文興縣。

    自從文興鐵廠的督監(jiān)梁圓等人被砍頭, 鐵廠新址遷到河邊，并進行了全面的技術升級改造后，從上到下煥然一新。

    縣城最近很是熱鬧, 一間一間的冶鐵新作坊不斷籌備建立，各種民用冶煉手工業(yè)規(guī)模以rou眼可見的速度提升, 幾乎每天都有新的招工牌子掛出來。

    草創(chuàng)的文興冶煉技術學院，正式掛上了牌匾。方遠航留下了穆棱，暫時在學院里幫助當?shù)卣心嫉慕橙死蠋煾? 搭建草臺班子。

    又一封書信回京城的皇家技術學院，調來更多有經驗的老師和學子。

    冶煉學院專攻金屬冶煉相關的一切技術知識，文興縣本就有悠久的冶鐵歷史, 并不缺有經驗的人才, 缺的是資金和鼓勵技術研發(fā)和創(chuàng)造的安逸環(huán)境。

    現(xiàn)在這兩塊缺口，終于被蕭青冥補齊, 學院搭建起框架以后, 暫時還沒有開始對外招生，而是優(yōu)先招錄文興鐵廠工人們的子女。

    蕭青冥特地派人回京，從“女駙馬”文博士林若手里, 調來上十個教習僧人, 這些人已經接受過林若的思想教育，性格安分老實, 一心只想早日脫離“戴罪之身”，重新過上良民的日子。

    對調來文興縣的“分院”, 給這里的工人和小孩掃盲, 絲毫沒有抵觸, 甚至有人還暗自慶幸, 老實巴交的工人們, 可比京里皇家禁衛(wèi)軍那些驕兵悍將，好應付多了。

    縣城里最大的一間戲樓，來了一個新戲班，戲班的臺柱是一對美貌雙胞胎，兩人初登場驚艷亮相，立刻就引起了附近百姓的轟動。

    為了吸引觀眾，新戲班的第一場戲是完全免費的，戲劇名恰好就是最近文興縣茶余飯后最熱門的大事——《斬鐵記》。

    這出戲講述的是，一位名叫陳老四的鐵廠工匠夫婦，被監(jiān)工和貪官欺凌壓迫，最后怒發(fā)沖冠，奮力反抗，和其他工人們一起狀告貪官，卻險些被冤屈至死，最后朝廷派來的欽差為眾人主持公道，斬殺貪官，還百姓朗朗乾坤的故事。

    如琴和如棋化著濃妝，出演年輕版陳老四夫婦，起初，觀眾們更多的是看他二人美貌，漸漸的，越來越多觀眾完全沉浸到戲劇劇情之中。

    戲班也不知是哪位厲害人物編排的劇本，幾乎把所有廣大百姓最愛看的元素，全部雜糅成了一鍋大雜燴，有陳老四平凡夫婦相互扶持的愛情，有好色監(jiān)工圖謀不軌結果被反殺。

    最重要的還是觀眾們最喜聞樂見的，青天大老爺?shù)菆鰬椭呜澒佟?/br>
    貪官從一開始的囂張狠毒，到被砍頭前的痛哭求饒，主角陳老四從懷才不遇還被欺凌的賤籍工匠，到被大官賞識，飛黃騰達。

    眾匠人們從一開始的忍辱茍活，到最后被朝廷廢除匠籍，迎來新生。

    戲班的戲子們演的分外賣力，如琴如棋更是百里挑一的專業(yè)戲劇高手。

    觀眾看到動情處，甚至有人完全把戲當了真，為了貧賤夫妻百事哀的陳老四落淚，恨不得沖上去，把飾演反派監(jiān)工和貪官的演員狠狠揍一頓。

    大家伙兒看得津津有味，一場戲結束還意猶未盡，不停呼喚著戲班再來一場。

    一連三天，戲班輪著排了好幾場，場場座無虛席，甚至名頭都傳到了隔壁鄉(xiāng)縣，有人專程趕著驢車跑來看戲。

    新戲班就這樣一炮而紅，聲名鵲起，不光在文興縣表演，還在附近好幾個鄉(xiāng)縣，來了一趟巡回演出，所到之處，無不場場爆滿。

    文興縣發(fā)生的事情，在如棋戲班的奮力宣傳下，徹底出名了。周邊的其他鄉(xiāng)縣，不斷有聽聞此事，而慕名前來打工的。

    尤其是寧州那幾個鄉(xiāng)縣鎮(zhèn)子，最近幾個月，本就被京州的分田政策吸引走了不少佃農，這下又有文興縣大量招工的消息傳出去。

    大量被地主豪強兼并了土地的佃農，找到了一條新活路和新希望，不愿意在地主的土地上被吸食血汗的農民，紛紛帶著家眷拋棄了他們，跑到文興縣來務工。

    寧州附近的村鎮(zhèn)，能招到的佃農越來越少，不得已之下，只好被迫提高了佃農的待遇，減租的減租，降息的降息。

    臨陽縣的大戶李家，就是其中一個。

    他本來安排了家中管事的兒子李計，前往京城尋找小少爺李長莫，沒想到小少爺沒有勸回來，李計反而也丟在京城，在印刷廠干活干得不亦樂乎，干脆不回家了。

    李老爺對京州上下百思不得其解，怎么就這么大吸引力，少爺下人都不肯離開？

    彼時，蕭青冥等人已經整頓好行裝，準備離開文興縣，繼續(xù)前往寧州一行。

    路上經過臨陽縣時，如琴如棋的戲班正好在縣里的戲樓唱《斬鐵記》。

    李老爺本在看戲，身邊的管家突然激動地拉住了他的袖子：“老爺，老爺，快看，那人是不是小少爺！”

