平陵撓了撓首，苦惱道，“小的粗心，哪比得上夫人細(xì)致，不若夫人幫爺準(zhǔn)備行囊吧，也省得萬(wàn)一不妥帖，誤了爺?shù)氖?。?/br>
    沈瑤也著實(shí)擔(dān)心，“你稍等，我等會(huì)著人送來(lái)書(shū)房?！?/br>
    主君要遠(yuǎn)行，對(duì)于后宅的女人們來(lái)說(shuō)便是大事，黎嬤嬤丟下手頭的活計(jì)來(lái)給幫襯沈瑤。

    碧云將碧紗櫥的小塌收整干凈，將行囊攤在上頭等著沈瑤將衣物一件件裝入。

    往后一兩月恰恰是最熱的時(shí)候，沈瑤將謝欽所有直裰都給翻出來(lái)了，薄的厚的，絲綢的棉紗的，應(yīng)有盡有，他這人講究卻也不講究，譬如吃飯?zhí)铒柖亲颖憧?，衣裳亦是如此?/br>
    沈瑤將外衫與中衣整好，最后才想起他的里衣，這些沈瑤從未碰過(guò)，黎嬤嬤正在翻藥箱，打算備一些驅(qū)蟲(chóng)的藥膏，沈瑤也不好為這點(diǎn)事去麻煩她，便干脆自己替他收。

    來(lái)來(lái)回回將胯褲汗巾一類疊入衣裳里，一套一套搭好，回頭謝欽不用額外再尋，做完這一切，薄薄的面皮兒比天邊的晚霞還要紅。

    黎嬤嬤是伺候謝欽的老人了，曉得他出行習(xí)慣，小包袱收好，進(jìn)來(lái)往小塌瞥了一眼，見(jiàn)沈瑤已將裝衣物的行囊打點(diǎn)好，再看她面頰含羞便明白了緣故，她也不做聲，只在心里暗暗高興。

    假夫妻，真的假得了？

    爺若沒(méi)半分心思，她是不信的，否則那么多法子非要把人娶進(jìn)來(lái)？

    主仆二人擰著包袱去了書(shū)房，又與平陵一道將謝欽要用的物件全部整入一個(gè)箱籠里，

    “不能再多了，否則爺不高興?！?/br>
    謝欽一貫輕裝簡(jiǎn)行，帶多了衣物是累贅。

    沈瑤自然由他，“那銀票呢，好歹多帶一些，他是個(gè)執(zhí)拗清冷的性子，萬(wàn)事不講究不計(jì)較，風(fēng)里來(lái)雨里去，不會(huì)顧惜自己...那么多人命都抗在他身上，你可一定要照顧好他...”

    “夫人放心，銀票小的帶的夠夠的，即便不夠，錢(qián)莊里隨地可取，不會(huì)苦了主子?！?/br>
    薄暮冥冥，最后一抹余暉落在謝欽鬢角，他手握著賑災(zāi)的方略，在臺(tái)階下頓住了腳步，聽(tīng)得她像個(gè)尋常的小婦人一般脆語(yǔ)吟聲喋喋不休交待，謝欽眸色罕見(jiàn)生了幾分恍惚。

    高大的身影不聲不響踏進(jìn)廂房，平陵連忙抱著箱籠出去了，黎嬤嬤也悄聲退下，房?jī)?nèi)就剩下夫妻二人。

    屋子本不大，他闊步而入，便顯得逼仄。

    沈瑤手絞著帕子，很是擔(dān)心，

    “水災(zāi)很?chē)?yán)重嗎？太醫(yī)院可商量出方子來(lái)？”

    天色又暗了些，廊廡外燈火齊明。

    謝欽神色辨不出喜怒，手中握著的簿冊(cè)輕輕往桌案一擱，“濟(jì)寧至淮安斷運(yùn)河阻斷，大雨瓢潑，疫情蔓延，現(xiàn)已死亡上千人，還有不少失蹤瞞報(bào)，形勢(shì)不容樂(lè)觀?！?/br>
    說(shuō)他悲天憫人，他談起生死語(yǔ)氣格外平淡，說(shuō)他冷血無(wú)情，樁樁件件無(wú)不是在為百姓謀福，為江山謀利。

