陳嬤嬤正在用早膳，正眼都沒有瞧她，低著頭撫弄手里的茶盞，道：“你無事不登三寶殿，今天又為何來找我？”

    說完抬頭打量她?；仪鄬m裝下的女子聘婷裊裊地立在那里，雖微微含胸弓背，卻難掩謙卑姿態(tài)下的灼灼之華。

    陳嬤嬤恨死她這不經(jīng)意間露出的靜美。

    “蓮舟昨夜受了風寒，怕將病氣過給別人，想同嬤嬤告假三天?！闭艳柯龡l斯理地說。

    “唉?！标悑邒邠岜K輕嘆：“馬上開春了，要準備春裝，這會子她告假誤了事，我可擔待不起?！?/br>
    頓了頓，陳嬤嬤又為難道：“最近事情多得忙不過來，昨兒殿下還打發(fā)人來，讓我們撥人去安國公府侍疾。蓮舟又要告假，你看這……”

    昭蘅并非榆木疙瘩，她的話點到即止。

    安國公是皇后的父親，太子殿下幼年時，皇上和皇后忙于征戰(zhàn)，一直將他寄養(yǎng)在安國公府上。殿下可謂是安國公一手帶大的，祖孫倆情意深重。安國公上了年歲，這回染了病，雖只是風寒，可太子仍舊放心不下，特意撥了東宮宮女前去侍疾。

    照理說輪不到昭蘅去的，盡管是去侍疾，但畢竟是替殿下盡孝，不可能真的隨隨便便撥人，最次也得是個管事。

    上頭多半指了茯苓去安國公府，可她在浣衣處受到陳嬤嬤的庇護，過著十指不沾陽春水的活兒，哪里會干伺候人的活兒。

    方才恐怕她來找陳嬤嬤鬧了一場，所以走的時候才那般不悅。

    昭蘅微笑道：“奴婢手里的活兒，昨日干得差不多了，現(xiàn)下手頭正空著。嬤嬤若是不嫌棄奴婢手腳愚笨，奴婢愿去安國公府為公爺侍疾?！?/br>
    陳嬤嬤雖然極其不喜歡昭蘅，但不得不感慨她的一點即通，這分察言觀色的本事將她那不成器的侄女兒比到了天邊去。

    “你去安國公府……”陳嬤嬤佯作思慮，片刻后道：“那行，你是宮里的老人，你去我也放心。蓮舟既病著，就讓她好好休養(yǎng)，養(yǎng)好了盡快上值。”

    “明天一早你就到西門去，云封領你們出宮。”

    昭蘅從陳嬤嬤那兒出來，心里還想著明天去安國公府的事情。她身份卑微，到了那里應當也是跑跑腿干干粗活，也沒什么好擔心的。

    昭蘅剛回去，正在檐角下收傘，冰桃笑嘻嘻地朝她拐拐胳膊：“白榆來了。”

    她轉(zhuǎn)身側眸，果真看到院前桂花樹下立了道人影。

    白榆站在桂花樹下，枝梢的雨水簌簌滴落在他的桐油傘上，發(fā)出噼里啪啦的聲響。遠遠看見昭蘅朝他走來，他的嘴角忍不住浮起一抹暖暖笑意。

    “看你的凍瘡一直不好，在集市上碰到賣這個的，你拿去試試?！卑子芪㈩D。

    白榆不擅長說謊，撒謊的時候會一直心虛地眨眼。昭蘅識出他在撒謊，并沒有點破，微微笑地將東西接過來，道：“多謝你?！?/br>
    那凍瘡膏她見茯苓用過。茯苓有閑有錢，經(jīng)常讓人從宮外帶稀奇東西進來。那凍瘡膏是西域商人賣的，不僅效果特別好，味道也很香。

    她跟白榆說過一次，沒想到他記上了。

    看著挑選很久的東西終于到了她手里，他唇邊的笑意壓得更深了些。他努力繃住，讓自己看上去穩(wěn)重一點。

    “最近開春了，你的事情又要多了。”昭蘅開口道。

    白榆立刻笑著接話：“是要開始忙了，下個月可能要南下辦一趟差，要走大約兩個月，你若是有什么事，及早讓我替你辦了。你胃上的毛病近來好些了沒，泡竹葉還需要嗎？”

    “我沒什么急事，小毛病也許久沒犯了?！闭艳课⑿χc頭：“你出去了不必記掛著我，我沒事的，你自己在外要多加小心。”

    “你不用為我擔心，我身體好著呢?！卑子芘牧伺淖约旱男馗?，“奶奶那里你也放心，我走了也會讓人照拂她的。”

    男子的眼神灼灼，望向昭蘅時一片赤城。昭蘅感激地看向他，還未開口，白榆便將她的話堵了回去：“你要是再謝我，我可要生氣的！”

    昭蘅只好止住涌到舌尖的道謝，溫聲細語：“我不謝你，我祝你一路順風?！?/br>
    白榆的唇角翹得更深了。

    “要出門就這么開心？”昭蘅問道。

    白榆不好意思地撓了撓頭：“事情辦好了回來又能升一階?！?/br>
    昭蘅笑著福身：“那我先提前恭喜你了。”

