一位擁有卓越軍事才能，卻性格樸實低調(diào)的儀賓，正是燕王府如今需要的女婿人選。

    燕王在認回親生兒子蕭瑞之前，計劃的就是讓四皇子過繼到王府來做嗣子。四皇子聰慧，遇事能穩(wěn)得住，比較有大局觀，雖然沒什么軍事才能，但坐鎮(zhèn)燕王府，主理藩地民政與軍隊后勤工作，應該是沒問題的。

    軍隊則可以交給未來燕王府郡主儀賓袁燮指揮，他會打仗，家庭背景在軍中有份量，祖上的燕王府血脈也有助于壓制歷代燕王府旁支的勢力，令他們不敢生事。但他又是個低調(diào)不愛爭權奪利的人，即使手握大軍也不會生出什么不該有的野心，可以跟四皇子成為一對好搭檔，相互配合，穩(wěn)住北方邊關大局。

    當然，現(xiàn)在四皇子不會過繼來了，燕王屬意親子蕭瑞成為世子，原本的計劃也不必有什么大改動。蕭瑞與袁燮做過幾年同袍，一向相處融洽，將來成了郎舅，只會更加和睦。況且蕭瑞也曾從軍，也知兵略，比起不知兵的四皇子，能做的事就更多了。

    但如果過繼來的是三皇子，那就是另一回事了。

    三皇子心胸狹窄，斷不可能容許有人與他分享大權。無論袁燮是什么背景、如何有才能，他都一定要把人干掉才甘心?？裳嗤醴驄D已經(jīng)決定了要把女兒嫁給袁燮，倘若他死了，女兒豈不是要守寡？這輩子就毀了！而且袁燮出了事，軍隊大權落入三皇子手中，他也沒有足夠的才能去指揮。這里可不是京城那種太平地界，敵國隨時都有可能揮師南下。讓一個沒本事的人率領軍隊抗敵，別說打勝仗了，只怕連國土都要葬送！

    燕王太清楚事情會有什么樣的發(fā)展了，所以，哪怕三皇子不是他所厭惡的蕭貴妃所生，他也絕不會接受一個志大才疏還不能容人的嗣子。只是這個理由不一定能說服皇帝，皇帝也未必會覺得自己的親生兒子糟糕到禍國殃民的地步，所以燕王才拿了蕭貴妃過去的所作所為當作借口罷了。

    這些內(nèi)情，謝慕林都是從蕭瑞那里聽說的，當中有些犯忌諱的不好跟大姐謝映慧提起，但大概的是非曲折，她能說的都說了。

    謝映慧聽得感嘆萬分：“都說燕王府尊貴，其實也不容易。郡主平日里看著那般張揚隨性的一個人，對著周家的人也好，徐夫人也好，都沒有退讓過，想說什么就說什么，可她在婚事上頭，還是要考慮燕王府的利益。如果這位袁小將軍沒有足夠的軍事才能，她是不是就只能放棄他了呢？還好袁小將軍沒有令人失望，否則……”她又嘆了口氣。

    謝慕林笑笑：“現(xiàn)在還說什么如果不如果的呢？袁小將軍肯定是有過人的天份，袁老將軍才會在臨終前囑咐他進北平城報喪，然后得到燕王的特別栽培，方才有了今日的成就。人家袁小將軍能功成名就，還能娶到郡主，自然不是全靠運氣而已。沒有十幾年的努力拼搏，沒有在邊關數(shù)年的苦熬與奮勇殺敵，就算機會到他面前了，他也沒本事抓住??！”

    謝映慧贊同地點頭：“二meimei說得有理！”

    姐妹倆跟燕王郡主朱珮其實都不算很熟，也就是見過一兩面罷了，但當時相處得不錯，又有謝慕林與蕭瑞定親這一層關系在，三人彼此已經(jīng)是親戚了。朱珮若是要定親，謝家姐妹倆肯定是要去恭賀一番的。如今袁家女眷進城的日子還不定，郡主定親更是不知道要等多久了，但謝映慧已經(jīng)開始拉著謝慕林商量，應該給郡主準備什么樣的禮物道賀了。