    沈瑤苦過(guò)，感同身受，她殷切地望著謝欽，很想說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)能為力，諸多情緒匯在胸口，最后只剩一句干巴巴的“您多保重?！?/br>
    謝欽沒(méi)有接話，廊外渾濁的光浸進(jìn)來(lái)，在他幽深的眼底漂浮，這會(huì)兒當(dāng)真有一種被妻子送行的感觸，也不知他離開(kāi)，她在家里安生否，不對(duì)，是他多慮了，他離開(kāi)，她興許更加自在，至少老太太無(wú)的放矢。

    謝欽這輩子沉潛剛克，出生入死，從未被什么羈絆，今日罕見(jiàn)生了幾分踟躕，他神色一定，看著她也少了以前那份疏離與冰冷，“我將平陵留下來(lái)照看你，外頭一切有我，不必?fù)?dān)心?！?/br>
    這語(yǔ)氣也像尋常人家的丈夫。

    沈瑤搖頭，“我在家里好好的，哪里需要平陵伺候？他機(jī)敏能干，還是讓他跟著您去淮安?！?/br>
    謝欽習(xí)慣了發(fā)號(hào)施令，被沈瑤反駁一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    沈瑤只當(dāng)他不樂(lè)意，小嘴微嘟，嗓音軟軟的，連著眼神也染了幾分溫婉，

    “他去了，我才放心些?！奔幢悴皇钦娣蚱?，她也盼著他一切安好。

    謝欽長(zhǎng)睫輕輕一動(dòng)，瞬間沒(méi)了拒絕的余地。

    沈瑤也不知自己這話給謝欽帶來(lái)了什么樣的沖擊，朝他笑著施禮，然后出了門(mén)。

    有些事情已隨著日積月累的相處，在悄然而然改變。

    謝欽連夜出了京，沈瑤夜里醒了一次，忍不住望了一眼窗外，天色黝黑黝黑的，也不知他到通州沒(méi)，當(dāng)官也不容易哩，一道敕令，馬不停蹄，風(fēng)雨無(wú)阻。

    聽(tīng)說(shuō)謝欽去了災(zāi)區(qū)，老太太憂心地夜不能寐，次日便拉著沈瑤訴苦，

    “他總是這個(gè)臭脾氣，出生入死，奮不顧命，我以為他娶了一房妻，該要惜念些，不成想還是如此。”說(shuō)著已落了淚。

    這一回沈瑤倒是很能理解老太太的心情，跟著露出哽咽之色，“母親，他身旁有那么多官員，聽(tīng)平陵說(shuō)，陛下從南軍調(diào)遣了五千人跟著，不會(huì)有事的?！?/br>
    “不，你不明白....”老太太心頭鈍痛，“他這么多年，孤身一人，我心里疼他，但凡有個(gè)嫡親的骨rou，我心里也好受些，這樣一來(lái)他也有所牽絆?！?/br>
    話落，抬起臉握緊沈瑤的手，含淚道，“好姑娘，答應(yīng)娘，好好跟他生個(gè)孩子，好嗎？”

    這回已明顯帶著懇求。

    沈瑤對(duì)上她布滿血絲的眼，心里一下子堵得慌，有那么一瞬很想告訴她真相，省得老太太將一些不切實(shí)際的幻想安在她身上，可是念著老人家年事已高，怕她承受不住打擊，最后硬著頭皮點(diǎn)了頭。

    隨著數(shù)日過(guò)去，擔(dān)憂與離別情緒也漸漸淡了。

    沈瑤沉浸培育果苗，她嫁接了五顆苗，其中有三顆活了，還有兩顆枯萎，其中一株是因皮層沒(méi)能對(duì)齊導(dǎo)致無(wú)法存活，沈瑤為了積累經(jīng)驗(yàn)反復(fù)試驗(yàn)，每每有所得她便紀(jì)錄下來(lái)。

    日子就這么過(guò)去了半月，偶爾她會(huì)尋前院的管家問(wèn)問(wèn)謝欽的近況，管家都說(shuō)一切都好，叫她別掛心，端午節(jié)這一日，皇宮賜下了五盒糕點(diǎn)，念著謝欽在外當(dāng)差，皇后額外賞了沈瑤一盒子?xùn)|珠。

