皇后聞言登時又?要哭，淚水不住從眼底撲簌簌落下去，又?急又?密，不待咬唇擠出些許笑意點頭回他，便見那人?眸中閃過一抹決絕，兩頰肌rou猛地抽動，唇邊便溢出血線來，兩眼一闔，人?也朝一側(cè)歪倒下去。

    皇后一怔，心臟霎時停跳，“啊”一聲慘叫便要朝他撲過去。

    “掰開?他嘴！他咬舌自盡了?！”連珣忙與左右喊道。

    左右上?前奮力撬開?那人?緊閉雙唇，探指入內(nèi)摳出里面一截和著血水的斷舌，掐著他兩腮，生怕他喉頭堵塞窒息而亡。

    “你既想?死，”連珣見他登時半死不活，怒火中燒，回神從桌上?抄起茶盞便要朝那人?兜頭砸下去。

    “不要！不要——”皇后忙狼狽爬了?幾步，撲在那人?身上?擋著他，兩手托在他下頜，抹著他一臉鮮血手足無措，轉(zhuǎn)頭對連珣哭著不住點頭，“我答應你！我答應了?，你不要再傷他，救救他，我求你救救他……”

    “母親，您當真是敬酒不吃吃罰酒。”連珣見狀陰冷滿意一笑，將茶盞“啪”一聲隨手丟在地上?，一抬手，又?著手下將已昏迷那人?架著抬回去，厭惡道，“看好他，別?讓人?死了??！?/br>
    皇后一瞬跌坐在地，側(cè)眸望著桌上?那只小瓷瓶，止不住流著淚，眼神空洞而絕望。

    殿外夕陽陡然無情沉下，似墨夜幕殘忍來臨，一縷晚風透過窗欞“咻”一聲吹拂進來，繞著皇后周身轉(zhuǎn)了?兩圈，方才散了?。

    *****

    是夜，長空浩渺，天懸星子，涼州往右扶風去的官道上?正有十?余人?馬連夜疾馳，馬蹄雜沓聲中越過右扶風的界碑。

    半空倏然一聲響亮鷹啼，隨即一只蒼鷹便往松雪肩頭鐵甲落下去。

    松雪原地勒馬，取下它腳上?拇指長的信筒，抽出里面巴掌大的薄紙，單手掏出懷中火折子吹燃了?，就著火光打眼兒一掃，破解其中暗語，一打手勢放軍鷹復又?飛起，再將火折子吹熄，“駕”一聲飛快追上?隊首的霍長歌：“小姐，有軍情。距離前方驛站還有將近一個時辰路程，怕是走到天也要亮了?，不若歇息片刻？”

    夜里不便換馬，跑了?許久，莫說人?，馬也累得夠嗆。

    霍長歌聞言一應，當下便頓住韁繩，招呼眾人?下馬，三三兩兩聚在一起原地補給。

    謝昭寧率先長腿一抬跳下馬背，忙去霍長歌馬下候她，手臂微舉半空，擔憂低聲問道：“身子可還撐得??？”

    霍長歌白日里火場一遭逃生，損耗不少精力，還未養(yǎng)足精神便又?長途跋涉，確實頗為勞累，更何況她又?先天不足，總不比尋常武人?康健。

    她搭著謝昭寧手歪身下來，行動間的確不如往日靈活，卻笑著回他：“沒甚么大礙，歇一下便好?！?/br>
    如今懂事得與出入宮門那時簡直判若兩人?。

    霍長歌話音未落，謝昭寧猝不及防悶咳兩聲，她神色一滯，急道：“你怎么——”

    “前幾日一時不察受了?些內(nèi)傷，還未痊愈，”謝昭寧也不瞞她，眼下藏著掖著反倒徒惹憂思掛懷，他捂著胸口咳完穩(wěn)住呼吸，方才垂眸輕聲與她溫柔道，“馬上?風大，原也是無法?避免的事?！?/br>
    霍長歌轉(zhuǎn)念一想?，便能猜透其中原委，只垂眸自責一抿唇，轉(zhuǎn)而便要扶他往路邊尋了?樹下坐著。