    李老爺定睛一看，那不正是他日思夜想的小兒子李長莫嗎？

    他們雖然不認得蕭青冥等人，但李老爺見多識廣，一看衣著和幾人的氣度就感覺很不一般。

    李長莫也注意到了自家老爹，向蕭青冥告了罪，立刻趕過來。

    分隔數(shù)年的父子兩人意外在戲樓相遇，自是一番長吁短嘆。

    李老爺看著小兒子高高瘦瘦的身量，反復捏著他的肩膀和越發(fā)粗實的胳膊，又摸摸對方曬黑的臉蛋，什么責備的話都說不出口了，一個勁地抹眼淚：

    “兒啊，不讀書也沒有關系，回來就好，回來就好！”

    李長莫哭笑不得：“爹，您該不會以為兒子在外面吃苦頭了吧？”

    李老爺疑惑地看著他，那么大一個細皮嫩rou、十指不沾陽春水的矜貴小少爺，如今變得又黑又瘦，難道不是吃了大苦頭嗎？

    李長莫無奈地搖搖頭，指著臺上的戲班，問：“爹，您老人家看了這《斬鐵記》了嗎？”

    李老爺：“看了，那怎么了？”

    李長莫暗暗指了指蕭青冥所在的方向，露出頗為自豪的表情：“我家大人，就是這戲里的那位，從京城來的欽差大老爺。”

    “什么？！”李老爺和管家震驚地對視一眼，滿臉的不敢置信。

    李長莫微笑著看著兩人驚訝的表情，有種莫名的滿足感。

    “我家大人在朝廷中身份尊貴，是一等一的厲害人物?！崩铋L莫一打開話匣子，就繪聲繪色把文興縣的見聞說了一遍，滿口稱贊，滔滔不絕。

    李老爺聽得一愣一愣的，結結巴巴道：“你是說，你竟然成了那位喻大人面前的紅人了？”

    李長莫聽得臉色一紅：“那倒沒有，只是得過一次夸獎，混了個眼熟罷了?！?/br>
    李老爺哈哈大笑，滿面紅光：“一樣的一樣的，我兒子要飛黃騰達了，將來出人頭地，光宗耀祖，指日可待！”

    管家得知自己兒子在京城的工坊干活，而且還生活得不錯，也是老懷快慰：“真是老天開眼！李家要光耀門楣了！”

    李長莫一陣無語。

    前些年他剛踏入京城國子監(jiān)，準備科舉時，確實抱著出人頭地光宗耀祖的想法，可事到如今，在眼界和見識徹底開拓，思想也跟著有了翻天覆地的變化。

    在學院里學習各種圣賢書里不會教授的天地自然之理，跟著老師和其他學子，一起將學院的新發(fā)明投諸實踐，造福百姓，到如今跟隨“喻大人”微服私訪。

    每當他看見百姓們因他造出來的東西，得到實惠，周圍的一切因他有所改善，收獲百姓們真誠且質樸的感激時，那種成就感是無與倫比的。

    哪怕日后有幸金榜題名，御街簪花，也不會有如此切實的滿足感。

    當官兒就一定能飛黃騰達了嗎？自從他去了皇家技術學院，見過的大小官員比以往多多了。

    像方博士這樣一心鉆研學問不經營官場的，照樣得到陛下重用，像梁督監(jiān)之流的貪官污吏，也會被當眾砍頭，甚至編排成戲劇遺臭萬年。

    李長莫也不要當梁督監(jiān)這樣的“大官”，要當官，就要像“喻大人”那樣，學識和實干兼?zhèn)洌夏芡刎澒傥劾?，下能善待平民百姓才好?/br>
    李長莫一想到心中追逐的目標，和宏偉的志向，便覺得渾身有使不完的干勁。

    “好了，爹，我們馬上就要上路了?！崩铋L莫匆匆向父親告別，“您老人家多保重，明年等兒子高中，衣錦還鄉(xiāng)時再回來看望您。”

    李老爺連連點頭，絕口不提讓兒子離開皇家技術學院的事。

    開玩笑，早知道去技術學院讀書，能跟隨朝廷大官做事，他恨不得把自家那些個不成器的后輩，一股腦全塞進去。

    他一咬牙：“兒子出息了，咱回去，擺流水席！哦，還有，聽說那個文興縣現(xiàn)在都在籌備新工坊，咱家地也夠多，將來寧州會不會像京州那樣分田可不好說?！?/br>
    李老爺雙眼精光閃爍：“既然兒子跟了大官，咱們李家不如拿出錢來，去文興縣開工坊，說不定，將來咱們李家的前途，都要靠長莫呢！”

