一連叫了叁聲，那人才費(fèi)力地睜開(kāi)眼，愣了幾息，久不見(jiàn)光的瞳仁里映出一張似曾相識(shí)的面容，漸漸被淚水模糊。

    女人瘦骨嶙峋，從地上顫顫巍巍地?fù)纹鹕碜?，一頭枯黃的長(zhǎng)發(fā)亂蓬蓬地遮住單衣，勉強(qiáng)靠在欄桿上，嘴唇抖動(dòng)著漏出幾個(gè)字：

    “七郎……七郎，是你么……”

    她的眼淚滑過(guò)凹陷的面頰，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，咳嗽著伸出一只手，想摸一摸薛湛的臉。在觸到他的一霎，女人僵住了，望著自己長(zhǎng)年未經(jīng)修剪、滿是污垢的指甲，似乎才反應(yīng)過(guò)來(lái)身在何處，喉嚨里發(fā)出一聲悲憤的嘶吼，握緊拳頭捶著欄桿，發(fā)出砰砰的聲響。

    “……我的孩子，孩子……休想碰我女兒……”

    她痛苦地抱住頭，好像腦袋里有蟲(chóng)子要鉆出來(lái)，重重地敲了幾下，才松開(kāi)手，不可置信地喃喃：“七郎……是夢(mèng)么？”

    薛湛再也忍不住，緊緊攥住她瘦弱的手，額頭抵在冰冷的鐵桿上，低聲道：“娘，是我，我來(lái)救您出去。這次您認(rèn)出我了……”

    他嘴角揚(yáng)了一下，眼里蓄著淚，沒(méi)等滴下來(lái)，立刻斂住悲傷之色，轉(zhuǎn)頭命令墻角的侏儒和侍衛(wèi)：

    “你們?nèi)ネ饷媸刂??！?/br>
    那幾人關(guān)上門(mén)出去，江蘺站在一旁，默默地看著母子倆相認(rèn)，想到自己再也不能見(jiàn)到娘親，眼眶就紅了。

    “殿下，小侯爺來(lái)救您了！”一個(gè)沙啞而激動(dòng)的聲音在中間的囚室響起，伴隨著痛哼，“您先走，去見(jiàn)侯爺和陛下，別管我們……”

    江蘺用袖子擦擦臉，走到這間囚室前，眉心蹙起。眼前的男人頭發(fā)已然全白了，穿著破舊的灰色衣衫，琵琶骨被一根拇指粗的鐵鏈洞穿，兩個(gè)窟窿滲出的血跡早已干涸。他隔壁的男人看著比他年輕些，約莫四十多歲，兩鬢斑白，面容和他有幾分肖似，身體里倒沒(méi)有插那瘆人的鏈子，但雙腿軟綿綿地癱在地上，折出一個(gè)詭異的角度。

    囚室里有幾條氈毯、裝著食物的盆、敞口陶罐和一些瑩白的碎屑，江蘺蹲下來(lái)看，是打磨后剩下的玉料。

    “您就是萬(wàn)興玉器鋪的王老板？”她低聲問(wèn)。

    被關(guān)在左邊的男人精神尚足，點(diǎn)了點(diǎn)頭，但在陰濕之地待久了，一說(shuō)話就劇烈地咳起來(lái)：“我沒(méi)……咳咳，沒(méi)見(jiàn)過(guò)你……如何知道？”

    “您手藝精湛，這些料子是兩個(gè)月前雕刻玉兔剩下的吧。”

    “那狗雜碎……咳咳……逼著我雕……”他喘了幾口氣，慘笑著搖頭。

    江蘺方才掃視叁間牢房，心中就有了些數(shù)。

    當(dāng)日薛湛在玉器鋪對(duì)假老板說(shuō)，要他親手做一對(duì)玉兔送給郡主當(dāng)生辰禮。假老板要開(kāi)門(mén)做生意，就得留著真老板的巧手做玉雕，所以只折了他的腿；他哥哥王興練過(guò)武，所以南越人廢去了他的功力，用鏈子鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)；而安陽(yáng)大長(zhǎng)公主身嬌體貴，手無(wú)縛雞之力，南越人怕她死在牢里，所以除了給她灌藥，并沒(méi)有鎖住她的四肢。

