顧蘭因冷笑了一聲，啪地將匣子合上，不給她占半點便宜。

    少年撩開車簾，縣城就在不遠地方了，路口隱約站了個熟悉面孔，正是這些日子盯梢的沉秋。

    到了地方，顧蘭因與她道：“等會要見你爹，趙老爺要是跟你要錢，就說沒有。”

    “不過他要是死皮賴臉問我討要，你身上這事就好辦了?！?/br>
    何平安小心翼翼下車，許久沒有進過城，她看著周圍，一言不發(fā)，顧蘭因用扇子拍了拍她的肩，何平安這才應(yīng)聲：“知道了?！?/br>
    不過是一個唱紅臉一個唱白臉而已，趙老爺這輩子都跟錢過不去，如今跟人打官司打的頭破血流，真是花錢如流水。

    如今時候尚早，顧蘭因領(lǐng)著何平安在老茶館里訂了一個雅間，臨窗的二樓，窗戶一開，便能瞧見不遠處衙門外的光景。那茶館里的伙計知他常光顧，十分熱絡(luò)，先上了一壺六安茶，隨后又照吩咐，從一條街上的酒樓里拎了食盒出來。這便是早膳了，里面有糟鵝胗掌，餛飩雞兒，梅桂白糖粥，酥油泡螺，幾樣瓜茄甜醬菜，以及一碟白蓬蓬的蒸餅。

    何平安與他同桌，往先沒什么胃口，今日卻例外。見她舍得伸手，窗邊的少年有微微的差異，一雙眼抬起，笑道：“怎么，今天不嫌惡心？”

    何平安抓著蒸餅，回憶起小時候的事，與他道：“我娘活著的時候，我們家過年就吃蒸餅，我娘的手藝很好，從前家里賣了糧交了稅，要是還有余糧，娘就做蒸餅，再帶著我來縣城里賣?！?/br>
    她咬了幾口餅，獨自嘆了口氣。

    顧蘭因罕見地沒有笑話她，吃完粥才道：“我見過趙太太，聽說她跟你娘一母同胞?！?/br>
    “說是一母同胞，其實這么些年過去，兩個人我瞧著是一點不像。我娘生病的時候，她要是能幫幫她，興許我娘還能活下去，只是……”

    “幫了一次，就會有第二次。”顧蘭因瞧了她一眼，翹著嘴角，道，“口袋里有那么幾個錢的人，就怕窮親戚賴上，不如就讓他們死了好。雖是親姐妹，也不能免俗。天底下的事，可沒你想的那樣好?！?/br>
    “不過她既然這樣冷心，你當初又為何要答應(yīng)趙家呢？”

    何平安盯著白蓬蓬的餅，露出市儈的模樣：“他們給我錢。”

    “給了你多少錢？”

    見她不說話，顧蘭因給自己倒了一杯茶，嗤笑道：

    “二十兩銀子，何平安，你眼皮子真淺。”

    何平安汗毛豎起，日頭曬到窗欞上，這一條街陸陸續(xù)續(xù)來了不少人，頓時就熱鬧起來，聲音鬧嚷嚷的，將那眼皮淺三個字音都蓋住了。偏她耳朵尖，又是這樣近的距離，聽到這話，心里仿佛被扎進一根刺。

    何平安心想他私下里已經(jīng)將這些底細都打探的一清二楚了，竟還要多費口舌來問她，顯然也不是個好東西。

    兩個人這下便是誰也不理誰了，都看著窗外。

    吳、趙兩族人各請了訟師，一伙人誰也不讓誰，將衙門前擠得水泄不通。

    這一個月六樁案子，十分少見，街頭巷尾無人不知。

    “他們今日又是為何事？”

    茶館里坐滿了人，有人問了一聲，當下七嘴八舌道：“還能為什么事？林場茶園山地墳地……總歸是爭搶其中一個?！?/br>
    “你是沒瞧見，上次不是死了一個老頭么，本是要埋在趙家后山那個風(fēng)水寶地上，結(jié)果吳家人說那里埋了他們的祖墳，不許趙家過來。那老頭的棺材就擺在路邊上，過了年關(guān)，叫大雨沖了好幾次，還沒入土?！?/br>
    “……”

    此后各種談?wù)?，且不表，只說何平安成婚后就鮮少出門，這些事還是頭一次知道，她又聽了一會兒，算是明白了為何初二回趙家那次，趙太太拐著彎問她要銀錢。

    說是近來生意不好做，實則是上下打點太費銀兩了。

    她沉默地看向顧蘭因，想到他早間叮囑的那句，于是問道：“他們今日這場官司，可是趙家必敗無疑？”

