“討厭……”思煙被他逗得雙頰染紅，更顯魅色無(wú)雙，附耳道，“思煙自然是想的……”

    艷色如風(fēng)散去，留下捧著料子站在堂中的小二們面面相覷，半晌，其中一人開(kāi)口：“掌柜，這些料子怎么辦？”

    “怎么辦？當(dāng)然是送到劉府去！”掌柜說(shuō)著，把手上金絲料一拋，料子沿著臺(tái)面滾了滾，剛好滾到季卿語(yǔ)面前——

    “就這么白送？”

    “不然如何？回頭劉公子問(wèn)起來(lái)，梁子就結(jié)下了！”

    “可劉公子這月已是第三回 來(lái)了，每回來(lái)，帶的人都不一樣，送的還都是好料……”

    “這是你該管的嗎？這么多話(huà)，趕緊將料子送去！”

    他們那邊吵得兇，季卿語(yǔ)的手卻忽然往料子上壓了壓，輕聲慢語(yǔ)道：“我看今日，掌柜這料子，怕是送不到劉府去了。”

    掌柜心里氣著，猛然聽(tīng)到人說(shuō)話(huà)，看都沒(méi)看，見(jiàn)個(gè)女聲，張嘴就道：“哪來(lái)的婦道人家，竟還管起別家生意來(lái)——”

    只他還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)一個(gè)茶杯劈頭砸來(lái)！擦耳而過(guò)，撞在后墻之上發(fā)出巨響，震得人頭皮發(fā)麻！

    鋪?zhàn)永锼查g靜了下來(lái)，只余方才那清冽一響，余音繞耳——

    “別家？”季卿語(yǔ)隔著帷帽，聲音清冷如菊，人卻往顧青身前走了一步，擋在他面前，“若是你家掌柜在，這一聲別家卻是千萬(wàn)叫不出來(lái)的?！?/br>
    掌柜嚇得雙腿發(fā)軟，還沉浸在方才差點(diǎn)被砸的驚嚇中，現(xiàn)下聽(tīng)到季卿語(yǔ)的聲音，慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去，可季卿語(yǔ)他是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    也是這時(shí)，她身邊的小丫鬟開(kāi)了口：“我家夫人是王掌柜的侄女，這綢緞莊我家夫人也算半個(gè)東家，萬(wàn)掌柜好大的膽子，竟敢說(shuō)跟東主這么說(shuō)話(huà)！”

    萬(wàn)掌柜攙扶著柜案的手一抖，連忙看過(guò)去，王掌柜的侄女他是知道的呀，滿(mǎn)宜州都尋不出第二個(gè)比季卿語(yǔ)還出名的人了，他忍著腿軟，連忙繞出來(lái)相迎，討好著開(kāi)口：“原是表小姐光臨，小人有眼不識(shí)泰山，您趕緊里頭請(qǐng)！”

    季卿語(yǔ)被人請(qǐng)上了二樓，顧青原想跟上去，誰(shuí)知閔川的馬匆匆到了門(mén)外，一看便是急事，沒(méi)等顧青開(kāi)口，季卿語(yǔ)沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，獨(dú)上二樓。

    顧青也料那掌柜知道季卿語(yǔ)家里有男人撐腰，不敢亂來(lái)，頷了首，他也不走遠(yuǎn)。

    二樓隔間。

    萬(wàn)掌柜斟好了茶，是上好的碧螺春，剛沏出來(lái)，香飄滿(mǎn)屋。

    菱角把賬冊(cè)放在案前，季卿語(yǔ)沒(méi)看，也沒(méi)翻，抿了一口茶，眼眸低低的，她分明輕聲慢語(yǔ)，卻叫人隱隱心慌：“我當(dāng)是鋪?zhàn)恿魉椒衷缴?，原是全作了人情?！?/br>
    萬(wàn)掌柜汗顏：“哪里的事，這是第一回 ，第一回！”