    隨著日子一天天接近臘月，更多的消息在北平城中傳開了。大家都在私底下議論紛紛，道是那位被秘密關押起來的敵國大將軍王已經(jīng)把傷養(yǎng)得快好了，卻不知是不是人太過郁悶，又撞上大雪天氣的緣故，竟然在關押的地方病倒了。燕王只得打發(fā)府醫(yī)去給他醫(yī)治，各種好藥都得用上，否則，京中的皇帝接到奏報，倘若起了念頭要求他們送俘進京，他們卻只能送出個死人來，豈不是晦氣至極？

    那位大將軍王吃過藥后，病情暫時還算穩(wěn)定，暫時沒有什么大礙了。可各種關于進京獻俘的傳聞又傳播開了。許多軍中將領都有些蠢蠢欲動，哪怕是文官，心里也不是不動心的。

    誰都知道，在本國國內(nèi)押送戰(zhàn)俘，又有大軍相隨，危險性不高，但進京之后，一旦龍顏大悅，負責押送的官員有很大機會能得到皇帝的獎賞。哪怕大功歸于袁小將軍與他的同袍，眾人只得了面圣的榮耀，那也是極好的呀！都在邊關苦撐了這么多年，打生打殺的，他們有幾人面過圣了？！倘若到時候能得到皇帝的青睞，豈不是飛黃騰達就在眼前？！

    反正敵國已經(jīng)不行了，邊關接下來肯定要太平好些年頭的。大家沒有了殺敵立功的機會，自然要想著怎么往上走，怎么到更太平富庶的地界去享福了。

    關于押送戰(zhàn)俘入京的隊伍都要挑選哪些成員，北平一帶的武將都吵成一團了，天天往燕王府去向燕王請命，就連更遠些的邊鎮(zhèn)，也有武將寫信過來打探消息。等到袁燮小將軍的住址被人公開，便又有無數(shù)的人上門去跟他敘交情，想要請這位當紅炸子雞提攜自己一把，帶自己一起飛。只是大部分的人都見不到本人，總是撲空后，才又探聽到了他與燕王府郡主的緋聞，忙又關心地打探起來。當中有人本來有心要與他結親的，頓時打消了念頭，連把女兒嫁過去做小的想法都不敢有。

    那到底是燕王府的郡主呢！

    在這密集的人員接觸與信息交換過程中，蕭瑞的身份也不再是什么秘密了。原本只在北平宗室與文官圈子里流傳的消息，也傳進了軍隊體系中。有從前熟悉蕭瑞的人對此大吃一驚，但一對上他出生的日期，經(jīng)歷過當年大戰(zhàn)的人便心中有數(shù)了。那年燕王偷跑回京，固然是瞞住了許多人，但對于同樣身在邊關的人而言，想要察覺一二，并非難事。只是當時局勢并不危急，燕王又及時趕回了，所以軍中諸位將領對他的所作所為睜一只眼，閉一只眼罷了。

    如今回想起來，誰不說一聲世事難測呢？倘若燕王當年沒有偷跑那一回，沒有讓未婚妻懷孕難產(chǎn)，如今只怕就不必為子嗣犯愁多年了吧？不管怎么說，知道燕王有后，大家心里還是為他松了口氣。

    如果燕王府大權能平平穩(wěn)穩(wěn)地傳到燕王子嗣的手中，誰樂意迎來一位不知根底的皇室嗣子，然后經(jīng)歷一番權力更迭呢？

    第973章 日程

    臘月初八當日，袁家的老夫人與夫人抵達了北平城。

    她們這一路過來，還真是花了不少時間。除去真定與北平之間五百里的距離以外，寒冷的天氣與接連兩日的大雪，也是拖慢她們行程的重要原因。袁老夫人年紀已經(jīng)不小了，身體也不算十分康健，袁夫人為了照顧婆婆的身體，肯定沒辦法坐馬車趕路的。除去路上因為天氣緣故而耽擱的時間，她們能在臘八到達北平，已經(jīng)令人十分慶幸了。許多人原本以為，她們還需要在路上再多花兩三天的功夫，才會出現(xiàn)在城中的。

    蕭瑞跟謝慕林說起這件事時，也覺得很慶幸：“她們要是在路上再多耽擱兩天，很難說還能跟袁燮團團圓圓地相聚多少日子。袁燮肯定是沒辦法在北平過年的了，若不能趁著現(xiàn)在他還沒有出發(fā)去京城的時候，跟他多聚幾天，等他再次回來，只怕就得等上小半年了?！?/br>
    謝慕林聽了忙問：“如此說來，進京獻俘的事已經(jīng)定下來了？”

