火光將他的面容映得忽明忽暗，一雙眼睛幽邃深黑，襯得臉色愈發(fā)蒼白。

    大長(zhǎng)公主還想說話，他轉(zhuǎn)過身去，對(duì)江蘺道：“我在外面等你?！?/br>
    “令儀，你是不是哪里不舒服？”

    薛湛笑了笑，“我很好。”

    “慢著，”大長(zhǎng)公主道，“江夫人，你有什么話，就當(dāng)著我和七郎的面問王總管?！?/br>
    這下卻叫江蘺為難了。

    她來之前，以為大長(zhǎng)公主虛弱得根本顧不上其他事，沒想到她頭腦清楚得很，生怕她探問重大隱秘。她飛快地在腦中盤算，若是王總管不知道此事，那就不存在泄密給薛家的說法，若是他知道，那么大長(zhǎng)公主很可能也知道，這個(gè)秘密已經(jīng)存在二十多年了，都沒有泄露出去。

    但今時(shí)不同往昔，大長(zhǎng)公主被南越人抓住時(shí)，楚青崖還是個(gè)小縣令，眼下他平步青云，把持朝政，足以和薛家抗衡。

    “江夫人還請(qǐng)長(zhǎng)話短說，我必定知無不言，如實(shí)相告?！蓖跖d問道。

    短短一剎，江蘺已經(jīng)做出了決斷，看了眼薛湛，從褡褳里取出兩枚象牙小球，穿過欄桿間的空隙放到王興手上。

    “王總管，您可認(rèn)得這兩個(gè)東西？”

    萬興玉器鋪的伙計(jì)說，天下只有他們家老板能雕出九層能轉(zhuǎn)的球，但之后她躲在馬廄里，聽到假老板說王總管的手藝比他更好。

    潔白的小球在掌中滾動(dòng)，九層鏤花巧奪天工，一對(duì)鸞鳳栩栩如生，王興摸索著上面的“顧”字，目光一顫，神色頃刻間變得復(fù)雜。

    “這是我雕的。二十多年了，沒想到還能再看到它們，你從何處得來？”

    江蘺知道自己猜對(duì)了，“這是我夫君生母的遺物。王總管，究竟是何人能用這么大的象牙料子，請(qǐng)你費(fèi)心雕出來，送給白云居的舞姬？”

    王興把球還給她，苦笑：“夫人心中不是已有定論了嗎？何必再來問我，我發(fā)過毒誓，永遠(yuǎn)不會(huì)說出去。”

    薛湛聞言一震，他只知楚青崖身上佩有一個(gè)象牙球，卻不知來處。

    聽兩人言下之意，竟是……

    江蘺執(zhí)著地望著王興，后者嘆道：“陳年舊事，逝者已矣，不必再談?！?/br>
    大長(zhǎng)公主卻問：“江夫人，你夫君是何人？現(xiàn)在何處？”

    江蘺朝她跪下，磕了叁個(gè)頭，“回殿下，我夫君是原先璧山縣丞的養(yǎng)子，先帝做楚王時(shí)，他從龍有功，后來蒙恩當(dāng)了刑部尚書，先帝駕崩前將他升入內(nèi)閣，讓他輔佐幼主，現(xiàn)下正帶著朝廷的軍隊(duì)去乾江削藩。他與先帝情誼甚篤，別無所求，惟愿完成先帝遺志，為國(guó)為君從無二心，是個(gè)秉性忠孝的人?！?/br>
    她頓了頓，沉聲道：“我曾問起過他是否想尋找親生父親，他說養(yǎng)父母供他長(zhǎng)大成人，他便只認(rèn)這兩個(gè)。而且我們不打算生育子嗣，他只有一個(gè)jiejie，我只有一個(gè)meimei，五服之內(nèi)沒有同宗做官?！?/br>
    大長(zhǎng)公主聽到這里，露出古怪的神色：“你年紀(jì)輕輕，怎能說這種不吉利的話？”

    江蘺依然伏拜在地上，不敢起身，“我既向您做出承諾，便能做到。敢問公主可知曉這對(duì)象牙球？”

