公主一走，成國公夫人總算松了一口氣，戳著她額頭小聲罵她。朱華自知做錯(cuò)了事，也不爭(zhēng)辯，聽母親訓(xùn)完，才低頭道：“娘，我知道錯(cuò)了。”

    成國公夫人終究舍不得再罵她，擺手道：“罷了罷了，你往后不可再?zèng)_動(dòng)亂走了，對(duì)了，葉臻那丫頭你見了沒有？”

    朱華一怔：“葉臻？”

    成國公夫人思忖道：“方才你沒看見，她像是清減了許多，還很有些憔悴的模樣?！?/br>
    朱華沒將母親的話放在心上，不多時(shí)午時(shí)已至，慈寧宮小宴開始。她扶著母親出來在席上落座，正對(duì)面那一席便是葉家的女眷，朱華抬眼一瞥，自己也嚇了一跳。

    成國公夫人說的沒錯(cuò)，葉臻確實(shí)清減了許多，甚至還隱隱帶著些病弱之態(tài)。好在葉臻原本最出挑的便是那過人的氣質(zhì)，這一點(diǎn)病氣不但無損她的氣質(zhì)，還使得她多出了一種弱不勝衣的感覺來。

    連許久不出門的太后都注意到了形容清瘦的葉臻，自鳳座上垂詢道：“哀家怎么看著葉家這孩子消瘦了許多？”

    葉夫人連忙起身一禮，答道：“回太后，近日家慈感了暑熱，臻兒日日侍奉于前，閑暇時(shí)還去佛前替祖母祈福，是cao勞過度的緣故?！?/br>
    這是孝順的體現(xiàn)，正戳中了太后幾分心事，開口褒揚(yáng)道：“是個(gè)孝順恭敬的好孩子，該賞。”

    葉臻接了賞，再坐下來，神情依舊是從容的、淡淡的模樣，看不出什么喜怒來。

    她一貫是個(gè)從容不迫，一舉一動(dòng)毫無指摘的性格。因此眾人交口稱贊葉小姐溫良孝順，堪為楷模的時(shí)候，只有朱華敏銳地從她的這個(gè)死對(duì)頭身上感覺出一些不對(duì)來。

    葉臻的情緒太淡了。

    ——就好像，她現(xiàn)在已經(jīng)心如死灰了。

    .

    與此同時(shí)，凝和殿

    “真是難得啊?！?/br>
    盛儀郡主匪夷所思地感嘆一聲。

    青盈也跟著點(diǎn)頭：“是啊，奴婢一開始還想著是不是猜錯(cuò)了，只是話里話外但凡提到皇上一字半句，那朱小姐的眼睛立刻就亮了，說話的聲音都跟著和軟了不少?！?/br>
    “一門心思想入宮的我見過不少，真正捧著一顆心的卻不多?！笔x郡主意味深長地笑了笑，“不過我冷眼看著，皇上是一點(diǎn)都沒注意過這位朱小姐。”

    皇帝雖然對(duì)弘嘉郡主也很不熱絡(luò)，好歹在外人面前還給她出了壽禮，也算是撐面子。可這位朱小姐，皇帝怕是只知道她的父祖，根本不知道朱小姐本人是誰。

    青盈眨了眨眼：“那郡主，咱們到底怎么押注？”

    她說的就是關(guān)于那盤中宮之主的賭局了，據(jù)說京中對(duì)此感興趣的不在少數(shù)。別看這只是個(gè)上不得臺(tái)面的賭局，背后像盛儀郡主這樣感興趣，想要悄悄下場(chǎng)參一把的未必沒有第二個(gè)。

    盛儀郡主當(dāng)然也不指望靠賭賺錢，只是小賭怡情拿來消遣。她一手支頤，問：“現(xiàn)下押的最多的是哪一位？”

    青盈小聲說了個(gè)名字。

    盛儀郡主倒愣了一下：“想不到看好朱華的人還挺多？”

    青盈想了想：“或許是弘嘉郡主很少露面的緣故？郡主想押弘嘉郡主還是朱華？”

    盛儀郡主一拍手：“押其他人。”

    青盈：“??？郡主是想押哪家的千金？其他人賠率高，不過贏得可能性不大?！?/br>
    盛儀郡主從鼻腔里哼出輕慢的聲音：“就投‘其他人’，就是除了朱華和弘嘉郡主之外的人?！?/br>
    事實(shí)上，如今葉臻、朱華、弘嘉郡主三人高居榜首，占據(jù)最有可能入主中宮的前三名。盡管私下里有弘嘉郡主的風(fēng)聲傳出，但前二者聲名卓著，又比弘嘉郡主這個(gè)地里冒出來的郡主名氣大得多了。

