青松連連磕頭哭著為自己辯解：“真真是偶然撞上的！小的今日也不知道大少爺會遇上焦大人，茶館也是焦大人挑的，小的斷不可能提前知道這些事，與承恩侯府的人約定了在那里碰上呀！”

    謝顯之見狀，反勸meimei：“青松一向?qū)ξ液苤倚?，不是那樣的人。況且，他家人是在平南伯府，平南伯府與承恩侯府如今早已反目，他能給誰做jian細(xì)？”

    謝映慧忿忿地道：“反正我就是覺得很可疑！曹文泰原該在家中守孝，就算真要為了外祖母出殯的事，需得來報恩寺打點(diǎn)，也該是管家出面，哪里用得著他大少爺跑腿？！哥哥你都沒撞上他，偏偏叫這奴才撞上了，世事哪有這么巧的？！”

    謝慕林不得不說了句公道話：“照大哥與青松所言，大哥與焦大人是在報恩寺里偶遇的，商量好了兩日后在茶館再會面。焦大人指定了地方，大哥就打發(fā)青松去訂雅間。青松去了茶館，出門就遇上了曹文泰。就算青松有空去通風(fēng)報信，也得曹文泰接到信后，有時間趕到茶館來才行。從承恩侯府到報恩寺這段路，正常來回需要多久？想也知道這不可能是事先約好的?！?/br>
    謝顯之聽得連連點(diǎn)頭。

    謝映慧仔細(xì)想想，似乎謝慕林的說法更合理些，便撇了撇嘴，不再多言。

    青松松了口氣，還繼續(xù)哭著磕頭謝罪。

    謝顯之看不過眼，道：“是我打發(fā)你出門辦事的，會遇上文泰表兄，也是我的運(yùn)氣不好，與你有何相干？你若真有壞心，只需要把事情瞞下來，叫我兩日后全無準(zhǔn)備地遇上文泰表兄，也只能怨自己倒霉，誰還能怪你呢？可你卻老實(shí)告知我實(shí)情，可見對我的忠心。我沒有怪罪忠仆的道理。快下去吧，額頭上都出血了，趕緊叫人給你清洗傷口，上藥包扎。我后日還得出門呢，你不跟著，我上哪兒找比你更伶俐的小廝去？”

    青松感動地看著謝顯之，哭著再磕了兩個頭，方才退了下去。

    屋里又剩下了兄妹三人，謝映慧大約自知理虧，捧了杯茶低頭啜著，并不吭聲。

    謝慕林便與謝顯之討論：“事情臨門，我們不能坐以待斃，別總奢望外人找不到我們住在哪里才好。我們討論一下應(yīng)對之法吧，若大哥真見到了曹文泰，該如何打發(fā)掉他呢？”

    她覺得，承恩侯府跟平南伯府不同，平南伯府如今的境況，不說人盡皆知，也有許多人清楚他家前路茫茫了，但承恩侯府還有皇后，還有太子，他家只是守孝，并沒有退出朝堂，也不是對朝政沒有了影響力，依然是京中數(shù)一數(shù)二的顯赫高門。他家的人若真有心打聽謝家兄妹這一大幫人的去向，未必需要等到兩日后謝顯之赴約。除非他們兄妹立刻就走，否則這一關(guān)還是要過的。

    但是，承恩侯府要顧慮的事情更多，大約也更需要做表面功夫，與謝家的仇恨倒不算很深，起碼不如死了親人的平南伯府與寧國侯府程王氏深。謝映慧前兩個月過府侍疾，他家的人只是態(tài)度冷淡些，并沒有特別為難她，他家的姑娘更不需要攀附馬玉蓉。就算真讓他們知道了謝顯之的下落，應(yīng)該也不算太難應(yīng)付，頂多就是受點(diǎn)氣而已。

    謝顯之與謝映慧聽著meimei的分析，都漸漸冷靜下來。他們從前總是習(xí)慣性地把曹家承恩侯府與平南伯府視作一體，兩房人互通有無，卻忽略了今時不同往日。承恩侯府的立場與態(tài)度，跟平南伯府是不一樣的。

