文氏想了想，嘆了口氣：“罷了，叫人想法子給她母親遞個信，報個平安吧。”

    母子三人說話間，謝顯之與謝映慧在廳中已經(jīng)聽見了動靜。謝顯之低頭不知與meimei說了些什么，謝映慧立刻嚷嚷起來：“不！不要讓母親知道我在這里！”

    她咬著唇，面上猶帶幾分恨意：“就讓她急！讓她擔心！讓她知道我的決心！她若還想要我這個女兒，就得跟姓方的一刀兩斷！”

    第187章 決心

    平南伯府這一夜，上下都不得安寧。

    曹氏氣急敗壞地派人出去打聽女兒的下落，可宵禁時間一到，平南伯府的下人就不肯再為她效勞了。

    平南伯夫人程氏這邊給出的解釋是，府里如今正在孝中，又不得帝后喜歡，不能再隨意仗著曹家的名號觸犯規(guī)矩了。因為宮里和曹家，還有朝中知道平南伯府失勢的官員們，都會很樂意拿他們再做一回靶子，這對他們百弊而無一利。

    曹氏從來都見慣曹家人在京城肆無忌憚的作派，怎么可能相信平南伯府的下人連闖個宵禁都不敢？她只知道自己才跟嫂嫂吵過一架，這分明就是嫂嫂有心要與她做對，可她女兒若有個萬一，那又怎么辦？嫂嫂對她的仇恨，已經(jīng)深到不顧小輩安危的地步了么？！

    曹氏不肯聽從嫂嫂的安排，非要派人出府去尋女兒?？沙淌喜慌浜希瑖澜邢氯顺龈?。曹氏根本無法號令兄嫂府中的下人為自己所用，除了生氣流淚，還能做什么呢？

    只有謝映慧的大丫頭瑪瑙說的話，還能讓她稍稍安心一些：“小姐出府的時候，奴婢著綠綺跟上去了。那丫頭雖有些膽小，人還是機靈的。她是從府外買進來的奴婢，是金陵城本地人，比家生子兒見過的世面多些。有她跟著，小姐絕不會亂跑亂走，往那些危險的地方去。

    “況且一向守在府前街上待客的馬車夫也說了，聽見小姐吩咐雇的那個車夫，往珍珠橋去了，想必小姐是回了謝家大宅。那大宅如今已經(jīng)回到謝家人手中，卻暫時無人入住，只有一房家人看門。小姐若是回了那里，一應房舍物事都是齊全的，又有綠綺在旁服侍，不會受了委屈?！?/br>
    曹氏聽了瑪瑙的話，想起白天里兒子謝顯之才跟謝映慧說過，若謝映慧在平南伯府待不下去了，可以回大宅投奔祖母謝老太太……若謝映慧因為他這話，受了委屈后就往從前的家跑，也是很有可能的。雖然那大宅如今亂糟糟的，多日沒有清掃了，氣味也難聞，可讓丫頭收拾一間臥房出來，也不是不能忍。

    倘若不是嫂嫂不讓府中下人配合她，她這就派人去珍珠橋謝家大宅查問了，如今卻只能待天明后再行事。

    曹氏心中清楚地感覺到，在失去親哥哥平南伯之后，如今的平南伯府，已經(jīng)不再是她可以隨意行事的娘家了。這個家在嫂嫂的掌控之中，她不過就是個過客，寄人籬下，需得看嫂嫂的臉色過活。想要重新掌握自己的命運，還是要有自己的實力和倚仗。

    方聞山的提議是有道理的，她雖不想離開京城，離開家人，可她更不想被嫂嫂視作仇敵，任由后者擺布。就算她想要讓嫂嫂恢復理智，冷靜下來，與自己重歸于好，那也得先讓自己有足夠的份量，說的話能讓嫂嫂信服才行！

    曹氏默默在平南伯府的后宅下了一個決心。而這時候的平南伯夫人程氏，也迎來了弟妹程王氏。

    程王氏聲稱自己是聽聞大姑姐和曹氏鬧翻的消息后，才趕來的。因為家里婆婆寧國侯夫人百般阻撓，她到這會子才找到機會悄悄出門，還冒了被巡城官兵攔截的兇險呢。但她心里牽掛著大姑姐的事，哪里顧得了這許多呢？