    薛湛在她身后靜立良久，忍住胸口酸澀，替她求道：“母親，倘若您知道，兒子請(qǐng)您說出來，她不是外人。多虧了她，我們才能找到暗道入口?！?/br>
    大長(zhǎng)公主見兒子孤零零地站著，眼中一片落寞，暗嘆造化弄人，將舊事道來：

    “二十六年前，我剛嫁進(jìn)薛家，有一天父皇來探望我，順便讓王總管去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了料子，雕一對(duì)信物。原來父皇在白云居看上了一個(gè)舞姬，讓她有了身孕，在京城買了座宅子安置她，可那舞姬命薄，難產(chǎn)死了。我從未見過那孩子，想是父皇讓宮衛(wèi)把他抱去別家養(yǎng)，讓他遠(yuǎn)離宮闈紛爭(zhēng)?！?/br>
    薛湛道：“母親可還記得弘德元年的殿試，有個(gè)十五歲的解元被大舅舅排在進(jìn)士最后一名？”

    大長(zhǎng)公主驚愕道：“竟是他？……我還當(dāng)只有我知道，定是你幾個(gè)舅舅都知道了。大皇兄最不能容人，他知道有個(gè)弟弟才華橫溢，定要想法子打壓他?！?/br>
    原來楚青崖不止遇上了作弊！

    江蘺暗暗感慨，這狗官真是運(yùn)氣全用在娶妻上了。

    “多謝殿下相告。”

    “江夫人，你不用戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，父皇若是在，定不愿看到同室cao戈。不管那孩子現(xiàn)在是平民百姓，還是身居廟堂，我都當(dāng)他不是蕭姓子孫，這是我唯一能為他做的。你眼前這幾個(gè)人都不會(huì)把這事說出去，放心?！?/br>
    江蘺得了這個(gè)回答，一顆心才落進(jìn)肚子，端端正正地行了大禮，整理衣衫站起身，又想起一事：“為何當(dāng)年殿下的父皇不把他抱進(jìn)宮里找個(gè)養(yǎng)母？便是奴婢生的孩子，歷朝也是養(yǎng)在宮里的?！?/br>
    大長(zhǎng)公主搖搖頭，“這我就不知道了?！?/br>
    這時(shí)王興忽然道：“我猜是因?yàn)槟呛⒆拥哪赣H是外族人，血脈不純。宣宗南征北討，大軍帶回了不少俘虜，白云居那會(huì)兒有幾十個(gè)胡姬呢?！?/br>
    “您見過我夫君的生母嗎？”

    “沒見過，聽人說生得極美，皮膚很白，穿得很少，身段很妙，天上掉下來的一般，但凡是個(gè)男人就移不開眼。她跳舞時(shí)腳上拴著金鈴鐺，總是響，腳不動(dòng)也響，很是新奇。”

    江蘺和薛湛對(duì)視一眼，他從皮袋里拿出一枚鈴鐺，正是假公主屋中鎏金松樹上的。

    “是這樣大小的鈴鐺嗎？”

    “真不知道?！?/br>
    江蘺又問：“王總管，那個(gè)訶士黎和他主子，長(zhǎng)得什么樣？”

    “男的四十多歲，長(zhǎng)相很普通，左邊的太陽xue有顆痣，看上去讀過書，很儒雅，很和氣，會(huì)武功。女的每次都蒙著臉，我們沒見過真容?！?/br>
    “訶士黎常在京城嗎？”

    “不常在，他好像常去永州?！?/br>
    “去年的八月上旬、整個(gè)七月，他在這嗎？”

    王興認(rèn)真回想，“不在，他沒取過我的血。”

    “去年叁月他在不在？”

    “好像是在。去年冬月他不在，臘月回來了?！?/br>
    江蘺對(duì)薛湛道：“就是桂堂的秋堂主了，我早料他在京城做生意，卻不知是這么大一樁生意。桂堂叁個(gè)易容師，兩個(gè)在豐陽被抓了，還有一個(gè)恐怕就是假扮王老板的人。此地不宜久留，我們先回去謀劃一番。”

    薛湛肯首，“母親，委屈您和兩位伯伯在這里忍耐幾日?！?/br>
    大長(zhǎng)公主依依不舍地拉著他的手，“把你meimei照顧好，還有……”

