堂倌在案上清供瓶中插了兩株雞冠花，宋田抱了幾沓新書出來，叮囑他道：“這些母本都清點完了，后頭一批正在刊印，補了今春漕運沉水的缺口，到時碼頭那邊來人，可叫他們當(dāng)心些?！?/br>
    堂倌瞄了瞄，笑道：“秋冬的河道沒那么騰涌，他們心里有數(shù)?！彼S手翻了翻重新補上的棋譜集錦冊，“反是云姑娘有幾日沒來下棋了，是不是你棋太臭，把人逼得寧愿去茶肆待著？”

    宋田白了他一眼，搶過冊子：“她當(dāng)初就為了程葉而來，范成父子給她指了路，現(xiàn)在尋人去了，要不是書局活計多，老子也想一同去拜會。”

    程葉對宋田來說不一樣，當(dāng)年若不是程葉寬宏，他也不會在秋湖七局中摘下記譜一差，自己棲在國手身邊參詳觀摩的機會來之不易，一個此前名不經(jīng)傳的丫頭，寥寥幾句便想咄嗟立辦，宋田對程葉心中存敬，自然不待見旁人得來易如拾芥，所以他起先對云荇抱有敵意，只當(dāng)她是投機取巧之輩。

    直至后來相互押彩對決，他被殺得節(jié)節(jié)敗退，才驚覺這個被自己誤以為是無名小卒的姑娘，竟有著與程葉在戮戰(zhàn)時相似的韌勁和厲色，況且會選一條最崎嶇的路去走的人，不就跟當(dāng)年程葉在雨中秋湖四面楚歌，仍矢志不屈一般。

    她想探訪程葉，本身就攜刀而來，沒有半分之意在鉆營與沽名，宋田沒什么緣由不折服。

    幾經(jīng)波折，她現(xiàn)在也算得償所愿，程葉說不定也與這后輩傾蓋如故。

    宋田亦替她欣慰，思及他們?nèi)羰窍嗾勆鯕g，指不定還要逗留個叁五天，未料他與堂倌侃完還沒過一日，云荇就回來了。

    她神色淡淡，不見欣愉，確切地說，沒有夙愿得償后的自在。

    堂倌扯了巾帕拭凈手去迎人，沒覺察到她的平靜，仍打趣問，程葉有沒有親授幾招，他雖然不懂紋枰，但云荇在書局往來好幾回，無論是閑時調(diào)侃還是看她與宋田下棋，都早就相熟了，放在平日，云荇也搭理這話，諧謔幾句回去，如今她只是微笑，似乎不欲多言。

    她越過堂倌，走向宋田，只字未提拜會程葉的事，卻問宋田再要一份最新的邸抄。邸抄在先頭，已經(jīng)給過她，宋田也不介意另拿一份，不過他與堂倌都知道她為訪程葉千里迢迢南下，期許已久的事，而今驅(qū)馳一趟回來，倒不見她肯花片語去說這一樁了。

    宋田轉(zhuǎn)身，在書架最上方抽出當(dāng)期的邸抄遞與她，云荇置下銀錢，被他推了回去。

    “上回那份，你給程老帶去了？”

    思來想去，他還是決意問問，云荇想做的事，他知道，倘使她要得到程葉的相助，去拜會時必然已面洽過，是給程葉的話，便說得通了。

    云荇半斂上眼瞼：“我也情愿他能看到?！?/br>
    宋田瞧她興致并不高：“難不成是你弄丟了，才重新來要一份?！?/br>
    云荇沒答，她把邸抄對半折起，向他道謝后，跟堂倌也不咸不淡地聊了幾句，方打算離開，不過臨行前又止步檐下，回頭問宋田：“程葉有其他親朋么？”

    宋田微愣，一時沒細想，回道：“他發(fā)妻去得早，膝下應(yīng)是沒個一兒半女，聽說曾有族親調(diào)任在西南，但并不下棋?！?/br>
    紋枰少有如同詩書傳家那般，能仗著數(shù)代親眷中的蔭澤，做到既可教諭，又能在門道上有所幫襯。

    云荇無聲一嘆，點頭表示了然，話別他們后，離開了書局。

    堂倌看了半會她的背影，才折回宋田身旁，問道：“你不覺得奇怪？”

    他不明：“什么？”

    “云姑娘今兒行色匆匆，再說那些算程老的家事吧，她……”堂倌撓了撓頭，“既然她去見了程老，做甚還要問你？”

    宋田細思一番，才發(fā)覺確實是這個理，可人都走遠了，一時又莫可究詰。

    與叁頭兩天跟云荇晤面的宋田等人不同，自倚秋樓后，胡登就再沒見過她，滄派以往沒有過女子棋手的名號，她卻沉得住這個氣，隱匿了起來，逼得他去逮范希，吃了幾回冷眼和閉門羹。

