渤海使者手里一封密信，被他反手重重拍在桌上, 砰的一聲, 把一眾商人嚇了一跳：“都別吵了！”

    使者的臉色難看至極, 渤海國主已經(jīng)知道了這大半個月來, 他們被喻行舟玩弄在股掌之上, 賠了夫人又折兵的事。

    國主大怒，命人快馬加鞭急信送到他手上，命令他必須立刻把那些虧掉的錢財搶回來，還要套取啟國新鹽法，以及煉制精鹽的秘密。

    國主的命令簡直是將他架在火上烤，使者在心里破口大罵，可是又無可奈何。

    如果完不成命令，回國也是一個死，渤海國主傲慢自大，剛愎自用，絕不會聽他辯解，更不會饒恕他。

    使者朝手下人招招手，陰沉道：“國主命我們一定要把損失搶回來，為今之計，只剩一個法子。”

    商人們立刻圍攏過來：“什么法子？”

    使者舔了舔干枯的嘴唇，喝口水潤了潤喉，依然無法緩解焦躁：“那幾千停駐在邊境的士兵不好輕動，但我們可以派出五百人，趁夜去襲擊津交鹽場?！?/br>
    “只要手腳夠快，一拿到我們要的東西，立刻離開儒城退回國內(nèi)，啟國就拿我們沒辦法！”

    商人們面面相覷，遲疑道：“能行得通嗎？”

    使者瞇起眼睛道：“別忘了，大部分鹽場青壯鹽工都被我們帶走了，現(xiàn)在那里剩下的不過是一群老弱病殘，還有幾個養(yǎng)尊處優(yōu)的文官罷了?！?/br>
    “只要宋知府識相，找個借口拖延一下啟國官兵，鹽場那點(diǎn)人，面對我們渤海國五百精兵，根本就毫無還手之力。”

    ※※※

    夜幕降臨，潮水漸漸漫涌上灘涂，沿著深挖的引水溝渠沒入鹽田之內(nèi)。

    鹽工們得了工錢，每日還有兩頓飽餐，有滑輪和風(fēng)車水車助力，干活越發(fā)輕松，鹽工們的干勁越來越大，一連著幾天都在擴(kuò)建鹽田。

    如今津交鹽場數(shù)百米的海岸線，四四方方的鹽田格子星羅棋布，白日在陽光下暴曬一日后，便有潔白如雪的鹽陳鋪其間，等待鹽工們收集起來打包裝袋。

    白日喧鬧的鹽場，慢慢陷入沉眠，四下里極為安靜。

    一群黑衣人悄悄躲在附近，緊緊盯著鹽場門口巡邏的官兵，他們約莫有五百余人，個個腰懸長刀。

    他們是渤海國原本駐守在津交鹽場的渤海士兵，對這一帶的地形無比熟悉。

    這五百人的首領(lǐng)是一個指揮使，家中在渤海國也是有權(quán)有勢的勛貴家族，因而得了鹽場這個油水豐厚的肥差，哪知還沒撈到多少，鹽場突然被啟國收回了。

    指揮使對手下人比了個手勢，士兵們立刻行動起來。

    宋知府已經(jīng)收到渤海使者的要求，特意把官兵調(diào)走了一些，方便他們夜襲。

    鹽場曾經(jīng)被破壞的石土外墻，已經(jīng)重新修葺過一番，但修葺的時間太短，新壘起的部分墻段，還沒來得及加固完畢。

    渤海兵繞開官兵，找到一處薄弱之地，很快就將石墻鏟開一個缺口，快速翻了進(jìn)去。

    今夜無云，月光如練。五百渤海兵憑借對鹽場的熟悉，摸黑快速散開，直奔倉庫而去。

    領(lǐng)頭的指揮使在黑夜里看不清鹽田模樣，只依稀看見海岸邊豎著一排奇形怪狀巨大影子，不斷旋轉(zhuǎn)。

    對面黑暗中的未知總是叫人害怕，指揮使心里打著小鼓，不敢靠近：“那是什么玩意？”

