這些鹽商越說越覺得委屈，往日揚(yáng)州府的主官們待他們皆是客客氣氣，沒有一個(gè)如柳賀這般。

    前任謝知府愛財(cái)又好名，到了揚(yáng)州府，他就像進(jìn)了糖罐的老鼠一般滋潤(rùn)，和揚(yáng)州府的鹽商們相處也是融洽，而柳賀年紀(jì)輕輕便已三元及第，鹽商們以為他應(yīng)當(dāng)好名，誰知柳賀是油鹽不進(jìn)，對(duì)鹽商們的討好并不放在心上。

    此前因錢家之事，鹽商們已經(jīng)鼓動(dòng)鹽運(yùn)司衙門及揚(yáng)州府彈劾過柳賀一回，同樣的招不可能再使第二遍，想讓柳賀降職或外調(diào)也很難，對(duì)方任過帝王師，又簡(jiǎn)在帝心，會(huì)試篩落了張敬修都不影響他活蹦亂跳。

    要真將他擠走，除非有足夠的利益交換。

    什么才能打動(dòng)他柳三元呢？

    柳賀如今已是正四品知府，大明朝知府一百五十九員中，分量比揚(yáng)州知府高的不超過十人，再往上便是從三品，在京是光祿寺卿、太仆寺卿，在外是參政、都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使，就算柳賀能被打動(dòng)，他們也沒本事安排一個(gè)從三品官給柳賀當(dāng)。

    “那我等就在此說定了，年前府臺(tái)相邀，我等誰都不去，看看到時(shí)候是誰下不來臺(tái)！”

    錢家、寧家、賈家等

    鹽商在揚(yáng)州府中經(jīng)營(yíng)甚廣，柳賀要嚴(yán)查商稅，就是要從他們身上割rou，這些鹽商雖富有萬貫，可要他們出血他們卻也是不愿的。

    ……

    姜通判這幾日急得如熱鍋上的螞蟻一般，府城中的大戶他都已知會(huì)過了一遍，給各州縣的要求也都下達(dá)了，可滿府的商人，除了一些家業(yè)不夠大的，其余竟沒有一個(gè)給他保證會(huì)去。

    姜通判雖想著柳賀被人看笑話，可他心里并不愿看到此事發(fā)生，一是柳賀是他的頂頭上司，他不能拿鹽商們?cè)趺崔k，拿他一個(gè)通判出氣還不是輕輕松松，二則他分管錢糧后，在府城中的地位可謂節(jié)節(jié)攀高，這一切因何而來，姜通判心中比誰都清楚。

    當(dāng)年謝知府看中程通判，除了程通判貼得快之外，也是因?yàn)槌掏ㄅ行宰颖人麢C(jī)敏，為人也不如他溫和。

    姜通判的脾性只適合當(dāng)佐貳官，他若是當(dāng)了主官，很容易被底下人牽著走，正如他也鎮(zhèn)不住府城中這些老jian巨猾的富商一般。

    終于到了這一日。

    快過年了，知府衙門中張燈結(jié)彩，爐火燒得旺旺的，召集士紳鹽商的偏廳內(nèi)也溫暖如春，如此盛事，姜通判、戶房書吏等人都坐在一旁，主位則空出等柳賀到來。

    “周員外，您到得真早?！?/br>
    “顧員外，您家今年又添丁進(jìn)口了，真是好福氣。”

    “……”

    府中商人自是知曉柳賀召集他們是為了什么，不過如錢家、賈家那般有勢(shì)力的可以不賣柳賀面子，他們這些普通商人卻不能不給。

    時(shí)辰還未到，偏廳內(nèi)已有不少商人到了，眾人見前面幾排都空著，均是露出一副心領(lǐng)神會(huì)的表情。

    “錢員外今日恐怕是不會(huì)來了?！庇兄獣詢?nèi)幕的商人輕聲嘀咕，“咱們知府大人前些時(shí)候可是把他家狠狠得罪了，他如何會(huì)賣知府大人的面子？”

    “那幾家一榮俱榮一損俱損，人家有本事得罪府臺(tái)，咱們還是乖些來吧?！?/br>
    漏刻已經(jīng)快到了，姜通判聽得門外腳步聲，料想府臺(tái)大人此時(shí)應(yīng)當(dāng)是到了，可偏廳內(nèi)竟還沒有坐滿，預(yù)想著再過一會(huì)府臺(tái)大人發(fā)怒的模樣，姜通判不禁悲嘆了一聲。

    門外腳步聲作響，門被推開的瞬間，姜通判忽然瞪大了眼睛。

    滿室的商人們也是你看看我，我看看你，都從彼此眼中看到了驚訝之色。

    平日最為張狂的賈員外竟來了！

    姜通判也知，府城諸鹽商中，賈員外一貫是最能喊叫的一個(gè)，此次府臺(tái)召集議事，也是他喊聲最響。

    賈員外臉色雖有些不愉，卻仍是和姜通判客氣地打了個(gè)招呼。

    姜通判抬眼望了望窗外，這太陽今日的確沒從西邊出來??！

    賈員外低著頭，往前排坐下，他抬眼看身側(cè)人時(shí)，竟發(fā)現(xiàn)對(duì)方是興化縣的李鄉(xiāng)紳，賈員外數(shù)年前與李鄉(xiāng)紳打過交道，他賈員外生意做得不小，可無論如何也是比不過有一個(gè)首輔哥哥的李鄉(xiāng)紳的，眼見得李鄉(xiāng)紳都老實(shí)過來了，他心中的怒火也就稍稍澆熄了些。

