陳老四茫然地跌坐在床邊，五兩銀子沒(méi)了，陪嫁首飾也沒(méi)了，就連那十文錢也沒(méi)了，一時(shí)間，他竟不知是該欣喜監(jiān)丞承諾里的那個(gè)大夫，還是該大哭一場(chǎng)。

    陳家媳婦憂心忡忡地望著他，強(qiáng)顏歡笑地寬慰道：“孩兒他爹，算了吧，熬一熬也就過(guò)去了，明天再試試土法子，說(shuō)不定會(huì)效呢……”

    陳老四勉強(qiáng)打起精神：“你放心，監(jiān)丞大人說(shuō)會(huì)找大夫來(lái)的，今天來(lái)了一位貴客，好像是京城里的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那個(gè)大官面前告狀！”

    監(jiān)丞從陳老四屋子離開(kāi)，樂(lè)呵呵地隨手拋著新搜刮的銀兩，心情極好。

    他回到自己住所，對(duì)正在灑掃的隨從道：“前天不是有個(gè)自稱是郎中的，剛剛發(fā)配來(lái)礦場(chǎng)服苦役的嗎？”

    隨從想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有這么個(gè)人，剛剛過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)獒t(yī)死了人，被人告到官府，才被發(fā)配的?！?/br>
    監(jiān)丞嘿然道：“你去找到他，去給陳老四一家治病，若是他識(shí)相，免他一頓鞭子?！?/br>
    隨從連連稱是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然還派人給陳老四家里瞧病?！?/br>
    監(jiān)丞心中哼一聲，要不是突然來(lái)了一個(gè)神秘的“喻公子”，他才懶得理這這種事，生死有命，誰(shuí)讓他家非要得病呢？怪得了誰(shuí)？

    反正大夫他也找了，若是醫(yī)好了，那陳老四一家還不對(duì)自己感恩戴德？若是醫(yī)不好，那自然是娘倆病的太重，命該如此罷了。

    ※※※

    翌日。

    一早，梁督監(jiān)熱情地款待了蕭青冥一頓“豐盛”的早餐，就陪同他們?nèi)ヂ短煲睙捥?，看看工匠們冶鐵鍛鋼的情況。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眾人便聽(tīng)見(jiàn)火爐燃燒的噼啪聲，鐵錘敲擊的金鳴之聲，還有運(yùn)輸?shù)V工們拉扯驢子牽引的運(yùn)礦車的喊號(hào)聲，交織在一起此起彼伏。

    整個(gè)冶煉處溫度如同一個(gè)巨大的蒸爐，升騰的空氣在眼前扭曲。

    大多數(shù)匠人和礦工們都赤著上身，皮膚不是被曬得黝黑，就是覆蓋著一層裹著汗膩的礦灰，臉上神情麻木，不斷重復(fù)著同樣的動(dòng)作，不知疲倦地?fù)]汗如雨。

    一路上，蕭青冥注意到了不少監(jiān)工，他們沒(méi)有拿鞭子，手里倒是有卷小冊(cè)子，偶爾記上幾筆。

    無(wú)論是匠戶還是礦工們，腰上都別著一塊腰牌，涂上了不同的顏色，每種顏色對(duì)應(yīng)一個(gè)區(qū)間，他們不能亂走。

    蕭青冥暗暗觀察著一切，感覺(jué)這里頗有幾分以前禁軍中軍管的味道，軍中也有這種腰牌，為了防止逃兵，還有連坐的制度。

    十幾人住的大通鋪，若是有一人逃跑，其他人若是沒(méi)有及時(shí)舉告，就一并連坐按逃兵論處。

    整個(gè)露天冶煉場(chǎng)，除了繁重的勞作，幾乎無(wú)人說(shuō)話，氣氛沉重而壓抑，年復(fù)一年，日復(fù)一日，就是這些人用血汗煉出來(lái)的百萬(wàn)斤鐵，幾乎供應(yīng)了整個(gè)北方的軍用和民用鐵器。

    而他們卻無(wú)法從中分得一丁點(diǎn)利益，死了一個(gè)，便拖去亂葬崗埋了，由他們的兒子繼續(xù)頂上，世代永不得解脫。

    蕭青冥默然嘆了口氣，若只當(dāng)一個(gè)坐在皇宮龍椅上的皇帝，是絕對(duì)看不見(jiàn)眼前這一切的。

    梁督監(jiān)絲毫沒(méi)有察覺(jué)他的想法，問(wèn)：“喻公子既然是奉喻大人之命，來(lái)籌備圣上壽禮，不知道是想打造一尊銅器呢，還是鍍金器之類的？”