    明湘曾經(jīng)親口告訴過盛儀郡主，說葉臻早就出局了，盛儀郡主當(dāng)然不會(huì)再去投葉臻。

    青盈茫然：“可是……可是郡主，沒有這種投法??！”

    盛儀郡主不以為意道：“那就本郡主親自來……”

    她的話音突然低了八度，低聲對(duì)青盈耳語幾句。

    青盈：“……郡主，這樣萬一賠了怎么辦？”

    “該怎么辦就怎么辦?！笔x郡主不以為意，“幾個(gè)錢而已?！?/br>
    青盈一想也是，盛儀郡主不缺錢，就當(dāng)花錢找個(gè)樂子了。因此也不多勸，笑嘻嘻應(yīng)下：“奴婢明白了，郡主放心！”

    凝和殿的宮人上前，低聲詢問盛儀郡主是否需要小廚房傳膳。

    “已經(jīng)午時(shí)了？”盛儀郡主驚異道。

    她環(huán)顧四周，很不把自己當(dāng)外人地?fù)]了揮手：“阿湘必定跟著皇上吃御膳去了，傳吧?！?/br>
    .

    明湘確實(shí)在跟桓悅吃御膳。

    御膳并不見得比其他宮里的餐點(diǎn)好吃，尤其是他們用來佐餐的還是一疊疊的奏折。

    桓悅按了按眉心，嘆了口氣。

    千秋節(jié)全京城上下都在歡慶，偏偏他們兩個(gè)要坐在這里看奏折。

    而這一切的源頭，就是桓悅今晨收到的那封急報(bào)。

    “下午我先召閣臣入宮?！被笎偟?，“商議該做些什么準(zhǔn)備?！?/br>
    “嗯?！泵飨孑p輕地應(yīng)了一聲。

    她埋首在厚重的奏折堆里，似乎已經(jīng)要被淹沒了。當(dāng)聽到桓悅的聲音時(shí)，她手中正握著一本來自朔州的奏折。

    “我想起一件事來，和南邊可能沒什么關(guān)系，不過很古怪，值得細(xì)細(xì)查一查?！?/br>
    “什么事？”

    盡管明湘言明和南邊可能沒關(guān)系，桓悅還是精神一振抬起頭來。

    “白部駐派朔州的一支采風(fēng)使，前些日子突然全部失聯(lián)了。”

    “失聯(lián)？”

    明湘緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，音訊斷絕，毫無回應(yīng)，無處聯(lián)絡(luò)，故而定為失聯(lián)?！?/br>
    采風(fēng)使失聯(lián)可不算個(gè)小事，桓悅的眉頭蹙的越發(fā)深了：“是在邊關(guān)？遇險(xiǎn)了？”

    如果是在宣化之類的邊關(guān)重鎮(zhèn)，沖突頻頻屢有動(dòng)蕩，采風(fēng)使隱姓埋名行事，遇險(xiǎn)的可能性不小。

    明湘搖頭：“是在朔北城?！?/br>
    朔北城位于朔州偏南處，是朔州州府，也是整個(gè)朔州最繁華、最富庶、最安定的城鎮(zhèn)。

    “活著見了人，死了見了尸，最不濟(jì)也要知道下落，才叫遇險(xiǎn)，一支小隊(duì)的采風(fēng)使，莫名其妙全都失蹤了，只能叫做失聯(lián)?！泵飨娴馈?/br>
    她語氣平淡，眉頭卻凝起，顯然并不真的如表面般平淡。

    作者有話說：

    本章過渡，下章第三卷 開始~

    ?? 第三卷 ??

    第88章

    夜幕降臨

    如果從京城最高處俯視而下, 整座京城都變成了一片火樹銀花的不夜天?；蕦m、皇城、京城，沒有一處燈火黯淡的地方，連半邊天宇都映的發(fā)亮。

    鼓樂聲飄搖而起, 直上云霄。宮女們捧著銀盤奉上, 壺中的美酒折射出琥珀般迷人的細(xì)碎光芒。

    桓悅長身而起，朝太后敬酒：“孫兒恭祝祖母鳳體安泰，福澤萬年?！?/br>
    太后的歡喜幾乎要從面部的細(xì)紋中滿溢出來，為這豪奢的排場(chǎng)氣概。她連說三聲好好好, 滿飲杯中酒水。

