檀順緊張地搓了下滿是濕汗的掌心，頗有男子氣概地一昂頭，生怕她拒絕似的，眼珠子左轉(zhuǎn)右溜不敢與她視線對(duì)上，“不要，怎么知道自己沒(méi)有。”

    耍弄人什么的，他敢生這個(gè)心思，老爹、阿兄、阿姊甚至是皇帝姐夫，會(huì)排隊(duì)打斷他的腿。檀氏的家訓(xùn)就是愛(ài)妻如命，他長(zhǎng)了幾個(gè)膽子敢違背？

    姜娘描繪的場(chǎng)景，他雖未親眼見過(guò)，但是誰(shuí)說(shuō)她只配被他人的感情羨煞？就算他比不得皇帝姐夫，只要她愿意，他也會(huì)掏心掏肺地對(duì)她好。

    這是個(gè)極度缺愛(ài)的女子啊，那么就用他的心去暖好了。

    可是檀順半天沒(méi)聽到姜娘的回音，心提到了嗓子眼，忍不住抬頭去看她。

    然后，檀順就看到了一枚曾令他驚鴻一瞥，便魂?duì)苛季玫暮每吹男θ荩霈F(xiàn)在他喜歡的女子臉上。

    *

    也是在這個(gè)明媚怡人的春日，尹宅迎來(lái)一位不速之客。

    說(shuō)是稀客也不盡然，畢竟當(dāng)初尹真應(yīng)簪纓的殷切挽留，決定不回青州留在洛陽(yáng)，擔(dān)任司隸參軍一職，在京城的府邸便是嚴(yán)蘭生幫忙找的。

    后來(lái)這位嚴(yán)右丞又是幫著沽買實(shí)惠合用的家俱，又是介紹園人廚人，大包小攬為尹家新宅出了不少力。

    朝中同僚一向覺(jué)得嚴(yán)蘭生其人隨和則已，實(shí)際眼高于頂，不通下秩，所以見他如此殷勤籠絡(luò)女皇的義兄，背地失笑，都道他善于鉆營(yíng)。

    嚴(yán)蘭生聽到風(fēng)聲，不以為意。

    只有尹真的心里頭跟明鏡似的，黃鼠狼輕易不會(huì)給雞拜年，這小子這么上趕子討巧，無(wú)非是因?yàn)楫?dāng)年的那一眼恩怨。

    說(shuō)來(lái)也怪，當(dāng)年是尹真捅了他心窩一刀，他本該記恨才是，卻每次見到他，都像見了貓的耗子，堆臉賠笑，好像生怕他在哪個(gè)月黑風(fēng)高的晚上再給他一刀。

    是以嚴(yán)蘭生倒像于心有愧似的，緊著來(lái)補(bǔ)償。

    若一切到此為止，尹真也不會(huì)多想。

    直到今日嚴(yán)蘭生不請(qǐng)自來(lái)，身著一裘明光白玉地翩翩春衫，頭發(fā)打理得一絲不茍，坐到他的堂前。

    今日他倒出息了，敢直視尹真的眼睛，開門見山道：“蘭生想對(duì)尹堡主負(fù)責(zé)?！?/br>
    尹真聞言默了半晌，問(wèn)：“你有??？”

    嚴(yán)蘭生舔了下嘴唇，他在世人面前的好風(fēng)度，在尹真面前向來(lái)失靈，可今日他神色前所未有地認(rèn)真，仿佛是自己也察覺(jué)到那份揮之不去的心意，覺(jué)得再這樣拖拉下去不像話，對(duì)尹真正色道：

    “堡主見諒，嚴(yán)某本不該冒失前來(lái)，只是此事關(guān)乎你的、你的……托人傳話實(shí)屬不便。我知當(dāng)年尹家堡生變，堡主與令胞兄陷入危境，最終活下來(lái)的是堡主，從此便替代令兄，活成了世人眼中的尹家堡堡主。這些年，堡主偽色易服，活得不易，如今天下大定，宇內(nèi)太平，堡主也可為自己、咳、考量一番了?！?/br>
    尹真聽他說(shuō)完，笑了一聲。

    嚴(yán)蘭生如臨大敵，立刻坐直身，“……堡主笑什么？”

    他至今仍改不了喚尹真為堡主的習(xí)慣，就像他以為往事如煙，實(shí)則午夜夢(mèng)回，總記起他曾掀開一個(gè)兇神惡煞之人的衣衫，那人一身的血跡傷痕，被血洇污的肌膚卻那么細(xì)弱。

    然后那個(gè)人毫不留情地給了他一刀。

    然后，也不知他有什么毛病，心疼，漸漸就變成了心疼。

    他問(wèn)尹真笑什么，尹真嘲弄地勾起嘴角，“不知嚴(yán)右丞自己發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，你和我說(shuō)話時(shí)口齒都是磕巴的。”