    顧蘭因斜倚著窗，不置可否，目光落在衙門前。

    茶水涼了，待日上中天，差役攔著那些想要闖入門內(nèi)的老百姓，又護著一個顫巍巍的老者出來，他身后的男人氣的一臉豬肝色，這些時日趙老爺rou眼可見生了許多白發(fā)，他手邊上站著一胖一瘦兩個經(jīng)紀人，此刻皆是懊惱的模樣。

    “不該，實在不該?！秉S胖子小聲道，“老爺你的心意我確實傳達了，我的為人你還不清楚嗎，受了你那么多好處，怎么會連這點小事都辦不好？我跟楊兄弟與衙門里的刑名師爺是一個師父教出來的，等會我們就去問問?！?/br>
    楊瘦子故意嘆氣，為難道：“咱們這個時候過去，只怕會讓有心人抓住把柄，還是等這陣子風(fēng)頭過了再……”

    “你這說的是什么話！今時不同往日了，他們吳家人不知搭上了那條船，這后來幾樁官司打一次敗一次，難不成咱們就眼睜睜看著嗎？要是實在不行，咱們就去省城里，怕他不成！”

    “好了好了，今日我乏了，你們打點的銀子還剩多少？”趙老爺擺了擺手，頂著一張憔悴灰敗的臉，走到馬車邊，那黃胖子比了個數(shù)，他一瞧，嚇了一跳，“怎么去了這么多？”

    “這上上下下許多人，正所謂牽一發(fā)而動全身，若要穩(wěn)妥，自然是連縣老爺身邊的胥吏也要打點好，不敢吝嗇?！睏钍葑咏忉尩馈?/br>
    趙老爺聽了，半天不說話，呆呆站了會兒，像是被人抽了骨頭一樣，這時候身后有人喊他，他聽到親家老爺四個字，險些還以為自己聽錯了，直到沉秋追到了他跟前，他這才笑出聲：“是你！你怎么在？可是我那女婿進城了？”

    沉秋行了個禮，熟絡(luò)道：“今日趕巧又見到親家老爺了，少爺原先在當鋪點貨呢，聽到這邊動靜，猜就是您來了，叫小的請親家老爺去坐坐喝幾杯茶?！?/br>
    “我這女婿，性格最是好了，待人接物沒人說個不是的，快帶我去見見他，別讓人等久了?！壁w老爺心頭的郁悶散去，對著黃胖子跟楊瘦子，眉飛色舞說了一籮筐顧蘭因的好話。

    黃胖子跟楊瘦子相識一笑，一個勁附和。

    老茶館就在衙門邊上，未幾，樓上雅間門口出來一個少年，幾人遠遠瞧見了，趙老爺都顧不得自己丈人的身份，他兩眼放光，小跑著就上了樓梯，叫身后人追著笑。

    這哪是去見女婿，分明是去見自己的財神爺。

    “因哥兒，多日不見，你身子可好了？”顧老爺與他道了一聲好，見面倒也知道先關(guān)心關(guān)心，擺出了長輩的樣子。

    顧蘭因拱手道：“多謝岳父惦念?！?/br>
    他朝沉秋使了個眼色，原本要跟著趙老爺一起進雅間的兩個經(jīng)紀人被請到另外一處雅間。趙老爺愣了一下，等進了門，見里面站著一個錦衣華服的女子，乍一看還花了眼，下意識叫了一聲婉娘。

    “你今日怎會在此？”

    何平安福了福身，坐下后說道：“過了月底，女兒就要跟著夫君去外地了，公爹上次提了一嘴，說是爹想在女兒離開之間再見一面，所以今日才來了這里。”

    “原來如此，你有心了，只是怎么挑了這么個地方？”趙老爺搖了搖頭，眼珠子黏在了她滿頭的草蟲金頭面上，關(guān)懷道，“你早說，我讓你娘在家擺一桌席面，省的你出來，這兒人多眼雜的，要是丟了東西就不好?！?/br>
    “能丟什么東西，爹放心，只要人不丟就行了?！焙纹桨矠樗沽艘槐K熱茶，瞧了顧蘭因一眼。

    滿臉笑意的少年開門見山道：“今日請岳父過來，不曾請家里其他人，其實是為了避免節(jié)外生枝?！?/br>
    “什么事？可曾需要我?guī)兔?，因哥兒但說無妨。”

