謝昭寧竟自嘲輕笑了聲，望著眼前熙熙攘攘的集市，竟像是憋悶了許久，終是能將這些話說出口了似地道，“可我有時又想，若人活著只是為了活著，又原還有多大意思呢？戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、茍延殘喘、斷情絕誼的一生，只說出來，便就已經(jīng)很可笑了……難道這些年，你竟無一日這般覺得么？”

    “你——”連璋聞言一怔，未曾想過他能有此一言。

    “二哥莫急，”謝昭寧又落寞輕笑一聲打斷他，似是在自嘲，“我如今也只是這般想上一想罷了，該怎么做，我曉得的?！?/br>
    他言罷往前去尋霍長歌，一副挺直的背脊上卻負(fù)著頹唐與蕭索，不似一個十七歲的少年郎模樣，縱使行在鬧市中，也覺他形單影只得厲害，融不進(jìn)別人的熱鬧里。

    *****

    謝昭寧擠進(jìn)人群中，見原是霍長歌正與一位攤販在買燈。

    那攤販已有些年歲，頂著一頭花白的發(fā)，手卻格外靈巧，身后竹架上掛了滿滿的燈，樣式繁多又精巧，一堆姑娘聚在那兒挑得眼花繚亂。

    謝昭寧一來，那些個姑娘俱都“呀”一聲羞紅了臉，拿手帕半遮半掩著只露出雙美眸，不住輕眨著眼睫偷偷昵著他輕笑。

    “三哥哥！”霍長歌攏著一身華貴大氅，正貼著那攤販半蹲在地上，瞧他坐著個小馬扎，低頭給一盞小巧可愛的玉兔宮燈著色，抬眸見著謝昭寧又脆生生一喚，那攤販耳邊炸響一聲，讓她驚得手一抖，“誒呦”一下，沾了朱砂的筆尖便落了滴赤紅在燈上。

    “你說你好端端得喊甚么吶？”攤販捧著那燈，扭臉哭笑不得斥責(zé)霍長歌，“我墨都濺到燈上了，你瞧瞧這小白兔的左眼下，平白多出了一個點兒，我還得再做一盞與你啊?！?/br>
    霍長歌卻“哈”一下笑出了聲，與他手下?lián)屃四氰蜩蛉缟臒舫鰜碜屑?xì)瞧，喜笑盈腮：“不用不用，您這一點多得好，我就要這盞了。”

    她讓攤主給她燈里又加了蠟燭點亮了，拿小桿挑了站起來，仰頭笑盈盈得對謝昭寧道：“三哥哥，你瞧它是不是有些像你??？”

    她抬手一比自個兒左眼下，又去點那兔子燈上落的朱砂點兒，揶揄笑著就要將燈往他手里塞：“送你了?！?/br>
    霍長歌如今也不曉得，到底怎樣對待謝昭寧才算補償他，她從未討過甚么人歡心，只見著他不由便想與他多說說話，逗逗他，前世里他其實寂寞得緊，有話也無人可講，終日沉靜寡言的；她見著好玩的東西便想給他瞧瞧看，興許也能讓他開心些……

    熟料，謝昭寧下意識側(cè)身要躲，霍長歌手上那燈已脫手，未曾想到他竟不肯接，猝不及防那燈掉了下來摔在地上，燈里燭火一歪，火舌舔著白紙糊的燈壁，“唰”一下便燃了起來，瞬間吞掉了那顆朱砂痣。

    “誒啊！我的燈！”攤主心疼喊了一聲，霍長歌卻似恍若未聞，只出神盯著地上那一團(tuán)裹著燈身的火，面上淡淡的也不惱，只眼里莫名便透出股濃重的哀傷來。

    她前世嫁與謝昭寧的頭一年，謝昭寧也帶她來過冬至前夜的花燈節(jié)，他不愿她整日沉在城破家亡的悲忿與怨恨中走不出，執(zhí)意想她出來散散心。

    他那時除了順著寵著，仍不大會應(yīng)付姑娘家，與霍長歌打街頭走至巷尾，也不知該說些甚么哄她開心，只瞧見一群女孩兒各個拎著盞兔子燈眉飛眼笑，便也尋了攤子買了想送她。