    蕭瑞點頭：“定下來了。今兒一大早，京里來的欽使就進城直接去了王府宣旨。他們是連夜趕路趕到的。負責傳旨的那位高公公，都五十多了，一路騎馬日夜兼程地趕來，又是這么冰天雪地的天氣，人累得都快斷氣了，剛剛宣完旨，連口茶水都沒來得及喝，就厥了過去?！?/br>
    謝慕林聽得有些吃驚：“這位高公公來得還挺快的，但這么趕，也確實辛苦了。他身體不要緊吧？還能繼續(xù)趕路嗎？王府若是派人押送戰(zhàn)俘上京，高公公是不是也得跟著一塊兒回去？”

    蕭瑞笑道：“這是自然，他是奉了皇命來辦差的，還得回去復命呢。他原在皇上宮里也是得用的大太監(jiān)，只是不象日常在御前侍候的那幾位顯眼，早年還曾經(jīng)任過監(jiān)軍。皇上好幾次派人來給父王傳旨，都是派的他，熟門熟路了，因此這回才會繼續(xù)派他來。皇上似乎有點著急，盼著能在新年大朝時順道把獻俘的儀式辦了，然后到太廟祭祖。只是這么做，時間就太趕了。敵國那對父子身體也不大好，萬一在路上有個好歹的，連獻俘儀式都撐不下來，豈不掃興？

    “太后娘娘也不想讓父王為了這點事，明明有功卻還要因為戰(zhàn)俘趕路出了差錯而受責罰，因此就勸說皇上，把獻俘的日子改到了正月十五元宵節(jié)的時候。多了半個月時間，我們王府派人進京，行程也能從容一點兒。眼下那位大將軍王的病情還有些反復，押送他進京的官兵人選也尚未定下，中間勉強可以擠出三天的時間來，正好讓高公公好生休養(yǎng)一番。王妃已經(jīng)派了府中太醫(yī)，每日給高公公診脈去了，日常三餐，都盡量給他做些補身體的藥膳，免得他在回京路上再次病倒?！?/br>
    三天的時間，也就是說，袁家兩位夫人與袁燮小將軍今年的相聚時間，也就只剩下這三天了。進京獻俘這樣的事，蕭瑞這個暫時還需要“保密”身世的未來燕王世子不可能參與，但頭號功臣袁燮卻是絕對不能缺席的。他進京后定會受封賞，皇帝與太后興許還會想要見一見他，多了解一下他，好確定是不是要下旨賜婚他與燕王郡主朱珮……等到他回歸北平，大概要等到三月春光明媚的時節(jié)了。倘若他在京城再因為這樣那樣的事情多耽擱些時日，很難說他會不會直接在外頭滯留上半年。

    怪不得蕭瑞會慶幸，袁老夫人與袁夫人及時趕到了北平，還來得及跟袁燮小將軍多相聚兩天。

    謝慕林想明白了這個道理，立刻就反應過來：“時間太短了，我們各家就算想要宴請袁家女眷，也不可能請到袁小將軍與會了吧？”

    蕭瑞笑笑：“這是自然。我們燕王府的宴席是在明日，倒是來得及把袁家?guī)孜恢魅硕颊埳?。等到了你們幾大衙門主官做東道的時候，別說屆時定然已經(jīng)出發(fā)進京的袁燮了，怕是連袁老夫人都未必能請到。老人家年紀大了，天寒地凍的，不好常出門，倘若有個頭疼腦熱的，就不好了。到時候多半只能請到袁夫人吧？恐怕也不是每一家的宴席，都能請到她了?！?/br>
    謝慕林明白，袁家如今重新風光起來了，又即將迎娶親王郡主，很不必太過迎合那些世家官宦門第。袁夫人只需要往幾個數(shù)得上號的人家主辦的宴會打個轉(zhuǎn)，把禮數(shù)盡到就可以了，完全沒必要把所有提出邀請的人家都應酬一遍。袁燮未來的定位主要是在軍隊領兵，他的性格又是那個樣子，走長袖善舞的路線，他自個兒辛苦，袁家人辛苦，對他的前程也沒多少好處，還不如省點力氣呢。

