專替擠不進(jìn)去的人找姓名。太陽(yáng)從樹(shù)梢升到屋頂，有人欣喜若狂地大叫，有人失魂落魄地離開(kāi)，還有人癱在地上嚎哭起來(lái)，考生漸漸地散了一半。

    巳時(shí)剛過(guò)，巷口駛來(lái)一輛馬車，車上下來(lái)一對(duì)富態(tài)的中年夫妻，作商人打扮，穿著絲綢衣裳。他倆也不叫駕車的侍衛(wèi)去看，手挽手從人群里穿過(guò)，來(lái)到榜尾，抬頭聚精會(huì)神地順著一個(gè)個(gè)名字往前找。

    旁邊也有和他們一樣的考生家眷，捋著胡須問(wèn)：“這位賢兄，也來(lái)給兒子看榜啊，可中了？犬子不才，僥幸中了第叁十叁名?！?/br>
    楚少棠和柳夫人看得出神，“嗯”了一聲，互相搭話：“你看見(jiàn)了嗎？”

    “還沒(méi)呢，再找找……”

    原來(lái)那胡須先生沾沾自喜，見(jiàn)了誰(shuí)都要問(wèn)有沒(méi)有考中，唯恐人家不知道他兒子榜上有名。他聽(tīng)見(jiàn)人家沒(méi)中，則假惺惺地寬慰?jī)删洌底员梢?；?tīng)見(jiàn)人家中了，但沒(méi)自己兒子名次高，則假笑兩聲，夸對(duì)方教子有方；可要是聽(tīng)見(jiàn)人家中了，名次比自己兒子更高，那就要說(shuō)些掃興的話，諸如“我聽(tīng)說(shuō)去年有個(gè)會(huì)試排名靠前的貢士被楚閣老發(fā)現(xiàn)作弊，流放叁千里了呢”。

    杏榜共有一百五十四人，楚家夫婦認(rèn)認(rèn)真真掃到中間，過(guò)了半盞茶，還是沒(méi)看到“江蘺”兩個(gè)字。

    “孩子能參加會(huì)試，已經(jīng)很厲害了?！背偬目吹醚劬?，拍拍妻子的肩膀安慰，“她又不像叁郎那樣讀書(shū)讀到十四歲，全靠自己學(xué)?！?/br>
    柳夫人依舊伸著脖子，“可能還在前面呢……叁郎說(shuō)她判詞比他剛當(dāng)官時(shí)寫(xiě)得還好?！?/br>
    旁邊的胡須先生笑道：“恕我多嘴，讀書(shū)的和當(dāng)官的，寫(xiě)出來(lái)的東西可沒(méi)法比，犬子在國(guó)子監(jiān)里總被先生夸，可……”

    “相公，你看那是不是！”柳夫人突然指著榜上的字叫道，“‘經(jīng)魁’是什么意思？阿蘺的名字前頭有個(gè)‘經(jīng)魁’！”

    胡須先生的話音尷尬地停住了。

    楚少棠“哎呀”一拍手，一蹦叁尺高，手舞足蹈地大笑道：“真的是！中了！中了?。∵@孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大義，可比《詩(shī)經(jīng)》、《易經(jīng)》要難，她經(jīng)義題考了第一！我楚家真是雙喜臨門，哈哈哈，夫人，她考得比叁郎好多了！是正著數(shù)第叁個(gè)呀！”

    胡須先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地寫(xiě)著“第叁名江蘺，直隸盛京府人”，他就像吃了顆沒(méi)熟的杏兒似的，又酸又澀，非得吐顆扎嘴的杏核出來(lái)：

    “我聽(tīng)說(shuō)去年有個(gè)會(huì)試排名靠前的貢士被楚閣老發(fā)現(xiàn)作弊，流放叁千里了呢?！?/br>
    柳夫人這才正眼看他，“哦”了一聲，“我們家孩子肯定不會(huì)?！?/br>
    胡須先生又對(duì)楚少棠呵呵道：“小弟只是想起這事，沒(méi)有要掃興的意思。賢兄啊，你親生兒子沒(méi)考好，認(rèn)養(yǎng)的卻考了第叁，實(shí)在是祖墳冒青煙，羨煞我也！”

    楚少棠好脾氣地拱手道：“同喜，同喜。中榜的是在下的兒媳，所以和我們不是一個(gè)姓?！?/br>
    周圍的喧嘩頓時(shí)消停了，人人都瞠目結(jié)舌地望著他。

    楚少棠又道：“鄙人姓楚，犬子不才，就是那個(gè)把去年會(huì)試排名靠前的作弊貢士流放叁千里的官，弘德元年忝列進(jìn)士出身。”

    胡須先生呆了片刻，霎時(shí)出了一背冷汗，雙膝一軟跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“小人，小人有眼不識(shí)泰山……”

    抬起頭來(lái)時(shí)，那夫婦倆已經(jīng)走出丈遠(yuǎn)了。

    嘈雜的議論不可避免地響了起來(lái)。

    “……怎么可能？女人能考這么好？”

    “好像是有個(gè)誥命夫人參加了會(huì)試……這姓江的考生就是她？！楚閣老才破了謀逆大案，會(huì)不會(huì)是陛下授意排的名？”

    “《春秋》的經(jīng)魁啊，沒(méi)搞錯(cuò)吧？還排第叁？”

    柳夫人忍不住回頭道：“你們?cè)趺锤液鷣y揣測(cè)陛下？十五個(gè)同考官、兩個(gè)主考官里都沒(méi)有犬子，卷子也是糊名制，排名之前都不知道是誰(shuí)寫(xiě)的，怎么授意？”