    他指骨修長漂亮的手握著青竹小桿一端，挑著個抱著胡蘿卜啃著的小白兔宮燈，紅著耳尖，沉默將那盞燈欲遞于她，霍長歌面無表情伸了手去接，卻在那燈脫離他手時，故意手指往開一錯，接了個空，任那燈掉了在地上。

    她眼神冷漠，閑閑覷著那燈讓火瞬間吞了，頃刻后，只余個骨架可憐得躺在地上熬不住烈火灼燒，不住發(fā)出“噼啪”脆響，她似是終于愉悅起來，竟仰頭嫣然一笑，挑著眉眼對他說：“可惜了?！?/br>
    語罷，轉(zhuǎn)身便走。

    謝昭寧那一瞬錯愕空茫又心傷的神情，是她那晚好夢的源頭。

    卻不料霍長歌隔了一個生死再回來，才曉得，原這感覺是這般得難過。

    她仰頭凝著愧疚又無措的謝昭寧，眼里倏然便盈了淚，她想問他一句：“你當(dāng)時，有多痛?。俊?/br>
    可是如今，這話她無法問，他也沒法答。

    “可惜了啊，”霍長歌淚水滴滴噠噠往下落，她抬手輕拭眼下，凝著謝昭寧似是想輕輕松松笑一笑，卻無端端痛哭出了聲，“謝昭寧，對不住啊?！?/br>
    第13章 告罪

    翌日，冬至，屋外寒風(fēng)裹著細(xì)雪飄飄揚揚地落，不疾不徐。

    霍長歌擁著錦被起身，恍恍惚惚的，似是人睡久了在發(fā)懵，一雙杏眼也仍有些紅腫，不大能全睜開的模樣，安安靜靜的，卻越發(fā)顯出三分嬌憨。

    她抬手撩開床帳，便見床尾斜插著盞玉兔宮燈，內(nèi)里的燭火已熄了，瞧著便不是昨夜被燒掉的那一盞——小兔的左臉上并無那點朱砂痣。

    霍長歌沒急著喚人，只愣愣望著它，不由便憶起昨日來：

    她昨夜一時哭得感懷又心傷，只在他人眼中，卻似有些莫名，尤其謝昭寧，止不住自責(zé)負(fù)疚，拱手折腰與她告罪，左一句“在下之過”、右一句“姑娘原宥”，其他哄人的話不知是不會說，還是一句也說不出口。

    卻不想，他那連番請罪的言辭，又瞬間凝成一柄柄鋒利的刀，捅得霍長歌愈發(fā)哭得止不住。

    連珩腆著臉哄她她不理，連璋不耐煩吼她她也不顧，只兀自一臂抬著擋了臉，哭得嗓音微微得啞，引得半個集市的人都聚了來。

    她前世五年做過的虧心事，皆在昨夜被那一盞燒毀的宮燈勾了出來，悔得她實在難以為繼一副泰然自若的外殼，悔得她也實在收不住歉意的眼淚。

    周身一眾人圍著霍長歌面面相覷、指指點點，連那賣燈的攤主都傻了眼，只當(dāng)她格外喜好那兔子燈，又趕做了個一模一樣的塞了竹柄于謝昭寧，讓他拿了向她去賠罪。

    謝昭寧便挑著那燈，躬著身，低沉了嗓音，忐忑又溫柔：“賠你一個，不哭了可好？”

    霍長歌手一伸，雖是攥緊了那燈柄，人卻仍是哭。

    謝昭寧一籌莫展地覷著她，眼見天色越發(fā)暗得深沉，就要到宮里落鑰的時辰，無奈長長嘆了氣，認(rèn)命似得轉(zhuǎn)身將她一把負(fù)了在身后，與連璋、連珩出了人堆往回走。