    今日也不知能否同時(shí)把叁個(gè)人都救出去。

    江蘺看向泣不成聲的大長(zhǎng)公主，她服了一個(gè)月的補(bǔ)藥，還這樣虛弱，真不知薛湛第一次在這兒見(jiàn)到她，心里有多難受。

    “七郎，你要把阿興和阿福一起救出去，多虧有他們照顧……我就知道能出去的，一定能再見(jiàn)到你們……你爹爹怎么樣了？囡囡呢？那伙賊人把他們?cè)趺礃恿?？！?/br>
    薛湛撫著她的肩，嗓音些微哽咽，“meimei沒(méi)事，我再也不會(huì)讓您受苦了?！?/br>
    “你爹如何了？他的舊傷沒(méi)復(fù)發(fā)吧？”大長(zhǎng)公主流著淚，緊張地問(wèn)。

    他頓了一下，拉過(guò)她一只手臂，輕柔地捋起衣袖，“等您回了府就能見(jiàn)到他?！?/br>
    那一刻，江蘺屏住了呼吸。

    大長(zhǎng)公主的左臂上布滿了密密麻麻的紅點(diǎn)，新舊交錯(cuò)，都是薜荔蟲(chóng)咬出來(lái)的，慘不忍睹，整條胳膊幾乎沒(méi)有一塊好rou。

    另外兩人也捋起袖子褲腿，身上是一樣的慘狀。

    王興恨恨道：“每隔一段時(shí)日，就有蠻子來(lái)這取血。他先把我們關(guān)在城外不知什么地方，起初逼我們露面，打消熟人疑心，后來(lái)修了這地道，我們就再也出不來(lái)了，生不如死地捱了六年！假扮我的那人叫訶士黎，他的女主子叫木察音，都是南越人，我聽(tīng)他們手下說(shuō)什么復(fù)國(guó)、報(bào)仇，還要?dú)⒐馓斓紫滦帐挼娜??！?/br>
    “這是……”

    大長(zhǎng)公主這才發(fā)現(xiàn)室內(nèi)還有旁人，看到是個(gè)面生的年輕姑娘，驚呼一聲，急忙抹去眼淚，把裸露的雙足縮回裙子里，局促地低下頭梳理著頭發(fā)，露出半張憔悴的臉，抿著嘴唇。

    江蘺見(jiàn)她身陷囹圄六年，容貌雖與健康時(shí)有天壤之別，卻還能在陌生人面前保留住尊嚴(yán)，由衷地敬佩，當(dāng)下接過(guò)薛湛手上的火折子，讓他能雙手摟住母親的肩膀，輕聲道：

    “見(jiàn)過(guò)殿下，我是小侯爺?shù)呐笥?，姓江，懂些機(jī)關(guān)術(shù)。您身后毯子下那些小東西，都是自己編的么？”

    她的目光純凈溫善，熏風(fēng)般撫慰人心，大長(zhǎng)公主倚著兒子的手臂，吃力地掀開(kāi)毯子，有些不好意思地道：

    “是，見(jiàn)笑了?！?/br>
    毯子下竟然整齊地?cái)[著一排小鞋，還有一個(gè)小小的提籃兒，插著幾朵花，都是用地面上鋪的稻草桿子編的。

    王興道：“蠻子每隔叁四十天就來(lái)逼我們吃藥，那藥吃下去，時(shí)而昏睡時(shí)而瘋癲，瘋起來(lái)認(rèn)不得人，每日只有兩個(gè)時(shí)辰清醒，藥效散了就灌新的。殿下心志堅(jiān)毅，從未想過(guò)尋死，我教她清醒時(shí)找點(diǎn)事做，消磨時(shí)光?！?/br>
    江蘺更加佩服，若是換了她被關(guān)在這種鬼地方，不知道家人什么時(shí)候才能找來(lái)，或許頭一年就撞死在墻上了。以前聽(tīng)薛湛說(shuō)他母親性子柔善，卻不知是這么一個(gè)外柔內(nèi)剛的人。

    大長(zhǎng)公主凝視著小草鞋，垂淚道：“當(dāng)年我在慧光寺被那女人挾持時(shí)，白露才七歲，她如今都長(zhǎng)成大姑娘了……”

    因?yàn)橐?jiàn)到兒子，她的喜悅蓋過(guò)了痛苦，目光有了神采，語(yǔ)氣急切：“七郎，我要立即進(jìn)宮告訴皇弟，南越人要報(bào)滅國(guó)之仇，意圖造反，虎符失竊定是那女人做了手腳，才讓你爹爹蒙不白之冤，致使大燕在北疆失利！她用白露威脅我，叫我?guī)状味疾桓以谌饲罢f(shuō)出真相，我好恨錯(cuò)失了機(jī)會(huì)……”