    片刻，手下士兵急匆匆跑回來報告：“大人，倉庫里除了一些鹽，沒有找到那批金銀?！?/br>
    指揮使不耐煩道：“那就去地窖找，還有那些文官的院子，那么多錢，還能吃了不成？”

    他又頓了頓，命令道：“若是找不到，直接殺進(jìn)去，隨便抓幾個鹽工，一問便知……”

    他話還沒說完，遠(yuǎn)處突然亮起一簇簇火把，伴隨著凌亂的腳步聲與喊殺聲，沖著這些渤海兵直撲而來！

    指揮使臉色陡然大變，立刻拔出腰間長刀，大喝道：“小心，有埋伏！”

    已經(jīng)晚了。原本漆黑的夜色里，四面八方突然不斷亮起火光，早已等候在鹽場里的啟國精銳正式開始收網(wǎng)。

    那些去尋找金銀的渤海兵此刻還是分散狀態(tài)，面對四周撲上來的敵人，都有些措手不及。

    “哼，這jian詐的啟國人?！敝笓]使獰笑道，“不用慌，啟國軍隊都是被燕然打的屁滾尿流的孬種！哪里是我們的對手，他們?nèi)藬?shù)不多，跟他們拼了！”

    聽到指揮使“優(yōu)勢在我”的鼓舞，眾渤海兵頓時從猝不及防中鎮(zhèn)定下來，紛紛拔出長刀，與啟國兵混戰(zhàn)在一起。

    然而很快，隨著周圍的渤海兵一個接一個倒下，渤海指揮使的臉色變得越來越難看。

    “鏗鏗鏗——”一個渤海兵手握長刀，同禁衛(wèi)軍接連對砍三下，刀口竟然卷起一個豁口。

    緊跟著二人又是互不相讓一通搏命狠砍，伴隨著一聲尖銳的金屬相擊之聲，那名渤海兵手里長刀，霍然被砍斷了！

    他震驚地握著只剩一半的斷刀，還來不及反應(yīng)，就被一刀砍傷了腿，撲倒在地翻滾哀嚎。

    無獨(dú)有偶，同樣的情況，在另外幾個兵身上接連發(fā)生。

    這下指揮使終于感到驚惶起來：“這些人真的是啟國士兵嗎？他們戰(zhàn)斗力何時變得這么強(qiáng)了？！”

    他們都是秋朗手下的皇家禁衛(wèi)軍中，千里挑一的好手，足有三百余人，都曾在燕然圍城之戰(zhàn)中立下功勛，個個都是以一當(dāng)十的鐵血精兵。

    喻行舟來儒城這大半個月，這三百禁衛(wèi)軍便化整為零，帶著軍備廠出品的制式精鋼武器，輕裝簡行，沿著新修的第一國道秘密而來。

    沒有引起任何勢力的注意，陸續(xù)進(jìn)入儒城待命，隨時防備渤海國狗急跳墻。

    花漸遇手持火把，站在喻行舟身側(cè)，笑道：“喻大人，渤海那群人果然坐不住了，還好我們早有準(zhǔn)備?！?/br>
    喻行舟單手負(fù)背，聽著遠(yuǎn)處黑夜里的廝殺，淡淡道：“任何沖突到了最后，被逼入絕境的那一方，必定動用武力?？磥聿澈Ｈ舜_實是無計可施，不得不出此下策了。”

    花漸遇頷首道：“還好我們的人藏得夠深，否則對方今夜來得就不止這點(diǎn)人了?！?/br>
    兩人說話間，對面的拼殺已進(jìn)入白熱化。

    就像從前的中央禁軍中，有著大量占據(jù)中層將領(lǐng)的勛貴子弟一樣，那些渤海兵也是如此。

    鹽場這種肥差，大多被渤海國內(nèi)貴族子弟瓜分，常年在津交鹽場作威作福，欺負(fù)一下鹽場那些逆來順受，手無寸鐵的鹽工很容易，一對上禁衛(wèi)軍的精銳，一下就暴露了虛實。