    她壓低聲音，“娘可看不得你受委屈?！?/br>
    他蹙眉：“沒這回事?！?/br>
    *

    春風(fēng)自東海吹來，綠意染遍了乾江兩岸的群山曠野。九曲河道蜿蜒在平原之上，馬蹄踏過搖曳的蘆葦，濺起浮著桃花的河水，迎著一輪暖陽朝東面的城池奔去。

    叁日前，朝廷的十萬軍馬駐進(jìn)乾江省界，派了一隊(duì)先鋒開路。齊王親筆寫下的書信已由鷹隼送至梧州的王府，楚青崖命人抄錄數(shù)份，鈐了從齊王行李中搜出的玉印，又自上而下加蓋了文華殿大學(xué)士、中軍都督府和鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍的官印，用飛鴿傳入乾江的叁司衙門、府衙門，在最短的時(shí)間內(nèi)把齊王謀逆之事公之于眾。

    這封罪己書上寫明了齊王十幾年來是如何擴(kuò)招府兵、勾結(jié)官員、擅離封地意圖借兵、利用科舉舞弊培植黨羽的，顯然經(jīng)高手潤(rùn)色，文辭工整流暢，沉痛質(zhì)樸，結(jié)尾流露出凄凄悔悟之情，又兼有對(duì)世子和封地官員的諄諄囑咐，令人不忍卒讀。

    回音來得很快，第一位知府帶著下屬州縣官員出城遠(yuǎn)迎，急于撇清自己與叛黨的干系，請(qǐng)軍隊(duì)穿城而過。此地名為泰陵，叁位朝廷大員在城西郊的驛館歇下，收到了藩司和按察司的急報(bào)，在民間議論紛紛的時(shí)刻，客房里卻烹茶下棋，好不安閑。

    “稟告大人，齊王府的信剛送來?！毙⒅裢泊蜷_，取出信紙雙手奉上。

    楚青崖指尖拈了枚黑子，思索后落在盤中，方才接過信，極快地掃了一眼。

    對(duì)面的薛都督低頭一看棋盤，笑道：“哎呀，不必再下了。早就聽聞閣老是此中國(guó)手，慣會(huì)出奇制勝，四兩撥千斤，薛某可想不出起死回生的計(jì)策?！?/br>
    楚青崖忽略奉承，開門見山道：“今早收的回函，乾江的布政使向朝廷請(qǐng)罪，說自己治下不力，昏聵無能，不能阻止齊王在省內(nèi)斂財(cái)募兵、私自加重賦稅。按察使已下令徹查向齊王行賄的官員，去過伏牛觀的，有一個(gè)算一個(gè)，先抓再審?！?/br>
    他把信紙往桌上一拍，冷哼：“早干什么去了，如今跪得比誰都利索。”

    薛都督問：“都司衙門竟沒回函？”

    “這里的都司更是奇了，衙門里從二品的同知兼任親王護(hù)衛(wèi)指揮使，臘月里私自上的任，這封信上說他要帶世子來泰陵東邊的蒼水縣，與我等一手交小的，一手交大的，領(lǐng)著五萬府衛(wèi)和七萬衛(wèi)所士兵，以保護(hù)世子安全?！?/br>
    楚青崖不滿地瞇起眼，“他以為朝廷是在同他做買賣嗎？敢?guī)н@么多人威懾，看來陳灌麾下靖北軍的威名還是差了些?！?/br>
    大燕的親王位高權(quán)重，可對(duì)封地內(nèi)一些文武官僚肆意任免，也可招募府兵，但人頭有限，五萬已大大超出祖制。先帝在位時(shí)，接連處死了兩個(gè)造反的親兄弟、一個(gè)堂兄，放著齊王沒動(dòng)，一來是因?yàn)辇R王畏懼先帝手段，明面上只是疏遠(yuǎn)，并不硬碰；二來先帝重情義，若非觸了逆鱗，他不會(huì)對(duì)唯一活在世上的親哥哥動(dòng)刀兵。