    “母親，先帝一年前駕崩了，如今御極的是您的侄子?！?/br>
    大長(zhǎng)公主震驚地張開(kāi)嘴，半晌沒(méi)出聲。

    薛湛道：“回家再說(shuō)，您往后去些，我的劍快，斬?cái)嚅T(mén)鎖時(shí)怕傷到您。”

    “小侯爺，這鎖鏈?zhǔn)蔷F打的，縱是極鋒利的刀斧，也不知道要砍到什么時(shí)候，引來(lái)人就不好了。地下機(jī)關(guān)重重，我聽(tīng)那些人說(shuō)還養(yǎng)著蛇蟲(chóng)毒蟻，若沒(méi)有特制的藥，多少人來(lái)了都沒(méi)法活著出去。”

    薛湛實(shí)在忍不下心，深吸一口氣，“顧不得那么多了，我此次是第叁回進(jìn)來(lái)，帶了些人手，今日必定護(hù)母親和二位伯伯周全。”

    “且慢！”江蘺忽然出聲。

    室內(nèi)四人都看向她，她輕咳一聲，“王總管，南越人每次來(lái)給你們灌藥，是站在牢外還是牢里？”

    王興答道：“是里面，我動(dòng)彈不得，舍弟的腿走不了，殿下總是躺著。每半月有人來(lái)送食水，偶爾打掃，這些是在外面做?！?/br>
    “那負(fù)責(zé)灌藥的人身上就帶著鑰匙?！苯y思忖，“您剛才又說(shuō)，他們幾乎每月都來(lái)，您可還記得上個(gè)月是哪一天？這個(gè)月他們有沒(méi)有來(lái)過(guò)？”

    王老板插嘴：“這個(gè)月沒(méi)來(lái)……咳咳，我在地上刻了記號(hào)……”

    他掀開(kāi)稻草仔細(xì)數(shù)了數(shù)指甲劃痕，“臘月來(lái)了一次，假扮我的人把一對(duì)雕了七成的玉兔丟給我，讓我完工，咳咳……又取了我的血，那天是……”

    江蘺接口：“是臘月十五？”

    她看著薛湛，“大年二十九咱們?nèi)ビ衿麂仯阏f(shuō)假的王老板臘月十五一整天都沒(méi)出過(guò)臥房，卻出現(xiàn)在慧光寺里?！?/br>
    薛湛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。”

    王老板一拍欄桿，“就是十五，他說(shuō)離郡主生辰只有九天，要我快些雕完，咳咳……之后隔了不到四十日，他們又來(lái)了，我說(shuō)不準(zhǔn)是哪天。”

    薛湛思及初次破解機(jī)關(guān)找到此處是正月十八，第二次來(lái)是廿叁，帶了藥石干糧、醫(yī)師和兩個(gè)擅長(zhǎng)潛伏的侏儒，那時(shí)叁人都神志不清，身體極度衰弱，不能移動(dòng)。如果南越人在廿叁之后來(lái)，侏儒會(huì)向侍衛(wèi)通報(bào)，所以必定是在廿叁之前，很可能是前腳剛走，他們一干人后腳就到了。

    江蘺思忖道：“今日是二月廿二，算算日子，過(guò)幾天也該來(lái)了。令儀，俗話說(shuō)事緩則圓，不是我站著說(shuō)話不腰疼，與其硬劈門(mén)鎖，不如守株待兔，拿了他們鑰匙，安安靜靜地把叁位救出來(lái)，再活捉幾個(gè)南越人逼供。我知道你著急，但要是動(dòng)靜太大引來(lái)他們，放出毒物，那就不妙了，我在桂堂見(jiàn)識(shí)過(guò)他們整治人的手段，只是一盆燃燒的毒煙，就能熏瘋四十多個(gè)人，而且那是秋堂主對(duì)自己人下手，十分毒辣……”

    她的話音戛然而止，一個(gè)念頭冒了出來(lái)。

    薛湛握住劍柄，手背青筋畢露，定定望著母親飽受摧殘的面容。

    大長(zhǎng)公主拉著他的手，柔柔地道：“七郎，你這位朋友說(shuō)得有理，娘可以受罪，但你千萬(wàn)得好好的。六年都過(guò)來(lái)了，多待幾天算什么？何況這里還有你安排的先生陪護(hù)。娘不想讓你以身犯險(xiǎn)，你來(lái)這，娘可開(kāi)心了，你比從前更沉穩(wěn)，像你爹爹年輕時(shí)……”