    渤海兵被禁衛(wèi)軍不斷切割包圍，手里的長刀遠(yuǎn)比不上啟國的精鋼刀，被砍得卷刃的卷刃，豁口的豁口，甚至干脆直接被砍成兩截。

    指揮使分離砍翻兩個禁衛(wèi)軍，舉目四顧，卻發(fā)現(xiàn)周圍的火把已經(jīng)完全將他包圍，他那些手下們，不是在地上哀嚎，就是跪在地上投降求饒。

    烈烈燃燒的火光下，指揮使慘白著一張臉，面如死灰，“哐啷”一下，手里卷刃的長刀脫手掉在地上。

    花漸遇冷冷看著他：“投降不殺，若有反抗，格殺勿論。”

    指揮使囁嚅一下嘴唇，雙膝一軟，栽倒跪了下去：“投降……我投降就是，別殺我?！?/br>
    喻行舟緩緩走到他面前，垂眼俯視他：“爾等渤海軍趁夜襲擊我啟國鹽場，莫非是貴國國主要向我啟國宣戰(zhàn)嗎？”

    指揮使渾身一震，抬頭驚恐地望著他：“……不、不是！”

    喻行舟瞇起眼睛：“那是你自作主張，帶兵進(jìn)犯？”

    指揮使頓時汗如雨下，胡亂地?fù)u著頭，欲哭無淚，這事鬧大了，他還有活路可言嗎？

    喻行舟冷冷道：“你承認(rèn)與否，都不重要，既然貴國選擇率先以武力相逼，最后如何收場，自有我們陛下說了算。來人，將他們統(tǒng)統(tǒng)綁起來看好。”

    ※※※

    長夜漫漫。

    與此同時，遠(yuǎn)在城內(nèi)四合院中的渤海人正坐立難安，他們各個愁眉緊鎖，在房中來回走動，片刻也無法停下。

    “怎么樣了？都這么晚了，竟然還沒有消息傳回來？”

    另一人憂心忡忡道：“該不會出了什么岔子吧？”

    使者蹙眉不語，只陰沉著臉看向?qū)γ娴乃沃?/br>
    后者不耐煩道：“我已經(jīng)把看守的鹽場的官兵調(diào)開了一大半，派他們?nèi)コ抢镅策壛耍退闶怯餍兄叟扇巳ジ谜{(diào)兵，也沒有官差?！?/br>
    使者冷冷道：“那最好，宋大人，希望你明白，我們都是一條繩子上的螞蚱，若是我們出事，你也別想跑。”

    宋知府臉上的怒色一閃而逝，他好端端的知府，竟然被一群外國商人威脅，真是豈有此理！

    但他知道對方說的沒錯，只好默默咽下這口氣，只要今夜順利，將這群瘟神送走，他就高枕無憂了……

    正當(dāng)宋知府打著小算盤時，四合院外忽然響起一陣雜亂的腳步聲。

    使者皺眉揚(yáng)聲問：“什么事？”

    守在外面的護(hù)衛(wèi)還來不及大聲示警，就被一刀砍倒，腳步聲越來越近，還有成群結(jié)隊的火把，宛如黑夜里一條金黃長龍。

    屋內(nèi)的眾人大驚失色，爭先恐后要往外沖，一開門，卻見院子里守衛(wèi)橫七八豎倒在地上，院門口，一大群手持火把的禁衛(wèi)軍，已經(jīng)將四合院團(tuán)團(tuán)包圍。

    喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼帶著溫文爾雅的謙和，眼尾一線彎起的弧度，笑意似是而非。