    “是嗎？我瞧掌柜們熟練得很，劉公子一來(lái)，各個(gè)爭(zhēng)相上前，恨不得家底都掏出來(lái)，如何看不出第一回 的模樣……但我也不會(huì)冤枉掌柜，索性今日有時(shí)間，不如我們對(duì)對(duì)賬？”季卿語(yǔ)說(shuō)著，放了茶杯，“想來(lái)萬(wàn)掌柜既然敢開(kāi)這個(gè)口，私做人情的事定是沒(méi)有的，不然銀兩丟了，還得自掏腰包補(bǔ)上，如此費(fèi)力不討好，萬(wàn)掌柜這么聰明的人，千萬(wàn)是不會(huì)做的……畢竟掌柜也知，貪銀可是杖責(zé)五十的大罪?！?/br>
    萬(wàn)掌柜被季卿語(yǔ)一句話(huà)威脅了三回，冷汗直下，只能開(kāi)口：“表小姐，這種大事，我們?nèi)绾胃宜阶鲋鲝埌?！全系王掌柜安排！?/br>
    季卿語(yǔ)端正了神色：“小姨為何要你們討好劉家？”

    “這我哪知道？這都是東主私事，我們就是給人干活的……”萬(wàn)掌柜解釋了一番，見(jiàn)季卿語(yǔ)不說(shuō)話(huà)，心里跟打鼓似的，不知為何，明明看不清她，心里卻格外害怕，難不成是因?yàn)榉讲拍莻€(gè)說(shuō)都沒(méi)說(shuō)，就砸他的茶杯……

    萬(wàn)掌柜咽了咽口水：“……老奴也是猜的，前幾年，福安大街開(kāi)了間新鋪?zhàn)?，也是賣(mài)綢緞的，叫鄒家布行，料子雖不如我們，但價(jià)格低，弄得不少客人都往他們那兒跑，東主去找鄒掌柜理論，誰(shuí)知第二日，官府就找上門(mén)了，說(shuō)我們鋪?zhàn)咏柚u(mài)綢緞走私鹽……”

    鄒家布行背后，竟是有官府支持？

    “私鹽沒(méi)查出來(lái)，卻在布坊里搜出了三只死貓，指定是那些官兵收了銀兩，陷害我們！”萬(wàn)掌柜說(shuō)得義憤填膺，“那事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，街坊鄰居都說(shuō)我們不祥，不敢穿我們的衣裳……東主明知他們搞鬼，但礙于官府勢(shì)力，只能作罷。眼看生意要做不下去了，無(wú)奈之下，東主只能給官府送禮，巴結(jié)官員……方才那思煙姑娘，就是東主的朋友……”

    思煙可是宜州最出名的技子之一，這人琴棋書(shū)畫(huà)一絕，宜州不少文人都以自己的詩(shī)作被她傳唱為榮。思煙是王算娘的朋友，想來(lái)，王算娘和風(fēng)月樓都有交易，只怕是借風(fēng)月樓和文人官商往來(lái)密切，攛掇他們來(lái)買(mǎi)布，光顧的達(dá)官顯貴多了，鄒家便不敢輕易下手。

    難怪這些年的流水越來(lái)越少……

    王算娘初來(lái)宜州做生意，本就不易，原以為季家能幫襯一二，奈何季父看不上商賈，根本不會(huì)幫忙，王算娘負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)生意，每年平白給季家送這么多錢(qián)，到頭來(lái)還落得個(gè)低賤名聲。這些年這么難，王算娘都沒(méi)找過(guò)季家，想來(lái)也是心灰意冷。

    季卿語(yǔ)暗暗嘆了口氣，出錢(qián)將要送給劉琨的料子買(mǎi)下來(lái)：“你們將料子送到劉府去，只下回莫要再隨意做人情了，總歸不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    都說(shuō)商人重利輕別離，可誰(shuí)又知人間情薄是官家，人情不是銀子能送出來(lái)的……

    季卿語(yǔ)從綢緞莊出來(lái)，就見(jiàn)顧青站在馬車(chē)邊，已經(jīng)帶了刀，一副急著要走的模樣。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，飛快道：“官府有事，我得去一趟?！?/br>
    季卿語(yǔ)一驚，離閔川來(lái)報(bào)，怕是過(guò)去半個(gè)時(shí)辰了：“那將軍快去忙。”

    顧青“嗯”了聲，抬手敲了下她的帷帽邊緣，他許是斟酌了力氣的，但手勁兒大這事兒，不是一朝一夕能改掉的，這么一敲，直接把季卿語(yǔ)的帷帽敲歪了，她帶子系得不緊，眼看要往前頭掉。