    她近日雖仍在長個子，卻還是比謝昭寧要矮上?一頭，小心翼翼托著謝昭寧臂彎的模樣無端有些笨拙，生硬得像是拽著根樹杈子欲爬樹的小松鼠，一看平日里便不大會?照顧人?。

    謝昭寧本?也非甚么大病，見狀哭笑不得攔住霍長歌，便與她在樹下來回推據(jù)。

    霍長歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一雙清亮杏眸中明顯盛著愧疚與心疼。

    謝昭寧讓她抬眸瞅上?兩眼便投了?降，心頭簡直又?甜又?麻，實在拗不過她一腔盛情只能領(lǐng)受，讓她當眾摻著坐在樹下，仰頭便見霍長歌轉(zhuǎn)身又?去馬旁取了?水囊與rou干回來塞給他，還體貼得幫他擰開?水囊的木塞。

    謝昭寧：“……”

    他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越發(fā)得疼，想?咳又?不敢當著霍長歌面咳出聲。

    謝昭寧壓著氣息抿了?口水，見霍長歌終于放心，轉(zhuǎn)頭抬手一招，喚松雪過來，他方才敢背著霍長歌抬袖掩了?唇輕聲咳了?兩下，眼角眉梢蘊著濃重笑意，倒是也甘之如飴。

    “褐字旗已將領(lǐng)了?姚家?命令沿途截殺咱們與三殿下的釘子盡數(shù)拔掉了??！彼裳┡e了?火把踩著草叢過來，往霍長歌身前跪坐下去，側(cè)對謝昭寧，嗓音夜里聽?來尤其清脆，似鶯啼一般，單刀直入便道，“另外，右扶風那邊埋伏的綠字旗營衛(wèi)適才也來了?信兒，今日宵禁前，原有不少人?作農(nóng)戶與行商打扮入了?右扶風與京兆尹郡縣，還壓著載貨馬車與板車，多見酒壇與腌菜，打著入城販賣的名義，人?數(shù)比前幾日多上?許多，看面貌非是異族，怕是前朝人?和——”

    “——涼州兵?！被糸L歌了?然續(xù)道，面上?關(guān)切頓時散了?個干凈，饒有興致瞇眸哼笑一聲，“原是我小瞧了?連珣，他局布得倒比我還早?！?/br>
    “綠字旗的兄弟著咱們稍后便轉(zhuǎn)走山路，避開?官道，繞過右扶風郡城直入中都皇城，也莫再在驛站換馬。右扶風如今多了?許多暗樁，情形甚是復雜?！彼裳┯?道。

    “咱們確實人?手不足，右扶風只兩個旗，不必與他們硬碰硬?！被糸L歌聞言頷首，一副四平八穩(wěn)模樣頗顯游刃有余，倒是絲毫不見擔憂與焦躁，不假思索便道，“既如此，咱們今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑馬怕是要先受不住。涼州與右扶風交界一帶嫌少有野獸出沒，莫燃篝火了?，輪流值夜，等天亮了?再走吧?！?/br>
    松雪應聲起身去與眾人?傳信兒、安排夜間值守，霍長歌便湊在謝昭寧身前，就著他手中水囊凈了?手又?喝了?些水。

    她吸多了?煙氣喉頭只不舒服，似吞了?把刀子似的，便不愿吃干糧和rou干，謝昭寧好聲好氣不住哄她吃兩口，生怕她餓壞身子。

    他倆一個微惱拒絕一個耐心地勸，正拉拉扯扯，松雪恰好回來，余光淡淡一掃便止了?腳步，轉(zhuǎn)而一言不發(fā)往另一側(cè)樹下另尋了?位置合衣而眠，并?未折返霍長歌身側(cè)，明顯故意留出余地與霍長歌和謝昭寧獨處，很是“知?情識趣”。

    謝昭寧見狀卻些微一怔，夜色中耳根莫名燒紅，坐在樹下登時不大自在起來，只覺眾目睽睽之下不比先前車中，他與霍長歌這般親近著實不大妥當，太顯眼了?些，徒增話柄。

    偏生霍長歌一眼便能看透他內(nèi)心所想?，故意越發(fā)往他身側(cè)擠過去，又?起了?逗弄他的心思。

    霍長歌側(cè)身半趴在他肩頭上?，瞇著一雙杏眸揶揄地笑，作勢要與他耳語，溫熱氣息吐在他側(cè)頰，謝昭寧險些便要跳起來，想?要躲避卻又?踟躕，情根深種之時確實忍不住想?與她多親近，遂只眼神游弋一瞬，強壓著凌亂氣息沉默垂眸，半遵從著本?心半嚴守著“清規(guī)戒律”，頗為掙扎。