    可令他震撼的卻不止如此，他坐下后不久，下一個(gè)入內(nèi)的讓他不由張了張嘴。

    那日他們幾人聚在意滿茶樓說了什么，賈員外心中記得清清楚楚，可眼下，出現(xiàn)在他面前的分明是寧家的寧員外！

    他們信誓旦旦說，府臺(tái)相邀他們絕對(duì)不來。

    寧員外也沒料想到會(huì)在此地碰上賈員外，彼此尷尬一笑，尷尬中有一分無可奈何。

    而接下來，正如玩猜謎一般，季員外與錢員外都到了，還有幾人來得有些晚了，偏廳里原有幾張空位，這時(shí)卻擠不下了，他們只能站了片刻，等候姜通判派人再搬張椅子過來。

    知府大人還未至，偏廳內(nèi)卻一片靜謐。

    姜通判及戶書對(duì)視一眼，都從彼此眼中看到

    了震驚。

    以往謝知府在任時(shí)，府中這些鹽商們哪個(gè)不是把架子端得高高的，三請(qǐng)四請(qǐng)不愿來不說，即便是扶危濟(jì)困之事，若是府衙中未曾將他們美名傳揚(yáng)，鹽商們通常也是不給面子的。

    姜通判想起前日他去找柳賀，他心中憂慮萬千，柳賀卻仍安安穩(wěn)穩(wěn)地寫文章，似乎完全未受此事的影響。

    姜通判此前以為柳賀是強(qiáng)撐，現(xiàn)在想來，柳賀分明是智珠在握??！

    但他左思右想依然不知，柳賀是如何將這群驕兵給降服了的。

    ……

    眾人既然都來了，互相嘲諷也沒必要了，于是便談起了今年這一年的收成，今年漕督衙門及府衙將揚(yáng)州府內(nèi)的河道疏通了一遍，鹽運(yùn)船及商船都未受阻，因而鹽商們的生意比往年好了不少。

    但嘴上他們?nèi)允潜г?，有說鹽價(jià)便宜的，有說私鹽猖獗的，還有人將運(yùn)輸中的損耗都計(jì)入其中的。

    姜通判聽了不由撇撇嘴。

    他是正六品，月俸只有十石，這些鹽商們個(gè)個(gè)腰纏萬貫，還在這里抱怨不休，他們算賬時(shí)算的恐怕不止運(yùn)途的漂損，連他孫子養(yǎng)的狗每日吃的骨頭都算進(jìn)去了。

    鹽商們談?wù)摿似?，只聽門外一聲輕響：“揚(yáng)州知府到?！?/br>
    滿室的嘈雜聲在這一刻化為寂靜。

    眾人視線之中，一名身著緋袍、樣貌十分年輕的官員緩緩入內(nèi)。

    無論此前他們有多少腹誹，這一刻都是起身行禮：“見過府臺(tái)大人?！?/br>
    柳賀目光掃視一圈堂下：“各位不必多禮?！?/br>
    柳賀話語中不見多少威嚴(yán)，但當(dāng)他目光看過來時(shí)，眾位鹽商都是不敢與他對(duì)視。

    眾人初見柳賀時(shí)，他不過是謝知府身邊只知附和的同知，儒雅謙遜，謝知府說什么，他便應(yīng)什么，可眼下不過短短數(shù)月，柳賀身上已滿是一府主官的威嚴(yán)。

    如此年輕便掌握生殺予奪之權(quán)，難怪如此好斗。

    第146章 商稅

    柳賀在主位上緩緩坐下,偏廳之中，他年歲最輕，可卻沒有任何一人敢輕視他。

    知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威嚴(yán)也來源于自身的行事作風(fēng)。

    前任謝知府是個(gè)愛弄權(quán)、平日出行威風(fēng)八面的官員，但闔府士紳卻不畏他懼他，因?yàn)橹x知府自身就有缺點(diǎn),且他的威風(fēng)只針對(duì)下屬和百姓,對(duì)士紳們卻極是客氣。

    柳賀卻不同,他為同知時(shí)就可痛揍錢家一頓，自他為知府后,揚(yáng)州街頭已不見了錢家二公子縱馬的身影了。

    百姓們倒是拍手稱快，唯有馬商心痛自己折了一門大生意。

    柳賀目視著堂下：“諸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知曉。”

    “本官任揚(yáng)州知府已有半年，在這半年中，本官查閱自洪武朝至今的商稅額數(shù),竟發(fā)現(xiàn)一怪事，洪武朝時(shí),咱們揚(yáng)州府繳納的商稅尚且能有三萬兩白銀,怎么到了萬歷朝,各位都穿金戴銀，稅卻一日交得比一日少了？”