    謝慕林還想到：“袁家兩位夫人剛剛趕了五百里的路，一定很累了。明日又有燕王府的宴席，她們定是要出席的。雖然說這場宴席主要是給王府與袁家一個機會，雙方坐下來商量一下郡主與袁小將軍定親的事兒，沒多少會累著人的地方，但袁家女眷都多少年沒出現(xiàn)在北平社交圈子里了？與那些新舊親友應酬起來，肯定少不了勞心勞力。過后兩位夫人又要抓緊時間跟袁小將軍團聚，然后就要為他送行了。請客這種事，沒有累著客人的道理，時間趕得太急也不好，還是讓她們多休息幾天。我讓我爹去他們布政使司衙門里找會看天時的老先生打聽，找一個晴朗又稍微暖和些的天氣，再給袁家兩位夫人下帖子吧?！?/br>
    蕭瑞點頭，又笑道：“兩位夫人都是寡婦，宴席不必太過靡費奢華了，若是袁老夫人看不慣，她老人家是要直言的，鬧得大家不愉快就不好了。再者，袁夫人是南邊人，聽說也愛聽個戲什么的，只是袁家如今多年沒有這種事了，你們家若能安排人去唱兩出南戲，倒也不錯。我可以找袁燮打聽，問問他母親喜歡什么戲，最好是他祖母也不討厭的那一種?！?/br>
    謝慕林忙笑著起身給他作了個揖：“那就勞煩小王爺了。小王爺可千萬要幫我打聽清楚呀。到時候家里肯定也要給小王爺下帖子的。小王爺愛吃什么菜肴點心，盡可以點菜呀，我一定吩咐廚子給您精心做好了！”

    蕭瑞聽得笑了，忍不住伸手刮了她的鼻子一記：“小王妃有心啦，小王爺心里非常滿意！”

    第974章 臘八粥

    謝慕林與蕭瑞兩人才打情罵俏了兩句，那邊廂文氏就打發(fā)丫頭來喚他們過去吃臘八粥了。

    謝慕林高高興興地拉著蕭瑞的手去了上房，文氏瞧見，輕咳了一聲，還沒說什么，臉就先微微紅了。

    謝映容這些天一直跟在嫡母身邊獻殷勤，找盡一切機會顯擺自己的能為，如今瞧見二姐謝慕林似乎做了違禮之事，便忍不住開口了：“二jiejie，你跟蕭公子還未成婚呢，在人前還是收斂些吧，免得叫下人看了去，笑話你不知羞?！?/br>
    謝慕林瞥了她一眼，笑笑道：“我倆是正經(jīng)未婚夫妻，在自個兒家里，就算行動間稍稍親近一點兒，也沒什么見不得人的。長輩們，兄弟姐妹們，還有丫頭婆子們都在呢，怕什么人看？我們自個兒大大方方地，不怕旁人小雞肚腸。若有人想嚼舌頭，就只管由得他們?nèi)??！彼仡^沖蕭瑞飛了一個眼色。蕭瑞笑得象朵花似的，自然只有贊同的份。

    謝映容被噎了一下，卻不敢多說什么。文氏還在呢，她打趣兩句倒罷了，真懟上了嫡出的jiejie，萬一叫嫡母記恨了怎么辦？只是她嘴里不說，心里卻忍不住發(fā)酸：大姐的未婚夫遠在京城就算了，二姐的未婚夫三天兩頭地上門陪二姐說話、討二姐歡喜，自己的未婚夫也上了門，卻連自己一面都不肯見，只顧著討好岳父去了。她這也叫定了親么？怎的她的未婚夫就沒有二姐的未婚夫那般溫柔小意會哄人？！

    謝慕林不知道謝映容在發(fā)什么酸，她也就是拉著未婚夫跑一小段路罷了，并不是真的要給家里人塞狗糧，因此進了屋后，也就自然而然地分開了手。她們姐妹幾個要在里間圍坐一張小圓桌吃臘八粥，蕭瑞則在外頭陪未來岳母文氏和大小舅子們，頂多再添一個大金姨娘罷了。做姐夫的是不可能跟大小姨子們坐在一處的。