    “我們北地才不在乎這些，滅天理而窮人?欲，你們活得累不累？”霍長歌在他耳畔輕“嘖”一聲，打趣兒低聲道。

    “我娘原便是幽州人?，前朝狄人?南侵時，她家?里七個姊妹，六個姊姊皆被狄人?掠去軍中凌-辱致死了?。只我娘年紀小，還沒長開?，人?又?干癟瘦弱，穿著撿來的男人?衣裳被抓了?充去做軍奴，卻是經(jīng)年累月無師自通了?一身探馬本?事?！?/br>
    “我爹北征時，便是她在狄軍中與我爹往外遞消息。”謝昭寧正詫異她怎此時說起爹娘舊事，卻見霍長歌話音一轉(zhuǎn)，崇敬輕聲道，“待我爹大捷，便想?見見這位居功甚偉的暗探，卻不料一見之下，駭了?一跳，這才知?她原是個女兒身。”

    “只我娘于狄軍為奴的那些年，到底受過怎樣的對待，女兒身是否當真從未被識破，娘未說，爹也不問。他從不在意貞潔名聲，也不在意外人?如何看待，他只當‘世俗’是這世間加諸于俗人?肩頭的枷鎖，他非俗人?，便不受其禁錮，北地多烽煙，他在乎的從來都只是——”

    霍長歌抬指抵著一副驚異神色的謝昭寧一側(cè)臉頰一推，將他推得半轉(zhuǎn)了?頭，抬眸正見不遠處霍長歌那青字旗營衛(wèi)中原有一對小情人?并?頭依偎于一處樹下，手牽著手，已睡得熟了?。

    點點星光落下，那場景越發(fā)顯得溫暖恬淡而自在愜意，竟未呈現(xiàn)分毫所謂的因欲念橫生而逾矩越軌的不雅來。

    其身側(cè)眾人?亦各忙各的，見怪不怪。

    謝昭寧只那般望著，耳側(cè)回轉(zhuǎn)她適才所言父母之事，不由便有些怔忡，內(nèi)心翻騰起幾許波瀾，似有甚么根深蒂固的東西“咔”一聲輕響后，已在悄悄碎裂、重塑。

    “——遵從己心。人?生苦短，及時行樂吧三殿下，萬一明日咱們皆殞命于中都，”霍長歌往他肩頭兀自一靠，坦坦蕩蕩蹭進他溫熱懷中，仰頭前額抵著他下頜，這才又?續(xù)完未盡之言，話說得百無禁忌，“你說你會?不會?后悔，今夜咱們也未曾親近親——”

    謝昭寧霎時面紅耳赤，眼角抽抽跳了?兩下，不待她說完便手忙腳亂伸手去捂她的嘴，簡直哭笑不得，胸中一腔溫情陡然散了?個干干凈凈，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡覺！”

    他一手捂住霍長歌下半張臉也不松手，生怕她再肆無忌憚說出甚么驚世駭俗的話來，另一手卻將身前半搭著的外袍抖開?，披在兩人?身上?，又?將霍長歌腦袋輕柔從他頜下搬出來，著她枕著自己的肩，方才垂眸看她，俊臉通紅、嗓音沙啞，低聲復又?溫柔補一句：“……睡覺?！?/br>
    無奈又?縱容。

    “……哦?！被糸L歌頓了?一頓，撲閃著一雙長睫驚詫看他，憋不住便抿唇“噗嗤”笑出了?聲。

    謝昭寧臉色越發(fā)紅得厲害，挑眉故作微惱得瞥她一眼，也是色厲內(nèi)荏。

    霍長歌便笑著窩在謝昭寧懷中，側(cè)身抱著他腰不撒手，愈加得寸進尺，仲夏夜里熱的像只小火爐。

    謝昭寧額角不由滲汗，紅著臉想?拎著她后心將她扯出來，手指揪住她背后衣裳頓過半晌，卻終又?不忍心，垂眸無聲一嘆，眼底透出些許釋然的笑意，索性環(huán)著她后背，將她摟在了?身前。