    ※※※

    寧州。

    礙于文興縣的傳言越來越多，花漸遇提議前往寧州不要再打喻行舟的旗號，以免叫人識破，節(jié)外生枝，干脆偽裝成富商，去寧州做買賣。

    寧州商業(yè)發(fā)達，商人數(shù)量是全國最多的地方，正好掩人耳目。

    既然要扮作商人，自然要把戲做足，蕭青冥叫人準備了一車鋼針一同上路，帶到寧州去賣。

    寧州手工業(yè)繁榮，最著名的有三，絲綢產業(yè)，瓷器產業(yè)，以及造船業(yè)。

    首府惠寧城，正是最負盛名的絲綢之鄉(xiāng)，每年都有無數(shù)慕名而來的商賈，匯聚于惠寧城，貿易絲綢，再從陸路、水路、海路販賣到外地。

    由于啟國一直以來奉行重農抑商的政策，商稅課稅高達十稅一，各地官府胥吏盤剝，巧立名目增稅。

    再加上商人在社會中地位低下，除了一些背靠豪門大族的大商戶，大部分小商人都是被剝削的對象。

    前幾任皇帝時，中央朝廷掌控力還強，由于有些?？軙r常偽裝成海商，憑借武力，sao擾沿海城市和漁村，以至于朝廷不待見外國商人，海外貿易被嚴格約束。

    寧州只開放了一個對外貿易港口，就在惠寧城附近，但民間走私和私自出海行為屢禁不止。

    直到燕然南下，中央朝廷一年比一年衰弱，對錢糧軍餉的需求逐年增加，迫于壓力，寧州的海貿得以放松了控制，前來貿易的海外商人，變得越來越多。

    其中利潤最大的，正是絲綢和瓷器的買賣。

    前往惠寧城的路上，蕭青冥坐在馬車里，挑起車簾，眺望道路一側的良田。

    從京州過來時，道路兩旁大部分耕地都是麥田或者稻田。

    自從踏上寧州地界，越是往東去，沿途田地里的稻田，rou眼可見的越來越少，而桑田則是阡陌成片，密密麻麻的桑樹漫山遍野，偶爾還有麻和棉。

    花漸遇坐在他身側，沉默地看著外面的桑田，手中竹骨扇輕輕敲擊在掌心。

    他臉容沉肅，有些感慨：“陛下，臣出身自寧州，記得生前，寧州還不是如此景象，那時稻田還很多，農戶們種桑麻，還是為了給自家織布縫衣?！?/br>
    蕭青冥取出紙筆，在一張信紙上隨手寫了幾行見聞，聞言輕輕嗯了一聲，道：

    “惠寧這幾年來，絲織業(yè)不斷發(fā)展壯大，光是一個城的織工就超過八千人，絲綢利潤大，桑田是不用交糧稅的，因而當?shù)卮髴糇分鹄麧?，不斷兼并土地，改稻為桑?！?/br>
    “而寧州人口稠密，這一帶恐怕是土地兼并最嚴重的地方，每年都有很多失去土地的農人，要么成為大地主的佃農，要么進城務工，做紡織工，瓷匠，船匠，或者在港口做搬運工?！?/br>
    白術不懂這些，他懷抱著樸素的耕者有其田思想，問：“陛下，那我們以后也在寧州，給農人分田不就好了？然后把這些桑樹都砍掉，改回稻田，大家就不怕餓肚子了?！?/br>
    花漸遇瞬間皺起了眉頭，以他大商人天生的嗅覺而言，勞動力大量涌入手工作坊，創(chuàng)造的利潤價值，比在農田里一年到頭伺候莊稼高多了。

    “這恐怕不妥。”他搖搖頭，“像絲綢這樣的暴利產業(yè)，紡織工的工錢會相對較高，他們在手工作坊里賺得，恐怕會比種糧還多?！?/br>
    白術隨手指了指田地里，一個衣著破舊，打滿補丁的老漢，皺起眉頭：“可是，這里的絲綢布匹再多再漂亮，他們還是窮得連像樣的冬衣都穿不起啊。”

    花漸遇啞口無言，只好把目光投向蕭青冥。

    這也正是作為皇帝該思考的事情。

    ※※※

    寧州首府，惠寧城。

    扮作商人的蕭青冥一行，入城時立刻被守城的官兵攔下來。

    守門將上下打量蕭青冥幾眼，道：“來做買賣是吧？入城先交入城稅?！?/br>
    有官兵將他們帶來交易的貨箱打開看，里面滿滿的全是縫衣針，嘿笑道：“一兩銀子。”

    蕭青冥挑了挑眉，沒有說話，白術和莫摧眉則是瞬間沉下臉，秋朗已經默默按上佩劍，只等他發(fā)話。

    只有花漸遇最為淡定，朝守將拱了拱手，笑道：“我家公子第一次來惠寧，尚不知這里的規(guī)矩，請問只需要交一次入城費，就可以進城買賣了嗎？”

    守門士兵笑了笑，道：“這只是入城費而已，里面還有過橋稅，等你們出城時，還要再交一筆?！?/br>