    “我與婉娘成婚已有半載光陰，當中事，我已知道的一清二楚，不知岳父想瞞我多久？”

    趙老爺聞言手一抖，目光落在他臉上，裝聾作?。骸耙蚋鐑赫f笑了，我女兒婉娘嫁給了你，咱們也算是一家人了，哪里還敢有事瞞著你?！?/br>
    顧蘭因斂了笑，盯著他的眼，道：“你敢跟我發(fā)誓么？若是方才所言有半分虛假，那就不得好死，趙家日后發(fā)不起財，子孫世世代代為奴為婢?！?/br>
    “因哥兒……你這說的什么話?！壁w老爺臉色一時有些難看，他喝了幾口茶，仍是覺得口干舌燥。

    何平安見狀，剛要開口，趙老爺便攔住她，趕在她之前尷尬地笑了一聲：“婉娘是個好孩子，只是天有不測風(fēng)云，你也是知道的，去年那一場大水，淹死了不少人。”

    “婉娘那天出去的時候，正趕上河水暴漲，路兩頭都被淹了。那些跟著她的丫鬟個個都不頂用，眼睜睜看著她被大水沖走，等我?guī)е粟s去撈的時候，哪里還能撈的到。那后頭一個月里，我們趙家上上下下都在找，但也只能找到婉娘的遺體?！?/br>
    趙老爺逼著自己回想那些事，見他不像是開玩笑的，又為了自己能從他這里要到銀錢，只好嘆著氣，將婉娘死的事一五一十說出來。

    “你還年輕，我們又收了你們顧家的聘禮，因知道你有心求娶，不敢傷你的心。好在我太太有個meimei，她們本是一母同胞，恰好她meimei也生了個女兒，與婉娘格外相像。我們就……誒，就想了個李代桃僵的法子，將她嫁給了你?！?/br>
    趙老爺愧疚道：“雖然是欺騙了你，可咱們也是一片好心，她叫何平安，但與婉娘相比，也是個極好的孩子，我們家本打算等她生了孩子，再告訴你這事，只是因哥兒你太聰明了。”

    顧蘭因聽笑了，反問道：

    “岳父，難道聰明不好么？”

    第16章 第十六章

    “只怕聰明反被聰明誤。”趙老爺搓了搓手，諂笑道，“男人三妻四妾乃是常事，這輩子女人又不止一個，能伺候好你，那就再合適不過了?！?/br>
    “再說，她這張臉，與婉娘大差不差，我們可是費了好一番工夫才找到，雖瞞了你，卻不是有意如此。我先在這兒給你賠個罪，萬望寬恕?！?/br>
    肥肥胖胖的男人躬身行禮，不時抬眼窺少年的反應(yīng)，見他不為所動，要不是何平安在，他早就想撲通跪到地上去了。

    顧蘭因晾了他一會兒，方才客氣道：“岳父好意，我眼下知曉了，請坐?！?/br>
    茶博士從門外端上時令鮮果，他借口有事，先出去片刻。趁此時機，趙老爺松了口氣，轉(zhuǎn)而看向何平安，不悅道：“他是什么時候發(fā)現(xiàn)的？你也不告訴咱們一聲！”

    “也就不久前，尚未來得及，他就找上了你?！?/br>
    “那他待你如何？”

    何平安抹了抹眼角，委屈道：“還能如何，平日里給口吃的給口喝的，從早到晚也不知他出去干什么，留我在家里伺候婆婆。”

    “我看他是個有良心的，不曾短過你的用度。瞧瞧你這穿戴，比婉娘在家時還要闊，知足罷?！壁w老爺瞇眼說道，“你如今也算是受用了無限的富貴，不知還記不記得我跟你姨母了?！?/br>
    何平安可憐道：“怎么不記得，初二回去的時候，帶了一車的節(jié)禮，都是好東西?！?/br>
    趙老爺呵呵笑道：“那算什么好東西，你吃香的喝辣的，穿金的戴銀的，一年到頭，就指望用區(qū)區(qū)一車的節(jié)禮打發(fā)我們？”