    “太/祖體恤，故而將這商稅定為三十課一，本府覺得,相比田稅,商稅已是極其優(yōu)渥?！绷R問,“各位覺得是也不是？”

    “賈員外,你家去歲交了多少商稅？”

    被柳賀突然點(diǎn)名，賈員外有些發(fā)懵，猶豫再三才答道：“六百兩?！?/br>
    “是五百九十八兩，賈員外，這二兩銀子本府可沒有多收你的?！?/br>
    賈員外這話一出，便有不少士紳偷偷發(fā)笑。

    “諸位為何發(fā)笑？是否也覺得這稅少得可憐？”柳賀輕笑一聲，“諸位莫要笑，咱們揚(yáng)州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶稅收了多少？”

    “府臺(tái)大人，浙江產(chǎn)龍井、白茶、毛峰，茶稅想必是收的不少的?！?/br>
    柳賀緩緩舉起一只手，再伸出一根手指：“六兩。”

    他聽到數(shù)據(jù)時(shí)也有些不信，但這的確是柳賀在戶部查到的數(shù)據(jù)，四川布政司課稅的茶葉產(chǎn)量是五百萬斤，但茶稅只收了二萬兩，揚(yáng)州府以鹽稅為重，淮鹽看似一本萬利，但實(shí)際上課稅的官鹽只有四成，大約有六成都是私鹽。

    “本官說這些并不是想為難各位，但明年商稅若還是這個(gè)數(shù)目，各位就是在為難本官了。”柳賀道，“本官行事有一個(gè)準(zhǔn)則，你不為難本官，本官便不為難于你，但你若為難本官……”

    柳賀抿了一口茶：“各位有什么看法，盡可以在此處說了?！?/br>
    柳賀這話落下，鹽商們你看看我，我看看你，都不愿當(dāng)?shù)谝粋€(gè)出頭的。

    “李鄉(xiāng)紳先來說說，興化縣中，你家生意做得最大。”

    柳賀第一個(gè)點(diǎn)了李鄉(xiāng)紳的名，眾人都知，這李鄉(xiāng)紳是前任首輔李春芳的弟弟，或許是李春芳這個(gè)兄長(zhǎng)太過出眾，李鄉(xiāng)紳生來就是拖后腿的，之前靠著李春芳蔭了官職，李春芳回家后，他便老老實(shí)實(shí)當(dāng)起了鄉(xiāng)紳。

    “這……稅明年我們一定交滿?！崩钹l(xiāng)紳笑道，“若交不滿，明年府臺(tái)大人你盡可來興化查實(shí)?！?/br>
    “今年的還補(bǔ)嗎？”

    “補(bǔ)……但眼下是年關(guān)，一時(shí)之間也湊不出那么多銀子，府臺(tái)大人可否寬限一二？”

    “你既這么說了，本官就寬限你半月。”

    “府城錢員外今日可來了？”

    錢員外老老實(shí)實(shí)地站起：“府臺(tái)大人，這稅……明年一定交滿?！?/br>
    廳內(nèi)眾士紳：“……”

    這李鄉(xiāng)紳與錢員外今日究竟吃了什么藥，他們?cè)詾榻袢漳芸吹藉X員外怒喝狂府臺(tái)，李鄉(xiāng)紳撒潑知府衙的場(chǎng)景，可這兩人今日竟比待宰的羔羊還乖。

    柳三元究竟做了什么？

    “儀征縣周員外?！?/br>
    “草民在。”

    “周員外，旁人都說你是儀征縣數(shù)得上號(hào)的富商，去年怎么就交了這么點(diǎn)稅？”柳賀道，“儀征縣中，就你稅交得最少?！?/br>
    周員外被他點(diǎn)名后汗如雨下：“草民明年一定交滿?！?/br>
    周員外身家自然不如府城那幾家，但在儀征縣中，有一條街都是他家的鋪?zhàn)?，?cái)力可謂驚人，這人去年納了七十二兩商稅，簡(jiǎn)直是把前任謝知府當(dāng)成傻子在耍。

    他原想著，若是府城幾位鹽商反抗一二，他倒是能在其中渾水摸魚，把這稅給躲過去，可誰知道他今天竟被柳賀點(diǎn)了名，錢員外等人又主動(dòng)說要將稅給交齊，他不想交也只能跟著交了。

    “各位如此支持，本府甚是心悅，各位都是本府的大商人，此前本府造橋鋪路都有各位的一份功勞，商稅之事，也要仰仗各位?！绷R道，“正如方才本府給李鄉(xiāng)紳的期限，各位半月之內(nèi)須將去歲的商稅納齊了，前些年的本府可以既往不咎，可今后若還有人漏交商稅，本府也不會(huì)客氣?！?/br>
    眾鹽商自然齊齊稱是。

    眾人散去時(shí)，偏廳外，錢員外與寧員外相視苦笑：“錢兄，你莫不是也被知府找上門了？”

    “誰說不是呢？”