    程氏再次被親生母親的絕情態(tài)度刺傷了，她雖然對弟妹程王氏的情誼感到十分感動，可眼下真的沒有力氣多說什么——下午那一場發(fā)作之后，她只感覺到極度的疲憊，不僅僅是身體上的，也有精神上的。她覺得前路茫茫，再也看不清方向，不知道該怎么走下去了。

    程王氏見狀，也不多問，只找來她身邊的心腹大丫頭打聽下午到底發(fā)生了什么事？程氏與曹氏是怎么吵起來的？

    程氏無心去阻止大丫頭泄露實情，她覺得讓弟妹知道了也沒什么。那大丫頭便把情況一五一十地說了。只是在敘述的過程中，程王氏幾次提問疑惑之處，都問到了程氏最痛最悔的地方，令她心頭重新又受了一次折磨。

    大丫頭敘述完了，程王氏便嘆了口氣：“沒想到事情竟是如此……那方將軍太過分了，曹姑太太行事，也太無情了些。即使方將軍是她多年的心上人，到底大姐、姐夫和外甥們才是她的親人??！她有什么事不能好好跟大姐你商量，卻還要幫方將軍藏著掖著呢？也難怪大姐你發(fā)那么大的火了。你沒把她母女趕出門去，就已經(jīng)算是好脾氣的了！”

    程氏的眼淚立刻就掉了下來。

    程王氏便安慰她：“沒事，原本你就知道她是個心性涼薄之人，姐夫一去，她便只想著自己的利益，半點不為你著想了。如今，方聞山大勢已去，大姐和外甥們也用不著依靠他在皇后娘娘與承恩侯面前掙臉面了，鬧翻了也沒什么。

    “只是想到姑太太拍拍屁股就能跟著方聞山離開京城，到那些不知道她根底的地方，繼續(xù)過富貴榮華的好日子，借著曹家的名頭耀武揚威。而大姐卻要和外甥們一起，留在京城苦熬，受盡委屈……我實在替大姐不平！”

    程氏咬牙切齒地說：“難道我就甘心么？可我又能拿她怎么辦？！依照她和翠鬟那賤婢的說法，連老夫人都是站在她那邊的。我難道還能攔著不許她改嫁他人？！就算拿伯爺?shù)男⑵谡f事兒，她一個做meimei的，頂天也不過是守上一年的孝罷了。一年之后，她想嫁給誰，我半句話都說不得。不過，她也休想過得稱心如意！她真敢丟下娘家，嫁給姓方的混蛋，我就敢把她的名聲踩到腳底下去！饒她在外頭如何風光體面，她在京里也是個人盡皆知的賤貨！只要京中的消息傳出去，她在哪兒都別想清清白白地做人了！一對狗男女，憑什么過得好？！”

    程王氏拉住了她，壓低聲音道：“大姐，你這么做，固然心里是爽快了，可對你自己，對外甥，又有什么好處？皇后娘娘是最重曹家名聲的，若叫她知道你在外頭散布自家人的謠言，還不定如何罰你呢。如今平南伯府可再也受不得宮中的打壓了，你為外甥想一想，還是別做這種事了吧？要做，也只在方聞山將來的駐地做就得了，讓你們家姑太太在那兒過得不順心，卻千萬不能在京里做手腳。”

    程氏不由驚詫又好笑：“難不成我都跟曹淑卿鬧翻了，還要給她留臉面？！皇后都把伯爺殺了，我還顧著她做什么？！”

    “自然是為了外甥襲爵順利呀！”程王氏苦勸她道，“皇后娘娘最要臉面，哪怕暗地里已經(jīng)害死了伯爺，可明面上，她也是絕對容不得旁人說伯爺有罪的，因為那會大損曹家的名聲。所以，只要不給她留下把柄，外甥上書請求襲爵，她就沒有拒絕的理由。若連她這個曹家的皇后都不給曹家嫡系子孫臉面了，外頭的人還不得往死里踩曹家呀？她能受得了么？”