    謝顯之想了想，道：“我就假裝不知道此事好了，后日若文泰表兄果真到茶館來見我，有焦大人在，料想他也不敢做什么。不過是虛與委蛇一番罷了，表面功夫這種事，我也是能做的?！?/br>
    謝映慧卻有些心里沒底：“要么……咱們再租一個宅子吧？租到碼頭那邊去，若是真有個風(fēng)吹草動，立刻就離了這里，也免得平南伯府的人從承恩侯府那邊聽到了什么，纏上門來?！?/br>
    謝慕林有些不以為然，不過謝映慧近日總在擔(dān)心平南伯府會對他們兄妹做些什么不好的事，只當(dāng)是安撫這位大姐了，便道：“若要租，就趕緊去租，時間不用太長，有個十來日就差不多了，倒是不需要租得太好。城外好一點(diǎn)兒的出租宅子都是有數(shù)的，很容易被人打聽到。一進(jìn)的院子，租賃的人多，更容易混淆視聽。反正我們只需要撐到承恩公夫人出殯就行了，一些下人可以提前派到三山門那邊去。一進(jìn)的院子，我們主仆勉強(qiáng)也能住得下?！?/br>
    兩位meimei達(dá)成共識，謝顯之便點(diǎn)了頭。次日清晨，他就立刻派了精明能干的仆人，謹(jǐn)慎地出門去尋租房的中人了。

    誰知道，前些天還很好租的房子，今日竟變得搶手起來。仆人在中人處看了幾處宅子的資料，都覺得不滿意，細(xì)問了原委，頓時顧不上差使了，飛奔回去向小主子們報告了最新的變故。

    據(jù)說，報恩寺二月初八有祝圣法會，連宮里都會派人出來，因此京中王公勛貴、文武百官，都紛紛派人在報恩寺周邊租房住店，把空的房源都幾乎搶光了，就算有剩的，那宅子也沒法住人。

    謝家兄妹不由得面面相覷。不過是一個祝圣法會罷了，為何會吸引這么多人前來？難道這里頭有什么他們不知道的緣故？

    第517章 原委

    謝顯之自打在報恩寺附近的宅子入住，每日深居簡出，除了在家苦讀與休養(yǎng)身體以外，還會天天低調(diào)地前往報恩寺上香禮佛。

    他主仆幾個與報恩寺的和尚都混熟了，有時也會閑聊幾句。二月初八寺中要辦祝圣法會，這事兒他早就有所耳聞，但感覺上就是個普通法會而已。那日正是佛祖出家的日子，每年京城內(nèi)外各大寺廟都要辦祝圣法會的。報恩寺的法會，往年也沒吸引那么多人前來參加。

    所以，今年是發(fā)生了什么特別的事嗎？

    謝慕林想起自己前日才見過蕭瑞，他清楚她兄長如今就住在報恩寺附近，若真有什么特別的法會，會吸引眾多官員權(quán)貴前來，不可能不提醒她一句。難不成那件事是在前日之后才發(fā)生的？

    謝映慧則記得自己幾日前才見過好友馬玉蓉。若是報恩寺今年二月初八的祝圣法會有什么特別的意義，馬玉蓉不可能不告訴她。

    姐妹倆對視一眼，不約而同地說出了一句話：“昨天發(fā)生什么事了？！”

    謝顯之什么都不知道，莫名其妙地看著兩位meimei：“昨天？沒發(fā)生什么呀？你們搬過來與我團(tuán)聚了，我還在寺里遇上了焦大人。哦，對了，青松還在外頭撞上了文泰表兄。除此之外，應(yīng)該沒別的了吧？”

    謝慕林心中一個激靈：“有沒有可能……焦聞英大人與曹文泰會出現(xiàn)在報恩寺以及報恩寺周邊，也是因?yàn)樽Ｊシ〞?！既然有這么多的官員權(quán)貴為了這個祝圣法會而來，焦大人這樣的高官與曹文泰這樣的公侯子弟，不可能缺席吧？”

    謝映慧抿了抿唇：“大表哥若是為了外祖母的后事而來，還說得過去，若是為了與別家官員權(quán)貴結(jié)交往來……那就太過分了！他還披著重孝呢！就算真不愿意放下朝中那些爭權(quán)奪利之事，京城那么大，他上哪兒去見人不成？非得要跑到外祖母未來安眠之地來么？！”

