杜曇晝啞然失笑，手背擋了一下臉，忍下滿臉的笑意。

    他也不拆穿，夾了一塊rou送到嘴邊，慢悠悠嚼了兩下，突然倒抽了一口冷氣：“嘶……”

    杜琢立刻問：“怎么了怎么了？”

    莫遲向他投來(lái)不解的眼神。

    杜曇晝用拿著筷子的手背頂住額頭，啞聲道：“……腿上的傷忽然有點(diǎn)疼，無(wú)妨，忍一忍就好?！?/br>
    莫遲點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)專心吃菜。

    杜曇晝暗暗咬牙，怎么苦rou計(jì)沒用？

    杜琢一屁股坐到他身側(cè)，拿過(guò)他的筷子就要伺候他吃飯：“大人先歇著，杜琢喂你吃！”

    杜曇晝眼尾的余光直挺挺刺向他，從齒縫里擠出一句刻意壓低聲音的話：“不用你……給我坐回去?！?/br>
    “哦，哦！”杜琢雙手將筷子奉還，悻悻地回了原位。

    杜曇晝假裝不經(jīng)意地瞟了莫遲一眼，這小子一心一意撲在面前的雞rou上，連看都沒有多看他一眼。

    冷酷無(wú)情、始亂終棄、親完就跑，就在杜曇晝腦海里的聯(lián)想詞越來(lái)越離譜的時(shí)候，一只完整的雞腿被莫遲夾著，放到了他碗中。

    “吃吧，吃腿補(bǔ)腿?！?/br>
    莫遲目光閃爍，雞腿往他碗里一丟，就把手收了回去，眼睛也不再看他。

    杜曇晝默默愣了片刻，慢慢夾起雞腿，一眼不眨地盯著莫遲的側(cè)臉，用牙齒一點(diǎn)點(diǎn)撕下了一塊rou。

    “……味道不錯(cuò)?！?/br>
    他的聲音低沉喑啞，口吻里夾雜著暗示與誘惑，好像他啃噬的不是rou，而是莫遲的臉頰。

    莫遲目視前方無(wú)動(dòng)于衷，耳尖卻悄悄地紅了。

    “真的嗎？”杜琢大聲說(shuō)：“這雞rou真的好吃？小的也嘗嘗！”

    他夾起另一只本來(lái)即將屬于杜曇晝的雞腿，放到嘴里咬下一大口。

    “沒味兒??！”杜琢含著雞rou模糊不清地說(shuō)：“難道要盯著莫遲吃才好吃？”

    他學(xué)著杜曇晝的樣子，死死瞪著莫遲的臉，用力又嚼了幾口：“還是沒味兒?。　?/br>
    就算是個(gè)死人，也受不了被這么熾熱的四道目光眼巴巴地瞅著。

    莫遲猛地放下碗筷：“我吃飽了！”

    然后逃也似地跑了，腳步相當(dāng)急促，背影十分狼狽。

    杜曇晝閉上眼睛，深深吸了口氣，用盡量平靜的語(yǔ)氣對(duì)杜琢說(shuō)：“吃飯的時(shí)候不準(zhǔn)說(shuō)話，你的口水都越過(guò)莫遲噴到我臉上了?！?/br>
    不帶起伏的口吻里，杜琢還是聽出了自家主人的咬牙切齒。

    他灰溜溜地收回視線，專心致志地啃起雞腿，全程沒有再說(shuō)一個(gè)字。

    杜曇晝嘆了口氣，看著筷子上夾的雞腿，想到這是莫遲第一次給他夾菜吃，竟然還有點(diǎn)舍不得下口。

    第68章 “回去再摸，晚上回去再摸！”

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    經(jīng)過(guò)了幾日的等待，喬府中人終于有了動(dòng)靜。