    季卿語(yǔ)連忙抬手去扶，就聽(tīng)顧青說(shuō)：“自己回家?！?/br>
    第16章 自報(bào)家門(mén)

    宜州府官衙。

    閔川和鎮(zhèn)玉跟在顧青身后，快快進(jìn)了衙門(mén)。只他們剛進(jìn)大門(mén)，官府胥吏著急忙慌地迎出來(lái)：“將軍可算來(lái)了！將軍真乃神人！我們官府抓了幾個(gè)月都沒(méi)抓到的人，一下子就讓您給抓著了！小的聽(tīng)人說(shuō)起昨日，將軍簡(jiǎn)直關(guān)張?jiān)谑溃裢o(wú)常！奈何他魑魅魍魎也得現(xiàn)原形！”

    顧青聽(tīng)他打官腔難受得很，直接喝了一句：“有屁快放！”

    那胥吏不過(guò)是官府里的辦理文書(shū)的小官，被他這么一喝，腿都抖了，結(jié)結(jié)巴巴：“那幾個(gè)逃兵，招、招了！”

    “招什么了？”

    吏胥四處張望起來(lái)，半晌才小聲說(shuō)：“說(shuō)他們之所以逃跑是被人逼迫……”

    踢一腳蹦一句，顧青真是耐心有限，覺(jué)得這人說(shuō)話(huà)費(fèi)勁，跟季卿語(yǔ)吃飯似的：“誰(shuí)？”

    胥吏裝模做樣，吐了個(gè)名字：“曹嶙，曹參軍?！?/br>
    顧青皺起粗眉：“帶路?！?/br>
    曹嶙，曹祟雨，魏家大小姐的夫婿，聽(tīng)說(shuō)還是個(gè)贅婿。

    此人出身宜州文平縣，還是個(gè)秀才，但多年仕途未有精進(jìn)，也就勉強(qiáng)不算白身。

    但不知怎的，一年前，魏大小姐魏子云同魏夫人回鄉(xiāng)省親，認(rèn)識(shí)了這個(gè)曹祟雨——曹祟雨一副秀才模樣，也是清俊瀟灑，沒(méi)多久，就和魏子云有了私情。不僅如此，此人不知什么手段，竟也能讓魏夫人交手稱(chēng)贊。

    原礙于這人身份太低，魏夫人有些不大樂(lè)意，但又舍不得這么算了，就把他引薦給了魏碩。再后來(lái)，曹祟雨得了魏碩青眼，連帶著愿意上門(mén)入贅，這才進(jìn)了魏家的門(mén)。

    鎮(zhèn)玉有些好奇：“秀才出身，卻做了上門(mén)女婿，家中沒(méi)有怨言嗎？”

    一個(gè)縣里能有多少讀書(shū)人？秀才這樣的更是鳳毛麟角，再不濟(jì)，每年在鄉(xiāng)里開(kāi)個(gè)私塾，也能掙不少錢(qián)。

    閔川答他：“曹嶙乃曹父原配所出，如今他家繼母當(dāng)?shù)?，待他不算好，此人心氣頗高，考了十多年又沒(méi)考上，父親不喜，想來(lái)是氣不過(guò)，索性與家里斷了來(lái)往?！?/br>
    幾句話(huà)的功夫，到了牢房外，宜州府的牢舍十分低矮，常人需彎腰才能入內(nèi)，窗子只有鎮(zhèn)玉他們齊腰高，顧青這種大塊頭，就是進(jìn)門(mén)，也得花一陣功夫。他單手撐著門(mén)頂往里進(jìn)，就見(jiàn)燈火不明，昏暗光薄，幸是他目力極佳，才能瞧真切。

    里頭剛好有人在說(shuō)話(huà)——

    “依南梁律法，乏徭可是死罪！你們這群刁民，還有什么好辯駁的！”

    “冤枉啊青天大人！草民都是有苦衷的！”

    “那曹嶙心腸歹毒，侵吞田糧不成，就對(duì)我們暗下毒手！我這條腿就是讓他給打廢的！大人，您看看我這幫兄弟們！餓的餓，傷的傷，死的死，別人服役還能吃飯歇息，獨(dú)獨(dú)我們文平縣出來(lái)的，沒(méi)日沒(méi)夜干活，稍有拖拉，輕則鞭打！動(dòng)則剜rou！”