    謝慕林道：“我們先別在這里胡亂猜測了，趕緊托人上寺里打聽一下要緊。既然有這么多達(dá)官貴人要齊集于報恩寺，我們想要掩藏行跡，又想讓大哥大姐去送承恩公夫人最后一程，只怕會很困難?！?/br>
    她又轉(zhuǎn)向謝映慧：“比如平南伯府，他們家一定不會放過這個機(jī)會的。頂著給承恩公夫人送殯的名頭，他們還怕找不到機(jī)會攀附權(quán)貴嗎？”

    謝映慧黑著臉道：“我去給玉蓉送信。這事兒她一定知道！”

    謝顯之嘆息著提醒她：“先打發(fā)人回家里看一眼。馬姑娘若要給你送信，興許會送到家里去的，她想必并不知道你提前離了家?！?/br>
    謝映慧應(yīng)聲而去，派了個婆子回珍珠橋的謝家大宅問信。倘若那邊沒有消息，這婆子就要直接揣著她的親筆信，前往永寧長公主府求見馬玉蓉了。

    謝顯之也派出了幾個機(jī)靈些的男仆，一部分人去報恩寺找相熟的和尚打聽祝圣法會相關(guān)消息，還有一部分人去了羅廊巷尋毛掌柜，看商人圈子里是否能打聽到些風(fēng)聲。

    兩個時辰之后，各方人馬回轉(zhuǎn)，謝家兄妹三人也終于了解了這場祝圣法會是怎么回事。

    據(jù)報恩寺的僧人所言，報恩寺二月初八這場祝圣法會，要一口氣開到二月十五日為止，算是近年少有的規(guī)模了，比往年盛大許多。這事兒是臨時決定的，報恩寺原本只打算舉辦一場正常規(guī)模的法會而已，因?yàn)楹鋈婚g擴(kuò)大了規(guī)模，所需用品、人手都有不足，倉促間不得不向京中其他幾座大寺廟借人借物，虧得那幾家大寺廟的方丈也大方地伸出了援手，否則只怕報恩寺難以收場，要在滿京城的權(quán)貴面前丟臉了。

    謝家仆人問起為什么這場法會會忽然擴(kuò)大規(guī)模，報恩寺的普通僧人也說不清楚，只知道是方丈交代下來的。只有一位與方丈的親傳弟子同住一間僧舍的僧人，提到這是宮里下達(dá)的旨意。

    至于宮里為什么會下達(dá)這樣的旨意，那就要從馬玉蓉的回信中，才能知道答案了。

    原來當(dāng)今太后早年在生今上之前，曾經(jīng)有過一個女兒，生于二月初八，可惜出生當(dāng)日就夭折了，似乎是因?yàn)樵谀赣H腹中時就受到了某些傷害的緣故。太后一直非常傷心，后悔自己未能及時發(fā)現(xiàn)他人的算計(jì)，以至于沒能保護(hù)好這個長女。不過她后來接連有了兩個兒子，便漸漸忘卻了這份悲傷。

    然而，昨日清晨起床后，太后卻忽然告訴自己身邊侍候的人，說是做夢夢到了這個長女，非常想念她，便想辦一場法會，為亡女祈福。永寧長公主進(jìn)宮后得知此事，就跟太后商量了，在報恩寺做這一場法會。因?yàn)殚L公主去歲前來報恩寺祈福許愿，兒子們的婚事都順利解決了，還即將迎娶合她心意的兒媳婦。她認(rèn)為此處的菩薩靈驗(yàn)，和尚們也很有道行，若要為那位早夭的jiejie祈福，就再也沒有比報恩寺更合適的地點(diǎn)了。

    皇帝是不可能在這種事上勸阻太后的，于是宮里就給報恩寺下了旨。旨意才下來，內(nèi)務(wù)府與禁衛(wèi)軍的人就過來看地方了，因?yàn)楹茈y說得準(zhǔn)，太后或皇帝是否會親身降臨，但永寧長公主已經(jīng)決定了要帶著兒女齊來寺中小住幾日了。