    話雖如此，嘰嘰喳喳的私語(yǔ)還是不絕于耳。

    夫婦倆相視一眼，走回去。

    這下馬車旁的緇衣衛(wèi)頭大了，這倆要是和人家吵起來(lái)，那可不知要耽擱到什么時(shí)辰，柳夫人吵架的功力可是比大人還深的，勸都勸不住！

    他哀嘆著把斗笠壓低，徒勞地叫了一聲：“老爺，夫人，少夫人正在家等著您二位呢！”

    “不忙，我今兒非得和他們講講道理不可，哪有這樣欺負(fù)人的！”

    貢院外唇槍舌戰(zhàn)的同時(shí)，刑部衙門也極為熱鬧。

    楚青崖一大早畫(huà)完卯，坐在值所里，叫杜蘅倒了杯茶，心不在焉地托著腮看邸抄，桌上的案卷都擺倒了。左侍郎進(jìn)來(lái)問(wèn)他南越人謀逆的結(jié)案書(shū)什么時(shí)候送到大理寺復(fù)核，他滿腦子在想自家夫人考了多少名，要不要悄悄溜去貢院看一眼，晚上爹娘來(lái)家吃什么菜……

    總之心思都飛了。

    越等越焦急，他記得弘德元年自己考了倒數(shù)第叁，禮部的報(bào)錄人就那么幾個(gè)，挨家挨戶送到他住的客棧都第二天傍晚了，那捷報(bào)帖子他一眼都沒(méi)看，就叫小廝送回璧山了，家里倒是當(dāng)寶貝一樣收著，他爹還故意揣在袖子里，在縣令面前不小心掉出來(lái)。

    想想就起雞皮疙瘩。

    他喝完一壺茶，實(shí)在忍不下去了，站起來(lái)整整衣袍往外走，已經(jīng)想好了開(kāi)溜的借口，一開(kāi)門，跟杜蘅撞個(gè)滿懷，這孩子一把抓住他的胳膊，在地上狠勁兒跳了兩下，扯著嗓子激動(dòng)得都破音了：

    “中啦！中啦！夫人中啦！是第叁啊啊啊?。?！”

    楚青崖眼睛一亮，攥著杜蘅的手，大笑著也在地上蹦了兩下：“我就知道！我就知道她能中！第叁？哈哈哈哈！帖子呢？”

    走出幾步，他才發(fā)現(xiàn)院里還有旁人，那些抱著文書(shū)的小官們從未看過(guò)上峰如此失態(tài)，一個(gè)個(gè)都僵成了石頭，左右兩個(gè)侍郎的腦袋從窗戶里“嗖”地縮回去，隨即快步走出屋子，滿面堆笑地拱手：

    “恭喜大人，賀喜大人……”

    霎時(shí)整座院子都傳遍了奉承之聲，楚青崖走出院門，忽覺(jué)頭頂空落落的，閃身跑回屋，扯過(guò)烏紗帽戴上，咳了一聲，昂首闊步地跟著杜蘅去前院，嘴角得意的笑容怎么也壓不下去。

    “禮部才派報(bào)錄人來(lái)送捷報(bào)，在茶房歇腳呢，說(shuō)本該送到家中去的……”

    杜蘅幾句話把事兒說(shuō)清了，原來(lái)這捷報(bào)照例都是送到貢士的落腳處，按名次從前往后發(fā)，但會(huì)試頭一次有女考生，帖子上既定的稱呼錯(cuò)了，報(bào)錄人填了名次就送到刑部來(lái)，求閣老指點(diǎn)，重寫(xiě)一封。

    楚青崖賞了那報(bào)錄人十兩銀子、一罐上好的茶葉，坐在椅上定睛細(xì)看，四寸長(zhǎng)、叁寸寬的金花帖子用方方正正的墨字寫(xiě)著：

    【捷報(bào)

    貴府XX老爺X名X

    丙申科會(huì)試中式第叁名經(jīng)魁】

    “老爺”二字是禮部提前寫(xiě)好的，前面的空白應(yīng)填考生與府上的關(guān)系。

    楚青崖笑道：“你將老爺改成夫人，‘貴府夫人江名蘺’?！?/br>
    報(bào)錄人收了賞錢，躬身道：“小的與閣老非親非故，賤筆不敢書(shū)夫人芳名，請(qǐng)閣老在帖子上寫(xiě)了罷?！?/br>
    楚青崖將筆墨遞給他：“本官要是替她寫(xiě)，就沒(méi)意思了，非得禮部的人來(lái)寫(xiě)不可?！?/br>
    報(bào)錄人這才提筆，將落字時(shí)，聽(tīng)他道：“等等。”

    楚青崖屈指在桌面上叩了兩下，眉梢染著笑意，“你就寫(xiě)：‘貴府女老爺江名蘺’。”

    報(bào)錄人依言將新帖寫(xiě)好，眼前刮過(guò)一陣風(fēng)，再回神時(shí)，手里已空了，屋中沒(méi)了人影，外頭響起“咴律律”的馬鳴，還有一道輕快含笑的聲音：

    “杜蘅，跟他們說(shuō)我?guī)еY(jié)案書(shū)去大理寺找盧少卿了！”

    “好嘞！”

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    是的，他不僅上班摸魚(yú)還翹班……

    本文設(shè)定科舉頻繁，所以一次錄取的人不多

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