    胡登也不是個輕易氣餒的，這日趁范希不當(dāng)值，他一如既往地堵在范家府邸門前，忍無可忍的范家仆從正要攆人時，多日未見的云荇忽地從天而降了。

    她手上拿著一份邸抄，安靜地望著他們，并不問胡登為何在此，也不為他們這相持的架勢所訝然。

    青河鎮(zhèn)在滄州東面，而秋湖跨了大半個滄州，寧德縣又在秋湖尾段，縱使全程憑車馬驅(qū)馳，仍舊十分奔忙勞瘁，她取到邸抄后，挑了一間客棧，獨自過了一宿，才趕來這里。

    仆從顧不得攆人，忙返歸通稟，留下云荇與胡登在原地，胡登在此徘徊那么久，眼看見著了她，劈頭問道：“你給躲哪去了？找你一回怎么比見菩薩還難？”

    云荇沒看他：“若你還要下山雪崩，也改日再說吧。”

    胡登蹙眉，她往常言談伶俐，這會兒不知怎么有些興致寥寥，他在倚秋樓被重挫后，云荇對他說了一番離經(jīng)叛道的話，胡登琢磨不透這姑娘，但他連栽兩回，沒打算趕著上再挨一頓。

    胡登冷道：“你犯不著為難，這次不是我下，我一友人棋風(fēng)強悍，你若對上一局，在他手上準(zhǔn)討不到好果子吃?！?/br>
    原來是替人邀戰(zhàn)，云荇對這樣的激將法仍是無甚反應(yīng)，事有緩急，閑趣自然被擱在了后頭，何況內(nèi)衷未平，她沒有十分的把握會去踐約。

    胡登等了半晌，見她緘默，正要上前一步，范希就帶著叁兩仆從出來了，他看都沒看胡登，只揮了揮手，仆從就各個手執(zhí)笤帚往胡登身上掃灰趕人。

    胡登抬袖擋著揚塵走遠幾步，還想朝云荇大喊，但被攔在了門前，等塵屑散得七七八八，范成已經(jīng)將人帶了進去，陡剩他與幾個仆從干瞪眼。

    有下人善后，范希領(lǐng)著云荇繞過照壁，離了大門，耳根才清凈。

    彼此許久沒見，他略有愧意：“云姑娘此番怎地來了，那豎子總來糾纏，我們也不勝其擾?！?/br>
    范希沒有向胡登透露過她的行蹤，其實他也不清楚云荇人在何處，只是她一出現(xiàn)，叫胡登會逢其適，逮了個正著。

    云荇不介懷：“人離開就行，見好就收?！?/br>
    在茶肆?xí)r就聽聞過胡登屢次尋她，范希攆人還是用笤帚，沒下重手，八成是因身在官廨當(dāng)差，動靜若是大了，怕不好理。

    范希心有分寸，頷首以應(yīng)，領(lǐng)著她往院中去。

    這處二進院落，園圃中秋菊繁茂，廊上的額枋木刻精細，雅意十足，云荇初來，范希忙為她導(dǎo)引：“這一片都是家父閑暇時擺弄的花草，秋后便是菊與丹桂最盛，再過些時候，木槿也該開了?！?/br>
    范希兩父子先前沐恩于她，范希對云荇存敬，這回小姑娘親來探訪，他頗為熱誠。

    只不過他的滔滔不絕，被無心細賞的云荇止了話頭，她正眼瞧了他，道明來意：“范大人，無事不登叁寶殿，我來此叨擾，是有些事想與范老相商。”

    說罷翻開折著的邸抄，遞給他。

    叢刊雜報均取自書局，以往在月頭有十來份抄送官署，驛丞也會收到，九月已進下旬，這一份范希卻沒看過，顯然不屬于當(dāng)月，他接過邸抄，粗掃了一遍，俶爾怔然看她。

    云荇沉靜與之對視，范希心知輕重，他在倚秋樓時曾因蒙她恩澤，應(yīng)下報本反始之諾，要事當(dāng)前，他撤了虛話，引她穿過連廊到正廳，才拿著邸抄去找父親。

    范成今日沒去倚秋樓，范希攙著他出來時，云荇并沒在坐榻上等候，她站在地堂邊，望著日光中的微塵出神，范希吩咐仆從斟茶，招呼云荇行近，對著父親與她二人道：“云姑娘暫且與家父商談，我去尋一趟蔣晟?！?/br>
    范成點頭，在兒子離去后，才將邸抄放在案幾上，望著這個昔日舊朋僚曾竭力庇佑的年輕姑娘，原舊有些不可置信，他面色凝重，對于她的溘然登門，揆情度理，多少能揣測出一點事。

    “一別數(shù)日，云姑娘應(yīng)當(dāng)去過青河鎮(zhèn)了，如今攜此抄前來，希望老朽如何做？”

    知道他已經(jīng)看過邸抄，云荇向范成微微頷首，單刀直入。

    “晚輩陳請叁樣?xùn)|西，薦文，篆章，以及范老致仕已久，懇借舊時魚袋一用。”