    因?yàn)橛羞@件事，馬玉蓉又在信中與謝映慧提議，兩人可在寺外擇地再聚，她很想親自為謝映慧設(shè)一桌小宴踐行。謝映慧看著信，忍不住感嘆萬分。

    謝顯之這邊的下人又提到從外頭打聽來的消息，焦聞英前來報恩寺，倒不是為了祝圣法會來的。他有故人就葬在寺中，本來每年二月初七，都會前來祭拜。但今年他一聽說宮里有旨，要大辦二月初八的祝圣法會，為了躲清靜，避開洶涌而至的官員權(quán)貴，便趁著休沐日提前過來上香了。

    至于曹文泰，在報恩寺一帶逛遍了賣香燭祭品的店，似乎要給繼祖母辦一個風(fēng)風(fēng)光光的出殯大典。但日子這般倉促，而且買的東西只是數(shù)量多、價錢貴，實(shí)際上做得不算精細(xì)，都是趕工趕出來的，可知承恩侯府也只是臨時決定要這么做的而已?？紤]到承恩公夫人出殯是在二月初六，距離祝圣法會的日子已經(jīng)很接近了，這時候早有大批權(quán)貴云集報恩寺一帶，承恩侯府八成是要在所有人面前扮一回孝子賢孫，好好出一回風(fēng)頭吧？

    謝顯之與謝映慧聽后，都覺得十分無語。謝慕林倒是頗為驚喜：“這么說來，他家又開始做表面功夫了？那就算遇到了我們，也只會客客氣氣地，不會做出什么不好的事，叫別人看在眼里吧？”

    第518章 和氣

    謝顯之與謝映慧想明白這一點(diǎn)，齊齊松了口氣，心頭壓力大減。

    謝顯之想了想，道：“明日我去茶館見焦大人，倘若文泰表兄真的找來，我會鎮(zhèn)定地應(yīng)對回去的。我原也不曾犯什么大錯，沒必要太過畏懼他，只需要做到不失禮數(shù)就行了。外祖母出殯，我想要給她老人家磕頭送行，也是要跟承恩侯府打交道的。若遇到平南伯府一脈，避遠(yuǎn)著些，不要單獨(dú)與他們相處就好?！?/br>
    謝映慧也稍稍回過神了，想想之前自己那副驚弓之鳥的模樣，還覺得有些丟臉，訕訕地說：“如果承恩侯府這邊要做表面功夫，必定比平南伯府要臉面些，否則也不需要請宮中派太醫(yī)去給外祖母診治了。我若遇到了他家的人，大不了也私下告平南伯府一狀，讓他們自家人管束自家人去，我也好躲個清靜?！?/br>
    謝慕林聽得笑了，問她：“那咱們還要不要再去另行租宅子了？”

    謝映慧瞪了她一眼：“租什么宅子？如今哪里還有宅子給我們租？！”又忍不住小聲嘀咕，“那些達(dá)官貴人也太諂媚了，不就是太后娘娘要祈福么？犯得著巴巴兒地跑來租房子湊熱鬧么？手腳這么快……怎么不見他們給朝廷辦事時，也這般利索？！”

    謝慕林與謝顯之只當(dāng)沒聽見。

    次日謝顯之去赴茶館之約，順利見到了焦聞英。焦聞英看過他的文章后，夸獎了其中一篇的破題破得好，又將另外幾篇的不足之處說了出來，還指點(diǎn)他去讀哪些書本，什么人的文章，會比較有益。謝顯之覺得這都是極難得的提點(diǎn)，連忙牢牢記下。

    過后兩人開始閑聊，焦聞英問及竹山書院近況，尤其是幾位比較熟悉的朋友，比如牛大儒等人的身體，謝顯之恭謹(jǐn)?shù)匾灰蛔鞔?。他估摸著，焦聞英與宋祭酒乃是舊友，應(yīng)該也會對二房叔祖母宋氏的近況比較關(guān)心，便也順帶提了幾句。焦聞英果然側(cè)首細(xì)聽，頗為關(guān)注，甚至連宋氏的女婿與外孫的學(xué)業(yè)情況也都過問了。