    程氏皺了皺眉，坐直了身體。若兒子仍有襲爵的希望，那……

    第188章 蠱惑

    程氏冷靜下來，愿意聽人勸了，程王氏自然蠱惑得更加用心。

    她為程氏分析曹皇后的“心態(tài)”：“皇后娘娘與承恩侯確實不喜姐夫，可他們也任由姐夫襲了平南伯的爵位，這么多年來，一直把表面功夫做得很好。哪怕他們與曹二爺更親近些，也沒有為了曹二爺奪走姐夫爵位。這是為什么？自然是因為姐夫是嫡出！曹家兄弟幾人，只有承恩侯與姐夫是嫡子，要襲爵，必然也只有他們二人有資格！如今姐夫去了，還有外甥這個嫡長子在，只要外甥不出岔子，皇后娘娘就不能叫庶房的人奪了他的爵位去！

    “為什么？自然而因為皇后娘娘必須要維護嫡出的尊嚴。倘若連她的娘家，都能容許庶子欺壓嫡子了，那太子殿下……又憑什么穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刈跂|宮儲君之位上呢？皇上如今偏寵林昭儀與二皇子，可朝臣們都只認太子，難道真是因為太子比其他皇子們都出色么？大姐捫心自問，不難得到答案?！?/br>
    程氏深吸了一口氣：“那是因為太子殿下是皇上的嫡長子……他做儲君，是名正言順的。只要他不犯任何差錯，哪怕人糊涂些，不如其他兄弟精明能干，皇上也不能廢了他！”程氏的雙眼亮了，“不錯，如今林昭儀與二皇子虎視眈眈，皇后想要保住太子的儲君之位，就必須緊抱嫡長繼承的規(guī)矩禮法不變。倘若連她娘家親人，也不守這個規(guī)矩了，皇后與太子的顏面何在？！林昭儀與二皇子便更有理由去搶東宮之位了！”

    所以，程王氏才敢下定論，只要曹文衡不出岔子，不叫人抓到把柄，這個爵位還是穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)?。興許皇帝會因為平南伯的事，遲遲不下旨讓他襲爵，但只要朝臣們提起襲爵的事，皇后與承恩侯就不能讓這個爵位旁落他人頭上。

    程氏對程王氏的分析十分信服，還冷笑著說：“當初弟妹就提過，四房五房六房那些不中用的東西，就是為了這個，才會對文衡下手的。因為他們知道，若文衡無事，爵位無論如何也落不在他們頭上！”

    程王氏點頭道：“所以，大姐日后必須要好生教導文衡，讓他認認真真學幾年真本事。不管是文也好，武也罷，都不能再被人笑話是草包了。那對他襲爵可是大大不利的！就算皇后娘娘與承恩侯不讓旁人奪了他的爵位去，光是拖著不讓他正式襲爵，他也要吃個不小的虧。”

    程氏嘆息道：“可眼下我們跟皇后與承恩侯鬧成這個樣子，難道還能指望他們幫忙么？只怕襲爵之事，他們會一直拖下去了。哪怕不讓庶房的人沾光，他們也不會讓我和文衡稱心如意的。”

    程王氏笑道：“倘若文衡繼續(xù)待在府里做個閑散公子哥兒，自然是事事都要受制于皇后與承恩侯。但若是文衡在外頭立下了功勞，名氣大到曹家壓制不住的地步呢？到時候，只怕皇后娘娘與承恩侯不但不能拖著不讓他襲爵，反倒還要對他拉攏示好了吧？”

    程氏怔了怔，隨即變色，猛然站起身來：“弟妹該不會是說，讓文衡去邊疆殺敵立功吧？不成不成！那地方那么危險，萬一文衡有個好歹……”

    程王氏抓住了她的手臂：“我的好大姐！你難道還不知道我的為人？我怎會叫外甥去冒性命之險？有些事，京城里人多眼雜，不好行事，但在邊城，只要主將睜一只眼，閉一只眼的，再有個好幫手把事情做圓了，想要幾個軍功，又有什么難的？

    “大姐也不必非得讓外甥成為最耀眼的一個，只需要讓他跟著幾個厲害的武將，分分功勞，積少成多的，就足以讓他在曹家一群紈绔子弟中脫穎而出了！邊城將戰(zhàn)報送進京，一排有功的將士姓名中，曹文衡這個名字，足以震驚世人。大姐難道還怕那些泥腿子出身的粗人，能蓋過外甥的光芒去？！”