    何平安知他的意思，當即哭窮，說什么也沒錢給他，趙老爺聽的不耐煩，拍桌道：“你這頭上金釵子，手上金鐲子，隨便給一個，咱們家日子也快活些！這些日子官司一敗再敗，咱們趙家要真輸?shù)囊凰?，你也別指望在顧家有什么好日子。他們最是踩高捧低了，到時候你沒了娘家倚仗，趁早喝西北風(fēng)去?！?/br>
    何平安垂眸落淚，縮在角落里，見他想上手，自己先動手，將早間戴上的金草蟲摘下幾只，忽然哭出聲：“寶娘早就想奪我這一身的富貴，我要是不給，她便揚言要將趙家李代桃僵之事告知婆母，我身上這點東西還是一給再給留下的，若是給了你，他日我又要用什么來填他的胃口？”

    “什么？有這事？”趙老爺不解，目露疑色。

    “寶娘不服我，總覺得給我當奴婢屈才了，我那些大大小小的首飾匣子，上了鎖，鑰匙皆在她那里。若是我能動用，說什么都要給你和姨母送過去，方才不負你們的恩情，只是如今實在是身不由己……”何平安攤開手，將那些精致的小東西擺在案上，眼眶發(fā)紅，哭是真哭了，隱隱又像了趙婉娘幾分。

    “奴才還想造主子的反，改日你回來，我讓太太將她換掉，另給你尋一個省心的?！壁w老爺說著，手上動作一點不慢，將東西全揣到袖子里了，露出一張笑臉道，“今日跟他坦白過，咱們也都松口氣，不必再擔(dān)心東窗事發(fā)了。你過些時候跟因哥兒去外地，咱們見面的日子就屈指可數(shù)了。正所謂肥水不流外人田，你那些貴重首飾，留著也怕被其他丫鬟偷了，要是真念我們的好，就帶給你姨母?！?/br>
    何平安欲言又止，正好此時顧蘭因推門而入，她便搖了搖頭，叫趙老爺白高興一場。

    過了日中，茶也喝過了，顧蘭因讓成碧先送何平安回家，自己則留在城里的當鋪中，等著趙老爺自己登門。

    路上，成碧趕著車，沒出城門，馬車里傳來聲音讓他停住了。

    東城門附近有市集，暖洋洋的天，何平安從簾縫里看到那湖邊的金線柳，紙鳶乘風(fēng)，二月時節(jié)，一路有燒香拜佛回來的老人小孩，她想起什么，與成碧道：“可否等我一會兒，許久不出來，我記得那邊有個觀音廟，想去拜拜?！?/br>
    成碧是跟著少爺在城里轉(zhuǎn)悠著長大的，他閉眼一想，竟真想到了那觀音廟的位置，只是印象里那廟小的可憐，稀薄的香火養(yǎng)著一個老比丘尼。

    “那里可不好找，今個人這樣多，少奶奶要真去上香，小的就給你帶路?！背杀痰?。

    何平安正想出來，那簾外的小廝攔住她，道：“奶奶別急，我先去買頂錐帽來。這里魚龍混雜，就有那不長眼的，咱們還是遮掩些?！?/br>
    何平安笑道：“你想的很周到，我等你?！?/br>
    她抬手摘下頭面，藏在角落里，沒過一會兒，馬車外有人拉馬，兩匹馬打了個響鼻，原地站著動也不動，何平安還以為成碧回來了，喊了一聲，無人應(yīng)答。

    不對勁，成碧話最多，絕不可能沒有回應(yīng)，若不是他，動馬匹的人又是誰？

    她本想撩開簾子看看，只是手到了邊上，下意識縮了回去，眼里生出戒備，似嗅到了一絲不同尋常的危險。

    茄紫的簾子上落了個人影，何平安看了眼馬車的窗子，朝外先喊道：“成碧，東西買到了么？”

    她不等有人回應(yīng)，朝著窗戶往外一翻，得虧何平安是鄉(xiāng)野里長大的，上樹翻墻格外的嫻熟，動作靈巧，她縮著身子在地上滾了幾圈。

    塵灰染了一身，何平安飛快地朝馬車那里瞧了一眼，成碧沒影，竟有兩個男人守在車門前，都是生面孔，其中一人拉著馬韁，已將拴馬的繩子從石樁上解開了，顯然不懷好意，見她有這樣的身手，當下圍過來。

    何平安馬上爬起身，跛著腳往人堆里鉆。

    原來這人多眼雜的地方，或有賊人，趁著熱鬧時節(jié)，喜好渾水摸魚，偷東西偷人，真遇上了福禍全看命。只是以往她娘說的故事多發(fā)生在晚間，不想這光天化日，就有賊人起了歹念。

    幸虧自己多疑，何平安來不及喘氣，四處尋找成碧的身影。