    謝慕林時常能見心上人，倒也不在乎這一時半刻的分離。今日的臘八粥熬得很好，是根據(jù)謝家祖上傳下來的方子，由謝慕林進行了一定的改良，傳到北平謝家后，又叫文氏根據(jù)本地的風俗稍作修改，才定下了最后的配方，各種干果、果仁種類豐富，味道也調(diào)得剛剛好，火候足了，吃著口感軟糯香滑，甜而不膩，叫人吃了還想吃。

    謝慕林細細品味著，覺得日常吃這個做個早飯宵夜也挺好的。幾位姐妹都大感贊同，就連一向愛跟姐妹們唱對臺戲的謝映容，也不提一個“不”字，反而細細打聽這粥都放了什么配料，好暗暗記起來，將來嫁到萬家后，拿來討好公婆丈夫小姑子。

    外間的蕭瑞吃著粥，也覺得極好，奉承了文氏許多話，直說這粥很象他小時候最愛的味道，據(jù)說是義母蕭明珠蕭大小姐想出來的獨門配方，他的姨娘李瑤枝一年也就熬這一回罷了。他不想給姨娘添麻煩，從不要求她多熬幾次，離家后也就沒得吃了，如今姨娘出了家，更不必提。至于燕王府里的臘八粥，是歷代燕王妃流傳下來的配方，現(xiàn)任燕王妃岳氏又根據(jù)自己的口味做了改良，跟他愛吃的味道有不小的差別。他惦記著想要再吃一回這個味道的臘八粥，已經(jīng)惦記了許久。

    文氏聽得歡喜，又對他生出幾分憐惜之心來：“好孩子，你既然愛吃我們家的臘八粥，回頭就帶一罐子回去，什么時候餓了，叫丫頭小廝熱一熱就好了。回頭我再把粥的方子給你，你幾時想吃了，只管吩咐底下人做去。這不值當什么，別跟我們客氣。”

    蕭瑞嘴甜地說：“多謝岳母了。小婿就算跟別人客氣，也不會跟岳母外道的。只是方子就不必了，不同的人熬出來的粥，即使配方相同，味道也是不一樣的。這個味道，除了我姨娘，也就只有岳母這兒做得最地道了。我什么時候想吃了，只管到家里來叨擾就是，岳母可別嫌我煩?！?/br>
    文氏怎會嫌他？自然是樂呵呵地答應下來了。

    謝顯之只覺得未來二妹夫與自家親近，除了高興，并不覺得有什么。小弟謝涵之正埋頭吃粥，根本就沒怎么關注嫡母與二姐夫在說些什么。只有謝謹之與謝徽之，心中深感一言難盡。兄弟倆對視了一眼，都覺得自己身上冒出了不少雞皮疙瘩。

    然而文氏這會子正看女婿順眼呢，哪里會顧得上兒子們的表情？她還吩咐馬路遙家的，多備一份臘八粥，給慈云庵的靜明師太送過去。雖說慈云庵定然也熬了自家的臘八粥，但既然蕭瑞說謝家的粥味道與蕭大小姐生前時搗鼓出來的方子相似，那就給靜明師太也送一份好了。

    文氏聽說過燕王府“泄露”出來的蕭瑞身世版本，知道蕭明珠大小姐才是他的生母，蕭大小姐的心腹大丫頭李瑤枝姨娘——也就是如今的靜明師太——其實是他的養(yǎng)母。但蕭瑞明顯習慣了把后者視作生母，只愿意認前者為義母。文氏不打算勸他改口，只在心中更添幾分憐惜之意——這個孩子若不是生來不走運，又叫親人隱瞞了真正的身世，又怎會受了這么多年的苦？

    雖然老天有眼，終究叫他認祖歸宗了，但過去這些年所經(jīng)歷的一切，卻都已經(jīng)發(fā)生過了。如今生母早逝，義母出家，嫡母雖慈愛，畢竟陌生了些。孩子心里不知有多苦，卻沒法說出口，只能悶在心里。自家跟這孩子結識多年了，他又成了自家的女婿，在生活瑣事上，自家能多關照些，就多關照些吧……