    “什么曹嶙？刁民豈敢胡亂攀咬！你們可知曹參軍是誰(shuí)！”獄卒大喝道，“況且誰(shuí)知道你們嘴里哪句是真哪句是假？你們跑了大半年，身上的傷誰(shuí)知道是什么時(shí)候弄的？再敢信口胡來(lái)，鞭子伺候！”

    “你們這分明是官官相護(hù)！就是想要我們的命！這天底下哪還有王法！”

    “王法？你敢跟我說(shuō)王法！進(jìn)了牢房，我就是王法！”這人說(shuō)著話(huà)，揚(yáng)手就是要給那人一鞭子——

    誰(shuí)知還沒(méi)來(lái)得及揮下去，右手驟然就被人往后一折，生生掰脫臼了！

    那人痛呼長(zhǎng)聲，轉(zhuǎn)頭去罵，可話(huà)剛到嘴邊，看清來(lái)人，大驚失色：“將軍！”

    原本坐在一旁吃茶看戲的縣令瞬間慌了神，茶杯直接掉到地上，衣擺沾著茶漬顧不上擦，迎上前來(lái)，連連告罪：“將軍大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎?！?/br>
    顧青把隨身佩刀朝他面上一扔，那知縣慌得連忙抱住，原以為和衙里的長(zhǎng)劍差不多重，誰(shuí)知?jiǎng)傄唤舆^(guò)，人險(xiǎn)些往前栽了個(gè)大跟頭！堪堪站穩(wěn)時(shí)，就見(jiàn)顧青已經(jīng)坐在了他的位置上。知縣看著懷里的長(zhǎng)刀咽了咽口水，就聽(tīng)顧青道：“我抓的人，自是要我親自來(lái)審。”

    豆大的汗瞬間就滴下來(lái)了，縣令忙叫人把方才那獄卒帶走，又叫人端來(lái)好茶。還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)奉承話(huà)，就見(jiàn)顧青吃了一口茶，又吐了一口，茶漬濺在他鞋面上，茶杯“哐啷”一聲，根本沒(méi)給他說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)：“侵吞田糧什么意思，說(shuō)清楚?！?/br>
    跪下下頭的那幾個(gè)徭兵，認(rèn)出了這人是昨日的那個(gè)閻王，氣勢(shì)瞬間消了大半，支支吾吾不敢出聲，這會(huì)兒聽(tīng)他問(wèn)起舊事，也是面面相覷，過(guò)了半晌，有個(gè)膽子大些的磕磕巴巴開(kāi)口：“我們文平縣的，幾乎都是曹家的佃農(nóng)，連年天旱，去年好不容易下了雨，卻又來(lái)了山洪，地小了，收成幾乎沒(méi)有，可要收的地租卻不少，家里吃不上飯，孩子都餓死了，我們只能去跟地主買(mǎi)糧，可地主說(shuō)糧食不賣(mài)，只能拿地來(lái)?yè)Q，我們哪有什么地，剩的除了蓋房子的宅基地，還能有什么？曹家這是逼我們家破人亡！”

    他說(shuō)得正義凌然，誰(shuí)知顧青分毫不動(dòng)，他僵持了一會(huì)兒，只得說(shuō)了實(shí)話(huà)：“……我們氣不過(guò)，就和曹家的人打了起來(lái)，但打到最后，也沒(méi)掙出個(gè)好歹，只能灰溜溜地回去?；厝ブ?，我們幾戶(hù)商量著，交了賦稅，地里糧食也沒(méi)多少了，撿了些留著家里吃，剩下的，索性放火燒了……”

    鎮(zhèn)玉徑直倒吸了口冷氣，他也是農(nóng)家出身，自然懂得糧食是百姓的命根子，就這么放火給燒了，怎么不叫人生氣。

    顧青寒聲道：“繼續(xù)?！?/br>
    “曹家派曹嶙來(lái)收租金和糧食，我們不肯，就放火燒地，想要把他們嚇走……”

    忽然，旁邊有人小聲說(shuō)了句：“聽(tīng)說(shuō)那日，還死了個(gè)小孩……”