    東珠個(gè)頭極大，一半是金珠，一半是紫珠，世所罕見(jiàn)，沈瑤全部收起來(lái)。

    淮安大水，皇帝取消端午宴，民間端午也有回娘家的習(xí)俗，沈家提前數(shù)日便給謝家遞了帖子，遣婆婆來(lái)接沈瑤回府住上幾日，論理是不該拒絕的，畢竟兩家是姻親，她明面上是沈家義女，老太太問(wèn)她去不去，沈瑤壓根不想去，以替災(zāi)民祈福為由，拒絕了沈家所請(qǐng)。

    老太太也看出來(lái)沈瑤與沈家仿佛并不親昵，沒(méi)有多問(wèn)，只囑咐道，“節(jié)禮不可少，安排黎嬤嬤去一趟沈家，全了你的孝心?！?/br>
    沈瑤應(yīng)下了。

    沈府這廂，沈黎東氣得跳腳，“她這是想徹底撇清關(guān)系！”

    段氏近來(lái)在京城貴婦中地位越發(fā)水漲船高，原先她還要討好江南總督夫人，如今對(duì)方反過(guò)來(lái)要巴結(jié)她，如此將來(lái)兒子也不必看兒媳臉色，段氏心中隱隱對(duì)沈瑤這門(mén)婚事有了改觀。

    沈黎東看著她，嘆道，“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，她的心結(jié)在你身上，還得你這個(gè)母親親自出面。”

    段氏臉色一拉，“我不去?！?/br>
    她還沒(méi)法腆著臉去討好沈瑤。

    “那是自個(gè)兒的女兒，你去看看她怎么了？”

    段氏不做聲了，想了片刻道，“我有個(gè)法子。”

    沈黎東湊過(guò)來(lái)問(wèn)她，“什么法子？”

    段氏神色漠然道，“她不在乎咱們，咱們?cè)偬蛑夏樔デ笏矝](méi)用，得從她在乎的人入手?！?/br>
    沈黎東疑惑道，“在乎的人？她這么多年孤零零一人，能在乎誰(shuí)？”

    “岳州?！倍问险Z(yǔ)氣篤定，“你遣人去一趟岳州莊子......切記，必定是要如她的意，決不能再觸她逆鱗，徐徐圖之，她便離不開(kāi)沈家這顆大樹(shù)。”

    沈黎東恍然大悟，撫掌一笑，“妙，為夫這就去安排?！?/br>
    沈黎東與段氏多年夫妻和睦，除了段氏貌美能干，更重要的是段氏聰慧，偶爾在他迷茫時(shí)總能給他指點(diǎn)迷津，他很信服這位出身青齊高門(mén)的妻子。

    沈黎東信心滿滿出了門(mén)。

    *

    原來(lái)謝府往北有一片園子，是府上下人住的裙房，裙房之西有一片茂密的樹(shù)林，每年莊子上送活物孝敬府上，多余的活禽便養(yǎng)在此處，與此同時(shí)這里也種了不少果樹(shù)，有李子，桃子，杏及櫻桃之類，沈瑤常來(lái)此處選苗，不僅用李子嫁接桃子，也用杏樹(shù)嫁接李子，種類繁多。

    離著謝欽出京已有一月，沈瑤嫁接了整整一片苗圃，存活了五十多株，枯萎了三十多株，沈瑤又重新試驗(yàn)了不同的嫁接之法，漸漸的苗圃里一片蔥蘢，接下來(lái)她只偶爾澆肥裁剪，可靜待花開(kāi)結(jié)果。

    午后日頭熱辣，沈瑤躲在屋子里納涼吃瓜果，到了申時(shí)初惦記著院子里的果樹(shù)，帶著帷帽來(lái)修剪枝椏，忙得一身汗涔涔的，至夕陽(yáng)西下方回房，將把面頰的汗給揩干，廊廡外傳來(lái)黎嬤嬤興高采烈的嗓音，

    “夫人，快些去延齡堂，咱們侯爺回來(lái)了?！?/br>
    “果真？”沈瑤很高興，連忙入內(nèi)換了一身干爽的衣裳，趕去延齡堂。

    恰恰在穿堂處與謝欽撞了個(gè)正著。

    謝欽一身直裰修長(zhǎng)地立在暮光里，他好像瘦了些，面部輪廓越發(fā)鮮明，眼眶也更加深邃，沈瑤上上下下打量他一番，并不見(jiàn)任何傷處，心里放心下來(lái)。