    對(duì)此，梁督監(jiān)也有經(jīng)驗(yàn)，自古皇帝過(guò)壽都喜歡一些象征祥瑞之物。

    下面便有人曲意逢迎，專門鑄造一些仿古的大鼎，或者雕像做舊，在上面刻一些似是而非、歌功頌德的詩(shī)文，假裝是從哪里挖出來(lái)的，拿給皇帝獻(xiàn)寶。

    前朝就有人鑄造了一尊重達(dá)數(shù)百斤的萬(wàn)年壽龜，故意從河中撈出來(lái)，稱是預(yù)兆皇帝延年益壽的祥瑞，令龍心大悅，封他封了一個(gè)官做。

    梁督監(jiān)心中嗤笑，沒(méi)想到堂堂攝政，也要用這種手段。

    他帶著幾分邀功的態(tài)度，道：“喻公子，不是下官吹噓，我們文興鐵廠每年的鐵產(chǎn)量，若稱第二，整個(gè)大啟都沒(méi)有別家敢稱第一?！?/br>
    蕭青冥不以為意地笑了笑，在他看來(lái)，這里每年開(kāi)鑿的礦產(chǎn)量不小，可是出的鐵卻太少，效率低，耗損大，最重要的是質(zhì)量也參差不齊。

    雖說(shuō)對(duì)于冷兵器的時(shí)代，這點(diǎn)產(chǎn)量裝備軍隊(duì)倒是不成問(wèn)題，可他想要將來(lái)大批量生產(chǎn)火炮彈藥，甚至是□□，那簡(jiǎn)直就是杯水車薪。

    更何況，民間改進(jìn)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)各種生產(chǎn)工具，都需要鐵，若非鐵產(chǎn)量小，誰(shuí)樂(lè)意用木頭呢？

    一年百萬(wàn)斤鐵，聽(tīng)著似乎很多，光軍用的一副鎧甲就要二十斤，若是給數(shù)萬(wàn)人，就顯得捉襟見(jiàn)肘，還有各種刀槍劍戟需要打造。

    除了軍用鐵器，民間也離不開(kāi)鐵，尤其是鐵鍋，縫衣針，廚刀，以及鐵鏟、鐵鋤頭等各種鐵質(zhì)農(nóng)具，都是家家戶戶不可或缺的。

    在北方燕然草原，幾乎沒(méi)什么鐵礦，冶煉技術(shù)也十分落后，像鐵一類的重要戰(zhàn)略資源，大啟自然是嚴(yán)格控制，絕不允許賣到敵國(guó)去。

    燕然各種鐵器都需要偷偷從大啟邊境走私才能得到，一口鐵鍋甚至能寶貝到當(dāng)傳家寶的程度。

    蕭青冥笑了笑，道：“我要的東西，恐怕不是那么容易弄出來(lái)的?！?/br>
    梁督監(jiān)不以為意，他有意展示鐵廠的技術(shù)實(shí)力，將蕭青冥引到最大的一個(gè)冶鐵爐窯前，正在用力打鐵的正是借錢治病的陳老四。

    監(jiān)丞信守承諾給他找個(gè)了郎中，熬了一碗濃黑的藥草汁喂下去，可妻子并不見(jiàn)太大起色，只能自我安慰，也許還需要服用幾帖藥才能見(jiàn)好。

    梁督監(jiān)：“喻公子只管吩咐就是，如果連我們文興鐵廠都打造不出，恐怕大啟沒(méi)有哪家煉鐵廠有這個(gè)本事了?！?/br>
    蕭青冥淡淡道：“那好，我要在半個(gè)月之內(nèi)，打造至少一千斤上等精鐵，然后鑄造成成一門圓筒中空的鐵管?！?/br>
    說(shuō)著，他拿出一張簡(jiǎn)易的長(zhǎng)身炮造型圖，眾人一頭霧水，完全不知道這玩意是用來(lái)干啥的，就是一根平平無(wú)奇，笨重的鐵管。

    這個(gè)年代反復(fù)鍛打后的精鐵，基本可以看做是一種低品質(zhì)鋼材，但是鍛打費(fèi)時(shí)費(fèi)力，產(chǎn)量小不說(shuō)，質(zhì)量也隨鍛鐵師父的手藝忽高忽低，放在后世，大多都屬于不合格的廢鋼。

    五斤生鐵最多只能鍛打出一斤精鐵，蕭青冥要的還是上等精鐵，需要上百個(gè)的十年以上經(jīng)驗(yàn)的老師傅，日以繼夜鍛打至少一個(gè)月，才能滿足一千斤的需求。