    顧青眉頭一緊：“什么小孩？”

    “好、好像是曹家的小公子，具體的，小的也不清楚，不過(guò)，這可跟我們沒(méi)關(guān)系！”那人說(shuō)著，連忙擺手，“我們就放火嚇嚇?biāo)麄?，殺人決計(jì)是沒(méi)有的，而且我們見(jiàn)那些人走了，就連忙把火熄了，自己種的糧食，還是得自己心疼……”

    顧青的手指在桌案上敲得起起落落：“所以你們的意思是，曹嶙在地的事上吃了虧，于是借著監(jiān)督徭役的功夫，欺辱你們？”

    “大人，徭役確實(shí)苦，可若非忍無(wú)可忍，誰(shuí)又敢犯這殺頭大罪！”

    “還請(qǐng)大人明鑒！”

    “請(qǐng)大人明鑒！”

    -

    季卿語(yǔ)一覺(jué)醒來(lái)，顧青也沒(méi)回來(lái)，想來(lái)昨日匆匆，確是有急事。

    她如常去給祖母請(qǐng)安，看到田氏已經(jīng)在了，也是難得早起還一副面色紅潤(rùn)的模樣，看到她進(jìn)來(lái)，還招呼她坐。

    “大戶(hù)人家出來(lái)的，就是不一樣，下人稱(chēng)心如意得很，不用我張口，自己就懂找活干?！?/br>
    季卿語(yǔ)看了眼站在田氏身前身后伺候的人，不動(dòng)聲色地移開(kāi)目光：“舅娘管教得好罷?！?/br>
    進(jìn)門(mén)幾日，這還是田氏第一次從季卿語(yǔ)嘴里聽(tīng)到恭維她的話(huà)，頓時(shí)滿(mǎn)面春色：“大家的功勞，哪就能算在我一人身上?！?/br>
    “舅娘不必過(guò)謙。”

    祖母問(wèn)起顧青回來(lái)沒(méi)有。

    季卿語(yǔ)說(shuō)：“將軍一夜沒(méi)回來(lái)?！?/br>
    “不知什么事，這么忙，原以為成了親能好些，會(huì)著家，但還是改不了說(shuō)走就走的習(xí)慣?！?/br>
    想來(lái)從前一別十年，在顧阿奶心里烙下了疙瘩，季卿語(yǔ)看老人愁容，心中不忍，忙寬她的心：“祖母在哪，哪便是將軍的家，將軍總會(huì)回來(lái)的，而且將軍昨日走時(shí)，也只是說(shuō)去官府，若真要出遠(yuǎn)門(mén)，一定會(huì)回來(lái)同祖母商量。”

    “你呀，莫?jiǎng)裎疫@老太婆咯，我還不知道他？等以后，你就曉得了?！?/br>
    季卿語(yǔ)聽(tīng)了這話(huà)，目色一晃，還沒(méi)來(lái)得及想清楚，就聽(tīng)外頭下人通傳，說(shuō)是季卿語(yǔ)的小姨上門(mén)拜訪(fǎng)。

    季卿語(yǔ)一愣，田氏和祖母也是好奇——娘家親戚上門(mén)在他們這種人家里，可不是什么好事，多是來(lái)打秋風(fēng)的，可季卿語(yǔ)同他們到底出身不同，不知這書(shū)香門(mén)第的娘家人，是個(gè)什么模樣……

    坐在一旁的黎娥開(kāi)了口：“不若請(qǐng)進(jìn)來(lái)，讓祖母也見(jiàn)一見(jiàn)，如今都是親戚，哪有什么見(jiàn)外不見(jiàn)外的？”

    季卿語(yǔ)淺淺掃了黎娥一眼，心里卻在想別的，她這個(gè)小姨幾乎可以說(shuō)是十多年沒(méi)見(jiàn)，也從沒(méi)見(jiàn)她去過(guò)季家，可昨日她不過(guò)去了一趟綢緞莊，今日她便得到消息找上門(mén)來(lái)，想來(lái)確實(shí)到了艱難處，想找人幫忙了。

    可季卿語(yǔ)如何幫她？只能求顧青。

    但，顧青不在，只有祖母和田氏，她與王算娘不熟識(shí)，也不知她會(huì)說(shuō)出什么話(huà)來(lái)。