    嚴(yán)蘭生一見對(duì)方這副冷淡嘲弄的樣子，肩頭本能一聳。

    隨即又想，他是怕她，怎么了？他怕她，和他想和她在一起，又不沖突。

    在他嚅唇開口之前，尹真一斂笑色，眼睛直直地定在他臉上，問(wèn)出一個(gè)堪比致命的問(wèn)題，“你心里當(dāng)我是男人，是女人？”

    嚴(yán)蘭生在尹真的注視下無(wú)所遁形，抖著唇角道：“我今日沒(méi)穿護(hù)心鏡?！?/br>
    莫名其妙的答非所問(wèn)。

    尹真無(wú)語(yǔ)，皺眉盯著這個(gè)細(xì)論起來(lái)比他還小幾歲的男人。

    誰(shuí)正常出門帶那玩意兒？

    嚴(yán)蘭生老實(shí)道：“我怕堡主覺(jué)得受冒犯，一個(gè)不忿再給我來(lái)一刀。出門前，想穿來(lái)著，又怕你覺(jué)得我無(wú)誠(chéng)意。”

    敢情這還是一出舍命陪君子。

    尹真原本當(dāng)真覺(jué)得嚴(yán)蘭生好好的宰輔苗子不當(dāng)，滿城的公卿貴女不挑，腦子壞掉了。這會(huì)兒望著那張麗如好女的俊顏，八分殺心蕩然無(wú)存，只剩兩分似笑不笑的謔意，笑不入眼，身子前傾，低冷道：

    “嚴(yán)二，你知不知道我對(duì)那檔子事惡心，很惡心。看在子?jì)氲姆萆?，我讓你今天怎么?lái)的怎么出去，我數(shù)三聲，滾出我的視線——”

    “那不重要?！眹?yán)蘭生不等她數(shù)第一聲，立即表態(tài)，“蘭生所求不是那個(gè)?！?/br>
    他若是凡夫俗子，不會(huì)舍得富貴盡拋，少小離家；

    他若是耽于逸樂(lè)，不會(huì)耐得住在鄉(xiāng)野荒村一窩就是數(shù)年，只為等待輔佐一位天命所歸之人；

    他若無(wú)異人之處，也難以弱冠之齡，走到今日這個(gè)位極人臣的位置。

    洛陽(yáng)待嫁好女子固然多，他心中所求，卻是一名能令他靈魂震蕩，真心被折服吸引的伴侶。

    除了尹真，他沒(méi)遇到過(guò)第二個(gè)。

    至于rou。體之欲，重要么也重要，卻不比他的精神追求更令他興奮。

    尹真卻嗤笑，“我比你更了解男人。”

    男人嘴上對(duì)一個(gè)女子忠貞不二，吃不著腥，血?dú)夥絼偵项^轉(zhuǎn)眼就會(huì)去尋其他女子，說(shuō)不定還美其名曰身在曹營(yíng)心在漢，惡心誰(shuí)呢？

    嚴(yán)蘭生臉色肅了肅，沒(méi)說(shuō)旁的，伸手從懷里摸出一只事先準(zhǔn)備好的匕首，咣啷扔在案上。

    他識(shí)人入骨，智謀無(wú)雙，對(duì)方都能想到的說(shuō)辭，他怎么會(huì)想不到。

    尹真眉頭輕跳。

    “你不愿之事，嚴(yán)二絕不勉強(qiáng)，我一心人，也斷不會(huì)去招惹別人，只是想余生陪你?！?/br>
    “口說(shuō)無(wú)憑，宮了也行?！?/br>
    嚴(yán)蘭生白著一張臉，身體卻一躲未躲，看著尹真的眼睛道，“誠(chéng)意?！?/br>
    窗外的黃鸝在楊柳枝頭上歡快鬧著，堂下的茶爐撲了，頂著壺蓋發(fā)出噗嗤噗嗤的水聲。

    尹真神色不明的盯著那把小刀，看了半晌，得出結(jié)論：“你是真的有病?！?/br>
    *

    “沈大人！”

    尚書省外落英紛飛的御道，傳來(lái)一聲清脆的少女呼聲。

    正要下值的沈階聞聲回頭，定住了腳。

    氣質(zhì)使然，那身絳色的朝袍穿在他身上，分外內(nèi)斂蘊(yùn)藉。

    像水墨工筆勾勒的修竹，無(wú)翠色卻有風(fēng)骨，看似不動(dòng)聲色，然而想要生動(dòng)振發(fā)，只須等一陣風(fēng)的到來(lái)。

    他是西斜的日光在朱紅宮墻打下的一道玄妙剪影，阿蕪有些不敢呼吸了，提著手中的食盒，輕著步子走近。

    便聽見沈大人語(yǔ)氣平常地問(wèn)她：“可是陛下有何懿旨？”