    謝顯之不是個愛說人閑話的人，但新年伊始，謝梅珺便要鬧著與楊意全和離，這事兒謝氏合族皆知。這事兒一旦做了準(zhǔn)，楊意全與楊淳父子今后在謝家的待遇，就會截然不同。謝顯之見焦聞英似乎有關(guān)注這對父子的意思，略一遲疑，還是把事情說了出來，只道是目前正議析產(chǎn)別居，并沒有說要和離。

    焦聞英神色肅然，沒有多問，但顯然已經(jīng)把話聽了進(jìn)去。他若想調(diào)查清楚這件事，不必向謝顯之打聽太多，自有法子可以去調(diào)查真相。

    兩人談了個把時辰，焦聞英就要離開了。謝顯之恭送他出茶館，又與他約定了日后每季度都會把自己寫的文章寄送進(jìn)京，請他指點(diǎn)。

    在茶館門口，謝顯之不出意外地遇上了迎面而來的曹文泰。后者仿佛是碰巧路過此地，遇上相熟的表弟，就來打個招呼，打完招呼了才“驚訝”地發(fā)現(xiàn)表弟身邊站著的是朝中重臣，連忙文質(zhì)彬彬地上前見禮。

    焦聞英對曹文泰并不熱絡(luò)，點(diǎn)頭致意后，就直接與謝顯之告辭了。曹文泰有些失望地目送他離開，但很快就平靜下來。焦聞英坐在那樣的位置上，又是今上心腹，就算承恩侯府有心拉攏，也要小心謹(jǐn)慎地進(jìn)行。這不是一兩日能辦到的事，也不是一次見面攀談就可以拉近彼此關(guān)系的，他不用著急。

    曹文泰回過頭看向表弟謝顯之，又堆起了消失多時的親切笑臉，和和氣氣地問候表弟幾時進(jìn)的京？可是來給承恩公夫人送葬的？怎么不到家里來吊唁？如今住在哪里？表妹病情如何……等等等等。

    謝顯之很警惕地一一做了回答，拒絕了前往承恩侯府借住的邀請，卻承認(rèn)了自己會參加外祖母出殯儀式。

    曹文泰并不在意，他眼角掃了幾眼不遠(yuǎn)處焦聞英剛剛登上的馬車，心知自己與表弟的對話定會落在那位的眼里，便繼續(xù)端起一張和氣的笑臉，說了些關(guān)心謝顯之身體與學(xué)業(yè)的話，還叫他們兄妹到府里來吃飯，約定好了出殯當(dāng)日會合的時間與地點(diǎn)，方才親親熱熱地跟表弟分別了。

    從頭到尾，他都表現(xiàn)得親熱又和氣，仿佛真的與謝顯之是一對十分要好的表兄弟一般，忘了自己從前待平南伯的親外甥是何等的冷淡，去年平南伯府算計(jì)謝家時，他又是如何袖手旁觀、坐分好處的。承恩侯府至今還捏著謝家大批產(chǎn)業(yè)呢，提都不提一句，也不會妨礙他在人前扮演一個好表哥。

    謝顯之目送曹文泰一行人遠(yuǎn)去，暗暗松了口氣。事情果然不出他所料，曹文泰是不會特別為難他的，當(dāng)著焦大人的面，還要裝一裝好親戚。不過他也不能因此就盲目相信對方，曹文泰邀請他們兄妹過府用餐，還是別當(dāng)真的好。

    焦聞英的馬車直到這時候，才慢慢啟動，緩緩駛離。

    謝顯之回到暫住的小宅，把方才發(fā)生的事告訴了兩位meimei。謝慕林十分高興：“很好！只要承恩侯府不做什么，大哥就安全多了。以后大哥就按照自己的想法決定要不要出門吧，不必非得躲在屋子里?！?/br>
    謝映慧如釋重負(fù)地跌坐在椅子上，過了好一會兒才回過神：“哥哥怎么忘了向曹文泰告狀，把平南伯府糾纏我們的事告訴他？”

    謝顯之苦笑道：“他方才待我如此和氣，不過是想做戲給焦大人看罷了，心里未必把我當(dāng)一回事。一筆寫不出兩個曹字，平南伯府再如何落魄，也是曹氏血脈，我何必多言？倘若平南伯府當(dāng)真糾纏不休，我往后也不是沒機(jī)會再見到文泰表兄了，到時候再說也不遲?！?/br>
    謝映慧頗不以為然，拉著哥哥就想要說服他改主意，謝慕林笑著任由他們兄妹爭辯去，自行回房間去了。