    蕭瑞也不知是否清楚未來岳母的想法，只在文氏面前一直維持著乖巧孝順的好女婿形象，還再三謝過文氏給靜明師太送粥，又道：“師太如今在庵里過得挺自在的，我三五天過去瞧她一回，她還勸我不必去得太勤呢，說是王妃與瓊?cè)~姑姑把她照看得十分周到，沒什么可讓我cao心的，叫我專心辦差事，多多幫襯父王。我本想今日過去磕個頭，她昨日去趁著王妃派人給她送東西的時候，特地給我捎話，叫我不必過去了。我心里多少有些委屈，但又沒法跟人說。還是王妃體恤，特地給我安排個差事，叫我去驛站陪京里來的那位欽使說說話，叫我能趁機出府走走，順道去慈云庵門外給師太磕個頭，又不必驚動了她。”

    文氏嘆道：“王妃一向?qū)捄?，最是慈和恤下的。?/br>
    謝映慧在里間抬起頭來，稍稍提高了聲量：“二妹夫，你這是見過京里來的那位公公了？他有沒有說起京中最近情勢如何了？”

    第975章 消息

    蕭瑞是剛剛從驛站那邊回城的，自然已經(jīng)見過了那位從京城過來傳旨、眼下正在休養(yǎng)的高公公。燕王妃安排他去見對方，原本也存了讓他打探消息的意思，他自然不可能白走一趟。

    不過，那位高公公是在宮里待了幾十年的老人了，雖然不是頂有權勢，卻也一直深受君王信任，當然不是個口無遮攔的人。哪怕他知道蕭瑞是燕王親子，未來會繼承燕王府，也不是什么消息都會往外透的。蕭瑞在他面前使盡了渾身解數(shù)，也就只打探到幾個簡單的消息，除此之外再無所得。

    這幾個簡單的消息分別是：曹皇后病重；大批東宮屬官被革職；承恩侯挨了皇上的訓斥，目前正閉門反省，同時傳出患病的消息；曹二老爺被釋放；林昭儀被打入了冷宮。

    高公公就只說這么多，連這幾個消息具體的內(nèi)容都是些啥，他都不肯說清楚。還好他此番北上，并不是獨身來此，身邊還帶了個隨行的小黃門與數(shù)名侍衛(wèi)。蕭瑞辭別高公公，出來后就打起了小黃門與侍衛(wèi)們的主意。雖然時間太過倉促，可以打探到的消息有限，但大體上已經(jīng)弄清了幾件大事的具體情況。

    曹皇后病重，其實是東宮太子被皇帝斥責禁足之后的事情了。東宮太子殿下被皇帝斥責，是因為他護著懷孕的愛妾王氏，指責太子妃善妒，不能容人，要對王氏腹中胎兒不利。太子妃薛氏自稱冤枉，去求曹皇后主持公道。曹皇后立刻就要拿了王氏去問罪——反正曹后認定王氏愛生事，定是個禍頭子?？捎刑幼o著，王氏再動一回胎氣，曹皇后也拿她沒辦法了，只得另行安撫太子妃。

    太子妃委委屈屈地回到東宮。太子認定妻子把事情捅到皇后面前，差點兒害了王氏，當眾打了她耳光。太子妃頓時覺得丟盡了臉面，哭哭啼啼地關起門來不愿見人了，連給太后請安都缺席了。太后那邊打發(fā)人去問，得知實情，就怪皇后沒有教好太子，又縱容了王氏生事?；实壑懒诉@件事，也叫了太子去訓斥，罵他“寵妾滅妻”。

    誰知太子竟然頂了嘴，聲稱自己會寵妾滅妻，都是從父皇處學來的。若皇帝不是寵妾滅妻，又何來林昭儀、蕭貴妃等人不敬曹皇后，二皇子、三皇子企圖奪取儲君之位的事呢？他不過是有樣學樣罷了，還沒到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃，他沒讓妾室踩在她頭上。

    這話可捅了馬蜂窩。

    皇帝哪里能容忍太子說這種話？當場就叫人拿了戒尺來打太子，引得許多宮人、朝臣聞訊來攔，又有曹皇后冒雨飛奔過來相阻。皇帝最終只罰了太子禁足東宮，卻罵了曹皇后許多教子無方的話，又革了太子太傅與一大堆東宮屬官的職，認為他們沒能教導、輔佐好太子，太過失職了。

    除去太子太傅等幾位德高望重的老臣以外，東宮屬官幾乎都是曹皇后與曹家人安排的“自己人”，這回被剃了個光頭，曹家人也要焦頭爛額了。曹皇后回宮后就病倒了，又擔心兒子在東宮會吃苦，會想不開，還擔心太子妃與王氏又起爭執(zhí)，連病都沒法安心養(yǎng)。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但遲遲不見好轉(zhuǎn)，反而有日漸加重的跡象。