    女皇的侍女出現(xiàn)在前朝地方，有些不尋常，他有此問(wèn)，亦在情理之中。

    身著碧羅裙的侍女卻有些不滿意，艾艾搖頭道，“陛下無(wú)事，是奴婢……新做了些桃花糕餅，想著帶給沈大人嘗嘗鮮。哦，聽說(shuō)大人尊慈有了春秋，奴婢特意做得和軟些，老人家也可以吃?！?/br>
    見沈階垂下眉眼，阿蕪咬唇加上一句：“奴婢來(lái)此，先已稟過(guò)陛下，是陛下允準(zhǔn)的。”

    沈階的睫梢霎了霎。

    “某替家母多謝娘子好意?！?/br>
    男子伸出修長(zhǎng)的手掌接過(guò)食盒，目光得體地垂斂著，平心靜氣道：“阿蕪娘子，不必在我身上浪費(fèi)時(shí)間?！?/br>
    阿蕪所有將說(shuō)未說(shuō)的話，就那樣僵在了嘴角。

    連同她唇邊的笑，都在一瞬間隨著少女的眸光黯淡下去，好像一個(gè)凍硬的面人臉上裂開的口子。

    她未料到他會(huì)這樣直白。

    可她早該知道的，從她認(rèn)識(shí)這個(gè)人的時(shí)候開始，這就是一個(gè)疏冷又驕傲得令人望而卻步的郎君。

    即便那個(gè)時(shí)候他是落魄到塵埃里的，她將那袋銀錢放在他手上時(shí)，也未見少年卑躬屈膝。

    “我知道以我的身份不配……”阿蕪紅著眼，羞羞惶惶地低下頭。

    她跟隨在女皇身邊，也聽聞了不少事，他們都說(shuō)沈蹈玉和嚴(yán)蘭生之間將來(lái)免不了一場(chǎng)國(guó)士之爭(zhēng)，未來(lái)的大寧第一輔臣就在這二者之間。

    還有人說(shuō)沈階前途不可限量，尤其在他主管科舉后，很快就會(huì)門生遍地。

    沈階，已不是為人階梯的階，是位階宰輔的階了。

    她又算個(gè)什么呢。

    “非是如此?！?/br>
    沈階平和低沉的聲音從頭頂響起，阿蕪含淚抬起頭，沈階沖著這純真的少女笑了一下，薄淡的唇色，沒(méi)有半分情愫，輕道：“我是個(gè)沒(méi)心的人，不值得的。”

    他說(shuō)罷，將食盒放下，正對(duì)阿蕪深躬一禮。

    在少女驚訝的神色中，男子起身，又妥善地提起食盒，轉(zhuǎn)身出宮了。

    阿蕪癡癡望著那道融進(jìn)黃昏的蕭落背景，自言自語(yǔ)：“難道你一輩子不娶妻生子嗎……”

    沈階出宮后，乘車回到新帝為他與寡母賜下的府宅，面色平靜地將手中的食盒交予母親。

    而后他換下官服，洗了手，去書案上挑選幾本自己注疏的儒家經(jīng)義。

    拄著手杖的沈母悠悠踱過(guò)來(lái)，慈愛(ài)地看著他做事的身影，半是抱怨：“才下值回來(lái)，不歇一歇，又忙著看書了?！?/br>
    “不是我看的?！鄙螂A回身扶著母親坐下，“之前同母親說(shuō)過(guò)，女皇陛下救過(guò)一個(gè)孤子，名叫梁麥，他有志參加下一屆的科舉，是個(gè)有抱負(fù)的孩子，這些書是送給他的?！?/br>
    沈母點(diǎn)點(diǎn)頭。

    薪火相傳，大抵如是。

    她道聲好，又說(shuō)起了白天有人來(lái)托媒說(shuō)親的事。

    而今沈階是當(dāng)朝顯貴，又無(wú)家室，在洛陽(yáng)冰人間的行情可不就水漲船高了。

    沈階聽后，沉淡地默了片刻，手里的動(dòng)作越來(lái)越慢，終于停住。

    他下定決定般面對(duì)母親跪倒，狹長(zhǎng)的眼鋒透出堅(jiān)定與愧怍：“母親，孩兒不孝，此生唯愿奉公為朝，不談私情?！?/br>
    沈母能一人含辛茹苦地將獨(dú)子培養(yǎng)成材，并非一介無(wú)知婦人。

    見孩兒神色堅(jiān)篤，老婦人沉吟幾許，并未大呼小叫地追問(wèn)見怪，只是試探道：“阿玉你還這么年輕，哪怕眼下無(wú)心，阿母也不會(huì)逼你，也許將來(lái)……”

    沈階搖頭，“不會(huì)了?！?/br>
    “對(duì)別的女子也不公平?！?/br>
    兩句似是而非的話，如一道驚雷落在沈母的心頭。