巨樹學院絕不希望學生變成這樣的人，盡管幾小時前就有一名學生祈求著陸離帶他回安全溫暖的樹冠層——這件事不知緣由被副院長克莉絲知曉，決定將低年級學生帶到高年級的新年聚會。高年級教授海爾姆德邀請陸離前往偏僻處交談，這位軀殼寄居著父親的靈魂的雙魂者似乎善意地告訴陸離他迫切知道，而其他教授不敢講述的禁忌知識。副院長克莉絲隨后趕來驅趕了他——“未來我們還會在相遇的”海爾姆德離開時這么說著。

    副院長克莉絲不希望陸離提前知曉禁忌知識并告訴他原因：知識是連貫、彼此相連的。對于正常知識我們尚且需要時間理解——也許你能在一天里讀完整本專業(yè)知識書籍，但你絕對記不住它。而對于記載了怪異力量的知識，知曉它更需要時間的澆灌。花費上整天看完并不會讓你變得更聰明，相反，最好祈禱怪異力量不會將你變成思維畸變扭曲的瘋子或怪物。

    聚會結束后，陸離服下副院長克莉絲的新年禮物，一份美夢藥劑。當他從不為人知的美妙夢境中蘇醒時，周圍一切都反饋給陸離仿若虛幻的不真實感。仿佛他仍在夢境沉睡，尚未醒來。

    新年沒有腐蝕驅魔人的心靈，一切美好事物只會讓他憶起真實世界的絕望失落，虛妄的美好只維持在厚厚樹皮形成的墻壁里，像是脆弱且可笑的夢境，窗外昏黑幽寂才是真實。

    重新回到課程的陸離又展現那可怕的學習天賦，他只用了兩個星期就完成了其他學生一年的課程。教授們?yōu)榇烁械讲话?，又或許他們不想陸離闖入尚未編織完成的蛛網——他們不得不委婉提示陸離他進度太快了——盡管歷史上也有同樣優(yōu)異的學生。

    陸離終究還是因教授們的期望留在低年級，暫時。也因為留下不會影響他的學習進度——在神秘學1級試煉之后，2級試煉很快到來。同學本特勒和來自中年級的耶格與他通行，尋找遷徙往沼澤地的隊伍里隱藏的怪異。

    他們很快發(fā)現了怪異，一只擬態(tài)人偽裝成一對夫婦尚且年幼的孩子。只是和預計稍微偏差的是，那對夫妻知道真相——而他們將對早已消失在絕望夜晚的孩子的愛寄托在擬態(tài)人身上。因為擬態(tài)人就像食草動物般無害，他們得到了雙贏結果：陸離他們通過試煉，那對夫婦和幼童也未被處理，只是因為欺瞞而不能繼續(xù)留在隊伍。

    “我們不該將怨恨宣泄在與我們同樣貧弱的存在上”耶格念道，結束試煉后向陸離發(fā)出邀請，希望加入他們的圣光小隊。陸離沒有拒絕也沒有同意，回到樹冠層準備接下來的煉金學2級試煉，然后沒有任何意外地通過考試——又在第二天無人意料到地迅速通過神秘學3級試煉。

    “不該讓孩童拿著耀眼財寶經過污水橫流的幽暗街巷”，一些教授這么認為?！瓣戨x不因驅魔人成就傳奇，而因傳奇成就驅魔人。驅魔人在怪異時代末宣告其到來，也將在黑暗時代降臨于世?！笔Ｏ碌慕淌谶@么認為。無論如何，陸離前往中年級成為事實。教授們準備了禮物，也得到了陸離的回禮——眼珠果實。這種眼珠能召喚舊日時代就與驅魔人形影不離的商人。

    巨樹學院越往下環(huán)境就越糟糕?；韬陂L廊的穹頂掛著蛛網與暗影，仿佛光芒無法照進這片晦暗的區(qū)域。不過對于早已習慣環(huán)境的中年級學生來說總比更下面的高年級要好。而對于圣光小隊來說，他們從未像今天般如此喜歡這里——因為陸離的到來。

    驚喜之后，圣光小隊重新面對眼前的遭遇——他們發(fā)現了一座地下城。通常來說，埋藏著機遇與危險的地下城不該由中年級染指，不過他們另辟蹊徑地找到躲避危險的方式，只是需要珍貴的39號序列藥劑：鎮(zhèn)靜森林的幫助——我們都知道陸離擁有的巨額財富，那串數字能從列儂群島一直延伸到艾倫半島。于是困擾圣光小隊的問題迎刃而解，得到鎮(zhèn)靜森林的瑪格麗特前往地下城。她去的時間比想象中要久。第二天清晨，如烏鴉般散播不詳的守門人站在門外，帶來噩耗：瑪格麗特永遠地留在了地下城。

    噩耗突兀降臨在因陸離到來而充斥喜悅的小隊中。他們來到地下城入口，確認他們永遠失去了她——瑪格麗特的軀殼和地下城周圍麻木游蕩的怪異居民一般無二。悲傷籠罩中陸離成為圣光小隊的副隊長，逐漸習慣中年級的規(guī)則。夜晚留在巨樹圖書館學習，清晨和同伴接取任務，習慣黑暗時代的戰(zhàn)斗風格——不再像舊日時代那般殘酷而富有藝術感，仿佛畫師精湛描繪的油畫——現在的戰(zhàn)斗更像見習畫師在街邊兜售10先令一幅的成筐油畫。

    期間圣光小隊得到一部自稱契約之書的書籍，它自稱知曉一切，擁有一切，實際上那只是本不斷吞噬受害者的怪異之書。時間推移，他們漸漸忘卻痛苦。然后一切都在好轉的時候，麻煩悄然找上得到陸離的圣光小隊——得到寶物的孩童只會被搶走財寶。

    毒蛇小隊隊長基恩加德向基努艾特發(fā)起密教對決，一種賭上自己和教會尊嚴的決斗。基努艾特只是淺信徒，但她必須答應。拒絕只會將她自己和圣光小隊拖入深淵。盡管沒有背后教會支持，但驅魔人的存在能夠輕松比擬任何一座教會。這個時候，芙朵特也晉升中年級加入圣光小隊，帶來一些幫助。

    密教對決在陸離支持下以基努艾特獲勝結束，只是決斗時基恩加德的不齒行徑讓他們憤怒，耶格提議教訓基恩加德一頓——陸離也參與了其中。行動盡管成功，但也不出意外被守門人發(fā)現，將包括陸離的三人施以一個月禁閉的處罰。學生們抱怨圣光小隊帶壞了驅魔人，教授們則為此高興——因為他們有足夠時間謀劃接下來的一切。