    霍長歌一手挑著那燈，趴在謝昭寧背上與他照著亮，行過些微昏暗的街巷，一手揪緊他衣領(lǐng)，偏頭眼淚順著他脖頸就默默淌了他一胸膛。

    謝昭寧一路將她背回車，她哭得兩眼桃子似得腫，頭也一陣陣得發(fā)著懵，往車廂內(nèi)一靠，模模糊糊便睡了過去，夢里兩世花燈摔落在地瞬間燒毀的畫面卻不住交織出現(xiàn)，似夢魘般一遍遍逼她反復(fù)重溫。

    她夢里痛到撕心裂肺，已是再哭不出聲響，可頭頂那一方夜幕總也過不去，周遭黑漆漆的，謝昭寧也不在，只地上的火焰翻騰不熄舔舐著宮燈，張牙舞爪得似一只噬心的獸。

    直至天明。

    “郡主可是起了？”蘇梅于屋外聞見動靜，試探輕喚她，霍長歌這才回過神，應(yīng)過她一聲，蘇梅便與南煙進(jìn)屋服侍她起身。

    “我昨夜怎么回來的？”霍長歌下床接了青鹽去漱口，茫然道，“我怎得不大記得了?！?/br>
    “三殿下背您回來的?！蹦蠠熑鐚嵉?，“說是無心惹惱了您，您一路哭到睡著了。”

    霍長歌聞言故作一副理所當(dāng)然的模樣，面兒上絲毫不帶羞愧的，蘇梅便忙與她打圓場，朝南煙訕訕輕笑一聲：“我家郡主孩子心性，喜怒隨心、愛哭愛鬧，jiejie見笑了?！?/br>
    “不敢，郡主年歲還小，又乃金枝玉葉，嬌貴些亦是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！蹦蠠熆蜌饣厮馈?/br>
    南煙往日雖不茍言笑，人卻規(guī)矩又好相處，平日服侍也仔細(xì)體貼。

    她正拿溫水濕了帕子要遞于霍長歌凈面，細(xì)瞅之下輕“咦”一聲：“郡主這眼睛，想來是昨夜哭過又吹了風(fēng)，如今越發(fā)紅腫了，蘇梅——”

    她將那帕子塞了與蘇梅：“你來替我，我去尋些藥來給郡主敷一敷。今日冬至，待陛下祭過天，午時可是要于永平殿中與皇后一同分食餃子的?；屎蟪科鸨阒藛玖丝ぶ髑叭ヒ徊⒂梦缟?，屆時見了陛下，這副形容可不好?！?/br>
    南煙說完推門出去尋人，寒風(fēng)擦著門縫吹進(jìn)來，屋外冬陽照著一地薄雪，閃著亮晶晶的光。

    蘇梅將門閉緊，回身擺了帕子擰干遞與霍長歌，待她凈過面，這才略有不忿得悄聲說：“小姐昨日受了氣？臨行前王爺可是叮囑過，咱雖在旁人地界上，骨頭原也是硬著的，不需無端折脊梁?！?/br>
    “誰能給我氣來受？”霍長歌眉梢一動，挑出股子傲氣來，轉(zhuǎn)頭覷著床尾那燈，“普天之下莫非王土，這話原可不能再說了，宮里頭呢?！?/br>
    蘇梅得她一語寬了心，便點了頭，見她動作又心下了然，抬袖掩著唇輕笑，眉目間嫵媚動人：“你昨夜回來時，人都睡熟了，手里卻還緊緊攢著那盞燈，三殿下送的？你可是自個兒說的，不聯(lián)姻啊，這才幾日，倒跟三殿下相熟了？”

    “……他賠的?！被糸L歌斜覷她一眼，唇角一撇，想說甚么又咽了回去，只莫名有些惱羞成怒道，“你好煩人啊……”

    “噗嗤！”蘇梅忍不住又笑一聲。

    *****

    南煙急匆匆出得永平宮偏殿，原打算往麗嬪承暉宮里去尋一位相熟的宮婢。

    那宮婢祖上原是做的藥材生意，粗通些醫(yī)理，正巧麗嬪常年禮佛，平日又擅制香，手上少不了殘存些許藥材，便贈與那宮婢閑暇時配些尋常膏藥以備不時之需，若是有人頭疼腦熱、小磕小碰的，討些來涂涂抹抹的便也能對付一二，也算是行善積德了。