    隨著時間一天天接近祝圣法會的日子，報恩寺附近開始有官眷皇親聚集，多是各家女眷、兒女，也不提自家是沖著宮里的貴人來的，只道是要為家人祈福，引得報恩寺一天比一天熱鬧，附近的道路也是車水馬龍，竟然不比城中的街巷冷清多少。

    謝家兄妹幸好是早早就預(yù)定下一個不錯的宅子，又呼奴喚婢地頗有排場，毛管事還事先給中人出示過謝璞三品官的名帖，所以附近的人都知道這宅子是叫個高官人家租了去，暫時還沒什么不長眼的權(quán)貴子弟跑來耍威風(fēng)，要逼他們騰出屋子來。不過，左鄰右舍有幾家租房的外地香客，都已經(jīng)狼狽地搬走了，隔日便有排場聲勢浩大的富貴租客搬了進(jìn)來，人多嘴雜，很是吵鬧。

    謝顯之頗為看不過眼，奈何又對此無為能力，還被吵得連書都沒法讀了，只能每日帶著胞妹前往報恩寺念經(jīng)禮佛，為外祖母祈福了。

    謝慕林與承恩公夫人非親非故，當(dāng)然不會摻上一腳，便守在宅中。

    毛掌柜那邊遞了信過來，道是有事要請示主人家，又打聽到了一些曹家的消息。謝慕林見謝顯之與謝映慧不在，正好方便，便讓人把他請了過來。

    第519章 賓主

    毛掌柜見到謝慕林后，別的什么都沒說，就先向她請罪。

    因?yàn)樗降紫赂鷱那霸谥x家商號旗下經(jīng)商辦事，卻在曹家插手奪產(chǎn)之后，背叛了原東主的那幾十位掌柜、伙計(jì)、賬房們恢復(fù)了聯(lián)系。

    謝慕林有些吃驚：“你又跟他們恢復(fù)來往了？他們對你態(tài)度怎么樣？不會對你不利吧？！”

    毛掌柜微笑著搖頭：“都是認(rèn)識了幾十年的老伙計(jì)，即使往日有過些口角，也不過是小打小鬧罷了，能有什么放不下的仇怨？無緣無故的，他們害我做什么？只要主家沒有嚴(yán)令禁止，大家見了面就依然是好朋友。倘若主家嚴(yán)令禁止了，那也不過是在人前裝裝陌生人，背地里該怎么著，還是怎么著，難道還能忘了過去的老交情不成？東家是東家，伙計(jì)是伙計(jì)，我們又不是誰家的奴才，事事都要跟著主人走，連點(diǎn)自己的主意都沒有了。那樣的商人，是做不好生意的?！?/br>
    謝慕林眨了眨眼，露出了微笑：“這話說得是。其實(shí)當(dāng)初我爹爹有難，人人都以為他死定了，我們這些做兒女的沒法逃，只能想盡辦法救人?？赡銈冞@些掌柜、伙計(jì)、賬房們，為謝家經(jīng)營產(chǎn)業(yè)幾十年，盡心盡力，沒有對不起我們的地方，我們又怎能硬要拉著你們?nèi)ニ?？就算有人在曹家?quán)勢威逼之下，不得不改弦易轍，那也是沒辦法的事。

    “我只盼著你們能保住自己的性命，保住自己的家人與財(cái)產(chǎn)，至于日后你們要為誰做事，那都是各人的自由。給誰打工……咳，給誰干活不是干活呢？謝家與大家是多年的賓主之情了，只要大家離開后還能平安康泰，謝家也是高興的。大家好聚好散，哪兒來什么仇怨？”