    曹后病重與東宮被斥這兩件事發(fā)生之后，隨之而來的就是曹家的情況雪上加霜。曹二老爺原本已經(jīng)下了大獄，家里也被抄了，妻兒都被承恩侯府送出城去，安置在了莊子上。人人都以為曹二老爺一定會成為曹家的犧牲品，卻不知道為何，大理寺那邊忽然又給出了一個令人意外的審判結果：曹二老爺確實有罪，但罪行不重，經(jīng)過革職與罰沒部分家產(chǎn)后，已經(jīng)可以彌補了，所以把人放回了家，連著原本查抄的家產(chǎn)，也歸還了大部分，包括房產(chǎn)、田地與部分私物。

    雖然免不了有很大的損失，但曹二老爺能留下命來，平安歸家，還能拿回房子田地，能安安穩(wěn)穩(wěn)過富家翁的日子，已經(jīng)是天大的福氣了，誰還能指望更多呢？

    曹二老爺?shù)募揖炻動?，立刻趕回城去與他團聚，連外嫁的長女與女婿，也趕去照看病重的曹二老爺。傳聞他在獄中得了病，身上還有傷，但都不嚴重，只需要靜心休養(yǎng)些日子，就可以恢復健康了。

    可與此同時，自以為把兄弟推出去擋箭后，就已經(jīng)逃過大劫的承恩侯，卻在朝會上被皇帝指著鼻子大罵，除了那些曾經(jīng)被冠在曹二老爺頭上的罪名以外，皇帝還給他多添了一條“利欲熏心、全無手足之情”，不少人都明白，他讓兄弟頂罪的事發(fā)了，還有人懷疑，曹二老爺是不是在獄中出賣了他？否則，又怎會平安出獄，還得獲發(fā)回家產(chǎn)，接著又是承恩侯被罵的戲碼？

    承恩侯被罵了個狗血淋頭，眼看著好幾位盟友都遭了殃，身邊的人又都在他耳邊進言，說他最信任的兄弟背叛了他，他回府后，只能閉門謝客，聲稱是在反省自己的罪過?？赏瑫r，他也聲稱自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打擊。二房那邊倒是有人上門探病，卻叫他拒之門外。接下來又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大門外罵街等八卦消息，曹二老爺據(jù)說也吐了血，還走姻親江家的路子，請了太醫(yī)上門診治。

    后來，曹家其他幾個房頭的成員，但凡是身上有官職的，全都被革職、撤職了，姻親也有好幾家倒霉的。就算是傻子，也知道曹家如今麻煩纏身了，皇帝看著竟象是不肯放過他們的模樣，只怕宮中病重的皇后與被禁足的太子，也要地位不保了，各種小道消息滿天飛，連江家那邊，都一度傳出江太太想要逼長子休妻的消息。

    曹家是倒霉了，但林家那邊也沒討得了好。他們敗得似乎比曹家還要早些。曹皇后與太子只是地位不穩(wěn)，林昭儀與二皇子卻早已是敗局。

    林昭儀不知因為什么緣故（小黃門不清楚，侍衛(wèi)們不知情，高公公拒絕透露），觸怒了皇帝，被打入了冷宮。至于二皇子，傳聞皇帝正打算將他出繼呢！

    聽到這里，謝慕林吃了一驚，打斷了蕭瑞的話：“出繼？皇上打算把二皇子出繼到哪家王府？不會是燕王府吧？！”

    第976章 氣憤

    蕭瑞微笑著搖頭：“不會是燕王府。一來皇上清楚父王對過繼一事是什么看法，二來……那位高公公跟父王還是挺熟絡的，倘若真有涉及到燕王府傳承的大事發(fā)生，不可能一點兒口風都不漏。他既然不提，想必就是因為知道二皇子不會被過繼來的緣故。”

    里間的謝映慧若有所思：“宗室中倒也有幾家王府是沒了嫡子承嗣的，還有連庶子都沒有的，可他們似乎都是遠支了……”