    宮人到底身份卑微，依著宮中規(guī)矩，小病小癥難以勞動太醫(yī)監(jiān)，可大疫大病便也無法再勞動太醫(yī)監(jiān)，只得一卷席子包著扔出宮門的下場，除非那些與主子素來親厚的，興許能討得隆恩，方才能請動太醫(yī)診治。

    卻不料，南煙適才跨出側(cè)殿院門，迎面便撞見五皇子連珣正打眼前不疾不徐走過。

    連珣內(nèi)著一身紫棠長衫，外罩一件雪青大氅，負(fù)手立在掛了寒霜的枯樹下，越發(fā)顯得容貌陰柔秀麗，面色蒼白陰郁。

    “奴婢見過五殿下?！蹦蠠熜南乱惑@，忙駐足與他行禮，嗓音微微發(fā)顫，頗有些懼他的模樣。

    “這是匆忙要往哪里去？”連珣瞇眸將她揣度似得上下仔細(xì)一打量，見她長袖挽在腕間，袖口還沾著水，便慢條斯理問她道，“這個時辰，不用伺候主子的么？”

    南煙聞言一滯，小心翼翼抬眸，便見連珣稍顯稚嫩的眉宇間雖蘊著威儀，偏生又朝她笑得漫不經(jīng)心，壓迫與撫慰復(fù)雜交織，越發(fā)顯得他難以捉摸。

    “小郡主昨日夜里哭紅了眼睛又吹了風(fēng)，現(xiàn)在雙眸些許得腫，”南煙艱難一動喉頭，遲疑只在一息間，便似不敢與他直視般，低頭唯唯諾諾地如實道，“婢子與郡主去尋些藥?！?/br>
    宮中無不透風(fēng)的墻，過不了半日，霍長歌昨夜那境遇便要傳得滿城風(fēng)雨，她瞞得了一時瞞不了一日，不若實話實說了，還能在連珣面前落得一個忠于舊主的好名聲。

    “哭了？”連珣忍不住“噗嗤”輕笑，蒼白面色頓染薄霞，莫名愉快了起來，卻是再未多問，只轉(zhuǎn)身兀自前行往正殿過去，側(cè)眸與南煙意味深長笑著道，“去偏殿尋你妹子吧，她那里旁的興許沒有，只活血化瘀的膏藥確實多?！?/br>
    他說到末尾嗓音驟然一斂，壓著那尾音壓出了意有所指的曖昧意味。

    南煙眼神一震，臉色霎時難看，卻只能低頭蚊訥似得應(yīng)一聲。

    寒風(fēng)卷起地上薄雪繞著她周身一轉(zhuǎn)，便見她渾身顫抖著，似隱隱壓著哭腔與連珣單薄背影道：“謝，謝殿下恩典?！?/br>
    *****

    南煙去過一炷香便討了藥回來，那藥膏色澤清亮，盛在拇指高的一罐白瓷瓶中，氣味芬芳馥郁，內(nèi)里似添有不少花草借以中和苦澀藥香。

    她挖了些藥膏出來捂在手心里，待其溫?zé)崛诨?，便俯身與霍長歌眼皮上仔細(xì)抹了抹，指尖力道輕柔和緩。

    南煙來去匆忙，身上還殘留著稟冬風(fēng)雪的涼意，霍長歌便頗承她的情，閉著眼，鼻尖輕嗅，笑著與她道：“好香甜的味道，這是哪個太醫(yī)配的藥？心思倒格外精巧。”

    蘇梅正在一旁絞了帕子遞與南煙擦手，便見南煙接帕子的手頓了一頓，方才邊揩著手心里的藥，邊僵硬與蘇梅感激一笑，又若無其事地回霍長歌道：“是從婢子親妹子那里討來的，她那人素來多愁善感，夜里思鄉(xiāng)總哭鼻子，藥備得齊全。怕也是主子體恤她賞的，婢子沒細(xì)問?！?/br>
    她們姐妹倆原是姚家的家生子，自打跟著皇后入宮，便已有十幾載未曾歸家，確實想念父母，旁人還有放出宮去的一日，只她二人怕是希望渺茫，主子若是憐惜或許會指門親事讓嫁出宮，不然便要陪著主子在這宮中直到年華老去。