    她以袖拭淚，“你把meimei妻兒照顧好，娘就放心了?！?/br>
    薛湛躊躇片刻，“母親，我還未成婚?！?/br>
    此話一出，牢里叁個(gè)人皆是一驚。

    大長(zhǎng)公主唰地變了臉色，聲音陡然拔高，與剛才的柔弱慈愛(ài)判若兩人：“什么？！還沒(méi)成親？你過(guò)了年都二十六了，家中竟沒(méi)人催你？那冒充我的賤人也不催？尋常男子這個(gè)年紀(jì)孩兒都滿地跑了，你到底是怎么想的，薛家的前途怎么辦？你就沒(méi)個(gè)看上眼的姑娘？你要急死我呀，我出去還有何臉面見(jiàn)人……你爹那混賬東西是怎么教你的？你叔公也老糊涂了？我就算還剩一口氣，也要盯著你把婚事辦了！”

    她失望至極，伏在地上掩面啜泣，“你如今在哪里當(dāng)官？”

    薛湛沉默了好一陣，“母親，景仁叁年的殿試，我被先帝點(diǎn)了探花，之后就去國(guó)子監(jiān)教書(shū)了?！?/br>
    大長(zhǎng)公主顫聲問(wèn)：“你考了探花，沒(méi)去做官？”

    “……現(xiàn)升到博士，是正七品?！?/br>
    大長(zhǎng)公主倒抽一口涼氣，指著他：“我沒(méi)你這個(gè)兒子！”

    王興在旁邊勸：“殿下消消氣，小心身子！小侯爺一表人才，文武雙全，您出去給他定一門(mén)好親，叁年抱倆，共享天倫?！?/br>
    薛湛站在原地，想拉住她的手，大長(zhǎng)公主把袖子一甩。

    他嘆了口氣，“那就遵照母親的意思，今日先回去。王總管，峴玉有話問(wèn)你，我去門(mén)外回避。”

    正抬腳要走，大長(zhǎng)公主忽叫住他：“七郎，我看這江姑娘就不錯(cuò)，樣貌好人又聰明，你還信任她，我不記得你和哪個(gè)姑娘交過(guò)朋友。你是不是中意她？出去后娘就給你們把婚事辦了，咱家不挑門(mén)第的呀！”

    正看熱鬧的江蘺頓時(shí)傻了。

    薛湛一僵，手按著劍鞘，指腹在蟒皮上緊張地摩挲著，“母親，您怎能當(dāng)人面說(shuō)這種話！她是我的知己好友，我別無(wú)他想?！?/br>
    江蘺也道：“殿下，這真是誤會(huì)，我已經(jīng)成過(guò)親了?！?/br>
    大長(zhǎng)公主又問(wèn)了一遍：“七郎，你真不中意她？”

    薛湛的呼吸停滯了須臾，垂下眼睫，咬咬牙，看向身側(cè)一臉期待自己解釋的女孩子，艱難地?cái)D出一句話：

    “我對(duì)天發(fā)誓，若對(duì)她有一分邪念，便孤獨(dú)終老?！?/br>
    江蘺看他被冤枉得這么委屈，素來(lái)從容溫和的聲線都發(fā)抖了，也有樣學(xué)樣，舉手發(fā)了個(gè)誓：

    “我若覬覦小侯爺半分，想憑和他的交情嫁入侯府，就叫我兩只手都斷了，這輩子都拿不起筆！”

    那一瞬，薛湛的心臟仿佛被利箭刺穿了。

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    大長(zhǎng)公主：沒(méi)臉出去了，我那個(gè)不孝子不結(jié)婚還不當(dāng)公務(wù)員ˉ\_(ツ)_/ˉ

    薛家按族內(nèi)所有小孩兒來(lái)排行，所以教授是七郎。教授從小被教育成了一個(gè)追求完美的君子，打死都不承認(rèn)自己喜歡有夫之?huà)D，在價(jià)值觀方面女兒和狗狗就很配，這種情況要換了狗，根本不叫個(gè)事兒，寧愿把情敵弄死也不讓自己難受，薛教授是寧愿自己難受，也要成全別人，自己咬被角。