    “宋大人，數(shù)日不見，沒想到竟在這里見到了?！?/br>
    他的口吻輕描淡寫，卻壓得宋知府喘不過氣來，他仿佛瞬間被抽干了全身力氣，手腳軟綿綿直發(fā)顫，一顆心不斷往下沉，眼前天旋地轉(zhuǎn)，撲通一下跪了下去。

    “喻、喻大人！下官……下官……”

    宋知府瘋狂搜腸刮肚，還想編點(diǎn)借口企圖蒙混過去，一接觸對方那雙深邃漆黑的眼，登時什么話都說不出來了，只好一個勁兒磕頭求饒：“大人，下官也是迫不得已啊！”

    喻行舟冷笑一聲：“迫不得已通敵叛國？宋大人，你可知這是什么罪名嗎？輕則凌遲處死，重則株連全族?！?/br>
    凌遲處死，株連全族？！宋知府整個人如一團(tuán)爛泥般癱軟在地，雙腿打起了擺子，哭喪著臉在地上嚎啕大哭。

    一開始他只是想貪點(diǎn)錢財，哪知越陷越深，再想抽身已經(jīng)不可能了，只能一條路走到黑，現(xiàn)在錢也沒了，官位沒了，就連命都要沒了，家人都保不住！

    花漸遇厭惡地瞥他一眼：“你還有臉哭？你勾結(jié)渤海人，從自己治下的百姓身上壓榨血汗錢的時候，可有想過今天？”

    他朝禁衛(wèi)軍擺了擺手，便有兩個士兵將癱在地上的宋知府五花大綁地拖了出去。

    喻行舟的目光再次掃向剩下的渤海人，那群鹽商已經(jīng)嚇得面無人色，腿軟地站都站不住，最后一線目光投向使者，如同死死抓著最后一根救命稻草。

    使者強(qiáng)作鎮(zhèn)定，嘴角抽搐一下，色厲內(nèi)荏：“這里是我們渤海人買下的院子，這位大人深夜私闖民宅是何意？莫非這就是啟國對待友鄰的待客之道嗎？”

    喻行舟唇邊牽起一絲平和的微笑：“貴國深夜派兵夜襲我國鹽場，打傷我國百姓，這筆賬，本官自然會與貴國國主好好算算?！?/br>
    使者心里一沉，看來今夜的行動果然失敗了，但是他們這幾天明明多有探查，啟國并沒有派兵過來，宋知府也未曾透露半點(diǎn)風(fēng)聲，這些人是從哪里冒出來的？

    又如何在這么短的時間里就把他們五百精兵全給吞了？

    這還是那個被燕然打到國都的羸弱啟國嗎？

    使者這幾年一直待在儒城掌管津交鹽場，年初時，聽說誠郡王在京城被啟國天子嚇破膽，簽了歸還鹽場的協(xié)議，他還極為不滿，認(rèn)為誠郡王丟了渤海國的臉。

    萬萬沒想到，這么快丟臉的就成了他自己。

    禁衛(wèi)軍們一擁而上，很快就把這群人全部拿下，綁成粽子盡數(shù)拖走。

    這天夜里，儒城百姓在恬靜的睡夢中無知無覺，一夜醒來，城里卻已經(jīng)改天換地了。

    第二天上街，百姓們?nèi)f分驚訝地發(fā)現(xiàn)，非但那些渤海人全部沒了蹤影，那些高價販鹽的店門，統(tǒng)統(tǒng)被查封關(guān)門，私鹽販子也被盡數(shù)抓捕。

    更令人震驚的是，官府貼出告示，儒城知府勾結(jié)渤海商，貪污受賄，壟斷鹽價，壓榨百姓，如今人贓并獲，已經(jīng)被緝拿歸案。

    儒城百姓們看見這條公告，樂得哈哈大笑，滿街奔走，相互告知這條喜訊。

    從今往后，儒城的日子終于要好過了！