    蕭瑞笑而不語。他認祖歸宗后，也是背過宗室譜系的，自然知道謝映慧指的是哪幾家王府。先帝就是因為承德帝斷嗣，又不想便宜了異母兄弟的后代，才被過繼進宮的，他本人也是獨生子，同輩的王府子弟，都是堂兄弟了。當今圣上的兄弟倒有不少，但幾個年長的都曾經(jīng)參加過先帝末年的奪嫡之爭，你爭我奪的，超過一半是頂著不體面的罪名丟了性命的，連王爵都革了。

    “剩下的也有幾家因為曾經(jīng)在今上剛立儲、登基期間添過堵，不得皇帝重用，漸漸都敗落了。能安好維持到今日的王府，不是因為年紀尚輕、未曾參與過什么奪嫡之爭，就是真的看淡權勢的閑人，恰好這幾家都有嫡出的子嗣，沒什么香火斷絕的可能，自然也就用不著過繼皇子了。

    無論二皇子到時候會被皇帝過繼到哪一家王府，都不可能依靠王府的權勢或?qū)嵙υ僭诔袛囷L攪雨了。能平平安安做一任富貴閑王，就已經(jīng)很走運，不走運的話，說不定還要為王府生計cao心。

    皇帝安排二皇子出繼，顯然是在斷絕他繼位奪權的可能。只要二皇子沒犯下造反的大罪，皇帝就不會殺了自己的親生骨rou，讓他出繼，固然是斷絕了他東山再起的希望，同時又何嘗不是在保全這個兒子？只有在他徹底失去爭位的可能，又沒有爭位實力的前提下，將來繼位的新君，才會容忍這個曾經(jīng)野心勃勃的兄弟活下去。

    蕭瑞甚至懷疑，皇帝很可能會把二皇子過繼到非近支的宗室里去，更進一步斷絕他爭位的資格。因為不是近支的宗室，就算皇家斷嗣，也沒什么機會過繼子孫入皇家承襲香火。倘若那支宗室的祖上還曾經(jīng)犯過不可饒恕的大過，那就越發(fā)連出仕為官的機會都沒有了，就只能靠王府產(chǎn)業(yè)維持生計而已。

    蕭瑞收回有些發(fā)散開去的思緒，轉(zhuǎn)向大舅子謝顯之，看著他面上憂心忡忡的模樣，微笑道：“二皇子出繼，未嘗不是好事，可見皇上仁慈，行事總會留有余地。林昭儀就算觸怒帝王，也不過是打入冷宮罷了?；屎?、太子與曹家同樣如此。只要自身沒有犯下大錯，皇上是不會趕盡殺絕的。曹二老爺不就平安被大理寺放歸了么？大哥且安心，令堂不過是后宅婦人，又早已外嫁，曹家便是有什么禍事，也不至于連累到她。有曹二老爺在，她總歸是有可投奔的去處的。”

    謝顯之勉強笑了笑：“若是無罪之人，倒也罷了。但若是有罪……皇上圣明燭照，誰又能逃過去呢？皇上此番處置曹家，如此迅速果決，曹家從上到下，竟無半點反抗之力，連皇后與東宮都束手無策，不過是依仗著皇上的仁慈茍延殘喘罷了。最后真正能夠平安無事的，還真不知有幾個人。若真到了那一日……家母能依靠的又有幾人？二舅舅一家目前固然是無事了，可他若真要好心接濟……只怕要養(yǎng)活的人就太多了?！?/br>
    “偏在這時候，他們還想著狗咬狗呢！”謝映慧在里間咬牙切齒地道，“太子是為了什么事挨皇上訓斥的？王湄如到這時候還只想著跟太子妃爭風，太子妃也不知事情輕重，只顧著自己委屈，太子居然為了這樣的小事觸怒皇上，簡直蠢得叫人無法直視！二舅舅能逃過大難，本就是好事，承恩侯府上下竟然還要埋怨！就算旁支的人說酸話，大舅舅總該明白是怎么一回事！

    “二舅舅本就是要替大舅舅頂罪的，如今能順利脫罪，將來便是全族上下的依靠。大舅舅不想著好生安排后路就算了，怎么還只顧著氣憤委屈上了？！這些人從前無事時，一個個自認為英明神武，精明無雙，仿佛世間的人都只能由得他們支使，再不容旁人違逆半分！如今出了事，卻連個章程都沒有了，只懂得犯蠢出昏招，哪里還有從前半點兒威風？何其可笑！”