    再把成型的兩塊鐵板不斷錘煉至半圓形，最后合鑄起來(lái)，期間不知要花多少功夫，耗損多少鐵礦木炭等各種輔助礦料。

    梁督監(jiān)幾乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了：“什么？一千斤精鐵，還要上等精鐵？半個(gè)月？喻公子莫不是開(kāi)玩笑?！?/br>
    不止是他，就連監(jiān)丞也露出了一種荒謬可笑的表情，也不知為何京城里那位喻大人，怎么會(huì)派了這么個(gè)無(wú)知公子來(lái)辦事的。

    一旁聽(tīng)見(jiàn)這話的冶煉老師傅們，面面相覷，想笑又不敢笑，看來(lái)又是一個(gè)對(duì)冶煉一竅不通，只知道獅子大開(kāi)口的官衙公子哥。

    還是陳老四主動(dòng)解釋道：“這位大人，您的要求是不可能完成的，且不說(shuō)那么多精鐵，還要鍛打成這個(gè)形狀，別說(shuō)我們這，其他地方的冶煉廠也不可能做到，除非多寬限幾個(gè)月時(shí)日?！?/br>
    監(jiān)丞笑了笑，道：“喻公子恐怕是第一次來(lái)冶煉廠吧，公子年紀(jì)輕輕，不精通此道也是應(yīng)當(dāng)。”

    “這樣的東西根本就不是半月能做出來(lái)的。依小的看，不如大人先回去，我等將此物鑄造完畢，再給您送去，您看如何？”

    他同梁督監(jiān)對(duì)視一眼，雙雙露出笑容。

    蕭青冥笑道：“可是圣上生辰在即，路上還需要時(shí)間，等不了那么久，我說(shuō)半個(gè)月，就必須是半個(gè)月?！?/br>
    梁督監(jiān)和監(jiān)丞笑容僵了僵，陳老四身后那些工匠，都隱隱露出懼怕和憤怒的神色。

    這種話，他們可聽(tīng)多了，哪個(gè)大官來(lái)這里，不是這句話？也不管究竟能不能做得到，會(huì)累死多少人，要是到期拿不出來(lái)，不死也得脫層皮。

    蕭青冥把眾人的神情都看著眼中，想了想，道：“大家不用擔(dān)心，我有更好的辦法可以造出來(lái)，我需要五十個(gè)人幫我，只要事成，每人賞銀五兩，表現(xiàn)突出者可賞銀十兩?！?/br>
    “不知道諸位可有愿意賺這份功勞的？”

    他的話一出口，工匠們中立刻響起一陣sao動(dòng)。

    那可是五兩銀子！干的好還能翻一倍！

    可問(wèn)題在于，才五十個(gè)人，怎么夠？

    就連梁督監(jiān)和監(jiān)丞都露出了驚訝之色，其實(shí)若對(duì)方一味用身份逼迫，他們把整個(gè)鐵廠的上千工匠都集中起來(lái)，沒(méi)日沒(méi)夜的打鐵，未必不能完成。

    至多就是累死一些人罷了，匠戶的命又不值錢。

    沒(méi)想到蕭青冥竟然肯花這么大一筆錢來(lái)賞賜，出手真是闊綽。

    監(jiān)丞心中輕哼，果然是個(gè)涉世未深的富貴公子，他沖梁督監(jiān)擠擠眼，說(shuō)不定是只大肥羊呢。

    匠戶中，陳老四最為動(dòng)心，五兩銀子，能請(qǐng)文興縣里最好的大夫，抓上好的藥了。

    就算是活活累死，為了那五兩賞銀救命，他也要拼一拼。

    其他匠戶雖然也想要賞銀，但賺了錢卻不一定有命花。

    雖說(shuō)這個(gè)年輕公子信誓旦旦說(shuō)有辦法造出來(lái)，他們可不相信，像這種十指不沾陽(yáng)春水的官家少爺，怎么可能懂煉鐵？

    梁督監(jiān)和監(jiān)丞只覺(jué)得好笑，對(duì)方還口口聲聲有更好的辦法，在這里的工匠哪個(gè)不是打了十幾年的鐵，也不怕大風(fēng)閃了舌頭。

    既然這位喻公子非要逞能，那邊讓他玩玩得了，等撞了南墻，自然會(huì)夾著尾巴灰溜溜離開(kāi)。

    到時(shí)候，就算他還暗中打著什么算盤，看他還有什么臉面繼續(xù)賴在這里不肯走。

    陳老四咬了咬牙，主動(dòng)站出來(lái)，恭恭敬敬跪在地上：“大人，小的愿意試試。大人只管吩咐?！?/br>
    蕭青冥還記得這個(gè)來(lái)借過(guò)錢的匠戶，目光閃了閃，問(wèn)：“你請(qǐng)了大夫給你妻兒瞧病了嗎？”