    喬和昶的管家計(jì)勇趁夜出逃，被冉遙帶人抓回了州府，連夜審問。

    在匪首的指認(rèn)下，計(jì)勇不得不全都招了。

    他承認(rèn)一直在為喬和昶暗中與水匪聯(lián)絡(luò)，延通寺也的確是他們的見面地點(diǎn)，還供出了為他們提供金錢交易的銀號(hào)掌柜。

    冉遙當(dāng)夜就去掌柜家里抓人，誰(shuí)知那掌柜早幾天知道了喬和昶被捕一事，早就卷鋪蓋跑了。

    可他人是跑了，卻狠心地沒有帶上店里的伙計(jì)，故意留他下來(lái)頂罪。

    伙計(jì)一看自己被老板出賣了，轉(zhuǎn)頭也把老板給賣了，將掌柜可能的藏身地全都告訴了冉遙。

    冉遙命手下出城去這些地點(diǎn)挨個(gè)搜查，很快就在掌柜的鄉(xiāng)下老家把人逮了回來(lái)。

    掌柜的都不用杜曇晝上陣，一見到地牢里的刑具就嚇得腿軟了。

    冉遙一句話還沒問，他就把事情原原本本地全都供認(rèn)了。

    掌柜的交代，每次都是水匪拿了錢存進(jìn)他的銀號(hào)，再由計(jì)勇前來(lái)提走相應(yīng)的銀兩。

    冉遙帶他一一看過(guò)水匪，他一眼就把常來(lái)存錢的匪賊指認(rèn)了出來(lái)。

    在他的銀號(hào)，冉遙的屬下還搜出了大量的相關(guān)票據(jù)。

    如此一來(lái)，可謂人證物證俱全。

    同一天，一封從京城來(lái)的信也送到了杜曇晝手里。

    杜曇晝看完信里的內(nèi)容，心中有了數(shù)，終于可以去見那位皇帝的親舅舅了。

    喬和昶不愧是見過(guò)大世面的人，哪怕被關(guān)在暗室不見天日，照樣吃喝不誤。

    杜曇晝?nèi)ヒ姷剿麜r(shí)，他頭發(fā)整齊地梳在頭頂，衣服雖有褶皺，卻絲毫不顯凌亂。

    除了氣色稍有減損，其余的與平常別無(wú)兩樣。

    杜曇晝向他恭謹(jǐn)?shù)匦辛艘欢Y，態(tài)度平和地說(shuō)：“國(guó)舅爺想必已經(jīng)知曉，下官為何要將你留在州府了吧?！?/br>
    喬和昶不驚不怒，語(yǔ)氣仍舊平靜：“不管老夫有何錯(cuò)處，老夫都是陛下親封的二品柱國(guó)，杜大人你沒有向老夫問話的資格。老夫要求入京面見陛下，向陛下當(dāng)面陳情！”

    杜曇晝把剛收到的那封信遞給喬和昶：“請(qǐng)國(guó)舅爺過(guò)目?！?/br>
    喬和昶將信將疑地打開信封，抽出信紙，一行行往下快速掃去，越看臉色越難看。

    信是褚琮親筆所寫的圣諭，信上說(shuō)，他早就發(fā)現(xiàn)了臨淳湖官鹽摻假一事，特派杜曇晝前往馥州調(diào)查，同時(shí)賜予杜曇晝生殺大權(quán)，無(wú)論公子王侯，皆可審可殺。

    “國(guó)舅爺，你串通水匪私販官鹽一事，陛下此前也許并不知情，但工部早就發(fā)現(xiàn)從馥州運(yùn)來(lái)的官鹽里摻了湖沙，而陛下也早就懷疑到了你頭上。陛下沒有大張旗鼓地派來(lái)欽差，而是讓下官和時(shí)方硯大人暗中調(diào)查，已經(jīng)給足了你臉面，難道你還不領(lǐng)情么？”

    杜曇晝停頓片刻，繼續(xù)道：“若你仍堅(jiān)持要到縉京去面圣，下官當(dāng)然無(wú)權(quán)阻攔，可當(dāng)初陛下把你封在馥州，就是為了將最重要的鹽鐵交由你管理。你如此辜負(fù)陛下的信任，還有何顏面去面見陛下？！”

    杜曇晝聲音不大，語(yǔ)氣也不兇橫，可就是擲地有聲，似乎都能震得門窗嗡嗡作響。

    喬和昶卻絲毫沒有為他所動(dòng)，他放下信紙，直視著杜曇晝的雙眼，一字一句地說(shuō)：“老夫承認(rèn)勾結(jié)水匪，老夫也承認(rèn)通過(guò)私販官鹽牟利，可老夫卻沒有一絲一毫的利己之心，老夫的所作所為樁樁件件，全都是為了馥州城的百姓！”

    事情要從五年前說(shuō)起。

    那年，喬和昶奉皇命遷來(lái)馥州，一家老小數(shù)十口人搭著官船，經(jīng)由順馬河直入臨淳湖。

    喬和昶貴為皇親國(guó)戚，此次下馥州，前后都有各州官員鼎力護(hù)送。

    一路上走得十分穩(wěn)當(dāng)，不論行船到何處，周圍都有大大小小的官員駕船護(hù)送，半點(diǎn)事故都沒有出過(guò)。

    在進(jìn)入臨淳湖前，喬和昶就聽說(shuō)此地匪患盛行，久治無(wú)用，原本有些擔(dān)心，可一路的安全行駛讓他放松了警惕。

    但在船駛?cè)肱R淳湖后，面前的景象還是震驚了他——刺史冉遙派了幾十艘小船，帶了上百位官兵在湖面上等著迎接他。

    小船密密排布，都快把順馬河駛?cè)肱R淳湖的湖口鋪滿了。

    喬和昶心下一沉，冉遙能派出如此大的陣仗來(lái)保護(hù)他，這臨淳湖的水匪怕是已經(jīng)猖獗到了無(wú)法無(wú)天的地步。

    像是為了印證喬和昶的猜測(cè)，在這樣嚴(yán)密的官軍守護(hù)下，他還是被水匪劫了。

    剛進(jìn)入臨淳湖的那片島區(qū)，不可勝數(shù)的水匪就駕著小舟，從各條水路疾行而來(lái)。

    喬和昶痛心疾首地對(duì)杜曇晝說(shuō)：“船上的財(cái)物被劫走便也罷了，可那些護(hù)船的官兵，年紀(jì)輕輕，最小的不過(guò)十幾歲，被那群窮兇極惡的匪賊殺得只剩下十之一二！老夫看到那些年輕的性命葬身于水匪之手，實(shí)在是心痛難當(dāng)！”