    這一摟一抱，小半日兩回，已是熟練了?許多。

    “我這幾日，抽空總在想?，待日后你若隨我歸北地，會?是何種光景……”

    霍長歌玩鬧夠了?，便把扔了?滿地的禮數(shù)又?再撿回來些許，她從謝昭寧懷中稍稍退出一些來，枕著他肩又?半靠著樹，也不睜眼，只似夢囈般得呢喃道，“咱們最好、最好趕在霜降前便走，自中都去翼州，待入幽州時，便該立冬了?：燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺——你該是從未見過冬日里那般大的雪……”（注1）

    “只縱使雪再大，爹亦會?打著傘，在家?門前笑著等咱們……”

    ——她要給他一個家?。

    謝昭寧正入睡，又?轉(zhuǎn)醒，一顆心愈加讓她攪擾得難以?平復，已再辨不出那里頭到底在翻騰著甚么情緒，但覺她這寥寥一語，似比山盟海誓的情話更動人?。

    ***

    對面樹下，松雪挑著左眉，悄悄將左眸睜開?一條縫，唇角微不可見得輕輕翹了?翹——霍長歌適才那副無賴模樣簡直似曾相識得緊，與她幼年印象中的燕王霍玄一般，能將厚顏無恥翻手玩兒成夫妻情趣。

    她倏然便憶起些舊事來。

    她自己那年也只五六歲，霍長歌原比她還要再小上?一些，他們驍羽營幼時常隨王妃時毓秀登上?容蘭城墻觀戰(zhàn)，眺著霍玄城下與狄人?將領(lǐng)對陣。

    霍玄騎高頭大馬單手控著韁繩，另一手悠悠閑閑將長-劍挽出耀眼劍花，cao著一口夾雜北地口音的鮮卑話漫不經(jīng)心得與人?對罵，噎得對方面色青紫回不了?嘴、又?打得對方棄甲落荒而逃，英明神武似天將下凡。

    可有一日，霍玄也不知?怎得將王妃惹得惱了?，王妃抱著霍長歌出了?廂房就往府外出去。

    霍玄連外袍都來不及穿，著一身中衣一路在她娘倆身后跟著，憋得臉色通紅，也只來來回回高聲大喊王妃閨名：“秀秀！秀秀我錯了?！我知?錯了?，秀秀！”

    那一日，半個容蘭城的人?都應聲出來看笑話，驍羽營各個騎在府院圍墻上?往外瞧，霍玄也不覺害臊，只厚著臉皮將霍長歌她娘追出一條街，才哄得她娘消氣回府。

    霍玄臨近府門，還與路上?圍觀眾人?坦蕩笑著拱手，一副自覺居功甚偉模樣，絲毫不嫌丟人?，卻也“一戰(zhàn)成名”。

    *****

    破曉，天邊適才翻出魚肚白，驍羽營眾人?已重振精神，正聚在樹下用朝食，稍后便要上?路。

    一只軍鷹自高空啼叫盤旋后，一個俯沖，迅疾穿過遮天蔽日的茂密樹冠，朝松雪肩頭落下去。

    松雪見狀抬起一臂，著它落在護甲上?，從它腳上?信筒間取出戰(zhàn)報，復又?著它飛起。

    她搓開?那小指粗細的紙卷，只就著微弱天光打眼兒一掃，便叼著干糧忙往霍長歌身側(cè)過去：“小姐！”

    霍長歌正坐在樹下生悶氣，她一頭長發(fā)被火撩得跟馬嚼過一遭似的長短不一，她手又?笨，挽也挽得艱難。

    謝昭寧掬了?水喂過馬，便凈手過來幫她，于她身后跪坐。

    畫眉、簪發(fā)，那原是婚后夫妻間才能做的事，謝昭寧就著逐漸在林間泛起光暈的晨曦，捧上?霍長歌那一頭潑墨似的發(fā)時，方才后知?后覺。

    他頓時心猿意馬，便又?有些不自在，指尖僵硬地動了?動，挾著碎發(fā)無意識掃過霍長歌頸后肌膚，便聞她忍不住“噗嗤”笑一聲，下意識縮了?縮脖頸，嬌嗔道：“癢?！?/br>
    謝昭寧指尖一顫，暗自紅著一對耳垂，越發(fā)手足無措了?。

