枝角身影走到陸離面前：“入侵者們，和我來……”

    它轉身向森林深處走去。

    危險似乎解除，陸離從泥土里爬起，拂去周身落葉。

    “我的腿……”

    大姐頭的扭曲面具后響起委屈哭腔。

    “能恢復嗎?！标戨x撿起大姐頭。

    “不能……”

    “這件事結束我?guī)湍憧p上?！标戨x把它放在身后兜帽里，環(huán)視周圍。

    重重林影將他包圍，矗立肥沃泥土中的樹木生機盎然，如有必要，它們也會在一瞬間化為強大戰(zhàn)士。

    無路可逃。

    模特母親的嘶吼不曾停歇，但接近力竭，樹木倒塌聲也消失多時。不會多久，它會被這片森林制服，成為養(yǎng)料。

    收回視線，陸離跟上遠去的枝角身影。

    沙沙——沙沙——

    它踩著厚厚落葉泥土，漠然在前面帶路。

    越往深處，樹木越粗壯高大，原始森林般遮蔽天空。積蓄的落葉淹沒小腿，落進去發(fā)出的沙沙響聲是幽暗靜謐森林的唯一聲音。

    不知它們是否也像外圍樹木一樣，會因外敵變成守護家園的戰(zhàn)士。

    大姐頭緊緊抓著兜帽，陸離安靜跟隨著。

    一段時間后，林影深處浮現(xiàn)一片自然生長的樹屋。

    枝條天然形成樹屋的輪廓，墨綠色的樹葉點綴樹屋外形。

    許多和枝角身影相同，身軀生長枝杈的植物人居住在這里。它們披著破損斗篷，枝杈從縫隙間生長，都是年輕人與孩子。

    那些年長的植物人扎根在空地邊緣，有些仍是人形，有些半邊身軀化為樹木，或是徹底成為森林的一員。

    森林深處的場景帶著奇異的寧靜祥和。

    感受到外來者，它們好奇望著這邊。

    在空地中間，一顆巨樹矗立。它軀干更粗壯，樹冠更高，就像庇護午夜城的巨樹一樣庇護這片棲息地。

    “先驅者在等著你們……”

    枝角身影停下，回身注視陸離。

    陸離望向隱約勾勒出一張蒼老面孔的巨樹，邁步走去。

    “我們能逃跑嗎？”

    大姐頭不再尖叫，趴在陸離耳邊小聲嘀咕。

    “如果你會飛?！标戨x說，走到巨樹的樹冠下。

    褶皺樹皮上的臉孔緩緩睜開一只眼睛。

    “我感受到了……你的氣息……我記得你……”

    樹枝顫抖地“簌簌”聲中，追憶的低語響起。

    “驅魔人……陸離?！?/br>
    “你是誰。”

    陸離觀察那張臉孔，試圖從遍布溝壑樹皮的蒼老臉孔上響起什么。

    先驅者緩緩回答陸離。

    “二十四年前……落雷堡……小琳娜……想起了嗎？”

    眼前樹皮臉孔漸漸與落雷堡那名感染植物瘟疫，被抓瞎一只眼睛的小女孩重合。

    陸離輕輕頷首。

    “很高興看到你還在……”

    小琳娜……或者說琳娜之樹輕輕搖曳樹冠，用此表達它的喜悅。

    “但為什么你的氣味……變淡了……我險些沒認出……”

    “發(fā)生了一些事?！标戨x簡短回答。

    大姐頭這時從兜帽里鉆出腦袋：“你們認識嗎？”

    “二十四年前?！标戨x說，環(huán)視周圍：“你是它們的首領嗎？”

    樹冠沙沙晃動著。

    “我不是它們的首領，我是祂的子民?！?/br>
    “祂？”

    一條枝杈垂下，輕輕指向森林的更深處：“居住在森林中央，我們的主，先祖之靈?！?/br>
    陸離安靜眺望時，琳娜之樹喚來遠處的枝角身影。

    “先驅者……”

    枝角身影尊敬低下頭顱。

    “陸離……將是我們的……引路人……”琳娜之樹遲緩地說。

    “我……不明白……”枝角身影抬起它的腦袋：“我聽說過他……他剪去我們的枝杈，讓我們保持丑陋外表……不得生長……”

    “不……孩子……”琳娜之樹慈祥地注視它：“修剪才讓樹木更茂盛……陸離是我們的園丁……”

    這一次，枝角身影重新垂下頭顱，對陸離說：“引路人……”

    無論如何，危機解除，陸離和大姐頭不會再被作為肥料，埋入地下。

    琳娜之樹詢問陸離接下來要去哪。

    “風暴角?！标戨x回答。

    植物棲息地離風暴角還有一段距離，怎么安全抵達那里仍是件麻煩事。

    “請在此休息……天快黑了……”琳娜之樹建議他。

    離夜晚還有不到兩個小時。

    琳娜之樹讓聚集地的居民為陸離騰出最靠近它的樹屋，又提供給他樹枝與草葉，讓他生火躲避黑暗。

    對陸離好奇的植物人們遠遠避開那間樹屋，它們不喜歡火焰。

    樹屋里亮起火光，驅散靜謐森林彌漫的幽暗。

    他并不孤獨。

    還有“噼啪”燃燒聲里，樹屋墻壁忽然漸漸突顯出琳娜之樹的臉孔。

    “我們可以說說話嗎……”蒼老臉孔像個小女孩，帶著期盼問。

    陸離的確有些問題想問：“那只首領死了嗎?！?/br>
    “還沒有……”琳娜之樹的回答透露一只首領怪異有多頑強與難以對付?！昂⒆觽冊谙乃牧α俊?/br>
    陸離又問起努諾·亞歷山德羅維奇教授的詛咒血緣，琳娜之樹回答不記得這個名字與關于他的故事。