    程氏眨了眨眼，慢慢重新坐下，面上隱隱露出幾分意動來。

    這個主意不錯，風險也不大。平南伯府還有幾個老公爺生前用過的親兵，身手極好的，讓他們護著曹文衡北上，尋個曹家舊部主事的邊鎮(zhèn)待上一年半載的，撈夠功勞就走，又能出什么事呢？

    只不過，曹家的舊部，如今還在邊城做主將的不多了?；实墼缬幸鈱⑺麄冋{離手握重兵的位置，能留任的，也不是平南伯府能隨意支使的人物。倘若她貿(mào)然與對方接觸，就怕大房、二房那邊會得了信，妨礙曹文衡出頭的計劃……

    對于程氏的顧慮，程王氏也有了主意：“何必非得找曹家舊部？那豈不是明擺著告訴人家，外甥的軍功有問題么？驚動了承恩侯就更不好了。若他學了我們這一招，把族中其他子弟抬起來，那還有外甥什么事兒？大姐怎么就忘了，我們這邊還有一個承恩侯支使不了的武將人選，恰好也在邊城有根基……”

    程氏立時色變：“你是說方聞山？不成！我絕不會把文衡交到仇人手里！”

    程王氏拉住她：“若是不讓方聞山為外甥出盡力氣，大姐難道甘心就這么便宜了他？！大姐，姐夫已經(jīng)去了，你不找方聞山幫忙，他就真的不必再為平南伯府cao心了，只管與你們姑太太雙宿雙棲去，那姐夫豈不是白死了？！”

    程氏緊咬牙關，面上露出了忿忿的表情。她自然是不甘心的，可是……

    程王氏在她耳邊輕聲蠱惑：“就該讓他為外甥出力，讓外甥踩著他往上爬。等外甥爬得足夠高了，不管是拿住他的把柄，將他踩下來，讓他為姐夫之死償命，還是反過來轄制住他，讓他為你們平南伯府賣命一輩子，都比就這么放過他強吧？你們家姑太太為了跟他成婚，連娘家都不顧了，難道大姐就不想看到她將來驚慌失措、狼狽不堪，低聲下氣來跪求你原諒的模樣？”

    程氏仿佛已經(jīng)看到了曹氏將來卑躬屈膝的模樣了，心中一陣快意：“不錯，是不能就這么饒了這對狗男女！就該讓他們?yōu)榱宋业奈暮猓弑M全力！”

    只不過，程氏才跟曹氏鬧了一場，彼此都撕破了臉，就算她再次擺出愿意和好的架勢，只怕曹氏也不能象先前那樣，輕易相信了。就算口頭上答應了要幫忙，過后也不會敦促方聞山出力吧？

    程王氏輕笑：“這種時候，自然要用上大姐那位好外甥女了。姑太太一向心疼女兒，只要謝大姑娘落在大姐手中，一心向著大姐說話，她難道還能不管這個親生女兒么？大姐只要用好了這個籌碼，姑太太便是大姐手里的風箏，怎么飛也逃不開你的cao縱！”

    程氏忙道：“你是說，讓我的文衡娶慧姐兒？那不成！”

    程王氏掩口笑道：“大姐，文衡身上還有三年孝呢，孝滿了又要去掙軍功，提什么婚事？不過是拿話哄小姑娘罷了。這么長的時間，難道還不夠你擺布曹姑太太和方聞山？等到事情成了，謝大姑娘能不能嫁進平南伯府，還不是你一句話的事？”

    第189章 手足

    謝家大宅中，謝映慧滿臉不自在地被兄長謝顯之拉著，與文氏見了禮，又與謝家其他人碰了面。

    文氏已經(jīng)向所有人宣布過了，除了大金姨娘帶著謝映芬與謝涵之主仆返回貢院西街的小宅以外，其他人都要留在大宅中過夜，也好抓緊時間，盡快把東西收拾出來。

    謝老太太還等著搬回來呢。謝璞可是有過指示的，要盡量趕在謝老太太搬回來之前，把該整理的東西整理妥當，免得老太太住進金萱堂后，每日還要忍受吵雜喧囂，不得清靜。

    謝慕林私下與謝謹之、謝徽之猜測過，這可能是謝璞為了避免文氏與謝老太太日夜相處，又一次被擺布得團團轉，才想出來的主意。當然，這種話是不能明言的。

    文氏忠實地執(zhí)行著丈夫留下來的命令，不過她本來沒打算日夜連軸轉的，只是看到謝映慧找上門來，擺明了是要在大宅里住下了，為了不讓后者覺得孤單害怕，才讓大家留下來陪她罷了。