    這位大人果然還記得！

    陳老四刷的一下抬頭，欲言又止，他看了看一旁梁督監(jiān)和監(jiān)丞警告的眼神，又把頭垂下來(lái)，道：“已經(jīng)請(qǐng)了大夫來(lái)看過(guò)，喝了藥……”

    只是還沒(méi)見(jiàn)起色……

    “哦，那就好?！笔捛嘹ひ馕渡铋L(zhǎng)地看他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多問(wèn)。

    陳老四似乎在這里有些人緣，有了他帶頭，他的幾個(gè)學(xué)徒也跟著站出來(lái)，又陸陸續(xù)續(xù)走出來(lái)幾十個(gè)匠戶，終于勉強(qiáng)湊夠了五十人。

    從京城來(lái)了一個(gè)姓喻的大官，張口就是千斤精鐵，還給了幾百兩賞銀的事，在冶煉廠和礦區(qū)，一下子就傳開(kāi)了。

    大部分匠人和礦工們的反應(yīng)，都差不多，他們對(duì)這些只知道加派任務(wù)，不管工人死活的大官，可沒(méi)有半點(diǎn)好感。

    既然是自愿報(bào)名，其他人便冷眼旁觀，也不知道其中有多少人能活到拿到賞銀的時(shí)候。

    蕭青冥沒(méi)有馬上開(kāi)工，他先在整個(gè)冶煉廠轉(zhuǎn)了幾圈，又不顧梁督監(jiān)和監(jiān)丞的勸阻，跑到不遠(yuǎn)處的礦山上溜達(dá)了一天。

    由于是露天礦，開(kāi)采難度不算大，這里的礦坑大約有十來(lái)個(gè)，無(wú)數(shù)的礦工不知疲倦般在礦井間穿梭，機(jī)械重復(fù)地?fù)]舞著他們的鎬頭。

    從礦區(qū)到冶煉廠的路，雖不遠(yuǎn)，但沒(méi)有運(yùn)輸鐵軌，只能靠驢車和大量人力來(lái)運(yùn)礦。

    到了第三日，蕭青冥終于等到了他要等的人。

    方遠(yuǎn)航帶著幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的技術(shù)學(xué)院學(xué)子，姍姍來(lái)遲，其中正有昔日曾受到蕭青冥皇榜表彰的穆棱，以及退出國(guó)子監(jiān)轉(zhuǎn)而投向?qū)W院的李長(zhǎng)莫。

    兩人從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇帝的模樣，他們也不知道眼前這位姓喻的京城公子是何許人也。

    既然能使喚得動(dòng)學(xué)院這位方博士，想必背后的靠山在朝中地位不低，思來(lái)想去，或許跟攝政大人有關(guān)。

    蕭青冥笑道：“給你們的高爐圖紙，終于研究清楚了？”

    方遠(yuǎn)航一路趕路風(fēng)塵仆仆，精神卻極好，兩眼都在發(fā)光：“公子放心，我們討論了一路，已經(jīng)把方案都想好了！”

    “這里不缺原料，該有的都有，一定沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    翌日，蕭青冥的煉鐵工程終于正式拉開(kāi)序幕。

    沒(méi)想到，他的第一個(gè)要求竟然是叫眾人在冶煉廠后方的河邊，按照方遠(yuǎn)航給出的圖紙，重新沏一座足有七八米高的冶煉爐。

    系統(tǒng)給的高爐圖紙并非后世動(dòng)輒幾十米高的豎爐，而是一種小高爐。

    陳老四完全不能理解，也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種爐子。

    他再三勸告：“大人，我們冶煉廠用的冶煉爐就是最好的了，為何舍近求遠(yuǎn)呢？”

    蕭青冥笑而不語(yǔ)，只叫方遠(yuǎn)航帶來(lái)的那群學(xué)院學(xué)子，與一眾工匠們一起打造水力鼓風(fēng)機(jī)。

    這次的水排比之前的系統(tǒng)給的水排圖紙，竟又有了新的改進(jìn)之處，由于背靠文興鐵廠，那些脆弱的木質(zhì)結(jié)構(gòu)連接處可以全部改用現(xiàn)成的鐵料，承壓能力再次上一個(gè)臺(tái)階。

    工匠們不明所以，但他們常年習(xí)慣于服從命令，還是按照對(duì)方的要求，一點(diǎn)一點(diǎn)把新的冶煉爐和鼓風(fēng)機(jī)修筑起來(lái)……