    毛掌柜聽得感動，哽咽著說：“老爺也曾經(jīng)說過類似的話，可旁人說話卻難聽得多了。商場上的熟人，也多有對那些換東家的老伙計(jì)們冷嘲熱諷的。明面上他們顧忌著曹家的面子，仍舊和和氣氣地，私底下的話卻說得極刻薄。那些老伙計(jì)們都恨不得吐血，好些人心里早后悔了，卻又不敢離了曹家，只能硬著頭皮繼續(xù)為曹家辦事。偏曹家人又比不得東家和氣寬厚，既不信他們，又把他們往死里使喚，害得他們一個個苦不堪言。我這回重新聯(lián)系上他們，他們哭得那般凄涼，我見了都有些不落忍?！?/br>
    謝慕林嘆息道：“曹家這是霸道慣了，不把別人的性命與尊嚴(yán)放在眼里。其實(shí)他們吞掉謝家的產(chǎn)業(yè)，等用慣的人手接手了生意，謝家用過的伙計(jì)們對他們來說沒用了，他們大可以把人放走。到時候，那些伙計(jì)們無論是回謝家，還是上外地去尋營生，都有口飯吃。何苦把人逼到絕路上呢？當(dāng)初又不是人家非要給曹家干活的?！?/br>
    毛掌柜嘆道：“我聯(lián)系上了那些被貶為打雜甚至是苦工的掌柜與伙計(jì)，試探地問了一下，倒有一大半是愿意回謝家來的。剩下那些也不是不愿意，有的是怕曹家不肯放人，會害了他們，有的則是病得厲害，身體毀了，回來了也沒法干活，不愿意連累了東家。我如今還在勸。無論如何，東家那里還需要大批人手，用生不如用熟，老伙計(jì)們換個地方，離曹家人遠(yuǎn)些，今后也能過幾日安生日子?！?/br>
    謝慕林點(diǎn)頭：“毛叔想辦法多勸一勸吧，他們想走的話，可以尋個借口，比如說年紀(jì)大了，身體不行了，干不了活，想要回老家養(yǎng)老什么的。他們并不是奴仆，而是平民，曹家眼下正需要謀個好名聲呢，不可能對一幫沒有大用處的伙計(jì)趕盡殺絕的。等他們順利離開金陵，就安排他們?nèi)€清靜的地方休養(yǎng)，養(yǎng)好了身體，坐船北上，就能繼續(xù)為爹爹出力了。要是害怕曹家，大不了避開些曹家的勢力范圍就好。如果有人實(shí)在不想繼續(xù)干下去，也沒關(guān)系，我們可以送一份盤纏，讓他們有錢回鄉(xiāng)，也是讓這份賓主之誼善始善終的意思。”

    毛掌柜頓時對謝慕林另眼相看：“二姑娘這話說得很有見地，果然不愧是東家的親骨rou！這事兒雖然東家沒有正式吩咐下來，但早已透露過類似的意思。因此，我已經(jīng)對那些老伙計(jì)們做出了承諾，只是沒提盤纏這事兒。倘若他們知道，就算不干了，也能得一份盤纏，必會對東家與二姑娘感恩戴德的！”

    謝慕林?jǐn)[擺手。其實(shí)就是一份遣散費(fèi)而已，很尋常，沒什么可說的。謝家商號經(jīng)過謝璞與手下眾位精明掌柜們大半年的經(jīng)營，已經(jīng)恢復(fù)了幾分元?dú)?。這種程度的開銷，完全負(fù)擔(dān)得起，還能得個仁義寬厚的好名聲，一點(diǎn)兒都不虧，何樂而不為呢？

    毛掌柜又提到，有兩三位出了名精明強(qiáng)干的掌柜，原是被平南伯府招攬了去，雖然報酬大減，身邊的親信伙計(jì)也被擠兌得可憐，但他們還是保住了掌柜的地位。后來平南伯暴斃，伯府?dāng)÷?，就有一部分產(chǎn)業(yè)流落到了承恩侯府的手中，那幾位掌柜又換了承恩侯府做東家。承恩侯夫人管著他們，倒是沒有平南伯夫人那般刻薄，信任說不上，但該給的東西都會照給，也不會刻意排擠他們——也有可能是暫時顧不上。因此他們眼下在承恩侯府名下產(chǎn)業(yè)的經(jīng)營者中，處境還算過得去。

    就是這幾位掌柜，聽說了承恩侯府最近的一些消息，在與毛掌柜私下交流來往的時候，透露了一點(diǎn)兒口風(fēng)。消息應(yīng)該是可信的，雖然價值并不高。

    謝慕林頓時來了興趣：“是什么消息？”