    謝欽許久未見(jiàn)她，眉梢也染了幾分溫和，不善言辭的男人并沒(méi)有多余的話，只往里一指，

    “咱們?nèi)ソo母親請(qǐng)安?！?/br>
    原來(lái)謝欽一日前便回了京，淮安水患已大體穩(wěn)住，謝欽著重疏通了漕運(yùn)，控制住疫情后趕回皇宮與皇帝稟報(bào)公務(wù)，又處理了積壓的內(nèi)閣文書(shū)，皇帝念著他不辭勞苦，將他趕了回來(lái)。

    二人先是去延齡堂給老太太請(qǐng)安，老太太見(jiàn)小兒子平安回來(lái)，喜極而泣，左手扯著謝欽，右手拉著沈瑤，將二人雙手交疊在一起，

    “老婆子我現(xiàn)在就一樁心事，等著抱孫兒，瑤瑤有孕之前，你可再不許離京。”

    謝欽掌心的熱度透過(guò)肌膚傳遞過(guò)來(lái)，沈瑤面露尷尬。

    謝欽神色寂然，沒(méi)有搭腔。

    老太太不滿意，推了推他的肩，謝欽無(wú)奈，扶額道，“兒子遵命?！?/br>
    老太太留了飯，用了膳就早早將人給遣出門(mén)。

    “都說(shuō)小別勝新婚，我就不耽擱你們?！?/br>
    這話一出，沈瑤跟謝欽都無(wú)言以對(duì)。

    一路沉默回了故吟堂。

    東次間內(nèi)羊角宮燈高照，香煙裊裊，謝欽看著明亮的屋子，不知不覺(jué)，這間本屬于他的屋舍已被姑娘裝扮成另外一番模樣，原先博古架上的古董不知被收去了何處，上頭堆著一些手工縫的虎娃與招財(cái)貓，四處插著花枝，光影糜麗。

    沈瑤面頰紅暈猶存，起身來(lái)到博古架旁的高幾處，替謝欽斟了一杯涼茶，

    “您怕是渴了，我給您倒一杯水！”

    剛將茶盞遞到他手邊，卻見(jiàn)他不經(jīng)意地掏出一個(gè)錦盒擱在桌案。

    謝欽神色如常，甚至看起來(lái)還有幾分冷雋，

    “回程路過(guò)通州市集，不少同僚爭(zhēng)先恐后給家里妻女買(mǎi)首飾，我不好干站著，也買(mǎi)了一件，你打開(kāi)瞧瞧，喜不喜歡？”

    他在淮安那段時(shí)日，每每夜里回行宮歇息，看著行囊里被疊得整整齊齊的衣裳，總能想到她，回來(lái)路過(guò)通州，便給她備了一份禮，心里想，這叫禮尚往來(lái)。

    沈瑤有些受寵若驚，“給我的？”

    謝欽平平淡淡看了她一眼，嗯了一聲。

    沈瑤怔愣了片刻，試著想象那樣的場(chǎng)景，謝欽剛?cè)⑵薏痪?，旁人都在給家人捎帶禮物，他若不買(mǎi)倒顯得苛刻，也沒(méi)多想，隨著便坐在他對(duì)面的圈椅，將錦盒給打開(kāi)。

    里面是一對(duì)翠綠的手鐲，水頭通透，瑩潤(rùn)泛光，一看便知價(jià)值不菲，“這也太貴重了吧？”

    沈瑤雙手垂了下來(lái)不敢拿。

    謝欽倒料到她如是說(shuō)，解釋道，“過(guò)幾日皇后娘娘壽誕，你身上總該有幾件像樣的首飾?！?/br>
    原來(lái)是為了皇后壽宴做準(zhǔn)備，她是他的妻子，一舉一動(dòng)都關(guān)乎他的體面，沈瑤顧慮被打消，高高興興道，“好?！?/br>
    正想將盒子掩上，卻聽(tīng)得他嗓音不咸不淡，“試一試?！?/br>
    沈瑤猶豫了一下，將那兩個(gè)鐲子往手腕一套，套的有些艱辛，黎嬤嬤幫她弄來(lái)一瓶藥膏擦上，便輕而易舉給套進(jìn)去了，看得出來(lái)是依照她手腕大小買(mǎi)的。