    他沒有久待，東西送到人就該走了。昭蘅目送他的身影消失在轉(zhuǎn)角，這才提起衣擺回房。

    冰桃遠遠瞧見兩人在樹下說話，忍不住嘴角上揚：“白榆對阿蘅真好，這些年噓寒問暖無微不至?！?/br>
    蓮舟哭了一上午，眼睛又紅又腫，朝昭蘅走來的方向看去：“阿蘅jiejie長得好看，白榆也那么俊朗，兩人真是金童玉女般的一對兒。只可惜，白榆怎么是個太監(jiān)？”

    第2章

    昭蘅拿著白榆送給她的凍瘡膏回屋，把凍瘡膏放在枕頭下，便拿起蓮舟案上宮人的舊衣開始縫補。冰桃見昭蘅回來，急著去上值，匆匆出了門，留她在屋子里陪伴蓮舟。

    蓮舟端了小矮凳圍著火爐坐在昭蘅身旁，也拿了針線一起縫衣裳破舊的地方。

    昭蘅柔聲道：“你若是覺得累，就去歇會兒?！?/br>
    蓮舟吸了吸鼻子，似又要掉淚，好歹將淚意壓了回去，聲音嘶啞地說：“阿蘅jiejie，我是不是特別沒用？”

    昭蘅淺淺一笑，唇邊露出兩個淺淺的梨渦：“怎么這么說？”

    “我和少英一起進宮，她頭腦聰明，手腳伶俐，很快就被選去殿下跟前服侍，我只能留在浣衣處；她去王府當了侍妾，我還在浣衣處。一直以來，都是她在關照照拂我，我原以為她定舍不得我繼續(xù)留在浣衣處吃苦，會帶我一起出去。”蓮舟耷拉著眼皮，纖長的羽睫在眼下投出一片陰翳：“但我太沒用了，她寧愿獨自去王府，也不肯帶上我?！?/br>
    “如果她帶上我，我們相互照應，或許她就不會死……”想到這里，蓮舟愈發(fā)難過。

    昭蘅的目光靜靜落在蓮舟臉上。

    “你在浣衣處過得好嗎？”

    蓮舟愣了下，隨即點頭說：“好像沒什么特別不好的?！?/br>
    “是，我們身份卑微，在宮城里猶如一粒細塵。在浣衣處幾十年也翻騰不出半朵水花?！闭艳康溃骸罢蛉绱?，這里紛爭也少，大家爭來爭去，無非就是少洗幾件衣裳、少縫幾件衣裳，不會為了偷jian?；沓雒ザ?、去爭，頂多吵幾句便罷了。越往上走，要爭的東西也就越多，在巨大利益的面前，人的心也就更狠，什么樣兒的事情都做得出來。”

    “都說宮城里遍地黃金，心有天高一股腦兒沖進來的不少，可當真一路披荊斬棘披上綺羅的也就那么幾個。到了貴人跟前，弄得好能出頭，弄得不好就是炮灰的命。安安心心留在浣衣處，熬到年頭放出宮去過安生日子也挺好。我想，少英不帶你去王府也有此意?！?/br>
    蓮舟聽著昭蘅的話，默默回想這些年少英對她的好，心下一片凄然，眼淚汩汩而出。

    昭蘅放下手中的活計，輕輕拍著她的手道：“不管是我瞎猜的，還是她當真如此想的，既然斯人已去，你也要顧看好自己?！?/br>
    世上最無用的便是安慰，再多安慰的話也撫慰不了心中的傷痛。

    蓮舟又痛哭了一場，哭得聲嘶力竭才倒在床上睡下。給她掖好被角，昭蘅又回到爐前繼續(xù)縫補衣物。陳嬤嬤雖允了蓮舟的假，可是若耽誤了活計，到時候又要責罰她。

    昭蘅補了一下午衣物，坐得腰酸腿疼，快黃昏時，屋里光線晦暗，她才放下手里的活。剛起身活動了下筋骨，殿前的宮女突然叫她過去。

    “訓話？”昭蘅詫異問：“是要我現(xiàn)在過去嗎？”

    冰桃點頭：“好像是要出宮去哪里的事情?！?/br>
    昭蘅心中有數(shù)了，知道是為明天去安國公府的事情先叫她們?nèi)ビ栐挕?/br>
    昭蘅住得遠，趕到偏殿時，人幾乎都到齊了。伺候殿下日常起居的云封手握竹板子站在一旁，底下噤若寒蟬，一絲聲兒也沒有。昭蘅向云封福了福身，便站在后頭去了。

    云封對著昭蘅微微頷首，便立刻翹首重新望著隊伍。略過片刻，見人差不多齊了，便手拎竹板子圍著她們轉(zhuǎn)，提點一番：“這回你們跟著我去安國公府給老公爺侍疾，大家都要做好分內(nèi)的事情。誰吃不起苦，趁早講了來。我領著你們出去，不求有功，但求無過，到了那邊兒，吩咐的事情講的話你們得聽著，不許犟嘴，干活要麻利，不興梗脖子。更不許推三阻四，做事有條有理，可不興壞了東宮和太子殿下的顏面。若是有人敢在我的眼皮子底下鬧出幺蛾子，別指望我的戒尺留情，一概打罰不論，聽明白沒有？”