    杜曇晝眼眉一橫：“所以你就與水匪同流合污？”

    “換做是你杜大人，你又能怎么做？”喬和昶反問：“剿匪？水匪多得數(shù)不勝數(shù)，若是真花大力氣圍湖剿匪，又要犧牲掉多少官兵的性命？杜大人在戰(zhàn)場(chǎng)上殺伐果斷，許是不在意手下將士的生死，可老夫不忍見到州府士兵葬身于水匪之手，老夫?qū)幙赏骱衔?！?/br>
    此次被劫后，喬和昶并沒有將此事稟報(bào)給皇帝，還讓冉遙也壓下不報(bào)。

    在馥州安置下來(lái)后，喬和昶在某天夜里，讓船工架著船于湖上飄蕩，果不其然又遭遇了水匪。

    喬和昶這次是有備而來(lái)，他面對(duì)劫掠的匪賊，臨危不亂，不僅主動(dòng)交出事先準(zhǔn)備好的金銀珠寶，還要求匪首出面與他相見。

    那匪首也著實(shí)膽大，聽聞消息，居然真坐著船來(lái)了。

    二人在臨淳湖的湖面上，進(jìn)行了一整夜的密談，最終達(dá)成了交易。

    喬和昶會(huì)將官鹽直接送到水匪手里，條件是他們不能再劫掠過(guò)往的任何船只。

    當(dāng)然，因?yàn)閱毯完茡?dān)了最大的風(fēng)險(xiǎn)，所以販鹽的盈利雙方要對(duì)半分。

    起初，匪首聽說(shuō)喬和昶要見他，還懷疑其中有詐。

    在喬國(guó)舅提出要分一半的利時(shí)，匪首放了心。

    在他看來(lái)，這個(gè)所謂的國(guó)舅爺也不過(guò)是貪圖名利之輩，和這樣的人打交道，實(shí)在是輕松多了。

    杜曇晝擰眉：“所以從五年前你來(lái)到馥州后，臨淳湖的匪患就此絕跡了?！?/br>
    “不錯(cuò)?！眴毯完剖直吃谏砗?，傲然而立，沒有半分愧色：“老夫一舉一動(dòng)，莫不是為了馥州百姓，就算要被陛下降罪，老夫也在所不辭！”

    杜曇晝按了按眉心，搖了搖頭：“國(guó)舅的能言善辯，下官也自嘆弗如。即便你所說(shuō)句句屬實(shí)，可你有沒有想過(guò)，大承舉國(guó)上下成千上萬(wàn)戶人家，都要靠馥州鹽度日。國(guó)舅在他們賴以為生的食鹽中加了湖沙，全天下的百姓若是將這些砂石都吃入腹中，會(huì)對(duì)他們?cè)斐啥啻蟮膫?？?/br>
    他眉心深深的溝壑，在指尖的揉搓下都無(wú)法消失：“就算再退一步，百姓們吃了無(wú)事，可不知國(guó)舅爺清不清楚，連駐守在毓州的柘山關(guān)軍，所食所用的鹽鐵也皆產(chǎn)自馥州。國(guó)舅爺說(shuō)下官不在意手下將士生死，可下官倒想反問一句，國(guó)舅把這樣的鹽粒送上前線，又可曾在乎過(guò)他們的安危？”

    杜曇晝沉下聲，語(yǔ)氣中的斥責(zé)與不解已不再掩飾：“國(guó)舅為了守護(hù)一方平安，選擇了一條讓其余各方皆受難的道路，卻還要義正辭嚴(yán)地對(duì)下官說(shuō)，你的所作所為都是為了百姓嗎？！”

    喬和昶僵在當(dāng)場(chǎng)。

    杜曇晝知道，喬國(guó)舅不是沒有想到這些關(guān)竅，只是選擇性地忽略了。

    杜曇晝推開暗室的門：“國(guó)舅爺可以自行歸家了，此事下官會(huì)原原本本地稟告給陛下，至于如何處置，就交由陛下圣裁吧！”

    他用力一甩袖，看也不看僵立在原地的喬和昶，轉(zhuǎn)身離去了。

    不久后，喬和昶被州府侍衛(wèi)押送著回了喬府，而杜曇晝?cè)诟玫乃剡呎业搅四t。

    他正坐在池邊的白石柱上，看杜琢逗鴨子。

    鴨子是州府的廚子養(yǎng)的，杜琢正追在鴨群后面到處跑，把人家好端端的鴨子追得滿天亂飛，鴨絨飄得到處都是。

    杜曇晝輕輕走過(guò)去，本想從背后攬住莫遲，手剛抬起來(lái)，就聽莫遲背對(duì)著他說(shuō)：“你見過(guò)喬和昶了？”

    杜曇晝默默嘆了口氣，走到他身邊坐下：“是，喬國(guó)舅倒是沒有抵賴，什么都承認(rèn)了?！?/br>
    “累么？”莫遲偏頭瞧他一眼。