    霍長歌聞言唏噓一聲，又感慨一嘆，雖瞧不見南煙神色，卻也敏銳聞出了一絲言辭生硬的味道，只沒多問，待眼皮褪了些許紅腫，能見人了，便換過衣裳，囑咐南煙留在側(cè)殿烤火歇息去去寒，自個兒領(lǐng)著蘇梅去正殿。

    第14章 恩典

    正殿內(nèi)，皇后正坐著與下首大宮女夏苑說著話。

    夏苑同南煙一樣，原也是皇后從家中帶來的，比皇后還年長上幾歲，眼下唇角已爬了少許細(xì)紋，尤其鼻翼兩側(cè)紋路深陷，面相稍見嚴(yán)穆，亦有些顯年紀(jì)了。

    皇后囑咐夏苑將煮好的餃子送往各宮中，見霍長歌進(jìn)來，抬手招了她上前，指尖一點她眼皮兒，抿著唇端莊笑道，明知故問：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見了你這倆桃子眼兒，昨日怎得就哭成這副模樣了？誰惹了你？”

    “我不喜歡三哥哥，”霍長歌就勢一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰頭可憐巴巴得將錯就錯道，“他摔我燈，我討厭他?！?/br>
    “孩子話。昭兒性子寬和溫雅，平日舉止亦最為得體，定不是故意的?！被屎簏c著她鼻頭溫婉地笑，“可他也已賠了你，夜里宮人都瞧見了?！?/br>
    “那是對旁人，可不是對我。他一見面就扔我人，現(xiàn)在又扔我燈！”霍長歌不依不饒翻起舊賬，蹙眉撇唇，怏怏不樂道，“賠了又怎么樣？長歌就是氣不過?！?/br>
    她本就生得一副粉雕玉琢模樣，生起氣來反倒越顯眉目生動。

    皇后只瞧著她笑，頗縱容，半晌后斂了笑意，方才語氣稍顯嚴(yán)厲得囑咐她：“姑娘家要不得小家子氣，原還是得大度些。待會兒若是陛下來，可不敢這般說。莫說陛下最不喜人小肚雞腸，便說昭兒性子溫潤和善，陛下往日很是疼他，年年輕輕便讓他擔(dān)了宮中要職，比璋兒還高上半階。再過得幾年，都檢點退下，昭兒想來便是要接替他位子統(tǒng)領(lǐng)禁軍的，容不得你挑三揀四?！?/br>
    霍長歌：“……”

    ——可拉倒吧，莫說前世待都檢點壽終正寢，這位置便也空懸，名存實亡了，便說謝昭寧就算官職高過連璋半階，便能壓得住他？

    如此行事，不過是挑得他兄弟倆越發(fā)不睦罷了，倒便宜了連鳳舉與自個兒搏了個好名聲。

    “……嗯，”霍長歌雖暗自腹誹，但她進(jìn)宮小半月，到底還從未見皇后翻過臉，見狀意外一滯，便迅速乖覺點頭，故作訕訕道，“長歌懂得了?！?/br>
    她搖頭晃腦一動作，腦后小髻便不住地顫，皇后復(fù)又和婉笑著，忍不住伸手捏了捏她發(fā)髻，霍長歌便仰臉沖她抿唇笑，抿出嘴角一對小梨渦，天真又嬌俏。

    “除了三皇子，”皇后狀似無意試探道，“其余兩位皇子可還好？”

    霍長歌聞言笑意一僵，唇角迅速下壓，要哭不哭得癟著嘴，臊眉耷眼回她句：“娘娘，二皇子不喜我，四皇子不理我，這京城里的男人們，原都是這般拘謹(jǐn)?shù)膯?？?/br>