    可先帝一死，牛鬼神蛇都上了臺(tái)面，小皇帝剛踐祚，若不用些厲害的手段，就無法使天下臣服，但若手段太厲害，會(huì)使凋零的蕭姓宗室寒了心。

    楚青崖意在不費(fèi)一兵一卒解決此事，用完齊王招降后，夷平王府，把他終身軟禁在府牢里，悄悄地找個(gè)機(jī)會(huì)斬草除根；再把小世子送回京城，度其心性，在宮中教養(yǎng)成人后降封為郡王，送到偏遠(yuǎn)之地，或廢為庶人。至于乾江毫無作為的叁司使，鐵定都要押上京聽候發(fā)落，他已有了合適的人選填補(bǔ)空缺，此前已上書給小皇帝。

    “薛大人，明日勞煩你與陳將軍在郊外檢閱部眾，世子一行人已在路上，再過兩日就到了，咱們這十萬人絕不能叫人看輕?！?/br>
    薛都督平時(shí)看著閑散，其實(shí)是最精明油滑的一個(gè)人，“自然要整肅軍容，這是朝廷的臉面。我聽陳將軍說，您叫他點(diǎn)的兵都是二叁十歲的青年，個(gè)個(gè)能以一當(dāng)十，這里的兵都沒上過戰(zhàn)場(chǎng)拼命，況且頭領(lǐng)被捉，缺乏士氣，是不能與我軍相提并論的?！?/br>
    他話鋒一轉(zhuǎn)，揣測(cè)道：“青年人血?dú)夥絼?，沒有家小要養(yǎng)，想必閣老在朔州時(shí)已替他們做好了打算。閣老是想讓這些人在此處安頓下來，替換一部分衛(wèi)所士兵嗎？”

    楚青崖抓起棋盤上的黑棋子，“嘩”地一聲放入棋奩，“薛大人耳聰目明，本官佩服。不僅要換小卒，也要換頭羊，乾江都司不服朝廷管束，私通藩王，需得除舊迎新，殺一儆百。這新任的指揮使么，要能干實(shí)事，能孚眾，與齊王故黨針鋒相對(duì)，最要緊的是……在乾江沒有任何根基?！?/br>
    “這樣的人可不太好找??！”薛都督笑道。

    楚青崖端起茶杯，唇角勾起絲笑，“如薛大人所言，本官最擅長(zhǎng)的就是四兩撥千斤，等圣旨一到，天下盡知?！?/br>
    “那薛某就等著了。”

    薛都督離開后，楚青崖獨(dú)自坐在窗前，悠悠然焚香品茶。

    窗外春意盎然，新綠滿眼，一只粉蝶停棲在嫩生生的葡萄藤上，翩翩然扇動(dòng)翅膀。他突然記起臥房的衣箱里也有一件蝴蝶紋的綠裙子，是春天的衣裳，從來沒看她穿過。

    正想象著佳人在花園中輕羅小扇撲粉蝶的美景，窗下“咻”地躥過一個(gè)影子，楚青崖探著腦袋一瞧，只見一條蓬松的大尾巴露在灌木叢外。

    他眼疾手快地射了枚棋子過去，那小畜生一回頭，卻是只半大的赤狐，尖尖的耳朵，圓圓的眼兒，朝他兇惡地齜牙，躲進(jìn)了叁尺高的雜草里，鉆進(jìn)墻洞逃走了。

    “莫非是夫人的真身，怕我在外娶十八房小妾，所以察視來了？”

    楚青崖這么想著，喝了口茶壓驚。

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    薛教授：sad，我喜歡我小舅媽

    之前有同學(xué)堅(jiān)信狗爹是教授爹，但是回頭看15章，狐貍媽那句話并沒有說完，她隱藏了一個(gè)絕對(duì)不能亂說的身份，“薛家旁支”是放迷霧彈。薛祈雖然貴為侯爺，但并非私下里對(duì)女兒都不能說。44章店鋪伙計(jì)說得很清楚，那么大的象牙料子極其難得，而王總管是公主的陪嫁，他服務(wù)于皇家而非駙馬。46章狗說獻(xiàn)宗不喜歡他，原因他不想深究，自己其實(shí)隱隱有猜測(cè)了；56章女主跟男配見他爹，非常重要，因?yàn)楹倠屨f狗的眉眼隨爹，如果長(zhǎng)得像侯爺女主肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)。