    大宮女自然有大宮女的威儀，她聲音不大，吐出的每個字卻擲地有聲。許是服侍殿下日久，也沾了她身上的王者之氣，一番話說得一眾小宮女個個俯首帖耳，乖順應是。

    規(guī)矩立下了，云封正要讓眾人散去，殿外忽然闖進一人。

    “云封！”女子滿面怒容，徑直沖到云封跟前，絲毫不顧還有別人在場，抬手“啪”一巴掌扇在云封臉上。

    那女子殊色艷麗，五官精細白凈，晃眼看似剝了殼的雞蛋，連顆痣都找不出來。身量纖細如同蒲柳，套上身寶藍色華服，纖腰輕束，翩躚而來的姿態(tài)好似畫里的仙子。

    一巴掌打散了她臉上的威儀，屈辱的淚水瞬間涌上。她望了女子片刻，唇齒翕動，跪伏在女子面前：“奴婢愚笨，不知道做了什么蠢事得罪了魏大姑娘，還請姑娘恕罪?！?/br>
    絕色女子秀眉微蹙，哼了聲：“狗奴才，我聽說是你跟護衛(wèi)司的人說若是我來找瑯書哥哥，就讓他們告訴我，他不在東宮，可有此事？”

    云封面色慌亂：“姑娘恕罪……奴婢只是聽從殿下吩咐……”

    “啪”一聲，又是狠狠一巴掌。

    女子氣道：“狗奴才……”

    沒多久，又一個大宮女快步走進來，示意昭蘅她們趕緊離開。昭蘅低著頭退步離去，走出老遠才敢微微側眸回頭，看到那個美艷女子怒容滿面地在罵什么，云封跪在地上，髻松釵歪，淚眼盈盈，模樣甚是可憐。

    昭蘅從女子的稱呼和她囂張跋扈的作為猜出，那女子應當是魏家大姑娘，魏晚玉。

    昭蘅遠在浣衣處，又不喜歡與人嚼舌根，對宮中之事知之甚少，卻也是聽說過這個魏大姑娘的。

    她和太子殿下從小一起長大，門庭顯赫，據(jù)說是太子妃的不二人選。

    太子殿下李文簡，是這個王朝最耀眼的存在。十四歲立儲封為太子后，近些年訪四國，定土安邦；行仁政，減稅愛民；修身正己，據(jù)說身邊連個紅袖添香的也沒有。

    昭蘅在東宮干了很多年，卻從沒見過太子，只根據(jù)宮人們閑談時說的話，在腦海里描摹出了一個皎皎如明月般的圣人剪影。

    方才那撒潑跋扈的女子，與圣人并肩而行？

    昭蘅琢磨了一下，無語地搖頭。

    ——

    次日一早，昭蘅早早就起身前往西門候著了。

    同行的女伴對這次出宮侍疾充滿期待，三五幾人湊在一起喋喋不休。還沒有入宮的時候，昭蘅就知道安國公。老公爺乃是隴西大儒，為人清和大善，濟世救人，撫恤百姓，是人人稱而樂道的老圣人。

    昭蘅八歲那年，京城發(fā)旱災，地里干得根本長不出糧食，山上的地都被災民翻了無數(shù)次，到最后連草根都沒得吃。

    那年奶奶害病，命懸一線沒有吃的，正焦灼時她聽說安國公府開倉放糧，接濟災民。

    昭蘅以為他和別的世家一般，借放糧濟災之名斂名望，不報任何希望地去公府前排隊試運氣。

    最后她卻真的領到了救命的糧食。

    她去很多地方試過領糧，卻唯獨在安國公府領到了。

    安國公府賑災的糧食，支撐奶奶活了下去。

    昭蘅對他心懷感激，多年來一直念念不忘。

    昭蘅雖也敬仰安國公的為人，可她知道自己身份低微，就算去了公府，恐怕也無緣窺見真顏。但想到自己能去國公府為他侍疾，略盡綿薄之力，心中半是緊張半是喜悅。

    云封準時到了西門外。

    昨日在偏殿她遭受魏晚玉的毆打，臉頰還有幾分紅腫，眉目間卻沒了楚楚凄慘。

    在殿下跟前服侍，哪怕挨打也得端端正正，不得折損半點風姿。

    真累啊，昭蘅心想。

    一一對了腰牌，云封領著東宮挑出來的三十多個宮女登車前往安國公府。

    剛出宮門，到停車的地方還有一段距離。她們出去的時候，旁邊有幾人正要入宮，兩撥隊伍剛好撞見。

    一行七八人，錦衣華服，正低頭掏著腰牌，低頭說笑什么。

    昭蘅還是一眼看見了人群里的白榆。

    白榆雖是宦官，模樣卻生得格外俊逸，今日沒有穿宮裝，而是穿的一身月白錦袍，身子板正、風采卓然。