    但謝映慧對文氏的好意有些不大適應。她聽慣了母親身邊的人對文氏的詆毀，總是把對方視作破壞自己父母夫妻關系的第三者，名義上是平妻，其實跟二房良妾沒什么兩樣，根本就不入她大小姐的眼。

    可今日顛覆她印象的事情發(fā)生得太多了，她還真沒臉對文氏做出無禮的舉動。只是私底下，她還是會忍不住跟兄長抱怨：“你方才為什么要管她叫母親？若她是你的母親，那……我們的母親又算什么？”

    謝顯之早就料到meimei會有這一問的，心情倒也平靜：“嬸娘如今是父親唯一的妻子了，自然就是我們的母親。至于我們的生母，自然也是母親，只是她自請和離，又拒絕了復婚，對她的稱呼與父親并列，總覺得不大合適。所以我喚她一聲娘，既不會與母親混淆，也不會有違禮法。”

    謝映慧忍不住跺腳：“誰問你這個了？我是說……”頓了頓，咬咬唇，“你怎知道她就一定是好人？認了她做母親，萬一她借著這個身份，用孝道來壓你……”

    謝顯之淡淡地說：“母親不是那樣的人。以往，你真是對家里人誤會得太多了。這里頭興許有娘和下人，還有外祖母、舅舅與舅母的誤導，但你自己不肯帶眼識人，身邊人說什么，你就輕信了，也有自己的錯。你如今既然已經(jīng)知道了一些真相，將來就不要再人云亦云了?！?/br>
    謝映慧扁了扁嘴，沒有說話。

    謝顯之又說：“母親是為了顧慮你，才讓大家留在宅中過夜的。這座大宅雖然是我們住慣的地方，但空了一個多月，又被搜刮過幾輪，如今也不知道還能不能住人。趁著眼下天還沒黑，你帶著綠綺回你院子去看一看。我原本是打算明兒讓人把你屋子收拾一遍，將東西裝箱保存好，預備日后送回給你的。你人來了，倒叫我省了事。首飾細軟之類的，你能帶走就帶走吧，手上有些私房銀子，遇事心里也有底氣?！?/br>
    謝映慧吸了吸鼻子：“帶走做什么？我以后就住這兒了！大哥不是說，我若是在平南伯府待不下去，就可以回來住么？反正祖母也要搬回來的，多我一個又有什么要緊？我也不用搬東西了，就住回我自己的院子里去。你放心，我會每日去金萱堂給老太太請安的。”

    “說什么傻話？”謝顯之搖搖頭，“且不說你能不能留下來，即使娘真的同意你搬回來了，我也不會讓你待在自己的院子里。父親臨行前吩咐過，內(nèi)宅要封起來，除了打掃的人，旁人輕易不得踏足?！?/br>
    謝映慧皺眉：“為什么？好好的宅子，為什么不??？”

    “這么大的宅子，只你們幾個女眷，若是彼此住得太遠，一旦有宵小潛入，想喊救命，都不知有沒有人能聽見。老太太今后會帶著三meimei與金姨娘住在金萱堂，那兒地方夠大，該有的東西都有，出入大門也方便。你若真要回來，自然也要住進金萱堂去?！?/br>
    “金萱堂？”謝映慧面上露出了嫌棄的表情。她其實很不喜歡謝老太太的住處，總覺得有一股難以消除的氣味。

    雖然謝老太太一向疼她與哥哥，但那是因為他們兄妹乃曹家的外孫，出身尊貴，血統(tǒng)不凡，與其他兄弟姐妹們不能比。既然謝老太太對他們不是真心，她又憑什么真心孝順這個勢利的祖母呢？