    他本?亦是生手，生怕使力揪疼了?她，又?恐動作慢了?耽誤時辰，還未挽出發(fā)髻便已額頭見汗，松雪恰時遞了?紙條過來。

    那紙條上?密密麻麻寫?滿了?字，原是在說，不待霍長歌墨字旗相救，程淵已輕易脫出姚家?掌控，重奪涼州兵權(quán)，率兵往山戎境內(nèi)直搗黃龍去了?，竟是未分出一兵一卒追擊往中都來的山戎騎兵！

    霍長歌與謝昭寧面面相覷一瞬，眼中俱是驚駭——程淵乃是棄文從武的儒將，孫女又?嫁作太子嬪，向來循規(guī)蹈矩又?竭盡忠誠，屠戮邊塞一國原是天大的事，若無皇命再先，他萬不敢做如此出格舉動！

    可若有皇命……

    若有，這涼州兵變、山戎入境，恐原便是連鳳舉已洞察先機，遂推波助瀾的一場戲！

    他到底還曉得多少內(nèi)情？

    “陛下是欲趁機打殘山戎，將其徹底吞下，而置三輔兵禍于不顧，如此得解西境百年憂患？”謝昭寧驚疑思忖，不禁道，“山戎之事，原不急在這一時，待了?結(jié)此番禍事，便大有可解之法?。只眼下竟行這兩敗俱傷的法?子，他是在——急甚么？不似他慣常所為。”

    ——急甚么？

    謝昭寧一語霎時喚醒霍長歌前世模糊記憶，她眼前恍然浮起朦朧霧氣，憑空凝出了?幾道人?影。

    她那時似如眼下一般年紀，興許還再大上?一兩歲，有日午后路過霍玄書房，便聞他與軍師正談及程淵。

    “前幾月山戎內(nèi)亂，程淵趁機出兵，禍患雖平，卻被彈劾無令妄動、草率行事，而后便被調(diào)離西境，接掌中都皇城禁軍，將謝昭寧換往涼州駐防去了?。”軍師嗓音略有凝重道，“只不過小半年光景，陛下便又?來了?這手諭與咱們，只道欲仿舊制，著程淵率一隊皇城禁軍往翼州駐防一載。”

    “前朝立下這禁軍調(diào)防邊疆的規(guī)矩，防的不就是鎮(zhèn)疆大將專權(quán)獨大？”軍師一副通達諳練模樣，意味深長嘆一聲，“醉翁之意不在酒啊。這人?，來好來；去，便難去了?……”

    他一語未落，霍長歌已穿過回廊，走遠了?。

    她那時只不大愿往政事上?下功夫，亦不喜勾心斗角，天真得以?為只要守好霍玄身前最后一道防線，便萬事大吉了?。

    遂，眼下連鳳舉也確實開?始急了?，霍長歌打回憶里走過一遭，便曉得此番原是連環(huán)計——南晉武將如今正是青黃不接時候，一個蘿卜一個坑，再多一只可堪大用的蘿卜都沒有。連鳳舉只有借機徹底平了?山戎，著程淵騰出手來，才能替他一步步行那瓦解北地霍氏的計謀。

    謝昭寧一語落下許久，不聞霍長歌應答，詫異側(cè)眸，便見她擰眉一副沉思模樣，面沉如水，似要惱了?。

    他陡然福至心靈，只一息功夫便捋順了?那深埋于帝心之中的彎彎繞繞，瞠目難以?置信道：“陛下是要——”

    “咱們不能貿(mào)然回中都?！被糸L歌抬眸沉聲。

    她曉得謝昭寧亦猜得到，畢竟他長于那詭譎深宮，總歸是要更敏銳些，甚至于——既是連環(huán)計，怕將謝昭寧遣來涼州亦是其中一計。