    一左一右陪坐在太后不遠(yuǎn)處的福容大長公主、鄭王妃以及太后的兩個(gè)侄女梁淑梁慧也連忙各自起身，恭賀太后。

    在這無上歡騰的氣氛里，明湘隨大流上前敬酒，待要舉步回席時(shí)只覺手心被人輕輕一勾。側(cè)首望去，桓悅正一手支頤，很是從容地笑著望她, 趁沒人在意, 唇瓣輕輕一動(dòng), 朝明湘無聲地說了什么。

    明湘假裝沒看見。

    月上中天，夜宴也走到了將近尾聲。明湘不聲不響從殿內(nèi)退了出去, 自從遭遇梁善的突然襲擊之后，她再也不會(huì)一個(gè)人離席了。

    梅醞和琳瑯一左一右跟在她身后，沿著殿下的游廊走去, 檐下的宮燈飄來蕩去, 在明湘?zhèn)让嫱断铝嘶ㄉ鳟惖年幱啊?/br>
    游廊盡頭的階下，提前一步退席的桓悅正一手挽著一盞蓮花宮燈，笑吟吟迎上來。

    宮人們不遠(yuǎn)不近隨在后面數(shù)步之處, 桓悅一手提燈, 一手牽著明湘, 朝皇宮的城墻之上走去。

    皇宮的四角城墻上，各有一座高達(dá)七層的角樓，站在這里，便能俯首縱覽整座京城。

    桓悅低聲向明湘轉(zhuǎn)述著今日下午內(nèi)閣閣臣們的意見，明湘靜靜聽著，只偶爾說一兩句。

    她的話不多，但每次開口，說出來的話都極為要緊?；笎傄贿吢犚贿咟c(diǎn)頭，末了道：“皇姐所言有理，下次小朝會(huì)群臣共議此事時(shí)，皇姐要不要一同過來？”

    明湘想了想，點(diǎn)頭說好。

    她從前也聽過朝會(huì)，后來皇帝皇位漸穩(wěn)，她為了低調(diào)行事，就再?zèng)]有去聽過了。南北兩朝開戰(zhàn)的事牽涉極廣，干系又大，明湘心里日夜總掛著心，去朝會(huì)上聽聽最好。

    雖然只要她愿意，朝會(huì)上所有人的意見都能知道，但自己去聽和令人轉(zhuǎn)述總是不一樣的。

    商定此事之后，桓悅就不再提朝政。他會(huì)順從明湘的心意和她談起朝政，也習(xí)慣了和皇姐分享一切，但事實(shí)上，桓悅并不想要明湘將她的注意力盡數(shù)放在這些事上，以至于疏忽了他。

    于是他隨手將宮燈放在一旁，朝喻和輕飄飄地瞥去一眼。

    喻和頓時(shí)頓住了腳，無聲地朝著桓悅身邊的宮人們示意退下。梅醞和琳瑯對(duì)視一眼，同時(shí)朝明湘投去詢問的目光。

    明湘注意到了桓悅的動(dòng)作，但她沒有表示反對(duì)。

    梅醞和琳瑯頓時(shí)就明白了明湘的態(tài)度，一同隨著喻和等人退了下去，卻沒退走太遠(yuǎn)，而是守在城墻邊的階口，只要明湘抬手一招，她們立刻就能看見。

    七月的天已經(jīng)很熱了，只有清涼的夜風(fēng)才能稍稍帶走一絲暑熱。桓悅看向明湘，她出來的時(shí)候已經(jīng)將行宴的禮服翟衣?lián)Q了下去，如今只穿了一條織金的錦裙。裙幅寬廣，緞面映著月色，恰如一汪積水般澄澈地淌過明湘周身，清麗秀雅至極。

    他本來想要開口稱贊的，但最終卻什么話也沒說出口，張開手臂，從身后把明湘整個(gè)環(huán)抱住，輕輕喚了聲皇姐。

    好在夜風(fēng)清涼，才沒讓明湘因?yàn)椴荒褪顭岫话褜⑺崎_?；笎偟陌l(fā)頂在她頸間輕輕磨蹭，像只皮毛柔軟的討食小獸，黏糊糊貼在明湘身上。

    明湘任憑他磨蹭，也不阻止。她的目光停駐在高大的城墻之下，那里無數(shù)閃爍的燈火似乎匯成了一條閃爍的星河。

    千秋節(jié)舉京歡慶三日，這樣熱鬧的夜市燈會(huì)將會(huì)持續(xù)整整三夜。

    不知為什么，明湘突然來了興致。

    “衡思？”

    桓悅從明湘肩頭抬起頭來，唇瓣還貼在她的耳側(cè)：“嗯？”

    明湘抬手指了指城墻下：“后日晚間，我們出去逛逛怎么樣？”