    謝映慧拉著兄長的袖子，小聲懇求：“我不想住金萱堂，就住我自己的院子不行么？大不了我把我院里的丫頭婆子全都帶回來就是了。若是你還覺得人不夠，我也可以再買些有力氣的仆婦來，叫她們?nèi)找寡惨暋?/br>
    謝顯之擺擺手：“不要再說帶下人回來的話，你如今已有了一個綠綺，我就不趕人了，但不能再添。哪怕是瑪瑙，我都信不過。我從前屋里那么多丫頭，最看重的就是文竹，可你知道她做了什么？舅舅和娘把她送過來侍候我，就是為了讓她往父親的茶飯里下毒！若不是發(fā)現(xiàn)得早，如今身披重孝的就是你我了。菖蒲與青松，我都是再三確認過他們可靠，才留下來的。”

    謝映慧已經(jīng)聽得驚呆了：“什么？什么下毒？哥哥你……”

    她正要追問，謝慕林卻在這時候走了過來：“蔡叔蔡嬸把晚飯買回來了，我們先用餐吧，免得飯菜涼了。有什么話，吃過飯再說?！?/br>
    謝顯之笑著應了，拉了胞妹一把。謝映慧只得不甘不愿地跟著他，上了飯桌。

    有謝映慧在，其實這頓飯吃得有些尷尬。文氏是有心待謝映慧熱情些，后者卻一直低頭吃飯，不肯給積極反應。謝慕林都有些看不下去了，拼命找話題轉移所有人的注意力。謝徽之幾次想要說些不大中聽的話，也都叫謝謹之一腳踩了回去，面上還忍不住露出不甘心的表情來。

    蔡老田夫妻從附近街市買回來的小菜與粉絲點心都很美味，但在座這么多人，個個都吃得心不在焉。一頓晚飯草草結束，下人收了餐具下去，預備送回店中，謝家眾人便各自散開，做自己的事情去了。

    謝慕林去找文氏商量一會兒取水洗澡的事，謝謹之尋謝顯之討論家里的藏書要如何裝箱，謝徽之見人不注意，便找上了謝映慧。

    他“悄悄”問長姐：“大jiejie，照你之前的說法，曹文衡算是毀婚了么？你以后不用嫁給他啦？阿彌陀佛！你可真真逃過大難了！你在深閨里不知道，他在外頭的名聲，可不是那么好。誰嫁給他，就是倒了八輩子大霉了！”

    謝映慧氣得瞪大了雙眼，就想要反駁回去，腦海里卻不由得浮現(xiàn)出曹文衡今日說不會娶她時的狠絕表情來，心中不由得一痛，哪里還有閑心去跟庶弟爭吵？嘴一扁，就哭著跑回自己院子里去了。

    謝徽之沒想到她居然跑了，愣愣地呆在那里，好一會兒才反應過來，看向四周，見兄姐們都一臉沒好氣的表情盯著他，只好露出了訕訕的笑來：“我也不是存心的……誰知道她會哭嘛……好了好了，我不招惹她就是了！”

    第190章 家常

    謝徽之被謝謹之揪著，去向謝映慧道歉。謝顯之與謝慕林跟在后面，前者是擔心meimei，打算去安慰一下，后者……完全是打算看戲去的。

    謝徽之別別扭扭地給謝映慧賠了不是，哭完一場的謝映慧一臉的無精打采，無可無不可地接受了他的歉意，只有一個要求：“以后別再說那些戳人心的話就行了。就算白日里我說話有些不中聽，那也是因為旁人騙我在先。我好歹是你長姐，你怎能故意氣我呢？”

    謝徽之訕訕地說：“以前我也沒少受你的氣，刺你兩句又如何？你不是長姐么？做jiejie的讓一讓弟弟，又有什么要緊？”

    謝映慧下意識地就覺得區(qū)區(qū)一個出身卑微的庶弟，憑什么要她這個嫡姐退讓？但想到自己的處境，想到母親的所作所為，她又沒了懟人的心情，扭過頭去默默流淚，不再說話了。

    謝顯之在旁安慰她：“大meimei別哭了。曹文衡本非良配，三弟的話也不是無的放矢的。他欺騙你在先，傷你心在后，既然已經(jīng)說出了毀婚的話，你又何必執(zhí)著？有父親在，絕不會讓你終身無靠?！?/br>